第15話

　すでに考えてはいたが、彼と向き合うことを考えると、多少なりともたじろぐ。

昨日の彼の暴力はまだ彼女の記憶に新しかった！

彼女は深呼吸をして勇気を振り絞り、家に向かって足を踏み出した。

ドアを開けると、佐藤がいた。

彼女は微笑んだ。「退勤されたんですか？」

香織はうんと答え、中を見渡したが、誰かがソファに座っているのが見えただけで、顔は見えなかった。

佐藤は言った。「旦那様がいらしています」

香織は靴を履き替えて中に入り、笑顔を必死で作り、率先して挨拶をした。「水原さん」

圭介は手に持っていた金融雑誌を置き、視線を上げて、不満そうにした。

その口調はとても嘲笑的だった。「水原さんだと？」

この女…離婚する気も無い上に、よそよそしい態度をとるのか？

戦略的な計画でも立てて、ごまかしを効かせようとしているのか？

香織はすでに謝罪していたが、もう一度心から言った。「あなたのものに触れるつもりはなかったの、本当にごめんなさい」

「お前が一言謝罪すれば、俺がお前を許すとでも思っているのか？」圭介は優雅に足を組み、物憂げな姿勢で背もたれにもたれかかった。

なぜかわからないが、この女性が声を低くして遜るのを見ていると、実は心の中では少し嬉しかった。

彼は彼女が自分の前で恐れ多くなっている様子を見るのが好きだった。

どうやら彼女を抑圧するのは面白いようだ。

もし香織が心の中で彼が何を考えているのか知ったら、彼女はこの変態、死んでしまいなさい！と、罵ったことだろう。

しかし実際には、彼女は生存のために頭を下げて人に頼まなくてはならない哀れな人間だった。

香織は2秒間彼を見つめ、自身の仕事のために彼に媚を売る決意を固めた。

彼女は自ら水を入れて持ってきた。口角をあげてささやかに微笑みながら言った。「水原さん、どうか大目に見てください」

彼女の作り笑いを見て、圭介は「見苦しい笑顔だな」と嫌った。

香織は表情を緩めようとしたが、この男の前ではどうしても気を緩めることはできなかった。

彼女は唇を噛み締め、彼を満足させようと思い、身を低くして言った。「私が間違っていた」

「謝罪するなら、誠意も見せなければならないだろう。例えば、率先して出ていってくれないか？」圭介の顔は無表情で、口にした言葉はこの上なく意地が悪い言葉だった。

おそらく彼の立場からすれば、香織は侵入者だったのだろう。

彼女は出ていくべき侵入者だ！

しかし–

彼女も侵入するつもりはなかった。

圭介が彼女を妻にすることに消極的で、気が進まないことは誰もが知っていた。

まさか彼女は喜んで結婚したのだろうか？

誰が彼女を理解し、彼女の気持ちを考えたことがあるだろうか？

彼女は目を見開いた。その美しい瞳は、清らかで澄んでいた。しかもその目は今は水のような光沢があり、輝いていた。

圭介が彼女の目を見たとき、彼の心は何かに突かれたような気がして、息ができなかった。

一瞬、既視感を覚えた。

彼は平静を装い、視線をそらした。

彼の口調は少し和らいだ。「なんだ、可哀想なふりをして同情させたいのか？」

香織は喉の奥の酸っぱさを無理矢理抑え、声を落ち着かせようと懸命に努めた。「あなたから離れたくないわけじゃない。ただあなたのお爺さんと保証書にサインしたの。だからあなたとは離れられない」

昔なら、同情を引くために自分のことを他人に言うことはなかったが、今は状況が彼女がそこまで強くなることを許さなかった。「母が病気になって、あなたのおじいさんの助けを借りて治療したのよ。私はあなたのそばにいなくてはならない。この結婚、あんただけが嫌がっていると思ってるの？」

圭介は目を細め、目には冷たさがあった。「どういうことだ、お前も嫌なのか？」

「もちろん嫌よ。母を救うためじゃなかったら、絶対に父の言うことを聞いて、あなたと結婚するなんてありえなかった！」彼女は喉の奥の酸っぱさをこらえた。もし束縛されなければ、彼女はこんな混乱には陥らなかっただろう。

圭介は冷たく笑った。彼女の言うことは、つまり彼女も結婚を望んでいなかったということか？

彼の心はなぜこんなにもすっきりしないのだろうか？

「俺と結婚して、辛いか？」その言葉を口にしたとき、彼は歯を食いしばりそうになった。

「そうよ」彼女は率直に答えた。

彼女の答えは完全に圭介を怒らせた！

彼の額には血管が浮き出た。この結婚ではいつ彼女が不本意な側に立つようになったんだ？

彼女はなんなんだ？

彼女には何の資格があるんだ？

彼女のような汚れた女に、嫌を言う顔があるとでも！？

これは単に圭介に対する侮辱だった！

「俺と結婚して、お前は苦しめられているんだろ？」彼の不気味な笑みはとても恐ろしかった。

香織はなぜ彼が怒っているのかわからなかった。

正直に「そうよ」と答えた。

彼女にとって、圭介と過ごす毎分、毎秒が彼女を苦しめていた。

迷いのない答えは、彼女の心の中にある拒絶を示すのに十分だった。

「ふぅ」圭介はぱっと立ち上がり、「苦しんでいるのなら、そのまま苦しめ！」と言った。

どうせ急いで離婚する必要はない。

好きでなくても、彼女を拘束し続けろう！

「水原さん…」

「仕事の件は、俺がいる限りお前は諦めろ！」圭介は悪意を込めて言った。

香織は慌てて彼の裾を引っ張った。「私は本当にこの仕事が好きなの…この仕事がどうしても必要なの…お願い…」

圭介は耐えきれない衝動に駆られてしまい、すぐ香織を振り払った。香織はとても疲れていて、体が虚弱だったので、すぐさまソファに倒れ、服の裾が乱雑に巻き上がり、白くてほっそりした腰が半分露出された。その細さは、少し力を入れただけで折れてしまいそうなほど脆弱に見え、

抱きしめて弄びたくなる衝動に駆られるほどだった。

彼の目は暗くなり、声が冷め、かすかな嗄れ声を隠しながら言った。「何だ、俺を誘惑したいのか？」

香織は力を全て消耗し、この転倒で頭に負った傷が痛むようだった。

彼女は頭を下げると、捲り上がったシャツの裾を見ると、慌ててそれを下ろした。

「裸になって目の前に立っても、俺は何も興味を示さないぞ」彼は急がずゆっくりと、温かみも無く、すべての言葉がナイフのように言った。

鋭く、切り裂くように。

香織は言葉を発しなかった。

冷たく冷酷な人間は説得できないことを知っていたからだ。

圭介は二階に上がっていった。

香織はソファーに力なく寄りかかり、動こうとしなかった。

佐藤は圭介が去っていくのを見ると、やっとこちらに来れるようになった。「顔色が良くないですね。体調が悪いのですか？」

香織は首を横に振った。「大丈夫」

「夕食をまだ召し上がっていないでしょう？何か少しでも食べますか？」 佐藤が言った。

彼女は本当に食欲がなく、今は何も食べられなかった。

「少し寝たいの」圭介は二階に行ったが、彼女は圭介があの部屋にいるかもしれないと思い、そのままソファーで休むことにした。「毛布を持ってきてもらえる？」

彼女が本当に疲れているのを見て、佐藤は薄い毛布を運んできて、気を利かせて彼女に被せた。「おやすみなさい、私はご飯を温めておきます。目が覚めたら召し上がってください」

香織は重いまぶたを上げ、佐藤を見た。佐藤は間違いなく、この寒い別荘で彼女が暖かく感じた唯一の人だった。

「ありがとう、佐藤さん」

彼女は声がかすれながら言った。

「どういたしまして」佐藤は微笑んだ。

佐藤がヘッドライトを消し、2つのナイトライトだけを点けると、彼女はゆっくりと目を閉じた。

彼女は深く眠り、11時過ぎまで目を覚まさなかった。佐藤も眠りについた。

夜、圭介が水を飲みに下に降りると、香織がソファに横たわっているのを見た。

彼女の体にかかっていた薄い毛布は床に滑り落ちたが、彼は一歩足を踏み出し、それをちらっと見ただけで、彼女にかけ直すという考えは一切無かった。

しかし、その場を離れようとした瞬間、彼女にローブを掴まれた。

力強く引っ張られ、紐がほどけ、彼の引き締まった力強い体があらわになった。

彼は一瞬にして怒りに燃え上がった！

彼は声を上げ、「何するんだ！」と言った。