LOGINエレナは結婚生活のために、すべてを犠牲にしてきた。だが、自分を愛すると誓った夫に裏切られてしまった。ただ男の後継者を産めなかったという、それだけの理由で。 かつて夫と呼んだ傲慢な億万長者、ダミアンが別の女を家に連れてきたとき、エレナは泣きもしなければ、すがりつきもしなかった。彼女はすぐさま離婚を申請し、ダミアンの人生から完全に姿を消した。 5年後、エレナはビジネス界の女王となって、再び姿を現した。卓越した知性と能力で、自ら巨大なビジネス帝国を築き上げたのだ。 エレナが産んだ4人目の子供が男の子だったと知った瞬間、ダミアンはようやく自分の選択を後悔した。
View More第8章タマラはエレーナの肩を優しく擦った。「いい決断よ、エル。ダミアンのような男なんて、あなたの人生には必要ないわ。あなたなら自分の足で立っていられるし、私がついているんだから」エレーナはかすかに微笑んだ。「ありがとう、タム。あなたのような友達がいて幸運だわ」タマラは柔らかくくすくすと笑った。「当然じゃない。外に食べに行かない? 私のおごりで。あなたも子供たちも、ちょっとした気分転換が必要でしょう」オリヴィア、カティ、デリャが嬉しそうに歓声を上げた。「外にご飯を食べに行くの? わーい!」エレーナは娘たちの興奮ぶりに微笑んだ。「いいわよ、でもあまり頼みすぎないでね」タマラは彼女を鋭く見つめた。「気にしないで、エル。たまには甘えさせてよ!」少し心が軽くなった彼女たちは、市内にある有名なファミリーレストランへと向かった。そこは決して高級すぎる店ではなかったが、居心地が良く、料理も美味しいところだった。店に入るとすぐに、店員が温かく迎え入れ、奥の空いているテーブルへと案内してくれた。「オリヴィア、カティ、デリャ、何が食べたい?」タマラがエレーナの子供たちに尋ねた。「パスタが食べたい!」オリヴィアが声を上げた。「私はステーキがいい!」カティが言った。デリャが小さな手を挙げた。「ポテトとチキンナゲットがいい!」タマラは笑った。「よし、注文しておくね。エレーナ、あなたは何にする?」エレーナは微笑んだ。「私はサラダとジュースだけでいいわ」タマラは首を振った。「本気? もっと食べなきゃ駄目よ、エル。あなたのために多めに頼んでおくわね」エレーナは肩をすくめ、すべてをタマラに任せた。しかし、食事を楽しみ始めた矢先、入り口の方を向いて座っていたオリヴィアが突然身を固くした。「ママ……」エレーナは顔を向けた。「どうしたの、可愛い子ちゃん?」オリヴィアは答えず、ただ難解な表情でドアの方を見つめていた。エレーナは娘の視線を追い、直後にその身体を凍りつかせた。入り口の近くに、ダミアンとイザベラが店に入ってきたところだったのだ。エレーナは深く息を吐き出し、冷静さを保とうと努めた。奴らの存在でこの日を台無しにされたくはなかった。だが、エレーナが何かをする前に、デリャが席から駆け出していた。「パパ!」エレーナはハッとした。「デリャ、待ちなさい!」
第7章疲れた足取りでアパートに戻ったエレーナだったが、その瞳には満足げな光が宿っていた。ナサニエルの専属デザイナーという大きな提案を受け、彼の執務室から戻ってきたばかりだったのだ。クイーン・エリザベスとして表舞台に復帰する前に、自身のキャリアにとってこれ以上ない好機であった。ドアが閉まるやいなや、ソファに座っていたタマラが振り向いた。「あら、おかえり。それで、どうだったの?」胸の前で腕を組みながら尋ねる。「ナサニエル様から提案されたって言ってたけど、受けることにしたの?」エレーナはバッグをテーブルの上に置き、深くため息をつきながらソファに倒れ込んだ。「ええ! 彼の提案を受けることにしたわ」タマラは信じられないといった様子で彼女を見つめた。「本気なの? あの男の下で働くつもり?」エレーナはうなずいた。「ええ。絶好のチャンスよ、タマラ。ナサニエル様はただの実業家じゃないわ。広い人脈を持っているの。彼と一緒に仕事をすれば、私のキャリアもより早く軌道に乗るはずよ」タマラは依然として不安げな表情を浮かべていた。「本当に大丈夫? あの人は冷酷で計算高いことで有名よ。彼の権力争いに巻き込まれなきゃいいけれど」エレーナはかすかに微笑んだ。「リスクは承知の上よ。でも、私は易々と痛めつけられるような弱い女じゃないわ」タマラはため息をついた。「……分かったわ、あなたを信じる。あ、そうだ、昔のパートナーたちに連絡を取ってみたの。すぐに新しいデザインのプロジェクトが決まるといいわね、エル」「それで、どうだった? 何か報せはあった?」タマラはゆっくりと首を振った。「ううん、まだよ。あなたが5年間姿を消していたからか、いくつかのパートナーはまだあなたと組むのを躊躇しているみたいなの。あなたのデザインに対して疑問を抱いているみたいで」エレーナは深くため息をついた。「分かったわ、問題ないわ。理解はできるもの。少なくともナサニエル様のためだけでも、デザインを続けられるのだから」タマラは彼女の肩を優しく叩いた。「心配しないで。きっと向こうから連絡が来て、疑問なんて吹き飛ばしてくれるわよ。あなたの言う通り、ナサニエル様が新しい扉を開いてくれたんだから」エレーナは疲れを滲ませながら微笑んだ。「ええ、そうね、タマラ」二人が会話を続けようとしたその時、突然部屋のドアが開き、エレー
第6章パーティーから戻ったエレーナはデスクに腰掛け、目の前の白紙の紙を見つめていた。手にはすでに鉛筆を握りしめていたが、心は今夜出会ったばかりの男——ナサニエル・ドレイク・セバディアンに向かっていた。「彼のお気を悪くさせてしまったかしら?」彼女は小声で呟いた。パーティーでぶつかった時、エレーナは謝罪もせずにただ立ち去ったのだ。あの男はどう見ても、無視されることに慣れているようなタイプではない。ナサニエルが自分にスーツを仕立てろと言ってきたのは、お仕置きのつもりだったのだろうか?エレーナは長く息を吐き出した。「まあいいわ、約束を果たせば済む話よ」ソファに腰掛け、膝の上にラップトップを乗せていたタマラが、好奇心に満ちた視線をエレーナに向けた。「エル、どんなデザインにするか決まった?」エレーナは鉛筆で机をトントンと叩いた。「彼の好みがまだ分からないの。でもスタイルから推測はできるわ。ナサニエル様のような男性なら、クラシックでエレガント、そして上質なものを好むに違いないわ」タマラもうなずいて同意した。「あの人はいつもきちんとした身なりをしているものね。服装のスタイルで変な冒険をしたがるタイプではなさそうよ」エレーナは紙の上に下書きの線を描き始めた。「完璧なものを作り上げてみせるわ。私との忍耐比べがお望みなら、彼がこれまでに手にした中で最高のスーツをあつらえて差し上げますわ」タマラはくすくすと笑った。「挑戦状みたいね」エレーナはニヤリと笑った。「その通りよ」3日後、エレーナはナサニエルの壮大な自社スタイルのビルの前に立っていた。手には出来上がったスーツの入った箱をしっかりと抱えている。「どうして緊張しているのかしら?」彼女は呟いた。深呼吸をしてから中へ入ると、すぐに受付の女性が出迎えた。「エレーナ様でいらっしゃいますか?」「ええ」「ナサニエル様が執務室でお待ちです。どうぞこちらへ」エレーナはその女性の後に続いてエレベーターに乗った。短い乗車時間の後、ドアが開くと、街のパノラマが一望できる大きな窓を備えた広々とした部屋へと案内された。室内では、ナサニエルがデスクの向こうに座り、書類にサインをしていた。彼は顔を上げることもなく口を開いた。「時間通りだな。少なくとも約束を守れる人間のようだ」エレーナは小さく鼻を鳴らした。その態度は変わらず、冷
第5章エレーナが正式に離婚したわずか翌日、元夫の結婚式の招待状が早くも彼女のもとに届いていた。「あのクソ野郎の結婚式に招待されたの!?」ダミアン・ランカスターとイザベラ・モンローの名が刻まれた金の招待状をエレーナに見せられると、タマラの声が跳ね上がった。エレーナはただ苦笑いを浮かべた。「もちろんよ。招待されないわけがないでしょう? あの最低男とあの女は、私が傷つく姿を見たいのよ」タマラは鼻を鳴らした。「で、行くつもり?」エレーナはうなずいた。「ええ」タマラは目を丸くした。「エル、正気なの!? 何のために!?」エレーナは冷ややかな目で招待状を見つめた。「この目で確かめたかったのよ。誰かがどれほど素早く私の代わりになるのかを見届けて、二度と同じ愚かな真似には引っかからないのだと自分に言い聞かせるためにね」タマラはため息をついた。「……はあ、だったら行って、あのクソ野郎にあなたが平気だってことを見せつけてやりなさい。もっと格調高く決めなきゃね」タマラの言いたいことを理解し、エレーナは微笑んだ。「分かったわ、それならオリヴィア、カティ、デリャをあなたに預けるわね」「任せて!」夜が更けると、エレーナは自信に満ちた足取りで高級ホテルの披露宴会場へと足を踏み入れた。自らデザインした黒のサテンのドレスが彼女の身体を完璧に包み込み、控えめさの陰に隠されていた優美なシルエットを露わにしていた。長い髪は低い位置でお団子にまとめられ、赤い唇には薄く意味ありげな笑みが浮かんでいた。彼女が一歩前へ踏み出すと、あちこちから whispers が聞こえ始めた。「あの人は誰?」「まあ、なんて完璧なの。とても美しくてエレガントだわ」しかし、ダミアンとイザベラがメインステージに姿を現すと、あらゆる称賛の声はかき消された。イザベラはダイヤモンドホワイトのドレスを身に纏い完璧な美しさを誇り、その隣にはダミアンが誇らしげに立っていた。彼の腕の中には、安らかな顔で丸まる小さな赤ん坊が抱かれていた。「ランカスター家の跡継ぎ、デヴィッド・ランカスター・モレノです!」来客たちは歓声を上げ、拍手を送った。貴族たちはイザベラを、ダミアンにお似合いの価値ある女性だと称えた。一方、エレーナは立ち尽くし、胸の内に得体の知れない感情が這い上がってくるのを感じていた——自身が嫌悪する嫉妬と