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第159話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第160話
話している間に、彼女は香織が抱いている小さな赤ちゃんを見た。彼女は早足で近づき、「この小さな赤ちゃんはどこから来たの？」と尋ねた。 香織が答える前に、彼女は先に推測して言った。「安藤さんの子供ですか？」 由美は香織を見て、唇の端を引き上げ浅い優しさを含んだ。「そうだったらいいのですが、私にはそんな幸運はありません」 これに対して佐藤は不思議そうに言った。「じゃあ、誰の子供ですか？」 「私の子よ」香織が言った。 佐藤は目を大きく見開いた。「若奥様…何を言っているの？この子は誰のですか？」 すぐに彼女は思い当たった。「もしかして、旦那様の子供ですか？」 香織は首を横に振った。「違う」 「何ですって？！」佐藤は落ち着きを失った。「旦那様の子供じゃないなら、誰の？他の男の子供を産んだのですか？」 香織は否定しなかった。「うん」 「香織」低く怒りを含んだ声が彼女の背後から響いた。 香織が振り返ると、水原爺が杖をついて玄関の階段に立っていた。彼の様子からすると、佐藤の話を聞いていたようで、その顔色は鉄のように青ざめていた。彼は重い声で、「こっちへ来い」と言った。 そう言って中に入り、圭介の書斎へと向かった。 金次郎は香織を一瞥し、その目には冷たい光が宿っていた。まるで香織が恩知らずであると言っているかのようだった。 以前、水原爺は実際に香織を高く評価し、彼女に大きな期待を抱いていた。 彼女が本当にそんなに…許せないとは思わなかった。 香織は子供を由美に渡し、小さな声で言った。「先に部屋に戻って」 由美は理解し、慎重に双を抱いて部屋に戻った。 佐藤は心配そうに香織を見つめた。「若奥様…」 香織は向き合わざるを得なかった。水原爺が知るのも時間の問題だった。 彼女は深く息を吸い込み、書斎に入った。そして金次郎はドアを閉めた。 「こっちへ」水原爺は威厳を持って言った。 香織は足を動かして机の前に進んだ。 「本当に浮気して、圭介に恥をかかせたのか？」水原爺は尋ねた。 このことを彼がすでに知っていたとしても、今目の当たりにすることで、彼の怒りはさらに増した。 香織は声を出さず、黙認した。 水原爺は怒りで机を叩いた。 バン！ 香織は震え上がった。 彼女が水原爺のこんな怒りを目
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第161話
香織は胸が詰まるような感じで、何かに押さえつけられて息ができないようだった。 「嫌だとは言わないだろうな？」水原爺は彼女の顔色が悪いのを見て言った。「まさかあの子供を圭介に父親と呼ばせるつもりか？それが可能だと思うか？圭介が受け入れられると思うか？私が受け入れられると思うか？」 香織は確かに考えが及ばなかった。彼女は一つのことを見落としていた。 圭介は水原家の後継者であり、その財産は計り知れない。 大きな家族ほど血縁を慎重に扱う。 圭介が気にしないと言ったとしても、自分の子供のように扱えるとしても、水原爺が水原家と血縁関係のない子供を圭介に養わせることができるだろうか？ 普通の家庭ならまだしも、水原家は豪門だ。 王位の継承権がなくても、財産の継承権がある。 今考えると、彼女は夢見ていたに過ぎなかった。 自分と圭介だけを考えて、外部の多くの要因を見落としていた。 そして、そのような環境で育つ子供に心の傷を与えないかどうかも考えていなかった。 彼女は自分のことばかり考え、子供のことを見落としていた。 彼女は子供に安定した快適な生活環境を与えるべきだったが、複雑な家庭に置いてしまった。 「私は去ります」彼女は顔を上げて言った。 水原爺は彼女の態度に満足した。「お前が素直に言うなら、私はお前を困らせない。お前と圭介の結婚証明書は私が手配した。だから離婚も私が手配できる」 「すべておじいさんの指示に従います」香織は頭を下げた。「お母さんを救ってくださったが、私があなたの信頼を裏切ってしまった…」 「もう言わなくていい。このことはすでにこんなに悪化しているんだ。今更話しても意味がない。あの子供を水原家で見たくない。さらに、お前にはもう一つ手伝ってほしいことがある」 水原爺の口調は冷たくなった。 この件は香織が悪いから、彼女に手伝わせるのは当然だと感じていた。 「何ですか？」香織は水原爺が母親を救ってくれたことに感謝していたので、一つのことを手伝うのは構わないと思っていた。 そうすれば、もう罪悪感を感じる必要はなかった。 「圭介のそばに田崎明日香という女性がいる。彼女をお前の代わりに圭介のそばに置きたい。しかし、今のところ圭介はお前と離婚したくない。だから、お前が彼を嫌にさせるようにしてほしい」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第162話
「ミルクを飲ませて、今は寝かしつけた」と由美が言った。今、彼女は香織のことを心配していた。さっきの水原爺の顔色が悪かったから、香織を困らせたのではないかと心配していた。 香織は首を振った。「まずは行こう」 「どこへ？」と由美が尋ねた。 実は香織もよく分からなかった…… ただ今は、まず双を連れて出なければならないということだけは分かっていた。 由美は彼女を手伝った。 「香織、本当に大丈夫？」と由美が彼女の顔色の悪さを見て言った。 「多くのことを間違えた気がする……」と香織は低い声で言った。実際水原爺の登場が多くのことを明らかにしてくれた。 彼女は感情に流されていた！ 圭介と一緒になるなんて、夢を見ていたようだ。双は二人の間に立ちはだかる越えられない溝だった。圭介の家族背景は複雑で、外姓の子供が入り込むことは不可能だった。 そして、彼女は自分の息子に屈辱を受けさせることもできなかった。 もし彼女が双を水原家に残したら、子供は確実に屈辱を受けることになるだろう！ 「何を間違えたというの？」と由美が尋ねた。 「双を水原家に連れて行くべきではなかった。今日は水原爺がまだ優しかったのは、おそらく私の亡き祖父のことを思ってのことだと思う。そうでなければ、今頃私と双は追い出されていたところよ」 彼女はよく考えずに行動したのだ。 水原爺に非はなかった。 由美はため息をつき、どう慰めていいか分からず、ただ彼女の肩にそっと手を置いた。 「私は大丈夫」香織は自分の心の中で、間違っていたのは自分だと理解していた。水原爺を責めることはできなかった。 彼女は考えが浅かったのだ！ 香織はまず良い環境のホテルに泊まった。 由美は彼女の荷物を片付けながら言った。「このままではダメだよ。どこに落ち着くか考えた？」 大人はともかく、双はまだ小さいから、こんなふうにあちこち移動するのは良くない。 「父の葬儀が終わったら、家を買って、母と双が安心して住める場所を作るつもり」香織はベッドの端に座り、双を見ながら言った。「双がいるから、もう恋愛を望むべきではない」 「何を馬鹿なこと言ってるの？子供がいるからって恋愛できないわけじゃないでしょう？」と由美は彼女が急に悲観的になったことに驚いた。 彼女は香織の隣に座った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第163話
「私は豊と離婚していない。資格がないのはあんた」恵子は激しい口調ではなく、ただ淡々と反論しただけで佐知子は言葉を失った。 佐知子の泣き所は、豊と結婚していないため正式な身分がないことだった。 この瞬間、恵子の言葉は香織の言葉以上に彼女を苛立たせた。加えて翔太が怪我をしたことで、彼女の中で抑えていた怒りが爆発し手を上げて恵子を打とうとした。 香織は一歩前に出て、佐知子の手を掴んだ。「私の父親が亡くなったばかりなのに、まるで乱暴者みたいにするのはやめて」 佐知子は振り返って香織を見ると、目が飛び出しそうになった。「そうか、あんたたちみんな、お父さんが病気の時には見舞いにも来なかったくせに、今度は財産を分けようとしているのね？言っておくけど、矢崎家の財産はすべて翔太のものだ！」 彼女の目はさらに鋭くなり、「香織、あなたが私の息子を傷つけたこと、絶対に許さない！」 香織は無駄な話をする気がなく、彼女を一気に押しのけた。「もう騒がないで！」 すべてのことは葬儀が終わった後に話すべきだ。 佐知子は仕方なく我慢した。なにせ、香織と恵子の二人には敵わない。 彼女はまた自分の息子のことを思い出した。もし翔太がいれば、彼らを怖がることもなかっただろうに。 恵子は佐知子のような人と争う気はなかった。彼女は香織を引っ張って一歩離れ、小声で尋ねた。「どうして来たの？双は？」「由美に面倒を見てもらってる……」「香織」話し終える前に、恵子が話を遮った。香織は疑問を抱き、「お母さん、どうしたの？」 恵子の視線は彼女の背後を見つめていた。彼女はその視線に従って振り返ると、圭介が少し離れたところに立っているのを見た。彼女は驚いた。「どうして来たの？」 圭介は答えた。「君を見に来たんだ」恵子は娘に向かって「ここは私に任せて、行ってきなさい」と言い、彼女の肩を軽く叩いた。香織は小さく頷き、圭介の方に歩き出そうとしたが、彼が近づいてきて、「何か手伝えることがあったら、言ってくれ」と言った。その言葉は香織に向けたもののようでもあり、恵子に向けたもののようでもあった。恵子は、娘と圭介が愛し合って結婚したわけではないことを知っていた。香織が圭介の子供を持っているのも、こっそり産んだものだった。二人の結婚はあまりうまくいっていなかった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第164話
弁護士が内容を読み上げる前に、佐知子は待ちきれずに書類を奪い取り、急いで中身を確認し始めた。矢崎家の財産すべてを手に入れられることを夢見て、彼女は満面の笑みを浮かべていた。 しかし……見れば見るほど彼女の顔色は青ざめていった。最後には血の気が一切引いてしまった。「嘘、そんなはずない、豊がこんなことするわけがない、これは絶対に偽物よ、偽物に違いない！」彼女は狂ったように書類を破り捨てた。弁護士は止めなかった。なぜならそれはコピーでありオリジナルではなかったからだ。破っても問題はなかった。「きっとあんたたちが私を陥れたのね！」彼女は弁護士を一瞥し、目を香織と恵子に向けた。「あんたたち二人が仕組んだに違いない！」香織は佐知子に無駄口を叩く気はなく、弁護士に遺言を読み上げるよう促した。佐知子は簡単に引き下がるはずがなく、翔太が彼女を引き止め、「母さん、平沢先生は父さんが生前とても信頼していた人だ。嘘はつかないよ。もう騒ぐのはやめてくれ」と言った。「翔太、私はあなたの母さんよ……」「母さんだってわかってるよ。でも、今騒いでも何の結果も得られないだろ？」翔太は彼女に問いかけた。佐知子は言葉を失った。仕方なく弁護士の遺言読み上げを聞くことにした。「私は矢崎豊、矢崎さんの嘱託を受け、遺言を発表します。彼は財産を以下のように分配しました。矢崎家の屋敷、基金、および預金はすべて結婚当初からの妻、矢崎恵子に譲渡されます。会社は矢崎香織と矢崎翔太に……」ここで弁護士は一旦言葉を止め、続けて、「ここに特別な事項があります。矢崎香織の許可がない限り、矢崎翔太は会社のいかなる事務にも関与できません。この期間中、会社の全ての事務は矢崎香織が管理します。つまり、会社の株式は翔太さんが半分持っていますが、発言権はありません。この発言権を与えるかどうかは香織さん次第です」翔太はこの結果を聞いても、表情に変化はなかった。淡々としており、怒りも憤りも感じられなかった。それに対して、彼の隣で顔が歪むほど怒りに燃える佐知子との対比が鮮明だった！「ここにもう一つ、あなたに渡すものがあります」弁護士は香織に手紙を手渡した。香織は顔を上げて弁護士を見た。弁護士は言った。「これはおそらく矢崎さんがあなたに伝えたかったことです」香織は手
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第165話
言い終わると恵子に言った。「お母さん、行こう」 恵子は香織と一緒に矢崎家を去った。豊が亡くなり、矢崎家は寂しくなった。「お父さんが手紙に何て書いてあったの？」恵子は好奇心で尋ねた。先ほど佐知子母子がいたため、聞けなかったのだ。香織は言った。「父さんは翔太の面倒を見てほしいって」恵子は冷笑した。「お父さんは何を考えているの？翔太をあなたに任せるって？彼がそう思っているなら、あなたが受け入れるとでも思っているの？香織、あなたが受け入れても、私は許さない」翔太は幼い頃から佐知子によって育てられ、影響を受けた。佐知子と同様の性格をしていたかもしれない。「だから、お父さんは私を慰めるために、佐知子が私を害した証拠を送ってくれたのよ」香織も豊が少し冷酷だと感じた。佐知子は若い頃から彼に付き添い、名分もないまま息子を産んだ。最後には何も残されなかった。考えてみれば、とても悲しいことだった。世中の人の心はときに非常に冷たいものだった。恵子は理解した。「お父さんはわざとあなたの怒りを吐き出せて、そうすることで翔太を受け入れる準備をさせたのね？」豊の意図はまさにそうだと香織は思った。「お母さん、お父さんのことを愛してたの？」彼女は尋ねた。恵子は唇をきつく結んでいた。しばらく沈黙してから、憂いを帯びた口調で言った。「愛していたに違いない。そうでなければ結婚しないし、外に女がいると知っても離婚しなかった。実際にはまだ彼に対して幻想を抱いていたのよ」「彼を憎んでるの？」「人が死んだ後に憎んでも仕方がない。生死の境を越えてきた後、すべてを悟ったの」恵子は今や寛大だった。以前は確かに恨んでいたが、今では人がいなくなって、すべてが消え去った。弁護士の行動も迅速で、数日で佐知子の問題を処理した。彼女が犯した証拠があり、彼女も心が折れていたため処理は迅速かつきれいだった。矢崎家は香織が子供の頃に住んでいた場所であり、豊はその家を恵子に残した。おそらく矢崎家の家をずっと保って欲しかったのだろう。香織は豊の意図を理解し、恵子と双を連れて矢崎家に引っ越した。これで彼女は別の家を買う必要はなかった。今、彼女が唯一頭を抱えているのは、彼女がビジネスを理解していないことだ。豊が会社を彼女に任せたのは、あまり良
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第166話
彼女は素早く視線を逸らし、隠れようとした。しかし誠がその時言った。「水原様がいるから、挨拶に行かないですか？」彼の声が近くの人の注意を引いた。圭介がこちらを見たため、香織は隠れる場所がなく、彼の目を見て微笑むしかなかった。「ちょっと誠に用事があって」「どんな用事？」圭介が聞いた。彼は心の中で既に分かっていたかもしれないが、それでも尋ねた。主な目的は彼女がどう答えるかを見たかったからだ。豊の葬儀の数日間、彼女は忙しいと言い訳にして別荘にあまり戻らず、葬儀にも彼を参加させなかった。彼女が自分を遠ざけているように感じていた。「特に何もない」彼女は淡々と言った。圭介は冷静に、「俺についてきて」と言って、自分のオフィスへ歩き出した。香織はその場に立ち止まり、ついて行かなかった。誠は彼女が動かないのを見て、小声で言った。「水原様が今優しいのは、彼に怒りがないわけではないから、早く行った方がいいですよ」香織は深呼吸をし、笑顔を作った。「分かってる」「彼女は解雇されたはずじゃない？どうしてまだ会社にいるの？」香織が聞いた。誠は目を上げて明日香を一瞥し、「解雇されましたが、水原様がまた仕事を与えるように言いました、その理由は私も分かりません。今彼女は広報部の職員で、さっきは書類を届けに来ました」と答えた。この点について誠も理解していなかった。圭介は明らかに香織にだけ興味があるのに、この女を嫌がっているはずだ。それでも急に彼女を会社に戻した。圭介が一体何を考えているのか、彼も理解できなかった。もしかして明日香に対して何か考えがあるのか？香織は微笑んで言った。「彼の行動がおかしく思わない？」誠は頷いたが、すぐに頭を振って訂正した。「水原様はそんな人ではありません。誤解しないでください」香織は怒ることなく、笑顔で言った。「彼のことを好きな女性はきっと多いでしょうね？」誠は答えなかった。これは事実だからだ。「彼の周りには美人がいっぱいで、私のような無愛想な女は、いつか飽きられるわ……」「違います。あなたは特別です」誠は慌てて圭介を弁護した。香織は唇を曲げ、不機嫌そうに見えた。特別？何が特別なんだ？彼女は自嘲の笑みを浮かべ、歩き出した。明日香は書類を抱え彼女を見て微
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第167話
「誠を探すのは、ビジネスに詳しくないから彼に教えてもらうためじゃないのか？」彼の声は低く押さえられ、表面的には穏やかだが、内には激しい感情が潜んでいた。 香織は強引に彼の視線を迎えながら答えた。「父が会社を暫く任せてくれたの。でも、私は大学で医学を専攻していて、会社の管理経験が全くないから誠に手伝ってもらおうと思ったの。あなたが忙しいかもしれないと思って、邪魔しないようにしたのよ……」 「本当に？」圭介は喉の奥から冷笑を漏らし、「言ってみろ、今度は何をやらかしたんだ！」 香織は笑って言った。「何もしてない……」 「まだとぼけるのか？」圭介は直に遮った。「爺が何か言ってきたのか？」 香織の笑顔は維持できなくなり、ゆっくりと崩れた。 「彼があなたに私から離れるように言ったのか？」圭介が尋ねた。 香織はうつむいた。「違う」 「それなら、なぜ最近私に対してそんなに冷たいんだ？」彼はほとんど詰問していた。 香織はふと顔を上げ、顔色が青ざめていた。「だって怖い……」あなたが好きで、私が完全に陥るのが怖い。 「何が怖いんだ？」圭介は一歩近づいた。香織はすぐに後退し、彼から距離を取った。彼女が逃げるほど、圭介はさらに近づいた。 彼女は圭介の目を見つめる勇気がなく、「まだ用事があるの……」と言った。 圭介は彼女がこの場でさえ真実を話さないことに腹を立て、彼女をドアに押しつけた。ゴン！彼女の後頭部がドアにぶつかり、頭がズキズキした！ 痛みで意識が薄れた。 圭介は彼女に覆いかぶさり、顎を掴んで強引に彼女の唇を奪った！ 痛い！ 香織が感じた唯一のことは痛みだった。 キスと言うよりはむしろ噛みつくような感じだった。 彼は乱暴で、所有欲をむき出しにした。 香織は反抗しなかった、いや、反抗できなかった。 彼女は彼の怒りを黙って受け入れた。 しかし、彼はさらに大胆になり、手が彼女の服の中に伸びてきて、彼女の腰をまさぐった。香織は目を大きく見開き小声で言った。「ここは会社、あなたのオフィスよ、誰かに見られるのが怖くない？」 圭介は彼女を抱き上げ、ソファへ運んだ。「私が許可しない限り、誰も入ってこない」香織の喉は乾いており、視線を別の方向に逸らした。「父さんが亡くなったばかりで、あなたと……」圭介の表情が
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
