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第413話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1110話
ビビアンは眉間に皺を寄せ、不快そうに由美を見つめた。──自分は社長の秘書であり、この女はただの保育士に過ぎない。それなのに、自分に向かってあんな言い方をするなんて……だが、泣きじゃくる赤ちゃんの姿を見ると、さすがにビビアンも声の調子を落とした。刺激を受けた星は怯えた様子を見せていたが、由美にあやされて、少しずつ落ち着きを取り戻した。由美の腕の中で、星はようやく泣き止んだ。その瞳にはまだ乾ききらない涙の粒が光っていた。由美はそっと指で星の目元を拭き取り、ほっと安堵の息を漏らした。そのあとようやく、ビビアンの方に向かった。「社長秘書ともあろう方が、入室時のノックという最低限のマナーもご存じないのですか？」由美は、憲一の側に仕える人間なら少なくとも落ち着きがあるものと思っていた。ビビアンのような性格の人物がどうして採用されたのか疑問でならなかった。「なっ……！」突然の説教に、ビビアンは顔を紅潮させ、今にも掴みかかりそうな勢いだった。──ここは社長の家。下手に騒いで悪印象を与えるわけにはいかない。「すみません。以後気をつけます」ビビアンは表面上、素直に謝罪して見せたが、内心では由美を見下していた。由美は口元を僅かに引きつらせた。──この秘書、なかなかの距離詰めテクニックを持っているようね。「それで、何の用？」由美は腕の中でおしゃぶりをくわえる星を優しい目で見つめながらも、ビビアンには視線すら向けなかった。「社長からの指示で、家事担当のお手伝いさんを水原さんと一緒に選ぶように言われています。今から出発しましょう。車はすでに外で待っていますので」その言葉に、由美は言葉を失った。──今、この家には自分と星の二人きり。この状態で自分が外出したら、星をどうすればいいの？「結構です。あなた一人で行ってください」──星を一人にさせるわけにはいかない。万が一のことがあったらどうする？ビビアンは口をとがらせた。──社長の指示で彼女を連れて行けと言われたのに、本人が来ないなんてあり得ない。「社長の命令ですから。あなたが直接確認するようにと」由美は呆れたように眉を寄せた。──この女、こちらの話が通じないのか？「ただの家事手伝いです。基本的な家事ができれば十分です
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1109話
「大丈夫だ。この家は広いし、子どもの世話をしながら掃除までするのは無理がある」憲一はそう言って、気にしないようにと由美に伝えた。「はい、松原さん」由美は素直に返事をして続けた。「今日は、赤ちゃんのために三種類の離乳食を用意しました」彼女は米のとぎ汁、茶碗蒸しのような卵のすり流し、そして野菜ジュースを丁寧に並べた。「今は母乳から固形食へ移行する大切な時期ですので、こうしたものが腸にやさしくて、少しずつ慣れさせることができます」憲一はそれぞれを少しずつ味見し、軽く頷いた。この分野については詳しくないが、由美を信頼していた。「君が作ってくれたものなら安心だ。でも、これだけだと栄養が偏らないか？」由美は頷いた。それについては彼女も当然、考えていた。「はい、でも離乳食を始めたばかりの段階では、一種類ずつ加えるのが基本です。そうすれば、赤ちゃんがどの食材に反応を示すか、消化できないものやアレルギー反応が出るかを見極められます」憲一は改めて彼女を見直した。──本当にいろいろ勉強しているようだ、何でもこなせるのだな。「やっぱり君は頼りになるな。星に何かあったら、すぐに教えてくれ」憲一が服を手に取ったのを見て、由美は彼が出勤することに気づいた。彼女は頷きながら、彼が家を出ていくのを見送った。──今日は娘に初めて離乳食を与える日だ。少しずつ卒乳への道を進んでいく。……会社に着くと、ビビアンが真っ先に仕事の報告に来た。「社長、家政婦のサイトをご覧になっているのですか？」ビビアンは偶然に見たふりをして、憲一が家政婦を探しているのを知った。「ああ、家に家事をする人が必要なんだ」今朝、由美がランプシェードを付けようとしていた様子を思い出すと、憲一の口元が自然と緩んだ。しかしどれだけ探しても、満足のいく人材は見つからなかった。「社長、前紹介したあの家政婦は確かに子育ての面で不足がありましたが——」「もういい、あの人は絶対に無理だ」──一度娘に危害を加えた人間を、再び家に入れることなど絶対にありえない。彼の態度があまりにも断固としていたため、ビビアンもそれ以上は言えず、諦めるほかなかった。「では、午後には会議がございますが……私が代わりに家政センターへ行って、水原さんと一緒に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1108話
部屋から物音がしたことに気づき、憲一はもうその場を離れるタイミングを逃してしまっていた。「松原さん、お酒を飲まれるんですか？」気まずそうにしている憲一は、自分がビールを握りしめていることに気づいた。慌てて冷蔵庫を開けた時、思わず手に取ったのがそれだった。「……ああ、牛乳を探してたんだ。ちょうどビールの後ろにあって見えなかったから、手に取ってみただけだ」憲一はすぐさまビールを冷蔵庫に戻した。ふと顔を上げると、すでに由美の姿は見えなかった。不思議に思っていると、ふわりと牛乳の香りが鼻をかすめた。「松原さん、どうぞ」憲一の手をかすめるようにして、由美が冷蔵庫から牛乳を差し出してきた。──おそらく、自分が片付けをしたときに置き場所を変えてしまったのだろう。憲一が見つけられなかったのも無理はない。差し出された牛乳を受け取りながら、憲一は思わず口をついた。「少し飲むか？」カップの中の牛乳は冷蔵庫から出したばかりで、うっすらと冷気をまとっていた。かつて、彼女はこうした冷たい飲み物をとても好んでいた。特に冷やした牛乳は、お気に入りの一つだった。だが今では、彼女は冷たい物を避けていた。体の調子もあるのだろう。以前のようにはいかないのだ。ふと憲一の瞳を見つめてしまった由美は、彼の眼差しの中にある、探るような色を見て取った。「夜は牛乳を飲む習慣がないんです。それに、冷たいものはあまり得意じゃなくて……」「松原さん、他にご用がなければ、私は先に休ませていただきます」そう言って部屋を後にした由美の背を見送りながら、憲一は眉間に皺を寄せた。──冷たいものが苦手、か……それは本音か、それとも何かを隠すための言い訳か。そっと星の部屋のドアを開け、ぐっすり眠っているのを確認すると、憲一は再び息を殺してドアを閉めた。──文絵は、星の面倒を本当によく見てくれている。やはり、どんな家政婦を雇ったところで、彼女には敵わない。憲一は心の中でため息をついた。由美の子どもへの献身ぶりは、憲一の目にもしっかりと焼き付いていた。彼の部屋はちょうど由美の部屋の正面にあり、彼女がドアを開ければ、ちょうど憲一の部屋のドアと向かい合う位置だった。その夜、由美はよく眠れなかった。ベッドには馴染めないよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1107話
ゆっくりと星を揺りかごに寝かせ、由美は優しく揺らし始めた。赤ちゃん部屋には、まるで時間が止まったかのように、穏やかで温かな空気が満ちていた。由美はこの瞬間が永遠に続けばと願わずにはいられなかった。一方、憲一のいる書斎の空気は、次第に氷点に近づいていた。「今日来たのは、ただの食事の差し入れのためじゃないよな？」──ビビアンは秘書ではあるが、社長の私生活にまでここまで踏み込む必要はない。それに、今日彼女が持参したベビー用品の数々、そして時折見せる文絵への視線——憲一は全てを見抜いていたが、由美の前ではあえて指摘しなかった。書斎はシンプルな造りで、壁一面の本棚と中央のデスクがあるだけだった。今、ビビアンはそのデスクの前に立ち、憲一の冷たい視線を受け止めていた。突然のことで、ビビアンは動揺を隠せなかった。──どこで、彼の疑いを買ってしまったのだろう？食事中は、あんなに穏やかだったのに。「社長……私、ただ心配だっただけなんです」「昨晩、社長が赤ちゃんの世話でよく眠れていないと聞いて……秘書として、少しでもお力になれればと思いまして」そう言って、彼女は自然と頭を下げた。だが、その伏せた瞳の奥には、狡猾な光が宿っていた。──今日の目的はあの女を探ることだ。そして実際に会ってみて、社長が彼女をただの保育士として見ていることが分かって、安心した。容姿は平凡だが、体つきは動画で見たときよりも、ずっと魅力的だ。「ビビアン……これはあくまで、俺の私事だ」憲一は言葉を切った。──彼女ならわかるはずだ。「もう遅いから、早く帰ってくれ」ビビアンは唇を噛んだ。──社長はあの保育士を家に残しておきながら、こんな夜更けに自分だけを帰らせようというのか。「はい」ビビアンは従うしかなかった。──社長は既に警戒しているようだ。今はまだ行動する時ではない。もう少し時間をかけて近づかなければ。ただ彼女が予想していなかったのは、自分が玄関を出た直後、憲一が後を追ってきたことだった。彼女はてっきり、彼が階下へ降りてきただけだと思った。「車を待たせてある。気をつけて」その言葉に、ビビアンの胸が震えた。──まさか、社長が自分のために運転手を用意してくれた？「ありがとうございます
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1106話
憲一はテーブルの上にあったティッシュを無造作に引き抜き、口元を拭いた。時計の針はすでに十一時を指していたが、子どもの泣き声はますます激しくなっていた。特にビビアンが部屋に入った後、星の泣き声はさらに大きくなっていた。きっと由美の言った通り、おむつを替えるタイミングなのだろう。替えた後には寝かしつけも必要だ。憲一は眉をひそめ、由美をちらりと見た。──彼女にこのまま家にいてほしい。元々、子どもの世話のために住み込みという話になっている。ただ、どう切り出せばいいか。無理に言って彼女の機嫌を損ねたらどうしようか——彼女は近くに住んでいるらしいが、住所は教えてくれなかった。それも、きっと干渉されたくないからだろう。由美は、憲一の中にあるその迷いを見抜いていた。本当は、彼女は残るつもりだった。子供のためなら、どんなことでもする覚悟でいた。「社長？」憲一が黙っているのを見て、ビビアンは職業的な笑顔を浮かべてそっと近づいてきた。ちょうどその時、彼女が部屋から出てきたのを見計らって、由美は素早く赤ちゃんのおむつを替えた。「文絵、今夜は星の面倒を見てくれない？客室はすでに整えてある。何か必要なものがあれば遠慮なく言ってくれ」その言葉に、由美の手が止まった。──まさか憲一が自分を残すと言うとは思っていなかった。彼はビビアンの作った料理を食べていたし、彼女の言葉に従って自分を帰そうとするかと思っていた。だが、こうして見れば――彼はやはり子どもを大事にしている。少なくとも、女性と子どもを天秤にかけた時に、子どもを選んだ。そう思った瞬間、由美の心に少し安堵が生まれた。「分かりました、松原さん。今夜、お世話になります」そう返事をしながら、由美は使い終えたおむつを片付けた。赤ちゃんの排泄物には多少臭いがあるものの、彼女はすっかり慣れていた。もっと酷いものにも何度も接してきた。しかし一方で――ミニスカート姿のビビアンは、どうにもそれに耐えられなかった。由美が彼女のそばを通り過ぎると、ビビアンは反射的に両脚をぎゅっと閉じ、身を乗り出すように前のめりになった。当の由美は、片付けに夢中でその仕草には気づかなかったが、ビビアンのささやかな挙動を、憲一は見逃さなかった。──先ほどまで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1105話
由美が子どもを大切にすればするほど、ビビアンはますます危機感を募らせていった。「私は松原さんに正式に雇われた保育士です。赤ちゃんのお世話は私に任せてください。あなたは松原さんと──」言葉を続けようとしたその時、ビビアンが突然彼女の手を掴んだ。そして、眉を軽く上げて微笑んだ。「私も従姉の子供の面倒を見た経験がありますわ。あなたもまだ何も食べていないようだし、外で少し食事をしてきたらどう？」二人の動きは、まるで時間が止まったかのように凍りついた。そのとき――「……何をしてるんだ？」憲一の低い声が、部屋の入口から響いた。部屋にはまだ赤ちゃんの泣き声が響いていたが、二人はまるで凍りついたように動きを止めた。「社長！」ビビアンはすかさず笑顔を作って応えた。「赤ちゃんが急に泣き出したから、体調でも悪いのかと心配で様子を見に来たんです！」由美はその隙に手を振り払って、少し後ろに下がって言った。「松原さん、赤ちゃんのおむつを替える必要がありますので……」「ちょうどいい！」その言葉を聞いたビビアンの目が輝いた。「私が買ってきたおむつを使いましょう！私が替えてあげます！」そう言うと、ビビアンはあたりを見回した。彼女が持ってきた荷物はテーブルの上に置かれており、急いでそこからおむつを取り出した。「これです！」「海外で特別に設計されたおむつで、赤ちゃん一人一人にフィットするように作られています。普通のおむつよりもずっと快適なんですよ！」その熱意に満ちた態度に、由美は思わず眉をひそめた。──確かに高品質な物ではある。だが、彼女は本当に、子どものためを思って行動しているのだろうか？高い、珍しい、特別……彼女が力説するのはいつもそこばかり。心から赤ちゃんのことを思っているわけではない。ただ、それを口実にして憲一に近づこうとしているだけ。もしも、こんな人間が本当にこの子のそばに残ったら……由美は考えただけで恐ろしくなった。──そんな人が憲一のそばにいたら、娘にどんな影響があるか……「その必要はありません！」由美は突然声を上げた。その口調には、どこか鋭さがあった。ちらりと憲一の方を見やると、彼もおむつに視線を向けていた。由美はふっと笑って続けた。「私は海外で専門
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