裏切られた億万長者の元妻の逆襲

第1章「あなた、本当にこの家族にとっての宝物だわ」義母のマーガレット・ランカスターの朗々とした声が部屋に響きわたった。「ついにダミアンも、跡継ぎを産んでくれる女性を見つけたのね」部屋の中から聞こえてきた声に、エレナの顔から笑みがゆっくりと消えていった。彼女は10年間連れ添った夫のダミアンに、人生最高の知らせを伝えようとしていたところだった。エレナの手は、医師の診断結果が入った封筒を強く握りしめていた。彼女は第4子を妊娠していたのだった。エレナは部屋の入り口で足を止めた。目の前の光景に、彼女の瞳が凍りついた。完璧なスタイルをした金髪の女性が、ソファに優雅に腰かけていた。あまりにも完璧な女性。イザベラ・モンローだった。ファッション誌の表紙を頻繁に飾るトップモデル。そして今、彼女はエレナの家で、彼女の家族に囲まれながら堂々と座っていた。「まあ、お義母様ったら、言いすぎですわ」イザベラは柔らかく笑った。その声は優しくも、満足感に満ちちあふれていた。「お義母様だなんて硬い言い方はお辞め、イザベラ。あなたはもう私の義理の娘なのよ」「そうだとも、ママ、パパとお呼び」今度はエレナの義父、チャールズ・ランカスターの重厚な声が響いた。「パパはとても嬉しいよ。ついに男の跡継ぎができたんだからな！」エレナの胸が締めつけられた。その瞬間、ダミアンが彼女の方を振り向いた。まるで今初めて彼女の存在に気づいたかのように、彼は椅子から立ち上がり、さりげなくポケットに手を突っ込んだ。「帰っていたのか？」何事もなかったかのような軽いトーンで、彼は言った。エレナは信じられない思いで彼を見つめた。そして、歩み寄った。「ダミアン、これはいったいどういうことなの？」イザベラはゆっくりと立ち上がると、ダミアンのもとへ歩み寄り、彼の腕に自分の腕を絡めた。「あなた、まだ奥様に話していらっしゃらなかったの？」と甘えるように尋ねた。エレナの頭がズキズキと痛んだ。手の中の封筒を強く握りしめる。「ダミアン、お願いだから何か言って」男はため息をつき、ニヤリと笑った。「エレナ、はっきり言うよ。僕とイザベラはもう2年前から付き合っているんだ。彼女は君がくれなかったものを僕に与えてくれた」「どういう意味……？」エレナはささやいた。心臓が沈んでいくのが分かった。ダミアンは彼女を鋭く見つめた。「イザベラ

第3章エレーナは長く息を吐きだし、これから彼女と3人の娘たちの住処となる小さなアパートを見渡した。過去10年間暮らしてきた豪華な屋敷とは、比べものにならないほどささやかな場所だった。「ここが私たちの新しいおうち？」オリヴィアが静かな声で尋ね、質素な部屋に視線を巡らせた。エレーナは子供たちの前で強くあろうと努めながら微笑んだ。「そうよ、可愛い子ちゃん。ここが私たちの新しいおうちよ」カティは困惑した様子で母親を見つめた。「パパはもう、私たちのパパでいたくないの？」カティの目から涙がぽろぽろとこぼれ落ち、エレーナの胸をさらに締めつけた。それでも、エレーナは3人の娘たちの前で笑みを絶やさないように努めた。何が起きているのかまだ理解していないデリャが、母親の足にぎゅっと抱きついた。「パパがいい、ママ」エレーナはかがみ込み、小さな頭を優しく撫でた。「パパはね、今は私たちと一緒にいられないの。でもママは、いつだってあなたたちのそばにいるわ。いい？」オリヴィアがエレーナの手を握り、母親を力づけようとした。「大丈夫だよ、ママ。ママが私たちのパパとママ、両方になってくれればいいんだよ」とオリヴィアは言った。エレーナは涙をこらえながら微笑み、娘の髪を撫でた。それから間もなくして、子供たちが休息を取ったのを見届けると、エレーナはすぐに登記所へと急いだ。エレーナが登記所の前に立ち、裏切り者の男から身を立て直すための第一歩となる離婚書類の入った封筒を手にするまでに、そう時間はかからなかった。自分の番が来ると、彼女は職員に書類を提出した。「エレーナ様、本当に離婚をお申し込みになりますか？」目の前の女性職員が、慎重なトーンで尋ねた。エレーナは迷うことなくうなずいた。「ええ、間違いありません」職員は数秒間彼女を見つめた後、ようやく書類を受け取った。「承知いたしました、手続きを進めますね。あとはご夫君の署名をいただくだけとなります」エレーナは小さく微笑んだ。「分かりました、ありがとうございます」その後、エレーナはランカスターの屋敷へと戻った。もはやダミアンの妻としてでも、哀願者としてでもなく、自らの正義を要求する一人の女性として。屋敷に足を踏み入れると、邸内は静まり返っていた。使用人の一人がダミアンは二階にいると言うので、エレーナはすぐさまそこへ向かった。だが、自

第5章エレーナが正式に離婚したわずか翌日、元夫の結婚式の招待状が早くも彼女のもとに届いていた。「あのクソ野郎の結婚式に招待されたの！？」ダミアン・ランカスターとイザベラ・モンローの名が刻まれた金の招待状をエレーナに見せられると、タマラの声が跳ね上がった。エレーナはただ苦笑いを浮かべた。「もちろんよ。招待されないわけがないでしょう？ あの最低男とあの女は、私が傷つく姿を見たいのよ」タマラは鼻を鳴らした。「で、行くつもり？」エレーナはうなずいた。「ええ」タマラは目を丸くした。「エル、正気なの！？ 何のために！？」エレーナは冷ややかな目で招待状を見つめた。「この目で確かめたかったのよ。誰かがどれほど素早く私の代わりになるのかを見届けて、二度と同じ愚かな真似には引っかからないのだと自分に言い聞かせるためにね」タマラはため息をついた。「……はあ、だったら行って、あのクソ野郎にあなたが平気だってことを見せつけてやりなさい。もっと格調高く決めなきゃね」タマラの言いたいことを理解し、エレーナは微笑んだ。「分かったわ、それならオリヴィア、カティ、デリャをあなたに預けるわね」「任せて！」夜が更けると、エレーナは自信に満ちた足取りで高級ホテルの披露宴会場へと足を踏み入れた。自らデザインした黒のサテンのドレスが彼女の身体を完璧に包み込み、控えめさの陰に隠されていた優美なシルエットを露わにしていた。長い髪は低い位置でお団子にまとめられ、赤い唇には薄く意味ありげな笑みが浮かんでいた。彼女が一歩前へ踏み出すと、あちこちから whispers が聞こえ始めた。「あの人は誰？」「まあ、なんて完璧なの。とても美しくてエレガントだわ」しかし、ダミアンとイザベラがメインステージに姿を現すと、あらゆる称賛の声はかき消された。イザベラはダイヤモンドホワイトのドレスを身に纏い完璧な美しさを誇り、その隣にはダミアンが誇らしげに立っていた。彼の腕の中には、安らかな顔で丸まる小さな赤ん坊が抱かれていた。「ランカスター家の跡継ぎ、デヴィッド・ランカスター・モレノです！」来客たちは歓声を上げ、拍手を送った。貴族たちはイザベラを、ダミアンにお似合いの価値ある女性だと称えた。一方、エレーナは立ち尽くし、胸の内に得体の知れない感情が這い上がってくるのを感じていた——自身が嫌悪する嫉妬と

第7章疲れた足取りでアパートに戻ったエレーナだったが、その瞳には満足げな光が宿っていた。ナサニエルの専属デザイナーという大きな提案を受け、彼の執務室から戻ってきたばかりだったのだ。クイーン・エリザベスとして表舞台に復帰する前に、自身のキャリアにとってこれ以上ない好機であった。ドアが閉まるやいなや、ソファに座っていたタマラが振り向いた。「あら、おかえり。それで、どうだったの？」胸の前で腕を組みながら尋ねる。「ナサニエル様から提案されたって言ってたけど、受けることにしたの？」エレーナはバッグをテーブルの上に置き、深くため息をつきながらソファに倒れ込んだ。「ええ！ 彼の提案を受けることにしたわ」タマラは信じられないといった様子で彼女を見つめた。「本気なの？ あの男の下で働くつもり？」エレーナはうなずいた。「ええ。絶好のチャンスよ、タマラ。ナサニエル様はただの実業家じゃないわ。広い人脈を持っているの。彼と一緒に仕事をすれば、私のキャリアもより早く軌道に乗るはずよ」タマラは依然として不安げな表情を浮かべていた。「本当に大丈夫？ あの人は冷酷で計算高いことで有名よ。彼の権力争いに巻き込まれなきゃいいけれど」エレーナはかすかに微笑んだ。「リスクは承知の上よ。でも、私は易々と痛めつけられるような弱い女じゃないわ」タマラはため息をついた。「……分かったわ、あなたを信じる。あ、そうだ、昔のパートナーたちに連絡を取ってみたの。すぐに新しいデザインのプロジェクトが決まるといいわね、エル」「それで、どうだった？ 何か報せはあった？」タマラはゆっくりと首を振った。「ううん、まだよ。あなたが5年間姿を消していたからか、いくつかのパートナーはまだあなたと組むのを躊躇しているみたいなの。あなたのデザインに対して疑問を抱いているみたいで」エレーナは深くため息をついた。「分かったわ、問題ないわ。理解はできるもの。少なくともナサニエル様のためだけでも、デザインを続けられるのだから」タマラは彼女の肩を優しく叩いた。「心配しないで。きっと向こうから連絡が来て、疑問なんて吹き飛ばしてくれるわよ。あなたの言う通り、ナサニエル様が新しい扉を開いてくれたんだから」エレーナは疲れを滲ませながら微笑んだ。「ええ、そうね、タマラ」二人が会話を続けようとしたその時、突然部屋のドアが開き、エレー

第9章タクシーの中で、デリヤはまだエレナの膝に顔をうずめて泣いていた。小さな手で母親のドレスの裾をぎゅっと掴み、その顔は困惑に満ちていた。「ママ……パパがいい……」デリヤは声を震わせ、弱々しくすすり泣いた。エレナは深呼吸をし、末娘の髪を優しく撫でた。「いい子ね、パパは忙しいのよ」「でも、どうしてパパは自分たちの父親じゃないなんて言ったの？」エレナの隣に座っていたオリヴィアは、涙で目を潤ませながらうつむいた。「私たちはもう、パパの子供じゃないの？」キャティが割り込んだ。その声には悲しみよりも怒りが篭もっていた。「パパの意地悪！ どうして私たちにそんなに酷いことをするの？ デリヤを押しのけたりして！」デリヤは小さな顔をエレナの胸に押し当て、再び声を上げて泣いた。「私、パパが大好きなのに……どうしてパパは私を好きじゃないの？」助手席に座っていたタマラは、三人の少女たちが傷つく姿を目にして視界を滲ませ、ただ拳を握りしめることしかできなかった。声をかけたかったが、自分が口を挟むべきではないと分かっていた。エレナは深く息を吐いた。三人の娘たちの悲しむ姿に胸が張り裂けそうだったが、子供たちに父親を嫌いになってほしくはなかった。それに、どれほど非道であろうとデミアンが彼女たちの父親であることに変わりはなかった。「みんな……パパはあなたたちを嫌っているわけじゃないのよ」キャティが素早く振り返った。「嫌っていないなら、どうして私たちを子供じゃないなんて言ったの？」エレナは唇を噛んだ。言葉を慎重に選ばなければならなかった。「時々ね……大人は間違った決断をしてしまうことがあるの。パパは今、混乱しているだけよ。だからって、あなたたちを愛していないわけじゃないわ」「でも、パパは私たちを見てくれなかったよ、ママ」オリヴィアはうつむいたまま、静かに囁いた。「私たちのことなんて、どうでもいいみたいだった」エレナは目頭が熱くなるのを感じたが、優しく微笑んで見せた。「パパにはパパの理由があるのよ。でもね、これだけは覚えておいて。ママがみんなを愛する気持ちは、何よりも大きいの。ママはいつだって、ずっとあなたたちの側にいるわ」デリヤが涙に濡れた顔を上げた。「でも、私もパパがいいの……」エレナは涙をこらえ、手でデリヤの頬の涙を拭った。「いつか必ず、パパもあなたたちがどれほど素晴