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第16話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第924話
由美は一瞬きょとんとした表情を見せた。「わ、私が……何を隠してるっていうの？」「聞いたのよ。明雄が手術室にあった時、あなた、子どもを産むのも嫌がったって。どうして？」香織は目をそらさず、まっすぐに問いかけた。由美は目を伏せた。香織はさらに続けた。「その子、明雄の子じゃないの？」疑うのも無理はなかった。由美の選択があまりにも不自然だった。明雄のために命さえ惜しまないというのに、どうして彼の子供を守ろうとしなかったのか？——筋が通らないのだ。「……いいわ」香織は追及するつもりではなかった。「言いたくないなら、それでいい」「あの子は……明雄の子じゃない」由美は顔を上げ、香織を見つめた。「あなただけに話すから、秘密にして」香織が頷いた。「わかった」「……子どもの父親は、憲一よ」由美は淡々と語った。その名を口にしたとき、彼女の表情にも揺らぎはなかった。すでに過去のこととして、受け入れているのだ。その名前に、香織は息を呑んだ。まさか……まさか、彼が——もっと早く気付くべきだった。明雄と由美の付き合いは浅い。そんな短期間で子供を授かるはずがないのだから。「明雄って、本当にいい男よね」香織はぽつりと言った。彼は由美を心から愛し、他人の子さえ受け入れた。どれほど寛大で優しい人だろう。由美も同じ思いだった。明雄こそ、一生を託すに値する男だと思っていた。「これからは、彼をもっと大切にしなきゃ」由美は香織を見つめて言った。香織は微笑んだ。——こんな人なら、大切にするにふさわしい。「ねえ、翔太に会わせてもらえる？」香織が訊ねた。この町に長くはいられない。明雄と由美が無事なら、もう心配はいらない。だから、せめて今回の機会に一度、翔太に会っておきたかった。由美の取り計らいで山本が呼ばれ、香織は翔太と面会することができた。翔太の姿を見た瞬間、香織は息をのんだ。今回の逮捕作戦で負った傷は浅いとはいえ、頬のあざ、額に貼られたガーゼ、日に焼けて痩せ細った姿は、かつての面影を微塵も残していなかった。香織の目が潤んだ。もっと早く探し出せば、こんな道に進ませずに済んだかもしれない。「姉さん」手錠をかけられた翔太は、香織を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第923話
「……もしもし？」香織の声は緊張で震えていた。彼女はふと、病室の中の由美に目をやると、そっと病室の外へ出て壁にもたれかかり、声を抑えて尋ねた。「圭介の消息？」しばらく沈黙の後、越人は言った。「……良くない知らせです」香織の心がガクンと沈んだ。まるで全身の力が抜けるようだった。これ以上聞きたくない――けれども、聞かなければならない。——越人は、言わなければならない。「水原様が事故に遭った件、外に漏れました」香織は、その事態がどれほどの影響をもたらすのか想像もつかず、震える声で尋ねた。「今、私に何をすればいい？」しばらく沈黙の後、越人は言った。「この状況では、あなたが出るのが最善です。あなたは水原様の妻ですから、彼のすべてを引き継ぐ権利があります。だから──」「圭介はまだ死んでないでしょ？“引き継ぐ”って何よ？」自分が取り乱していると気づき、彼女はすぐに謝った。「ごめんなさい」気持ちは最悪だった。圭介に関するどんな不吉な言葉にも、敏感になっていた。「大丈夫です」越人も彼女の立場や気持ちを理解していた。彼らも焦っていたのだ。誠と憲一もまだ圭介を見つけられていない。——彼が生きているのかすら、分からない。「……何をすればいい？」香織は、深く息を吐いて、なんとか声を落ち着けた。「誠には、すでに帰国してもらっています。彼はヘリの中でした。彼と一緒にあなたが会社に現れれば、最も説得力があります」香織は、眉間をぎゅっと押さえた。「……もし、誰かに圭介のことを聞かれたら、どう答えればいい？」「“怪我をして、入院している”とだけ言ってください」越人は言った。まずは混乱を抑えるのが先だ。「……わかったわ」彼女は長椅子に腰を下ろし、ぐったりと項垂れた。まるで魂が抜けたように、どこまでも無力だった。精神状態は、最悪だった。「誠には国内に戻ってもらいました。国内での用事を済ませたら、一緒に戻ってきてください。憲一は今も水原様の行方を追っています。あまり心配しすぎないように。誠もちゃんと戻ってきたでしょう？」「うん……」電話を切った香織はベンチに座り込んだままだった。途方に暮れる思いでいっぱいだった。もし越人、誠、憲一たちがいなか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第922話
香織はそっと目を伏せた。「……圭介はね、女の子を本当に欲しがっているの」由美は少し黙り込んでから、低く言った。「彼って、そんなに欲張りなの？」「彼は、何も言ってないよ。ただ……私が勝手に、娘を産んであげられなかったこと、残念に思ってるだけ」香織は低く言った。「考えすぎだよ。本人が何も言ってないのに、なんで自分でプレッシャーかけるの？」由美は言った。香織は力なく笑った。「はいはい、私が欲張りなんだよ。それでいいでしょ？」「もともと、あなたってそういうとこあるのよね。娘を産んだら産んだで、今度は息子が欲しいって言い出すよ。人の欲って、際限がないんだから。欲張りすぎない方がいい」由美は天井を見上げながら、静かに言った。「香織……私ね、明雄と、ただ平凡に……ここで、一生を過ごせたら、それでいい」香織はゆっくりうなずいた。「……そうなるよ。明雄の手術、うまくいったから」由美は少しだけ唇を引き上げて微笑んだが、それ以上は何も言わなかった。そんな彼女に、香織はそっと頭を下げた。「ごめんね」——山本の口から、真相を聞いたから。もしあの時、明雄があそこにいなければ——銃弾を受けたのは、きっと翔太だった。回り回って、結局迷惑をかけたのは翔太だったのだ。「……あんなことになるなんて、思ってもみなかった」香織は静かにため息をついた。由美は優しく声をかけた。「まだ若いから……道を踏み外してしまっただけ」「でも、代償が大きすぎた。あの子の人生、もう……終わりじゃない？」香織は言った。由美は黙り込んだ。たとえ翔太が功績を立てたとしても、罪の重さは変わらない。きっと刑務所には入るだろう。あとは、その期間の長さだけ。功績があれば、量刑も軽くなるし、服役中の態度次第で減刑もある。それなら、まだ……マシな結果かもしれない。香織も、もう腹をくくっていた。自分のやったことは、自分で償うしかない。今回のことで、彼も少しは大人になるだろう。「ちょっと、食べ物を買ってくるね」香織は立ち上がった。由美も少し空腹を感じていた。帝王切開でも、六時間以上経てば水を飲んで、消化のいいものなら食べていい。香織は立ち上がると、怪我した足に力が入らないのか、少し引きず
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第921話
だが、山本は譲らなかった。彼には、どうしても由美の気持ちが理解できなかった。二人の間には、言葉では埋められない溝ができていた。そのとき——女性警官がふと思いついたように、ポケットから携帯を取り出し、わざとらしく耳にあてた。「もしもし——」間を置いて、明るい声で続けた。「え？手術が終わった？……無事なの？……それは、本当に良かった……！」山本はぱっと顔を上げた。「隊長の手術、終わったのか！？」女性警官は静かにうなずいた。「うん。成功したと！」その瞬間——由美の手から、力が抜け落ちた。そして、ゆっくりと微笑んだ。目尻には、またしても涙が浮かんだ。ひび割れた唇で、小さく言った。「……よかった」「これで帝王切開を受けられますね？」山本が言うと、由美は黙って頷いた。こうして、由美は静かに手術室へと運ばれていった。山本はそれを見届けると、踵を返して歩き出した。「山本さん！」女性警官が呼び止めた。「実は……私、嘘をつきました」山本は驚きの表情で彼女を見つめ、次第に眉をひそめていった。明らかに彼は、彼女の言わんとすることを理解した。「さっきの電話……」「誰からもかかってきていません」山本はしばらく黙っていたが、やがて言った。「……そうか。なら良かった」この嘘がなければ、由美は手術を受け入れなかっただろう。このまま母子共に危険に晒すわけにはいかない。彼は待合室の長椅子に腰を下ろし、ため息をついた。そして心の中で、ただ祈った。——隊長と奥さんが、どうか無事でありますように。「……二人とも、本当に大変な一日でしたね」女性警官は言った。「まったくだよ……」山本は言った。「隊長と奥さんの絆がこんなに深いとは……」由美が「明雄が死んだら私も」と言った時、彼は胸を打たれた。これほど深く愛し合っていたなんて、思いもしなかった。——どうか、二人とも無事でいてくれ。彼の祈りは、静かに心の中で繰り返された。——それから一時間あまりが過ぎた頃。由美は、無事に一人の女の子を帝王切開で出産した。だが、胎内に長くとどまっていたためか、生まれてきた赤ん坊の身体には、紫色の痕がいくつも残っていた。新生児室へと運ばれ、検査が行わ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第920話
由美の切実な視線に、女性警官はどうしても首を振れなかった。再び手術室へと足を運び、医師に状況を尋ねると——手術は、まだ続いていた。山本が彼女の姿を見つけて、声をかけた。「生まれたか？」女性警官は首を横に振りながら、眉をひそめた。「……難産の可能性があると言われました。医者は帝王切開を勧めているのですが、彼女は頑なに拒んでいます。たぶん……隊長の手術結果を待ってるんだと思います。もし隊長が亡くなったら、彼女、もう生きる気力すら失うかもしれないです……」それを聞いた山本は、怒りで顔を赤らめた。「俺が説得する！」そう言って、彼はエレベーターで産科へと駆け下りた。女性警官も慌てて後を追った。医師の許可を得て、山本は産室に入った。「奥さん……隊長は今、命がけで戦ってます。彼のためにも……彼の血を残すためにも……あなたは絶対に、この子を無事に産まなきゃダメなんです！」由美は弱々しく目を閉じた。そんな説得など聞きたくない。もしこの子が明雄の子なら、とっくに帝王切開に同意していただろう。今になって、明雄の言葉を聞いてこの子を残したことを深く後悔していた。この子さえいなければ―こんな苦しみも味わわずに済んだのに。明雄が死んだら、彼に何も残せない……「奥さん…！」山本は焦って言った。「あなたの友人が駆けつけて、今隊長の手術をしています！きっと大丈夫です。信じてください！」山本は、渡辺が由美の友人だと勘違いしていた。もっとも、今は真実なんてどうでもよかった。とにかく、由美を説得して、帝王切開に同意させることが先決だ。このまま放置すれば、胎児どころか母体までも命の危機に陥る——由美が、かすれた声で呟いた。「……香織、来たの……？」山本は、一瞬だけ言葉に詰まった。来たのは女性ではなく、男性——だが、それを否定しても何の意味もない。彼はすぐに笑顔を作って答えた。「ええ、来てますよ。彼女が言ってました。手術はきっとうまくいくから、あなたは安心して出産に集中してって——」由美が目を見開き、山本をまっすぐ見つめた。「……私は、彼がまだ生きているという知らせを……この耳で聞きたいの」その一言に、山本は怒りを抑えきれなかった。「奥さん！馬鹿なことを言わないで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第919話
香織は足の傷を簡単に手当てすると、すぐに出かける準備をした。双が駆け寄ってきて、彼女の足にしがみついた。「ママ、どこ行くの？遊んでよ！ここすごく楽しいんだよ」香織は優しく頭を撫でた。「ママ用事があるの。おばあちゃんの言うことをよく聞いてね」双は瞬きをした。「ママ……」鷹が双を抱き上げた。「奥様、ご家族の安全は私が守ります」香織は鷹を信頼しており、うなずいた。「頼むわね」「当然のことです」鷹は静かに答えた。香織は階段を降りようとしたとき——「奥様！」鷹の声が背後から飛んできた。振り返る香織に、鷹は室内から薬のスプレーを取り出して渡した。「……私たち護衛は、こういう薬を常に持っています。足首、腫れていましたよね？ これを何度か使えば、腫れと内出血も早く引きます」香織はそれを受け取った。「……ありがとう」「どういたしまして」香織が外に出ると、ちょうど越人が来ていて、彼女はそのまま車に乗り込み空港へ向かった。道中、香織は低い声で言った。「圭介の情報が入ったら、すぐに知らせて」「もちろんです」越人は答えた。香織は目を伏せ、その瞳には不安が浮かんでいた。圭介のことも、由美のことも、どちらも心配だった。空港に到着してしばらくすると、搭乗案内が流れた。「帰りの便も予約しておきましょうか？」越人が尋ねた。香織はいつ戻れるかわからなかったので、「帰りは自分で手配するから、あなたは捜索に集中して」と言った。彼女が帰国便を越人に頼んだのは、空港まで送ってもらうためだった。帰りは彼に手間をかけまいと思った。「わかりました」越人が短く応えると、彼女は搭乗手続きへと向かった。……国内では、渡辺がすぐに烏新市に到着し、山本が迎えに行って病院まで案内した。彼の身元はしっかりしており、調べればすぐに分かる。病院側も、命を救うためなら当然協力を惜しまない。この時点では、まだ手術は始まっておらず、執刀医も決まっていなかった。渡辺はまず状況を把握し、担当医と意見を交換しながら手術の方針を決定した。その後、現地の担当医と共に手術を行うことになった。時間との戦いだった。方針が固まると、すぐに手術準備が始まった。一方、産科病棟では――
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