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第218話
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「大丈夫か？」圭介が尋ねた。 「心配しないで、迷惑をかけるつもりはないわ。自分のことは自分でちゃんとできるし、私の目的は双を助けることであって、自分が危険に陥ることじゃない。それに、私が近づいても誰にも怪しまれることはないと思うわ」香織は自信満々に言った。 まるで圭介に「心配いらない、私は大丈夫」と伝えようとしているかのようだった。 圭介は彼女が聡明であることを知っていたが、何しろ彼女は女性だった。 力で押し切られたら、彼女は勝てないかもしれない。 「油断するな」 「うん」香織は応じた。 その後、車内は静かになった。 二人とも口を閉ざしたままだった。 香織は何か言いたいことがあったが、結局言葉にすることができなかった。 しばらくして車が文化センターに到着し、香織は車を降りて「運転気をつけて」と言った。 圭介は彼女を見つめ、「わかった」と答えた。 そして香織は中へと歩いていった。彼女はここに詳しくなく、職員に尋ねてようやく書類を提出する部署を見つけた。運よく、そこで働いていたのは小林彩花だった。 彼女は開いているドアをノックして彩花の注意を引いた。「こんにちは、評価リストを提出しに来ました」 「私に渡して」彩花はパソコンの前に座って答えた。 今日は彼女の化粧は控えめで、病院でのときとは少し違っていた。 その日病院に行ったとき、彼女はちょうど演劇の公演を終えたばかりで、濃い化粧をしたままだった。幸樹は彼女が避妊薬を服用していないことに気づき、念のために妊娠していないか検査するよう彼女に指示したため、病院に行ったのだ。 香織は彼女に書類を渡し、親しくなろうと話しかけようとしたが、彩花の携帯が急に鳴り響いた。 彩花は電話を取り、立ち上がって外に出ようとした。香織がまだ帰っていないことに気づくと、「リストを渡してくれたら、もう帰っていいわよ」そう言い残して階段口へと歩いて行った。香織は帰るふりをして、彼女が階段に入るのを見届け、静かに彼女の後を追った。彩花は電話をしながら階段を降りていった。「幸樹」彼女は裏口を開け、そこに立っていた幸樹に歩み寄った。香織はドアの後ろに隠れて彩花と花壇の前に立っている男を見ていた。幸樹という男は、香織にとって初対面だった。「どうしてここに来たの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第220話
幸樹が言っている子供というのは、もしかして双のことではないか？ 遠く離れているため、彼女は何も聞き取れず、「子供」という言葉に敏感に反応しただけだった。 幸樹は車のドアの前に立ち、電話の向こうの相手に話し続けた。「人を連れて来い。確認したいんだ」 彼が子供を産んだ女性を探しているのは、双が泣き止まず、粉ミルクを飲もうとしないからだった。彼はネットで調べたところ、赤ちゃんが粉ミルクを飲まないのは母乳を求めているからだという情報を見つけた。それで、彼は母乳がある出産経験のある女性を探し出し、双に母乳を与えることで、泣き止ませようとしていた。 実は双が泣いていたのは、粉ミルクを飲みたくなかったからではなく、以前のブランドではなく味が変わってしまい、慣れていなかったから飲まなかっただけだった。元のブランドに戻せば、彼はきっと飲むだろう。 しかし、幸樹はそれを知らなかった。 電話の相手が了承すると、彼は電話を切った。車に乗る際、彼は遠くに立っている彩花を一瞥し、深く息を吸った。一言気遣おうと思ったが、彼女に期待を持たせたくなくて、無情にも車に乗り込み、そのまま立ち去った。 香織は焦った。幸樹が電話で話していた「子供」というのは、彼が今、双に会いに行こうとしているのではないか？ しかし、彼女の二本の足では、四輪車に追いつくことは不可能だった。 そこで、彼女は車のナンバープレートを撮影し、その写真を圭介に送った。 そして、彼にメッセージを送った。「この車を見つけられる？彼が双に会いに行くのではないかと疑っているの」 天集グループ 社長オフィス。 圭介は誠と話をしていたが、突然携帯が鳴った。彼はそれを取り上げ、メッセージを確認した。内容を開くと、眉をひそめて、返信を打ち込んだ。「分かった」 「どうしましたか？」誠が尋ねた。 圭介は彼を見つめ、何も言わなかった。 彼は誠に幸樹一家を常に監視させており、家で使っている家政婦まで監視していた。少しの可能性も見逃さないためだった。 先ほど、監視している人からの報告で、幸樹が裏に出産経験のある女性を探していると聞いた。 圭介は幸樹がなぜそんな女性を探しているのか分からなかったが、香織からのメッセージを見て、一気に理解した気がした。 幸樹が出産経験のある女性を探してい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第221話
「大丈夫？」香織は尋ねた。 彩花は彼女が何を指しているのか理解し、苦笑しながら答えた。「彼と一緒にいた時間は短かったけど、一緒に過ごした日々は本当に楽しかった。彼は私の舞台を観に来てくれたし、美味しいものを食べに連れて行ってくれた。手を繋いで散歩したり、肩に寄り添って映画を観たりしたの」 そのことを思い出すと、彼女の目はますます潤んでしまった。 「分かっていたわ。私たち二人はふさわしくないって。身分も合わないし、彼は水原家の若様、私は無名の小さな舞台女優。どう考えても彼と最後まで一緒にいることなんてできない。でも終わりが突然過ぎて、ちょっと受け入れられないだけで、いずれこうなることは分かっていたわ」 香織は注意深く聞きながら、探るように質問した。「彼が急に別れを切り出したのは、他に女性がいるからじゃないの？男はみんな移り気だから」 彩花は考え込んだ。「たぶんいないと思う。でも最近彼はとても忙しそうだった」 「何で忙しいの？」香織はさりげなく尋ねた。 「私もよく分からない」彩花は、彼女が幸樹に関することを尋ねていることに気づき、警戒心を抱いた。「あなたがそれを知ってどうするの？」 香織は無邪気な表情を作り、「彼のことなんて知らないわ。どうして知ろうとするの？ただあなたと同じように、男に傷つけられた経験があるから、つい聞いちゃっただけよ。彼も私を傷つけた男と同じようなクズかと思って」 彩花は彼女も捨てられたと聞き、すぐに彼女と共通の話題を見つけたように感じ、距離が縮まった気がした。 そして警戒心も薄れた。 「あなたはどのくらいで立ち直れたの？」彩花は尋ねた。 香織は答えた。「時間が経てば傷ついた気持ちも薄れてくるわ。お酒を飲んで悲しみを忘れようとしたこともあったし」 彩花は頷いた。「そうね。時間が全ての傷を癒してくれる」 「さっき彼が電話をしているのを聞いたんだけど、女性や子供のことを話していたみたい。もしかして彼が心変わりしたんじゃない？」香織は彼女に接近して情報を探るため、話題を幸樹に向け続けた。 彩花は今、落ち着いてきた。幸樹が電話をしているときのことを思い出した。確かにそんなことを言っていたようだ。 「私は真相を知りたい」 「手伝おうか？？」香織は言った。 彩花は彼女を見て言った。「私たち
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第222話
「どうしてそんなに驚いてるの？」彩花は香織を見つめた。 香織はすぐに態度を引き締め、笑顔で答えた。「私は医者、副業としてダンスが趣味で、ギャンブルなんて全然関わったことがないの。特に地下カジノなんて、とても刺激的だと思って、だから興味が湧いたの」 彩花は言った。「あなたに話すけど、他の人には言わないでね。こういう経営は許されていないから、もし見つかったら彼は法的に罰せられる可能性があるの」 香織はまず秘密にすることを約束し、それから話の方向を変えた。「彼はもうあなたと別れたって言ってたのに、それでも彼のことを心配してるの？」 「一緒に過ごした日々を思い返せばね」彩花は声を低くし、無念と哀しみを含んだ口調で答えた。「別れても、彼が刑務所に入るのは見たくない」 「彼は水原家の若様なんでしょ？水原家はお金も権力もあるはずじゃないの？」香織は何も知らないふりをして尋ねた。 「彼のことを全て知っているわけじゃないけど、ひとつだけ知っていることがあるわ。彼と従兄弟は確執があって、それでカジノをこっそり経営しているの。誰にも知られたくないみたい。もし従兄弟が彼にちょっかいを出さなければ、彼は何も怖がらないんだけど」彩花は答えた。 香織は軽く目を伏せた。 なぜなら、彩花が言う従兄弟が圭介のことだからだ。 香織は圭介が言っていたことを思い出した。幸樹の母親が彼を殺そうとしたことがあった。 すでに殺意まで持っていたとなれば、両者は相容れない関係に違いない。 香織はこの情報が圭介にとって有利だと感じ、携帯をいじるふりをして情報を圭介に送った。そして、「今はまだ動かないで、私は彩花と接触を持ったばかりだから、まず中の状況を見てくる」と付け加えた。 双がまだ見つかっていない以上、事を明らかにするのは良くない。 万が一、幸樹が追い詰められて双に危険が及んだら大変だ。 すべては双を救うことを最優先に。 圭介は香織からのメッセージを受け取り、顔には暗い表情が浮かんでいた。 彼はその時すでに疑っていた。幸樹は家の金だけを使っているわけがない、きっと何か裏でやっているに違いない。 誠に調査を命じたが、今のところ何も掴めていなかった。 結局、香織が先に情報を探り出してきた。 彼が不機嫌なのは、誠の仕事の効率がどんどん悪くな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第223話
彩花が教えてくれなかったら、この貨物埠頭にカジノが隠されているなんて、彼女には想像もつかなかっただろう。「行こう、案内するよ」彩花は彼女をある小さな船に連れて行った。船には2人の船員がいて、カジノに入るにはこの小さな船を通らなければならなかった。ちょうどその2人の船員が彩花を見たことがあり、彼女を船に上がらせた。しかし、彼らは香織を見たことがなかったので、彼女を止めた。「君は乗れない」「彼女は私と一緒に来たのよ」彩花は言った。「彼女は私の友達で、幸樹が漏らすなって言ったこと、彼女も知ってるの。今日も彼に会いに来たのよ。彼はここにいる？」前回、幸樹が彩花を抱きしめたことがあった。みんなが彼女は幸樹の女だと知っていた。今、彼女がそう言うので、船員は仕方なく香織を乗せることにした。「でも、君たちの携帯は預けて」彩花は規則を知っており、先に携帯の電源を切って彼らに渡した。香織は圭介に連絡するために携帯を使う必要があった。してしまうと、もし双の情報を見つけたとしても、圭介に連絡できなくなる。「それは……」「これは規則だよ、船にいる間に外部と連絡を取るのを防ぐためなのよ」彩花は彼女がためらっているのを見て、そう言った。香織は仕方なく、「わかった」と言い、電源を切り、携帯を預けた。彼女たちが携帯を預けると、船員は船を出した！30分ほど航行した後、香織は遠くに貨物船が見え、その上にはコンテナが積み上げられていた。「あれよ」彩花が言った。香織は微かに眉をひそめ、「あんなにたくさんのコンテナの？」彼女は1つか2つだと思っていた……しかし、そこには10個、20個以上もあった。船員は少し自慢げに、香織を世間知らずだと思ったのか、誇らしげに言った。「この船には300人が収容できるの。多いときは400人だけど、今日はそんなに多くない。100人ちょっとだけ」香織は驚いて目を見開いた。数百人も？確かにカジノと呼べるものだった。幸樹は本当に大胆だと言わざるを得なかった！すぐに大きな船に接近し、船員は2つの船の間に板を渡し、彩花は香織に「行こう」と言った。香織は頷いた。彼女たちは慎重に板を渡り、大きな船に上がった。船に上がると、香織は「ここで待ってるから、あなたは幸樹に会いに行って」と
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第224話
彼女の表情が一気に引き締まった。 どこからの泣き声？ 彼女はすぐにその声を辿り、赤いコンテナの中で彩花と幸樹を見つけた。 中には泣き叫ぶ女もいた。 その泣き声はこの女から発せられていたのだ。 香織は眉をひそめた。この女、こんなに若いのに、幸樹が探していた子持ちの女性なのか？ 「なぜここにきた？」幸樹の顔色は非常に悪かった。 彼は鋭い目で彩花を睨みつけた。 彼がこの時期に彩花と別れたのは、彼女が圭介に目を付けられてここを見つけられるのを恐れたからだ。 しかし、彼女はやってきた。 幸樹が怒らないはずがなかった！ 彩花は幸樹の怒りを理解せず、彼が自分とこの女の関係がバレたから怒っているのだと思った。 これは彼女が初めて幸樹のこんな怒りを目にしたのだ！ 「あなたが私と別れたのは、この女のためなの？」彩花は抑えきれずに嗚咽した。 彼女がこの部屋に入ったとき、この女が上着を脱ぎ、幸樹に向かっていた。 ここは幸樹のオフィスだった。 服を脱ぐ理由は一つしか考えられなかった。 明らかだった。 彼女は胸が締め付けられるように痛んだ。 思ってもみなかった——彼が本当に自分を裏切ったなんて！ 幸樹は説明しなかった。「そうだ」 彩花の涙はますます溢れた。 彼女は感情を抑えられず、「こんなことをするなんて」 「いいわ、別れるなら別れればいい。大したことじゃないわ。あなたが女を見つけるなら、私も男を見つけるわ」彼女は強く涙を拭き取った。 そう言うと彩花は外に向かって歩き出した。 彼女が別の男を探そうとするのを考えると、幸樹は冷静になれず、歩み寄って彼女の手首を掴んだ。「拗ねるな」 彩花は彼を振り返って見た。「拗ねていない。本気で言ってるの。あなたが新しい女を探せるなら、どうして私は新しい男を探せないの？」 彼女は問い返した。 幸樹は普段、説明することはなかったが、この時ばかりは例外的に説明した。「彼女は俺が探した乳母だ。さっき彼女が服を脱いだのは、母乳を絞るためだ……」 「乳母を探してどうするの？」彩花は尋ねた。 幸樹は答えず、彼女の手を放した！ その行動は彩花の目には黙認として映り、言い訳がないと解釈された。 「幸樹、あなたがそんな人だなんて思わなかったわ。いや、私
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第225話
「さっき何て言った？」彼が近づいてきた。 「香織って呼んだわ、どうしたの？」彩花は言った。 「彼女がこの船にいるのか？」幸樹は目を細めた。 彩花は彼がなぜまた顔色が悪くなったのか分からず、説明した。「彼女はただ私と一緒に来ただけよ、彼女は私の友達で、余計なことは言わないわ。見つけたらすぐに帰るから……」 「友達？」幸樹は眉をピクピクさせた。「彼女が誰だか分かっているのか？」 彩花は心の中で不安がよぎった。「ちょうど最近知り合った友達だけど……」 「ちょうど最近知り合った？」幸樹は歯を食いしばった。「そんなやつをこの船に連れてきたのか？」 「彼女は一体誰なの？そんなに怒るなんて？」彩花が尋ねた。 香織の正体はそんなに特別なのか？ 「彼女は圭介の妻だ！」幸樹は一息ついて言った。「まあいい、早めに気づいたおかげで、事なきを得た。彼女がこの船にいる以上、逃げられないさ」 彩花は呆然とした。 「ということは、彼女が私に近づいたのも目的があってのこと？」 「君はどう思う？」幸樹は言った。「俺がこのタイミングで君と別れたのは、君が狙われるのを避けるためだった。でも、もう遅かったみたいだ。まあいい、ここまできたら隠す必要もない。香織は君を利用して、彼女の子供の消息を探ろうとしていたんだ」 「彼女の子供を捕まえたの？」彩花は驚いた。 「そうだ、その子供は俺にとって重要なんだ。彼を手中に収めれば、圭介に会社の株式を差し出させることができる」 「さっきのあの女は……」 「彼女はその子供のために呼んだ乳母だ」幸樹は簡潔に答え、そしてさらに一言付け加えた。「その子供がひどく泣いていたから、彼女を呼んで授乳させたんだ」 彩花はすぐに気づいた。「私、あなたを誤解していたのね？」 「君はどう思う？」幸樹はため息をついた。 彩花が真相を知った今、そして彼女が既に狙われている以上、別れる必要もなくなった。「俺と一緒に来い」 幸樹は部下に命じて、人を探すよう指示した。「絶対に彼女を見つけ出せ」 船はそれほど大きくない。人が隠れる場所などない。「ごめんなさい、迷惑をかけてしまったわ」彩花は幸樹に謝った。幸樹は彼女を抱きしめた。「いや、迷惑じゃないさ。彼女を捕まえれば、圭介に脅す材料が二つになる。悪いことじゃな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第226話
水原爺がいつの間にか船に乗っており、ちょうど彩花が香織を打とうとしているところを目撃した。彼はすぐに声をかけて止めた。 彩花は振り返り、水原爺を見た。 あの日、病院で幸樹が彼に対して恭しい態度を取っていたことから、彼の身分の重要性が分かった。 そのため、彼女の手は振り下ろせず、仕方なく幸樹の後ろに下がった。 水原爺は杖をついて歩いてきて、幸樹に向かって言った。「わしと一緒に来い」 幸樹は年下として、当然拒むことはできなかった。彼は立ち去る前に部下に一瞥を送り、香織を見張るよう指示し、この隙に逃げないようにした。 部下は理解し、香織を捕まえた。 コンテナの前に立つと、水原爺は幸樹を見つめ、「今すぐ子供と香織を解放れば、まだ間に合う……」と言った。 「おじいさま、何がまだ間に合うというのですか？」幸樹は水原爺の言葉を遮り、逆に質問した。 答える前に、彼はまた先に言った。「あなたは圭介を説得できると思いますか？」 水原爺の表情は次第に暗くなった。 「今解放すれば、彼を説得できる。わしがまだ生きている限り、彼は私の顔を立ててくれるだろう」と水原爺は言った。 幸樹は首を横に振った。「おじいさま、私の父もあなたの息子ですし、私もあなたの孫です。しかし、水原家の全ての財産を圭介に譲りました。おじいさま、あなたはあまりにも偏っていませんか。私が不満を抱き、争うのもあなたのせいです」 金次郎は見かねて言った。「旦那様が財産を圭介に渡したのは……」 「金次郎」水原爺は彼の言葉を遮った。「君がそう決めたら、わしも何も言うことはない。その結果、君が自ら背負うべきだ」 「当然、私は自分で背負います！」幸樹は自分が何をしているのかよく分かっていた。そして、成功するか失敗するか、その結果も自分で受け止めるつもりだった。彼が自分で行ったことは、決して逃げない。「それならば、わしも言うことはない」水原爺は杖をついて外に出ようとしたが、金次郎は水原爺が幸樹に彼の母親がしたことを言わない理由が分からなかった。「旦那様……」「もう言わないでくれ」水原爺は手を振り、彼に言わないように合図した。金次郎は黙るしかなかった。船を降りた後、金次郎は自分の疑問を口にした。「旦那様、あなたが船に乗ったのは、子供の居場所を探すためではな
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
