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第28話
Pinakabagong kabanata
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1038話
「結婚したからって、何よ？それがそんなに誇れること？」香織は皮肉っぽく言った。「……」憲一は言葉を失った。――確かにこれは自分の黒歴史だった。自分から話題に上げたのは失敗だった。彼は急いで話題を変えようとした。「葡萄食べる？洗って持ってきたんだ。取ってくるよ」香織は彼の裾を掴んだ。「ところで、もしまた結婚したら、再婚ってことになるわよね？」「……」「おいおい香織、昔は俺を先輩として尊敬してたのに、今じゃ圭介みたいな口の利き方をするようになって……」圭介が淡々とした、しかし警告の込もった視線を向けた。「お前、黙ったら死ぬのか？」「……」憲一はぐっと詰まった。死にはしないけど――少なくとも、退屈にはなる。「でも俺が喋らなかったら、君たちも暇だろ？こんなにいい景色と天気に恵まれて、何も言わずにただボーッとするのは、時間の無駄ってもんだ」憲一の言葉には、どこか寂しげな響きが混ざっていた。「俺はただ、苦しい中で笑いを取ってるってだけさ」「何が苦しい？」圭介は彼を一瞥した。娘のことを自慢していた件をまだ根に持っているようだ。「娘がいるだろ？それ以上、何を望むんだ？」憲一は深いため息をついた。「俺の娘には母親がいないんだよ」――それが自分の、最大の痛みだった。ちゃんとした家族を、娘に与えてやれない。香織も、その時ようやく気づいた。憲一がこうして落ち着きなく喋り続けるのは、内心の寂しさを隠すためなのだと。娘がいることは本当に嬉しいが、母親がいないことは彼の心の痛みでもあった。今見ると、憲一の笑顔も心からのものではないように感じられた。彼女は自分が憲一を十分気にかけていなかったことに気づいた。後輩としても友人としても、失格だった。そんな思いが込み上げてきて、彼女は自然に口を開いた。「さっきバーベキューしたいって言ってたでしょう？道具と食材を届けさせればいいわ」憲一の目が輝いた。「冷たい飲み物とビールもな」香織は目を丸くした。――この人、図々しいったらありゃしない。「娘がいるってのに、あんまり羽目を外すのはよくないわよ。お手本にならなきゃ。いいお父さんにならないとね」憲一は笑った。「わかってるよ。早く手配してくれ」す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1037話
家族四人でこうしてお出かけするのは、実は珍しいことだった。香織は、双の髪を優しく撫でながら微笑んだ。「そんなに嬉しいの？」双は元気よくうなずいたあと、彼女の胸に顔を埋めた。「どこに行くの？」香織は笑いながら、運転席に目を向けた。「どこに行くのか、パパに聞いてみようか？」次男も一緒だった為、香織は助手席には座れず、後部座席にいた。前方には圭介が一人、運転をしている。「今日は俺に任せて」圭介は言った。香織はにこっと微笑んだ。「わかったわ」確かに見所は多いが、圭介は既にそれらに飽き飽きしていた。何より子供が喜ぶ場所ではなさそうだ。彼は子供向けの場所を探していた。M国は広大で人口密度も低く、良い場所がたくさんある。車はしばらく走り続け、いくつかの住宅街を通り過ぎた。この国の住宅はほとんどが一戸建てで、国内のような窮屈さはない。住環境だけを見れば――たしかに、ここはとても快適だ。晋也がここに居着いたのも納得できる。やがて車が停まった。周囲は木々に囲まれ、空気も澄んでいた。車を降りると、圭介は次男を抱き上げた。とはいえ、次男は大きくなってきて、抱っこされるのを嫌がり、自分で歩きたがった。しかし小さな体では歩くのも遅く、本当に手がかかる。圭介でなければ、とても抱えきれないだろう。香織は一方で、双の手をしっかり握っていた。夫婦並んで、一人は赤ん坊を抱き、もう一人は子供の手を引いている。そんな光景は、まさに「幸せな家族」そのものだった。もし次男が女の子なら、さらに完璧だったかもしれないが、今のままでも十分羨ましがられるに違いない。「ここはどこ――」双の言葉は目の前の景色に遮られた。細い林を抜けると、目の前には透き通った湖が広がっていた。縁取る緑の草地は広々として平らで、ピクニックに最適な場所だ。そよ風が吹き、清々しい空気が漂う。双は香織の手を離し、嬉々として湖へ走り出した。どうやら野外が好きなようだ。香織はその背中を微笑ましく見つめながら、ぽつりと呟いた。「こんなことなら、少し食べ物を持って来ればよかったね」圭介は彼女に目を向け、冗談っぽく言った。「なんだか、俺の準備が足りなかったって言ってるように聞こえるけど？」「違
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1036話
越人は愛美の姿を見た瞬間、凍りついた。まるで、自分の目を疑ってしまうほどに。「愛美……」愛美は、両手で胸元を隠しながら小さく言った。「どうしたの？」越人は思わず、俯いて笑った。まさか愛美が、新婚の夜にこんなにも大胆で魅惑的な姿を見せてくれるとは——彼女のそんな一面を、今まで知らなかった。「似合ってない……かな？」彼女が鏡の中の自分をちらりと見ながら聞いた。実際、とても美しかった。自分でも悪くないと思える出来だ。越人はすぐに首を振った。「すごく綺麗だよ」——いや、正確には「セクシー」と言うべきだろう。こんな彼女は普段とは違う魅力に溢れている！男として、これで無反応なら異常だ。彼は愛美を抱き上げた。「ちょ、ちょっと！？降ろしてよ！」愛美は慌てて声を上げた。「いやだ。君は俺の花嫁だ」「でもあなたの足、まだ完全に治ってないじゃない……」言い終わる前に、越人は彼女の唇をふさぐように、優しくキスをした。言葉は、そのまま喉奥に閉じ込められた。そしてその後は、全てが自然の流れだった。二人は、夜の深みに溶けていった。熱が引いたあと、愛美は越人の腕を枕にしながら、そっと彼の胸に身を預けていた。頬はほのかに紅く染まり、目元にはまだ余韻が残っていた。「ねぇ、私の服、誰が用意したと思う？」越人は視線を落とし、優しく尋ねた。「誰だ？」「お義姉さんよ」愛美は照れくさそうに言った。——まさか、お義姉さんがこんなセクシーな衣装を準備してくれるとは。越人は驚いたように眉を上げた。「普通なら、こういうのって親友が贈るものでしょう？ でもお義姉さんがくれたのよ。なんだか、彼女とは姉妹より親友に近い気がするの」越人は静かに頷いた。「ああ」ここまでプライベートな贈り物をするのは、よほど親しい間柄でなければならない。愛美は言った。「私、すごく幸せなの」——捨て子だった自分を、養父母は実の子以上に大切に育ててくれた。血の繋がりもない兄さんですら、会社の株式まで分けてくれるほど家族として認めてくれた。彼女は越人を強く抱きしめた。「私はきっと良い妹で、良い叔母になるわ」越人は彼女の髪を撫でた。「もう十分だよ」——彼女は、裏表のない人
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1035話
広がった布地から、その正体が明らかになった。愛美は最初から、これがセクシーな寝間着だと気づいていた。だが、こうして広げてみると、その大胆なデザインがよくわかる。彼女は今までこんなに露出度の高い服を着たことがなかった。それでも、どこかで嬉しくて、わくわくして、胸が高鳴っていた。――この姿を越人が見たら、どんな顔をするんだろう。想像するだけで、なんだかドキドキする。サプライズにするため、彼女は服をそっと外に置いておいた。しばらくして、バスルームから水音が止み、越人が出てきた。「プレゼント、見つけたか？」「ええ」愛美は淡々と答えた。「何だった？」越人は何気なく聞いたが、内心ではアクセサリーやジュエリーの類だろうと勝手に予想していた。――女って、そういうの好きだし。「大したものじゃないよ」愛美は答えた。「大したものじゃないって何？教えてよ」越人は尋ねた。「私、そろそろお風呂に入る」愛美はそう言って、バスルームの方へスタスタと歩いていった。「どうしたんだ？結婚したばかりなのに、もう秘密を作るのか？どんな高価なものだって、俺に見せられないものなんてあるか？」越人は笑った。「無価の宝物よ。だから、簡単に見せちゃダメなの」愛美は振り返って、にこりと意味深な笑みを浮かべたあと、寝室を出て行った。越人はその言葉に肩をすくめたが、追及はしなかった。彼はベッドに腰を下ろし、愛美の戻りを待った。――二人は共に暮らしてきたが、これまでずっと節度を保ってきた。体調の問題もあったし、何より愛美があの事件のトラウマを抱えていることを慮り、不用意に踏み込むことを控えてきたのだ。だが最近、彼女は確かに回復しつつあった。少しずつ、あの明るさを取り戻している。以前のような、悩み知らずで素直な愛美に戻ってほしい。無邪気で、愛らしく、そして魅力的な――ふと、昔二人で過ごした日々が思い出され、越人の唇に自然と笑みが浮かんだ。しばらく経っても、愛美は寝室に戻ってこなかった。──いくらなんでも、長すぎる。越人はベッドから起き上がり、部屋を出て浴室の方へ向かった。ドアはまだ閉じられていた。彼はノックしながら声をかけた。「愛美……？」「あっ……！」中から慌てた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1034話
新婚部屋は至る所に赤いリボンや花が飾られ、華やかな雰囲気に包まれていた。越人は、愛美がタンスを引っかき回したり押し入れを漁ったりする様子を呆然と見つめていた。彼は眉をひそめた。「……君、何してるんだ？」その様子は、まるで自分が今日、花嫁であったことをすっかり忘れてしまったかのよう。しかも、新郎の顔を見ることもなく、彼女は笑いながら返事をした。「お義姉さんがね、結婚祝いをくれたの。ここに置いたって言ってたから、何をくれたのか探してるの」越人は小さくため息をついた。「……じゃあ、俺は先にシャワー浴びてくるよ」「うんうん、行って行って」愛美は背中を向けたまま、手をひらひらと振って彼を追いやった。「……」越人は言葉を失った。──まさか、俺より贈り物の方が大事だってのか？俺のことなんかどうでも良くなったのか？むっとした越人は愛美の正面に立ちふさがった。「俺よりプレゼントのほうが魅力的か？」愛美はびっくりして、顔を上げて彼を見つめた。じーっと、ほぼ1分間も凝視し続けた。越人は見つめられてだんだん落ち着かなくなってきた。「な、なに？俺の顔に何か付いてる？」愛美は真顔で首を振った。「いや……汚れはついてないけど」「え？じゃあ、なんで？」「厚かましさよ。あなた、いつからそんなに図太くなったの？」愛美は真顔で言った。越人が反論する前に、愛美は続けた。「もちろん、プレゼントの方が素敵よ。忘れたの？ お兄さんがくれたプレゼント、あれより魅力的なものがある？」──あれだけあれば一生遊んで暮らせるんだから。好きなだけ贅沢だってできる。お金のありがたみぐらいわかってるわ。バカじゃないんだから。男は心変わりするかもしれないけど、自分のお金は絶対に裏切らない。この世でお金ほど安心できるものがあるだろうか？「……」越人は言葉を失った。軽く咳払いして彼は言った。「忘れるなよ、お義姉さんは水原様ほど金持ちじゃない。一生遊んで暮らせるほどの大金はくれんだろう」「お義姉さんがわざわざ教えてくれたんだから、きっと特別な贈り物に違いないわ。お金みたいな俗っぽいものじゃないはず」愛美は手を振った。「早く風呂に行ってちょうだい。もう少し探すから」「……」越
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1033話
愛美は笑いながら尋ねた。「なにそれ？どんなプレゼントなの？」とても楽しみにしている様子だった。「帰ったらわかるわよ」香織は答えた。双も興味津々で、香織の裾を引っ張った。「ママ、どんなプレゼント？」香織は彼の鼻を軽くつまんで言った。「子供はそんなに知らなくていいの。ママと一緒においしいものを食べに行きましょう」ちょうど外では披露宴の料理が出され始めていた。「愛美、お腹空いてない？何か食べるものを持ってきましょうか？」香織は尋ねた。「まだ大丈夫」愛美は答えた。「じゃあ、私たちは先に行くわね」香織は双の手を引きながら言った。愛美は軽くうなずいた。「うん、またあとでね」……会場に戻ると、香織は圭介の姿を見つけられなかった。佐藤から聞かされて、彼が晋也に呼ばれていることを知った。彼女は次男を抱き上げた。次男は落ち着きなく「まーま、まーま……」と、まだはっきり話せない言葉で呼んだ。香織はその小さな手をつかんでキスをしながら言った。「お利口にしてね」佐藤が手を伸ばして言った。「次男、今が一番じっとしてられない時期ですから、私が預かりますよ。奥様はお食事を」香織は首を振った。「双を連れて、先に食べてて。私は次男を連れて外で少し休むわ」次男はじっと座っていられないのだ。佐藤は自分が召使いという立場を気にして、先に食事をとるのを遠慮していた。「奥様……」香織は次男をあやしながら、優しく言った。「いいのよ。もうあなたも家族同然なの。誰が先に食べても変わらないわ」その言葉に佐藤はもう遠慮せず、席に着いた。披露宴の料理はとても豪華で、格式も高く、M国式ではあるが、使用されている食材はどれも新鮮かつ高価で貴重なものばかりだった。双は佐藤に連れられて、美味しい料理に目を輝かせながら、嬉しそうに頬張っていた。佐藤も手早く何口か食べ、時間に余裕を持たせた。──というのも、披露宴の途中には新郎新婦のテーブル挨拶もあり、香織もその場にいなければならない。彼女は新郎新婦と親しい間柄なのだから、席を外すのは相応しくない。次男はこうした場に長くいられないので、佐藤が食べ終わると香織と交代した。新郎新婦がテーブルを回って挨拶をしている時、ようやく香織
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