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第306話
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お互いを支え合うべきだ。それが本来のあり方だ。一方が犠牲になる必要なんてない。香織はいたずらに彼の襟元をつまんで引っ張った。「……」圭介は微笑んで彼女の手を握りしめた。「昼間なのに怖くないのか？」香織は彼に白い目を向けた。「あなたの傷を見ようとしただけよ、何を考えてるの？」何を考えているのか？服を脱がせようとしているのに。彼は正常な男で、体も弱くないのだ。……あるプライベートクラブで。浩二は一人でつまらなそうにお酒を飲んでいた。彼はもう何日も響子の姿を見ていなかった。響子は幸樹と共に会社に没頭し、彼のことなどまるで気にかけていなかった。自分が無視されていると感じ、一人でクラブにやって来て酒を飲んでいた。数杯のウィスキーを飲み干すと、彼は少し酔いが回ってきた。酒代をテーブルに叩きつけて、ふらふらと立ち上がった。ドアの方へ歩いて行くと、柔らかく美しい少女が彼の胸にぶつかってきた。彼は不機嫌で、誰がこんな風にぶつかってきたのか、死にたいのかと罵ろうとした。しかし、ふと下を見ると、そこにはかわいらしい美人がいた。明日香は彼の胸にしがみつき、無邪気な瞳で彼を見上げて、悲しげに言った。「助けてください、誰かが私を捕まえようとしているんです」「何？誰だ？」明日香のか弱い姿は、瞬時に彼の保護欲をかき立てた。浩二は彼女を抱きしめた。響子は確かに賢く、しっかりとした身なりをしているが、やはり年齢のせいか、肌は多少弛んでいた。しかし、明日香は違った。彼女は若く、活気に満ち、肌は引き締まっていて、抱きしめると柔らかくて香りがした。浩二の心は揺れ動いた。明日香は震えながら彼の胸にしがみつき、後ろの方を指差した。数人のチンピラが彼女を指差していた。「もし金を返さないなら、お前を捕まえて売り飛ばすぞ」浩二はそれを聞いて、借金かと思い、尋ねた。「彼女はいくら借りているんだ？」「26万円だ」チンピラの男が答えた。「26万なんて金か？それくらいで女を追いかけ回すなんて、男の面目を潰すものだ」浩二は財布を取り出し、チェックを切った。「金を持って消え失せろ。これから彼女に二度と手を出すな」チンピラたちは金を受け取り、すぐに立ち去った。彼らの目的はチンピラ役を演じ、このシナリオを演じ切ること
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第308話
明日香は彼が車から降りるのを手伝った。浩二は確かにひどく酔っていた。以前はこんなに酔わなかったが、今回の酒は特に強く、さらに性的な興奮を引き起こすものだった。明日香はお金がないので、当然部屋代は彼が払うことになった。部屋に着くと、明日香は浩二をベッドに寝かせ、「ゆっくり休んでください」と言った。ふと浩二は彼女の手首を掴んだ。明日香は驚いたふりをしたが、無理に抵抗することなく、少しだけ躊躇ってから受け入れた。すべてが自然に進んだ。……終わると、明日香は毛布を抱いてベッドに座り、涙ぐんだ瞳で悲しそうな表情をしていた。浩二はベッドのシーツに残った血痕を見つめ、しばらく沈黙していた。彼は深いため息をつき、「君がまだ処女だったとは思わなかった。俺がやった以上、必ず責任を持つよ」明日香の目は少し揺らぎ、浩二と目を合わせることができなかった。彼女が血を流したのは、誠が病院に連れて行って修復手術を受けさせたからだった。誠は彼女が純潔な少女だったら、浩二はさらに彼女を大事にするだろうと言った。確かに、浩二はとても気にしていた。彼女は毛布をぎゅっと握りしめた。心の中は響子への憎しみでいっぱいだった。響子のせいで彼女は純潔を失った。だから圭介は彼女を選ばなかったのだ。彼女は怒りに燃えていた。必ず響子に復讐するつもりだった。今、彼女は響子の夫を奪い、それもまた一種の復讐だ。そう考えると、彼女はさらに熱心に演技した。「私はあなたを責めませんよ。あなたのせいじゃないんです」そう言って明日香は立ち上がろうとしたが、疲れすぎて再び彼の胸に倒れ込んだ。浩二はこれほど情熱的になったことがなかった。彼は明日香の中に青春の活力を見つけ、自分がまだ若いと感じ、再び闘志を燃やしていた。……またもや激しい夜が繰り広げられた。再び終わると、浩二はとても気前よく彼女にお金を残した。「どこかの住まいを見つけて、できれば目立たないところに身を隠すんだ。残ったお金で好きなものを買うといい」明日香は断った。「あなたのお金を受け取れません」「今の俺がまだ他人だと思うかい？」浩二は彼女を見て笑った。顔のシワが少し深かった。それは歳月の痕跡であり、実際に浩二はとても端正な顔立ちをしていた。背も高か
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第309話
響子のことを思い出すと、浩二の顔色が変わった。「俺の妻はもう年を取っていて、見苦しいんだ。見るたびにイライラするよ」明日香は眉をひそめながらも、心の中では喜んでいた。実際、響子はよく手入れをしているが、それでも「見苦しい」と言われるとは、彼女の家庭での地位は大したことがないようだ！「ひどい、どうして奥さんのことをそんなふうに言えるのですか？」明日香は彼の胸に飛び込み、甘えて言った。「私って奥さんよりも綺麗でしょう？」浩二はすぐに答えた。「もちろん君のほうが綺麗だよ」実際、響子が若かった頃は明日香よりも美しかったが、今では年を取ってしまった。もし響子が美人でなかったなら、浩二もこんなに大人しくいられなかった。これまでの長い年月、彼には浮気の噂一つなかったのだから。「時間も遅いし、俺は帰らなきゃ」彼はこの温かい抱擁を名残惜しみながらも、心の中で響子に怯えていた。彼女が知ったら、まずいのだ。彼は名刺を渡しながら「何かあったら連絡してくれ」と言い残した。明日香はうなずいた。浩二は服を着て部屋を出た。家に帰ると、ちょうど響子も帰ってきたところだった。彼が外から戻ってきたのを見て、彼女は眉をひそめた。「あなた、昨日の夜は帰ってこなかったの？」浩二は怖くて視線をそらした。「ああ、少し酒を飲んで、酔っ払ってしまって、そのまま個室で寝てしまったんだ」響子は彼の体に鼻を近づけて匂いを嗅いだ。確かにアルコールの匂いがしたので、「早くシャワーを浴びて」と言った。彼女自身も、最近夫を少し無視していたことをわかっていたので、あまり深く考えなかった。結局、こんなに長い間一緒にいるのだから、浩二が浮気をするとは考えもしなかった。「わかったよ」浩二は彼女から急いで逃げるように浴室へ向かった。響子は伸びをしながら、この数日間忙しくしていた会社のことを考えていた。努力は無駄ではなく、彼女は幸樹と一つのプロジェクトをまとめた。明日には相手と会う予定だ。そう思うと、少し気分が良くなった。彼女は別の浴室へ行き、念入りに体を洗い、セクシーな服に着替えて、寝室で夫を待っていた。浩二は悪いことをしたので、罪悪感で心が揺れており、響子と向き合うのが怖くて、浴室から出るまでにかなりの時間がかかった。響子は待ちくたびれていた。「なんでそ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第310話
響子が話そうとしたとき、浩二は携帯を奪い取った。「おい、俺の電話だぞ、何を勝手に出てるんだ？」響子は数秒間固まった後、目を細めた。浩二が明らかに心配しているのがわかった。浩二は仕方がなかった。もし明日香からの電話だったら、携帯を奪わないと、ばれてしまうからだ。「携帯を渡して、今すぐに」響子は手を伸ばし、明らかに厳しい表情で言った。浩二は応じなかった。「浩二、あなた、外で私を裏切ったの？」響子は冷たく質問した。「そんなわけないだろう、どうして俺が君を裏切るなんてことがあるんだ？考えすぎだよ……」浩二の言葉がまだ終わらないうちに、響子は再び携帯を奪い取って電話に出た。「もしもし……」「響子さんか？兄貴は？」その声は響子にとって馴染みのあるもので、浩二の友人の一人だった。彼女もその人物を知っていた。浩二もその声を聞いて、心からほっとし、自信を持って響子に冷たく鼻で笑った。「いつも疑い深いから、友人の前で恥をかかせられて、まるで俺が妻に監視されているかのように思われるんじゃないか。これからどうやっていくんだ？」響子は笑顔で説明した。「あら、心配しているだけよ、疑っているわけじゃないわ」浩二は携帯を取り、外に出て電話を受けた。響子はこっそりついて行って聞き耳を立てた。特に不審な点は見つからなかった。しかし、浩二の行動は明らかにおかしかった。彼は明らかに電話を取られることを恐れていた。浩二は電話を切り、再び部屋に戻ってきた。「最近は確かに疲れているんだろう。さっき、使用人に燕の巣を煮てもらったんだ。食べて、少し休んで。最近君がどれだけ疲れているか、よくわかっているよ」響子は感動し、彼が自分に気を使ってくれていることを嬉しく思った。彼女は笑った。「あなたと息子のために頑張っているのよ。水原家の全てが長男にばかり集中しているわけじゃないでしょ。これから、水原家ではあなたが家主よ」浩二は彼女を抱きしめた。「君がこの家のために一生懸命働いてくれているのはわかっている。気を使わせてしまって申し訳ない。心配しないで、俺は裏切らないよ。こんなに長い間、裏切るようなことをした覚えはないだろう？」浩二はこれまで本当に大人しくて、男女関係において響子が指摘できる間違いは一つもなかった。響子はこめかみを揉みなが
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第311話
「そうですね」響子は越人にお茶を注ぎながら言った。「国内での我々天集グループの勢力はあなたもよくご存知かと思います」「もちろんです。そうでなければ、あなたたちに会うことを約束しなかったでしょう。私に投資したい人々はたくさんいますが、全員に会うことはできません。だからこそ、実力のある人たちだけと接触しています」越人は答えた。「私たちはこの分野にあまり詳しくありませんので、慎重にならざるを得ません」響子は越人が渡した資料をめくりながら言った。資料の中身は非常に詳細で、図面や研究開発の内容が含まれていたが、彼らにはそれが専門的であることしかわからなかった。幸樹は母親に近づき、小声で言った。「母さん、専門家に見てもらう必要があるんじゃないのか？私たちにはこれがわからないし」響子も少し迷っていた。プロジェクトは良いものであるが、自分が理解できないものに多額の資金を投じることには不安を感じていた。現在、会社内で動かせる資金も多くはないのだ。越人は彼らのやり取りを見て、ゆっくりと口を開いた。「ご心配は理解できます。提携は無理強いするものではありません。実は、百太グループの社長とも会う予定がありまして、もしご覧になられるのでしたら、私は先に失礼します」越人はすぐにでも立ち去りたい様子だった。響子は競争相手がいることを知って、焦りになった。「せっかくお会いしたんですから、お食事くらいしてからにしませんか？」越人は仕方なさそうに言った。「百太の社長とは友人ですし、彼との約束を断るのは難しいです。それに、百太も投資を表明しており、私の考慮の範囲内ですので……」「平沢社長」幸樹は越人に酒を注ぎながら言った。「お会いしたんですから、食事は大事ですよね。どんなに忙しくても食事は必要です。それに、食事をしながら話せば、百太のところに行くのも少し遅れても大丈夫です。もし私たちが提携に成功したら、百太の出番はなくなるかもしれませんし」「おっしゃる通りですが……率直に申し上げると、もし天集グループの決定権がまだ圭介にあったなら、天集は私の第一選択肢でした。圭介なら、このビジネスが確実に利益をもたらすことを一目で見抜けるでしょう。しかし……」越人はわざと口を止め、明らかに疑念を表していた。「あなたの能力を疑っているわけではありません。ただ、あなた
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越人は真剣な表情で、「水原社長、彼らは契約にサインしました」と敬意を込めて言った。「分かった。計画通りに進めてくれ。彼らが最初の資金を投入するまで、絶対に隙を見せるな」と低い声が返ってきた。「わかりました」と越人は答えた。そして電話を切って、運転手に「出発しよう」と言った。……一方。圭介は電話を切り、振り返ると、柔らかい体が彼の胸に飛び込んできた。香織が彼の首に腕を回し、清潔でさっぱりとしたポニーテールを結い、きちんとした服装で、明るい目を輝かせ、微笑みながら言った。「これから面接に行くの。成功すると思う？」圭介は彼女の細い腰を抱きしめ、わざと考え込むふりをした……香織は眉をひそめた。ピンク色の唇を少し尖らせて言った。「私の能力を信じていないの？」「そんな能力があるのか？」圭介は逆に問い返した。香織は言葉に詰まった…彼女は背伸びして、彼の唇を噛んだ。圭介の唇にはすぐに歯型が残った。彼は笑みを浮かべた。「夫を殺すつもりか？」話す間、彼は香織の腰に回した手を彼女の服の中に滑り込ませ、柔らかく滑らかな肌を軽くつまんだ。香織は痛みと恥ずかしさで彼を一瞥した。「もう行くわ。遅れたくないからね。面接官に悪い印象を与えたくないもの」そう言って、彼の腕から逃げるように去っていった。圭介は香織の背中を見送りながら、微笑を浮かべた。この女はいつも人を喜ばせる。外で、香織は車に乗り、運転手に住所を伝えた。車はすぐにガレージを出た。香織は深呼吸をし、久しぶりの仕事に少し緊張していた。昨夜からずっと面接の準備をしており、資料を復習していた。道中の時間を利用して、彼女は車の中で本を取り出して読んだ。運転手の腕は良く、車は安定していた。突然、車が止まった。香織は顔を上げて、「どうしたの？」と尋ねた。「前に人がいて道を塞いでいます」と運転手が答えた。香織は窓を下げて外を見た。確かに道には人がいて、何かを見ているようだった。運転手は「ちょっと様子を見てきます」と言い、車を降りた。香織はうなずき、本を読み続けた。運転手がすぐに戻ってきて、「道に倒れている人がいます」と言った。香織は顔を上げ、次の瞬間、本を座席に置き、車のドアを開けて降りた。彼女は群衆の中に入り、地面に倒れている白髪
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第313話
「自分の失態を言い訳にしないでください」面接官は彼女を一瞥し、言った。「もう帰ってください」香織は諦めきれなかった。せっかく手に入れたチャンスを、彼女はしっかりと掴みたかったのだ。「どうかチャンスをください。この面接のために、私はたくさん準備してきました……」「それはあなたの事情です。遅刻して面接に遅れたのはあなたの責任です。本当にこの面接を大切に思っていたなら、遅刻しなかったはずです」面接官は明らかに苛立っており、「これ以上しつこくすると、警備員を呼んであなたを追い出しますよ」香織は立ち止まり、それ以上前に進むことができず、心の中に失望が広がった。彼女はため息をついた。やっと得たチャンスが、またもや水の泡になってしまった。彼女は病院を出て、階段に立ち、深く息を吸った。心の中には少しばかりの悔しさが残っていた。もし自分の条件が足りないために受け入れられなかったのなら仕方ないが、彼女には面接の機会すら与えられなかったのだ。医者という職業をもうできなくなったら、夢ということをどう語ることができるだろうか？これを考えると、彼女は自然と肩を落とした。階段を下り、帰る決心をしたところで、彼女は背後で会話の声が聞こえた。振り返ると、さっき救ったあの老人が目に入った。老人も明らかに彼女を見つけた。香織は特に話しかけるつもりはなかった。結局、ただの些細な助けであり、医者としての義務でもあるのだ。彼女は振り向いて最後の段を下りようとした。「待ってください」老人が彼女を呼び止めた。香織は振り返り、「私を呼んだのですか？」と尋ねた。老人は歩み寄り、「ここに来たのは、病気だからですか？」と尋ねた。「いいえ、私は医者としてここでの採用面接を受けに来ました。ですが、遅刻してしまい……」香織は無力感を伴いながら面接官を一瞥した。その冷酷で辛辣な態度のせいで、自分はチャンスを逃してしまったのだ。面接官は眉をひそめた。「院長、この人を知っているのですか？」院長は頷いた。「私は突然心臓発作を起こした。たまたま持っていた薬も切れてしまい、彼女が助けてくれたんだ」面接官は香織を見て、「それで遅刻したのですか？」と尋ねた。香織は頷いた。「そうです」彼女は心の中で非常に驚いていた。さっき助けた患者が、病院長だったなん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第314話
「仁平病院の心臓外科が一番優れています。病院には、『生仏』と呼ばれる心臓外科医がいます。彼は高い医術で、多くの心臓に関する難病を治してきました」香織は自然に答えた。院長は両手を後ろに組んで、笑みを浮かべた。「その『生仏』、君はさっき会ったばかりじゃないですか？どう思います？」「私、もう会ったんですか？」香織はしばらく考え、それから信じられないように言った。「まさか、あの無表情の人ですか？」どうしても形容詞が見つからなかった。あの顔は冷たすぎて、人間味が全く感じられなかったのだ。「そうだ。彼は心臓外科のセンター主任、伊藤文彦だ。人々に『生仏』と呼ばれている、我々病院の看板だ」彼が自分が尊敬しているあの医師なのか？香織は心の中で思った。「君はどのポジションに応募したいですか？」院長がさらに尋ねた。「心臓外科です。実習生から始めてもかまいません」彼女は答えた。彼女は主任医師の資格がないことをよく理解しており、下から積み上げることを恐れてはいなかった。「君の履歴書について話してください」院長は、彼女が自分を救ったからといって、すぐに採用することはせず、厳格に接した。香織の履歴書は比較的シンプルだった。卒業後、彼女は主治医の下で2年間メモを取り続けたが、他の人は3年もメモを取っていた。当時彼女を指導していた医師は、彼女が賢いと思い、メモを取る期間を1年短縮したのだ。その後、半年間の研修を経て、さらに半年間主治医と一緒に手術室に入り、実際に手術を担当するようになってからは1年しか経っていなかった。彼女の年齢では、多くの医師はまだメスを握ったことさえないが、彼女はそれに比べてかなり才能があった。以前の院長も、彼女が苦労を厭わず、才能があることを評価していた。しっかりと育てれば、将来的には名前を残す医師になるだろうと考えていた。しかし、彼女の道のりは順調ではなかった。多くの事情が重なり、彼女は途中で職業を中断することになったのだ。香織は自分の履歴書を正直に説明した。この履歴書は、医学界ではかなり良い方だ。何しろ彼女はまだ若いのだ。「どうして心臓外科を選んだですか？」院長はまた尋ねた。「これは簡単な専門分野ではないです」つまり、この分野は非常に厳しく、技術も要求されるのだ。香織は笑って言った。「
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
