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第318話
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今日は特別な一日になりそうだ。なぜなら、今日、天集グループが東辰に対して最初の資金投入を行うからだ！最初の投入額は120億円だ。この金額は、今の天集グループでもまだ出せる範囲だ。資金が振り込まれた後、幸樹は東辰の社長、越人と握手した。「私たちの協力がうまくいき、共に輝かしい未来を築けることを願っています。あなたが開発した部品が早く市場に出ることを楽しみにしています」越人は笑顔で答えた。「必ずや。私たちが開発した製品が市場に出れば、あなたは最大の勝者となるでしょう」幸樹は大声で笑った。そうだ。東辰の研究はすでに最終段階に達しており、一番資金が必要な時期は過ぎた。今、このタイミングで投資することは、まさに棚ぼたのようなものだ。彼は確かに得をしたのだ。越人は彼の前でため息をついた。「今回の協力で、以前の友人たちにどう顔向けすればいいのか分かりませんよ。あなたたちを選びましたから」幸樹は笑いながら、越人の肩を軽く叩いた。「これからは、私たちが良き友人になれることを願っています」「きっとそうなるでしょう」越人は彼を見つめ、その目には深い笑みが浮かんでいたが、どこか異様だった。しかし、幸樹には今、それを気にする時間はなかった。彼は今、喜びに浸っていた。自分が必ず成功すると確信し、しかもすぐにリターンがあるだろうと考えている良いプロジェクトに投資したばかりなのだから、気分は上々だ。それにしばらくは仕事を一段落させ、彩花に会いに行くこともできた。こんなに日が経って久しぶりに来たのだから、彩花が彼に良い顔を見せないのは当然だった。「もう私のことなんか忘れたんじゃないかと思ってたわ」「会社を引き継いだばかりで、手が回らないことばかりだったんだ。怒ってるのか？」幸樹は彼女を抱きしめた。「さあ、欲しいものがあれば何でも買ってあげるよ」「何もいらない。ただあなたと一緒にいられれば、それで私は幸せよ」彩花は彼の胸に身を寄せた。彼女は本当に幸樹のことが好きだった。「母さんが君を受け入れてくれた。前に君を家に連れてきて、食事をしようと言ってたんだ」幸樹は言った。「本当？」彩花は嬉しそうに尋ねた。「本当だよ。君を騙すことはしない」幸樹は言った。「じゃあ、今日家に連れて行こうか？」「まあ、まだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第320話
「父さん、これはどういう意味？」幸樹は、自分の面目がすっかり失墜したように感じた。こんなに歳を取ってもまだ浮気をしているのか？もし響子に知られたら、大変なことになるだろう。彼は怒りで爆発しそうだった。「父さん、この女を今すぐ車から降ろして！」幸樹は、なんとか怒りを抑え、手を出さないようにした。明日香は恐怖で浩二の胸に飛び込んだ、まるで怯えているような様子だ。美人が驚いて怯えているのを見て、浩二は当然ながら彼女を愛で、息子を睨んだ。「お前が天集グループの支配権を手に入れたからといって、俺に命令できると思うな。言っておくが、俺はお前の父親だ。俺の前で、お前には発言権はない」そう言うと、運転手に車を出させた。幸樹はその場に取り残された。彼は怒りで震えていた。彩花が近づいてきて、慎重に彼を慰めた。「もしかしたら、事情はあなたが考えているほど悪くないかもしれないわ……」「まさか、ベッドで彼らを捕まえないとわからないのか？」幸樹は息を荒げながら言った。気持ちはすっかり失せていた。「彩花、先に帰ってくれ。今日は、家に連れて行くことはできない」幸樹は言った。「……分かった」彩花は答えた。せっかく両親に会える機会があったのに、こんなことが起きてしまったのだ。不満を抱いてもどうしようもなく、この事実を受け入れるしかなかった。幸樹は家に急いだが、響子を見た瞬間、何も言えなくなった。母親の性格を知っているからだ。もし響子が知ったら、浩二と大喧嘩になるだろう。今は会社がまだ軌道に乗っていない状況で、家で問題が起きてほしくなかった。幸樹が今一番気にしているのは会社のことだ。しかし、気にしていることほど問題が起きやすい。彼はちょうど越人の会社に120億円を投資したばかりで、まだ半月も経っていないのに、越人から電話がかかってきた。「最後に問題が起きてしまった。もう少し資金が必要かもしれない」浩二の浮気を知って以来、幸樹の気分は悪く、越人がまた資金を求めてきたことで、さらに苛立ちを感じ、口調も荒々しくなった。「最終段階に入ったと言ったじゃないか？私が投資した120億円で十分だったはずだ。今また足りないと言うのはどういうことだ？」「問題さえ起きなければ、二回目の投資は必要なかったんだ。でも問題が起きたんだ。君
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第321話
「300億円だ」越人が言った。幸樹の唇がぴくりと引きつった。彼は本当に怒鳴りたかった。そんな大金を！「天集グループにとっては大した額ではないと思うけど」越人が付け加えた。「……」幸樹は言葉に詰まった。今の天集グループにはそんな余裕がないのだ。前回の120億で、ほぼ財務が空っぽになっていた。しかし、彼は面子を気にして、他人に「そんな金がない」とは言えない。さらに、そんなことを言えば、取締役たちの耳に入って、さらに面倒なことになるのだ。「少し時間をくれ」彼は一つの方法を考えた。会社にはまだいくつか進行中のプロジェクトがあり、それを手放せば資金を回収できるかもしれない。東辰への投資は諦めたくなかった。これは彼にとって初めてのプロジェクトで、途中で放り出したくないという気持ちが強かった。また、契約も結んでいるので、その資金は必ず投じなければならなかった。それで、彼はこっそりと人脈を使い、進行中のプロジェクトを売却しようとした。運が良かったことに、すぐに買い手が見つかった。一つの海外の会社が、彼が売りに出していたプロジェクトを買い取りたいと言ってきた。しかも全額前払いで。彼は相手が詐欺会社でないことを確認するために、ネットで調べた。その会社はF国で登録されており、設立からわずか3年だが、海外ではすでに有名だった。潤美と名乗れば、誰でもその神秘的な経営者のことを知っていた。彼の投資は全て利益を生み、失敗したことはなかった。一昨年、彼が投資したインターネット事業は大成功を収め、今でも莫大な利益を生み出しており、利益は年々増加していた。他にもエンタメ、生活、インターネット、メディア、製薬など、幅広い分野で利益を上げていた。幸樹はその情報を見て、信頼できる会社だと感じた。それで紹介を通じて、彼は「潤美」と接触し、交渉に入った。価格が適正だったので、幸樹は天集グループの最後の2つの良いプロジェクトを手放した。その結果、400億円が入金された。財務部がその資金を手にした途端、すぐに300億が支払われた。資金を送金した後、幸樹は越人に電話をかけた。「今回は絶対に成功させてくれ、失敗は許されないぞ」越人は机の前に座っている圭介を一瞥しながら、「安心してくれ、これが最後の資金だ。絶対に大丈夫」「最
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第322話
「すみません」越人は言った。話しながら顔を上げると、香織を見て、すぐに「奥様、こんにちは」と言った。「？？？」香織は困惑した。この人物を全然知らなかった。どうして私のことを知っているの？そして、誰の奥様だと呼んでいるの？彼は自分より年上に見えるのに。「あなたは……」「私は平沢越人です。ずっと海外にいて、最近戻ってきたばかりです」と越人は答えた。彼の顔があまり知られていなくて、多くの人々が彼のことを知らないため、圭介は彼を呼び戻したのだ。F国に会社を設立して以来、彼はずっとそちらの業務を担当してきた。彼は誠よりも先輩であり、能力も誠を上回っていた。そうでなければ、圭介が彼を本社に呼ぶことはなかっただろう。「私は今、水原社長と話をしていました。これから戻るところです」と越人は、圭介が理解できているかどうか気にして、さらに付け加えた。香織は、大体会社の話だと理解し、彼が圭介の側近であることを認識したが、単に彼のことを知らなかっただけだった。彼女は適切な笑みを浮かべて、「分かった。頑張ってね」と言った。越人は彼女に軽く頭を下げた後、外に出た。越人が去って間もなく、響子は一通のメールを受け取った。彼女はそれが会社の書類だと思っていたが、開けてみると浩二がある女性と乱れる動画だった。その中で女性の顔は見えなかったが、その裸の体と浩二が絡み合っている様子ははっきり見えた。浩二の顔は完全に映っており、さらに長年一緒に寝てきたことで、響子は彼の体の特徴をよく知っていた。一目で彼が浩二本人だと分かった。彼女は激怒のあまり気絶してしまった。家政婦が彼女を病院に運んだ。彼女は目を覚ますと、すぐに家に戻った。浩二は外で悪いことをしているため、罪悪感から響子を喜ばせようと、特別にダイヤモンドのネックレスを買っていた。響子が帰ってきたのを見た浩二は、にっこり笑いながら、「さあ、見て。君のために用意したプレゼントだよ」と言った。しかし響子の手は拳を強く握りしめ、止まらぬ震えがあった。彼女は男が浮気性だと知っていたし、新しいものに目が向くのも理解していた。しかし、これほどの長い年月を経ても、浩二は彼女を裏切らないだろうと信じていた。特に、彼女が何もせずとも、浩二には彼女に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第323話
しかし、特に慌てることはなかった。「ただの遊びだ……」「遊び？」響子は顔を真っ青にして言った。「じゃあ、私も男を見つけて遊んでもいいの？」浩二の顔色は冷たくなった。「いい加減にしろよ。さっき手を出してきたのに、俺は何も言わなかったが、男の顔は簡単に殴っていいものか？」響子は心を悶え、胸が裂けるような痛みを感じて、彼女は大声で泣き出したいい加減にしろって？彼女は怒り、恨み、苛立ちでいっぱいだった！今すぐにでも浩二を刺し殺したいくらいだった！浩二の我慢も限界に近づいていた。そして、この醜く歪んだ女性の表情は、ますます彼に嫌悪感を抱かせた。響子が涙で顔をぐちゃぐちゃにして泣いているのを見ても、彼には彼女を思いやる気持ちなど全くなく、ただ淡々とした嫌悪しか感じなかった。「もう若くないのに泣いているのか？幸樹が戻ってきたらどうするんだ？」浩二は彼女をなだめる気などさらさらなかった。どうせなだめても効果がないことは分かっていたからだ。彼女自身がこの現実を受け入れるしかない。「安心しろ。君もこの家も必要だ。遊び終わったらちゃんと帰ってくる」響子は冷笑した。遊び終わったら帰ってくる？じゃあ、彼女は何なんだ？彼女を何だと思っているんだ？「幸樹が知ってるのが怖いのか？あんた、もう恥も外聞もないんだな。息子が、年を取った父親がまともじゃないことを知ったら、どう思うだろう？」どうせ幸樹はすでに知っていた。今、浩二がわりにリラックスした「彼はもう知っている」「な、なんだって？」響子は胸を押さえ、呼吸が苦しくなった。幸樹も知っていたのに、彼女には何も言わなかった。夫に裏切られたのに、息子にまで裏切られていたのか？彼女の顔は青ざめ、一息もつけず、怒りに倒れこんだ。浩二も非常に苛立っていた。人生ずっと誠実に生きてきたのに、ただの一人の女性でこんなことになるなんて？こんな大騒ぎをするほどのことだろうか？彼は長年連れ添った恩情で、無視するわけにもいかず、彼女を抱き上げ、病院へ連れて行こうとした。家を出た時、ちょうど戻ってきた幸樹と鉢合わせた。幸樹は気絶した母親を見て、急いで聞いた。「母さんはどうしたのよ？」「頭が回ってないんだ」浩二は機嫌悪そうに答えた。「そんなはずはない」幸樹は、響子が普通の理由
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第324話
幸樹は響子の背中を優しく撫でながら、「お母さん、父さんは一時的に間違いを犯しただけだよ。きっと改心するよ」と慰めた。しかし、たとえ浩二が今すぐその女性と手を切ったとしても、響子はとても納得できないだろう。彼女はプライドが高く、このような屈辱を耐え忍ぶことはできなかったが、既に事は起こってしまい、どうすることもできない。響子は深呼吸をして、できるだけ冷静になろうとした。「言って。その女は誰なの？」彼女は自分がどんな女性に負けたのか、確かめたかった。浩二は仕方なさそうにため息をついた。ブンブン―そのとき、彼のポケットの中で携帯が振動した。響子と幸樹は同時に彼を見つめた。浩二はその視線がとても不快だった。まるで自分がとんでもない罪でも犯したかのようだ。自分はただ一人の女を見つけただけ！「俺の立場で女の一人や二人くらい見つけたって、そんなに大事か？」そう言い放つと、浩二は病室を出て行った。「……」響子は言葉を失った。幸樹もまた、父親の行動に怒りを覚えた。しかし、今は母親のそばを離れることができなかった。彼女がまた気絶してしまうのではないかと心配だった。「お母さん、安心して。俺は絶対に母さんの味方だから」響子は息子の手をぎゅっと握った。今や幸樹だけが彼女の唯一の頼りだった。彼女は息子の手をしっかりと握りしめ、「会社をしっかり経営してね。そうすれば、私もあなたに頼って、彼よりも優位に立てる。こんな屈辱を受けることもなくなるわ。彼は本当に私の心を傷つけた。許せない！」「分かってるよ」幸樹は母親をできるだけ慰めた。一方、病室を出た浩二は階段のところで電話を取った。「勝手に電話をかけてくるなって言っただろう？」浩二の声には苛立ちがにじんでいた。響子のこともあり、彼は気分が悪かった。電話の向こうから、明日香は控えめに囁いた。「妊娠しちゃったの。伝えたほうがいいと思って….あなたには家族がいるから、この子は要らないってわかってるわ。だから病院に行って堕胎するつもり。心配しないで、私は若いから、すぐに回復するわ」「何？」浩二は一瞬、自分の耳を疑った。「君が妊娠したって？」明日香が何か言おうとする前に、彼は先に話し始めた。「誰が要らないって言ったんだ？誰が堕胎なんて言った？若いからって、堕胎
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第325話
彼は心が疲れていた。会社の問題が山積している上に、家でもこんな厄介なことが起き、恥ずかしいと感じつつも、どうにもできなかった。幸樹は響子を連れて、浩二と明日香の隠れ家へ向かい、響子は怒りを抑えながら、どうにか冷静を保っていた。それもそのはずだ。彼女は怒らざるを得なかった。浩二が愛人を作った相手が明日香だったうえ、彼女をこんな高級なマンションに住まわせているなんて、許しがたいことだった。浩二は明日香を病院に連れて行き、検査の結果、彼女が確かに妊娠していることが分かった。その結果に、浩二は大喜びだった。彼はずっと幸樹一人の子供では少ないと思っており、もう一つの娘が欲しいと願っていたが、響子はスタイルが崩れることを理由に、もう子供を産みたがらなかった。息子が一人いれば十分だと考えていたからだ。もうこの年齢になって、明日香が子供を授かったとなれば、浩二は喜ばないはずがなかった。結局のところ、この年になって、もう一つの子供を産める人がどれほどいるだろうか？子供ができたことで、彼はまだ若々しいと感じ、まるで青春時代に戻ったように錯覚した。そして、明日香との関係で、新たな情熱を見出し、昔のような張り詰めた日常を忘れてしまっていた。さらに、響子が彼を厳しく管理していたこともあり、明日香と一緒にいると、彼は心から幸せを感じていたのだ。明日香は彼に甘え、依存してくるため、浩二は再び男性としての自尊心を取り戻していた。彼は明日香を抱きしめ、二人で帰る途中だった。ちょうどその時、玄関にいた響子に彼らの姿を見られてしまった。響子は本当に明日香の顔を強く平手で二本振りたいと思っていたが、今は冷静さを取り戻していた。暴力が無意味だということを分かっていたのだ。浩二が明日香を嫌うように仕向けなければ、この恥知らずな女を追い出すことはできない。「浩二、今になったのは仕方ないけど、私たちはもうこの歳だわ。離婚なんてしたら他人の笑いものよ。でもね、せめてまともな女を選べないの？こんな汚い女を見つけて、あなた自身も汚すばかりか、水原家の名まで汚してしまって……」今の浩二は興奮しており、響子が明日香のことをここまで酷く言うのを聞いて、当然のように反発した。「家にいればいいものを、こんなところに何しに来たんだ？明日香はお前に何もして
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第326話
「妊娠したの？」響子の体が一瞬揺れた。浩二の浮気が雷のような衝撃だったとすれば、明日香の妊娠はそれをはるかに超える、まさに受け入れがたい出来事だった。幸樹は怒りを抑えきれず、浩二の顔に拳を振り下ろした。浩二はうめき声を上げ、地面に倒れ込んで動けなくなった。響子は二秒ほど呆然とし、すぐに息子を引き止めて、低く叱りつけた。「何してるの！」どんなに怒っても手を出すべきではない。浩二は父親なのだ。息子が手を出すなんて、絶対に許されない。男はプライドを大事にするものだ。彼女は今、浩二が幸樹に対して悪い印象を持たせたくはないのだ。響子は息子を引っ張り、これ以上事態が悪化するのを恐れた。「もうおじいさんに任せるしかないわ」響子はつぶやいた。彼女は、もう浩二が救いようがないと悟っていた。幸樹の顔の筋肉は怒りに震えていた。「どうしてもあの女を始末しなければ」響子は息子を止める言葉を口にしなかった。彼女自身も同じ気持ちだったからだ。「まずは車に乗って」響子は息子の腕を引き、彼が衝動的に浩二の前で何かやらかすのを防ごうとした。幸樹は腰をかがめて車に乗り込んだ。ポケットの中の携帯が突然鳴り、幸樹はそれを取り出して電話に出た。電話の相手は越人だった。「問題が起きた」幸樹は怒りの真っ只中にあり、その報告を聞くと顔がさらに険しくなった。「何だって？」越人ははっきりと繰り返した。「問題が起きたんだ。騙された。君が投資してくれた金でチップを購入したんだが、相手が姿を消した」幸樹は血を吐く思いだった。「お前、馬鹿か？」と言いかけたが、何とか飲み込んだ。すべてがうまくいかない。彼は怒りに任せて、前の座席を強く蹴った。蹴りがあまりにも強かったため、背もたれが前に倒れ、車内が揺れた。「どうしたの？何かあったの？」響子が尋ねた。そうでなければ、なぜ幸樹がこれほど怒っているのか理解できなかった。幸樹は母を見つめ、言おうとしていたことを飲み込んだ。彼女は今、浩二の件で精神的に追い詰められている。もし投資の件も話したら、さらに大きな打撃を受けるだろう。「何でもないよ、母さん。俺はちょっと用事があるだけだ。本当に大丈夫だから、安心して」幸樹は声をできるだけ平静に保とうとした。響子はそれ以上深く考えなかった。
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第840話
「会ってもいいですか？」電話の向こうが尋ねた。香織はパッと起き上がった。「いいですよ」「では今日の午前9時、熱島カフェで」「わかりました」香織は即座に承諾した。電話を切ると、彼女はすぐにベッドから飛び出した。「誰からの電話だ？」圭介が尋ねた。「院長の家族よ。和解したいと言ってきたの。昨日まであんなに強気だったのに、今になって和解だなんて……圭介、これって何か罠じゃないかしら？」彼女は服を着ながらそう言った。圭介はベッドに横たわったまま、横向きになって香織の着替えを見ていた。「行ってくればいい」香織は振り向いた。「え？まさか彼らも良心に目覚めたとか？」「そうかもしれん」「嬉しいか？」圭介は問いかけた。香織は頷いた。「筋が通っているなら」元々人を傷つけるつもりではなかった。救うために行動しただけだ。それなのに告訴されて！あの時、本当に悔しかった……でも今、事態が好転しそうで、当然嬉しい。彼女は服を着終え、簡単に身支度を整えて、出かけようとした。圭介は眉をひそめた。「朝食も食べずに行くのか？」「遅れそうで」「何時の約束だ？」「9時」圭介は呆れた様子だった。「まだ8時前だ。朝食を済ませてからでも十分間に合う」結局、香織は圭介に押しとどめられ、朝食を終えてから出かけることになった。カフェに着いたのは9時5分過ぎ。遅刻してしまった。待ち合わせの相手は既に来ていた。彼女は服を整えて近づいた。相手は訴えを取り下げるが、代わりに人を釈放するよう要求した。香織は面食らった。釈放？誰のこと？その後、事の詳細を聞いて、彼女は院長の家族が自ら和解を持ちかけてきた理由がわかった。それは院長の家族が理解してくれたわけではなく、院長の息子が捕まったからだ。彼女はがっかりした。やはり理解されていなかったのだ！彼女は深く息を吸った。たとえ本心からではないにせよ、早く解決できればそれでいい。彼女はトイレに行くふりをして、圭介に電話をかけた。電話が繋がると、すぐに聞いた。「院長の息子を罠にはめたのはあなた？」「罠とは言えないな。明らかな冤罪だが、彼にも冤罪の味をさせただけだ」圭介は言った。香織は携帯を強く握りしめた。「ありがとう。気を遣わせ
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圭介は、香織の着ているものがいつもと違うことに気づいた。香織は微笑みながら、唇の端がわずかに上がり、その優雅な笑顔の中に少しだけ妖艶さが滲み出ていた。「あるわよ、欲しい？」圭介は生まれて初めて、挑発される側に回った。その黒い瞳が次第に輝きを増し、笑みを浮かべながら低く深い声で「欲しい」と答えた。香織は彼を見つめ、指先でパジャマの上着をほどき始めた。そして、甘えた声で柔らかく言った。「絶対に受け止めてね。もし地面に落としたら、汚れちゃうからダメよ」圭介は思わず笑った。この女、今日はどうしたんだ？「わかった。受け止めてやる」黒いシルクの上着が香織の体からゆっくりと滑り落ち、肌に触れることなく、白く滑らかな素肌が露わになった。細いストラップはまるで切れてしまいそうで、柔らかなサテン生地が彼女の細く引き締まった腰を優しく包み込み、そのラインを際立たせていた。「じゃあ……落とすわよ？」彼女は服を掴み、手をバルコニーの外に出した。圭介が両手を上げた瞬間、香織は急に照れくさそうに衣服を胸に抱きしめた。「やっぱりやめる。恥ずかしいわ」彼女は頬を染めながら、部屋へ駆け込んだ。着替えようとした時、ドアが開いた。振り向くと、圭介がドアの前に立っていた。彼はドア枠に寄りかかり、深く彼女を見つめた。「着るな」「似合ってる？」香織は視線を泳がせながら尋ねた。圭介は彼女を上から下まで見つめた。顔、唇、首、そして……全てを逃さずに！「似合ってる」彼女は顔を上げ、まつげを震わせた「本当？」圭介は足を上げ、一歩一歩近づき、彼女の手から上着を取り上げてベッドに放り投げた。「これだけ着てて。気に入った」香織は下唇を噛みしめ、圭介の胸に顔を埋めた。「知ってる？」圭介は自然に腰に手を回し、彼女の香り立つ髪に顔を埋めた。「何を？」「あなたが……本当に憎らしいってこと」香織は首に腕を絡め締めつけた。「圭介、私、初めて自分を疑ったわ」ずっと自分が正しいと思っていた。後悔など微塵もなかった。けれど、裁判で彼らは一方的に規定に合わないと強調し、正当性も何もかも無視される中、無力感に襲われた。もし院長が死んでいたら……その家族はどこまでも訴え続けただろうか……自分を刑務所に入れようとする
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第838話
水原家の旧宅。水原爺の葬儀は終わった。次は幸樹を処理することだ。越人は幸樹が黒幕であることを知っており、心の中に抑えていた怒りと不満を全部、彼にぶつけることにした。その時、圭介の電話が鳴った。彼は携帯を取り出して電話に出た。ちょうどその時、越人の拳が幸樹の鼻を直撃した。骨が折れる音とともに、幸樹の悲鳴が響いた。その声がちょうど香織の耳に届いた。圭介は外へ出て、電話を続けた。「……ああ」彼の声を聞き、香織は安堵の息をついた。「さっきのは何？」「越人が怒りを晴らしてたんだ」彼は淡々と返事した。香織はすぐに状況を理解し、それ以上尋ねなかった。「今日は遅くなるかもしれない」「うん、電話したのは伝えたかったから。今日は家にいないから、みんな外にいるよ」香織は答えた。「ああ、早く帰れ」「ええ」一瞬の沈黙の後、圭介が言った。「切るぞ？」「うん」香織は答えた。……「ママ、今日はすごく楽しかった！」車から降りた双は香織の手を握りながら、家に向かって歩きながら言った。香織は息子を見下ろして微笑んだ。「ママと遊びに行くと、嬉しいの？」「うん！」双は激しく頷いた。「ママがもっといっぱい連れて行ってくれたらいいのに」香織は息子の手を強く握り返した。「必ずまた連れて行くわ」双は嬉しさのあまり、跳ねるように歩いていた。その様子を見て、香織は自然と笑みがこぼれた。家庭に専念する生活も、悪くないかもしれない。少なくとも、子供たちは幸せそうだ。その夜、香織は二人の子供の入浴と寝かしつけを担当した。全て終わったのは9時を過ぎていた。双はテディベアのパジャマ姿でベッドに座り、遊園地で買った風車で遊んでいた。フーフーと息を吹きかけては、くるくると回る風車を楽しんでいた。「もう10時よ、寝なさい。明日また遊べるわ」香織が言った。双は不満そうに横になったが、風車を握った手は離さなかった。香織は布団をかけ、額に軽くキスをした。「お利口さんね」双は満足げに笑い、素直に目を閉じた。子供たちを寝かしつけた後、香織は2階へ上がった。10時過ぎにシャワーを浴びたが、圭介はまだ帰っていなかった。彼女は寝付けないので、本を手に取ったが、全く頭に入ってこなかった。そして、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第837話
越人は相変わらず嫌味たっぷりに言った。「あの血、新鮮なんだぜ。苦労して手に入れたんだ。警察がお前を見た時の顔、見たか？本当に死にかけてると思ったみたいだぞ」「てめえこそ死にかけろ！こんな汚れ仕事やらされるって知ってたら、帰ってくるんじゃなかった！」誠は浴室へ向かった。病室にシャワーが付いているのがせめてもの救いだ。身についた臭いが我慢ならなかったのだ。越人は口元を引き上げて笑った。彼は一旦部屋を出ると、しばらくして診断書を手に病室に戻ってきた。ちょうどその時、誠もシャワーを終え、頭を拭きながら越人を見て尋ねた。「何だ、それ？」「お前の診断書だ。見てみろ」越人は診断書を差し出した。誠は越人をじっと見つめた。「何だか嫌な予感がするんだが……」「心配すんな。これから数日、お前は快適に過ごせるさ」越人はベッドの端に座り、足を組んだ。誠は不安げに診断書を開いた。肋骨骨折、腎臓出血、軟骨挫傷、足首捻挫……「これ、本当に俺を呪ってるわけじゃないよね？」誠は眉をひそめて聞いた。嫌な感じ……「傷が重くなきゃ、あいつを拘留できんだろ？」越人は立ち上がり、誠の肩を叩いた。「我慢しろ。事件が片付いたら、盛大な歓迎会を開いてやるさ」「……」誠は言葉を失った。「そうだ、この数日は病院から一歩も出るんじゃない。病室で大人しくしてろ。あとは全部俺が片付ける」誠は頷いた。「ああ、わかった」その後、越人は病室を後にした。……拘置所で。院長の息子は誠の病歴を見て、すぐに怒鳴り声を上げた。「これは罠だ！俺はあいつを傷つけていない！でっち上げに決まってる！」「診断書は病院が発行したものだ。でっち上げだと言うなら、なぜ彼はお前を狙ったのか？」取り調べを担当している警察が尋ねた。院長の息子は言葉を詰まらせた。口を閉ざし、目をきょろきょろさせながら、ようやく事情を理解したようだ。あの女……香織の仕返しか……「家族と連絡を取れますか？」彼は尋ねた。「構わん」警察は許可した。彼は外にメッセージを送って、家族に香織と和解するように頼んだ。……香織は双と佐藤、そして恵子と次男を連れてショッピングに出かけた。たくさんの物を買ったが、大半は二人の子供たちのものだった。また、香織は佐藤と恵子にも服やス
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
