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第394話
Kaugnay na kabanata
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第395話
「綾香は、晋也の自己中心的な愛のせいで亡くなったの。確かに、彼は彼女を救ったけれど、同時に彼女を殺したとも言える。彼が綾香に過去を忘れさせようとしなければ、彼女にチップを植え込む必要はなかった。そうすれば、彼女は脳出血を起こしてショック状態になることもなく、救急処置も間に合わないこともないはず。彼は殺人犯じゃないの？綾香の息子である圭介は、晋也に復讐すべきじゃないの？」香織は少し呆れた。「晋也は綾香を本気で愛している」文彦は香織を犠牲にしてまで晋也を救おうとした。長年の友人として、彼はその気持ちを理解している。「彼が本気なら、綾香は彼を本気で好きだったの？綾香が本当に愛しているのなら、なぜ圭介の父親に嫁いだの？それに、綾香に過去を忘れさせることに、彼女の同意はあったの？」香織は、晋也が自己中心的で、一人の記憶を奪い、卑怯さを愛で隠そうとしていると感じた。「私は絶対に承諾しない、無理よ。私は圭介と仲がいい。圭介に恨まれることはできない。それに、あなたが言うように晋也が綾香を愛しているなら、それは愛じゃなくて、所有欲よ」他人の妻を無理に奪い、他人の母を強引に取り去るなんて。「それは愛だ」文彦は言った。「とにかく、私は絶対に承諾しない」香織は断固たる態度で言った。「君を助けことがあるんだ。だから、お願いだ……」「できない。美穂の件には感謝しているし、心に留めているけど、この件については本当に手助けできない。事実はどうであれ、圭介には知る権利がある。我々は誰も奪うことはできない……」文彦は仕方なく、「わかった」と答えた。彼は深くため息をついてから、外に出て晋也を呼び入れた。「申し訳ない」この言葉は明らかだった。晋也は目を赤くし、文彦を見つめた。「もしもっと早く彼女に手術を受けさせることを承諾していたら、彼女は……」文彦は黙ってうつむいた。実際、事実はその通りだ。綾香はずっと頭痛を抱えていたが、晋也は彼女の脳内にあるものを取り出す決心がつかなかったから、今日の悲劇が起こった。実際、香織の言う通りだった。彼は綾香を救った。しかし、同時に彼女も殺した。「はぁ……」文彦はため息をついた。晋也は手術台の前に足を進め、もう息をしていない綾香を見つめ、身体が震えた。そして、突然、ドンという音を立
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第396話
綾乃がどうして私に荷物を送るのだろう？香織は理由もなく緊張した。同時に、包みの中身が何であるか早く知りたいと思った。彼女は荷物を持って戻り、オフィスに戻ると、自分の席に座って箱を開けた。中には手紙と赤いベルベットの箱が入っていた。香織はためらい、すぐには中のものを取り出さなかった。喉はひどく乾いていた。綾乃がもう……これが彼女の遺品だと思うと、鼻腔が酸っぱくなった。香織が苦しいのは、綾乃のためではなかった。圭介のためだった。まるで神が圭介に大きな冗談を言ったかのようだ。突然、親が現れたかと思えば、一晩で奪われてしまった。喜びと悲劇がこんなにも早くやってきて、準備する時間すら与えられなかった。香織は深呼吸を何度も繰り返し、ようやく落ち着けた。赤いベルベットの箱を取り出して開けると、中にはシンプルなデザインの指輪が入っていた。その上にある大きな黄色いダイヤモンドは非常に目を引くもので、華やかさが際立っていた。彼女はダイヤモンドに詳しくないが、その色と大きさから、価値が高いことは一目でわかった。香織は箱を閉じ、紙箱に戻した。そして最後に手紙を手に取り、短い迷いの後に封を切った。手紙の紙を取り出すと、中にはペンで手書きされた美しい文字があった。彼女は手紙を広げ、文字に目を落とした…………次第に、香織の顔色が変わっていった。複雑さが増し、ますます戸惑っていく…………最後の一文には、「私は、あなたが私の秘密を守ってくれることを願っています。特に圭介には絶対に言わないでください」と書かれていた。——————綾香……手術室。文彦は晋也を引き寄せた。「落ち着け、死んだ人は生き返らないんだ。ご愁傷様……」晋也は地面に座り込んで、上を向いて文彦を見つめ、掠れた声で言った。「もう生きたくない」「晋也、しっかりしろ」文彦は説得した。しかし晋也は首を振った。「いや、彼女がいなければ、生きている意味がないんだ」文彦は唇を噛み、深くため息をついた。救いたいと思っても、自暴自棄の人を救うことはできないのだ。「そんなに彼女を愛しているのか？命を投げ捨ててもいいのか？」文彦は晋也が本当にそうすることができる知っていた。しかし彼はあきらめず、晋也が綾香の死に向き合い
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第397話
「君も聞いたのか？」文彦はため息をつき、さんざんな晋也を見つめた。「この年で、君の前で恥をかくなんて」香織は何も言わなかった。綾香の手紙を見なければ、ここにいることはなかった。「主任が言ったこと、私は承諾します」文彦は一瞬驚いた。香織の変化があまりにも急だったのだ。「君、何と言った？」文彦は信じられなかった。「手術は私が行った……」「君が私の責任を背負う必要はない。俺の下心が彼女を害した。彼女が死んだら、俺も生きていたくない。君が自分を犠牲にして俺を守る必要はない……」晋也はふらふらと立ち上がり、綾香を抱きしめようとした。その時、香織が口を開いた。「実は彼女はもう過去を思い出していたわ……」晋也は体が硬直し、やがて硬い表情で振り返った。「君、何て？」文彦も驚いて香織を見つめた。「どうしてそれを知っているの？」「彼女が私に手紙を書いてくれていたわ。私の住所が分からなかったから、病院に送ってきたの。私はさっき見た……」「彼女は何と言っていたんだ？」突然、晋也が香織に飛びつき、彼女の肩を掴んだ。「教えろ、早く教えなさい。彼女は何と言った？」「彼女は手紙の内容を守ってほしいと言ったから、あなたには教えられない」「手紙はどこにある？」晋也はあきらめずに聞いた。「言えないなら、手紙をくれ、早く」「手紙も渡せない」香織は感情を表に出さず、冷静に晋也の手を振り払って静かに去った。晋也はさらに質問しようとしたが、文彦が彼を止めた。「香織をよく知っている。彼女が話したくないなら、君は何も聞き出せない。しかも綾香が彼女に秘密を守るように言ったから、さらに言えないだろう。もう彼女を困らせるな。さっき彼女が言ったじゃないか、君が死んだら綾香は悲しむって。きっとそれは綾香が彼女に言ったことだから、君はしっかり生きていなければならない。そうしないと、彼女は成仏できない。彼女のためにしっかり生きてくれ」「俺が死んだら、彼女は悲しむ？」晋也は文彦を見つめて聞いた。「そうだ。君たちは十年以上一緒に暮らしてきた。彼女が過去を思い出したとしても、君には感情があるだろう」文彦は慰めるように言った。「俺が死んだら、彼女は悲しむ……」晋也は呆然と同じ言葉を繰り返した。「だから君はしっかり生きていなければならない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第398話
「権威ある法医の鑑定によると、奥様の死因は手術中に医者のミスで神経繊維が切断されたためです……脳の手術はリスクが高く、もし非常に権威のある脳外科医が手術を行わなければ、予期しない事態が起こる可能性が高いです。その日の手術には文彦や若奥様を含む六人が関わっていました。私は確認しましたが……」越人はその名前を口に出さなかった。しかし皆は理解した。「彼女は人を救おうとしたのかもしれません。ただ、心臓外科医で脳外科には不慣れだったため、少し偏りが出てしまったのかもしれません……」誠が説明した。圭介は窓の前に立ち、背を向けていた。無言のままだった。誠と越人も話すことを躊躇い、静かに立っていた。しばらくして、圭介が低い声で言った。「君たちは帰っていい」「手術台での偶発的な事態はよくあることです……」越人と誠は目を合わせ、ほぼ同時に言った。「聞こえなかったのか？」圭介は低い声で遮った。「はい」誠と越人は書斎を出て行った。香織は壁の角に隠れ、誠と越人が出て行った後、再び書斎のドアに近づいた。圭介は片手をガラスの窓に置き、頭を下げて腰を曲げていた。彼女は今まで見たことのない姿だった。彼はあの水原圭介だ。誇り高く、何ものにも屈しない存在。この姿勢は彼が最も軽蔑していたものだ。今、彼は……心の中がとても辛いに違いない。ようやく取り戻した母親に再会することもなく、再び彼女は去ってしまった。同じ痛みを二度経験することは、彼にとってあまりにも残酷だった。しかし、自分はこの時に彼を慰めたり、そばにいることはできなかった。自分を見ることで、彼はさらに辛くなるだろう。結局、自分が彼の母親を死なせた人間だから。彼女は静かに書斎のドアを閉めた。裸足で部屋に戻った。明らかに寒くはないのに、彼女はとても寒く感じた。彼女はベッドの端に座っていた。その夜、圭介は部屋に戻らず、香織もベッドの端に座って一晩を過ごした。夜が明け始め、香織は浴室でシャワーを浴び、服を着替え、化粧をして、自分の顔色の蒼白さと腫れた目を隠した。香織は家を出た。圭介はもういなかった。佐藤はまだ暗い内に出て行ったと言った。香織は、彼が病院に行ったのだろうと分かっていた。病院に着くと、案の定、圭介に会った。彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第399話
越人は少し腹を立てていた。彼女のミスは悪意からではなく、圭介にしっかり説明すれば、彼らの関係は修復できるはずだ。もし彼女がこのままの態度を続ければ、関係は危うくなる一方だ。死んだのは圭介の母親なのだ。「ちゃんと考えてください」越人は急いで彼女に追いついて言った。その後、香織は晋也の前に立った。「M国に帰ってください」晋也は顔を上げ、香織を見つめた。「それも彼女の意向なのか？」綾香は手紙の中でそうは言っていなかった。彼女自身が晋也が帰った方が良いと感じているだけだ。「あなたには娘がいるでしょう？あなたは娘のそばに戻るべきです」香織は言った。彼女が俺らに娘がいることを知っているのはどういうことか？それも綾香から聞いたのだろうか？「もし彼女がそう望むのなら、俺は彼女の言う通りにする」晋也は答えた。香織はこの問題が早く終わることを願っていた。心の中は本当に苦しく、特に圭介の冷たい目を見たときには息ができなくなった。しかし、自分は冷静を装わなければならなかった。彼女は白衣に着替え、仕事の準備をしていると、文彦に呼ばれた。「今日はどうしてまだ出勤しているんだ？」文彦は聞いた。「出勤しなければ、どこに行けばいいのですか？」香織は反問した。文彦は言葉を失った。今、圭介は彼女が手術で失敗して綾香を死なせたと考えているのだから、少なからず心にわだかまりがあるはずだ。「この件に関しては感謝している。君がいなかったら、晋也は生きられなかっただろう……」「感謝する必要はありません。綾香からあの手紙をもらっていなければ、私は同意しませんでした。あの手紙を読んだことを後悔しています」彼女はそんなに高尚ではなく、他人のために自分を犠牲にするつもりはなかった。彼女がそうした理由は、綾香が圭介の母親だからだ。「それでは」「待って」文彦は彼女を呼び止め、引き出しからノートを取り出して渡した。「これは俺の臨床経験やこれまでの難病記録だ。君にとって役立つはず」香織は仕事と生活を混同しなかった。彼女は手を伸ばして受け取った。「ありがとうございます」「それから」文彦が再び呼び止めた。「院内にはメッド心臓研究センターへの一枠がある。もし行きたいなら、いつでも手配できる。メッドは世界最高の心臓外科研究センター、そこ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第400話
恭平は振り払われて一瞬驚いた。彼は香織の冷淡さに気づき、慎重に尋ねた。「君、どうしたの？」香織は時間を見て、「2分あるけど、何か言いたいことはある？」と言った。「……」「圭介は何か手を使って、俺が投資していた建設中のビルを上からストップさせた。違法建築だって。俺は当時、申請して許可を得たはずなのに。急いで青陽市に戻って調べたら、圭介の仕業だった。本当にケチだよね」香織は理解し、「自業自得よ」と冷たく返した。恭平は怒りを耐えながら、「君は本当に冷酷だ」と言った。「あなたのお母さんは退院できるから、いつでも退院同意書にサインするよ」香織は淡々と告げた。恭平は本当に怒りを覚えた。「香織、君は圭介と本当に似た者同士だな。冷血無情で、今回は俺の母親を救ってくれたから、少なくとも君には良くしようと思ったのに、こんなに俺の心を傷つけるなんて」香織は顔も上げずに、「もう2分経ったから、仕事に戻るわ」と言った。「……」恭平は言葉を失った。「魔女だ。圭介だけが君のことが好きになるだろう。俺は本当に目がくらんだんだ」恭平は歯を食いしばって言った。香織は一瞬足を止めたが、すぐに大股で去って行った。彼女の逃げるような背中を見ながら、恭平は呆然としていた。「母の退院手続きも君には頼まない」香織は聞こえないかのように、全く反応しなかった。恭平は苛立ちが増していった。「ねえ……」それでも答えなかった。「……」恭平は言葉を失った。……三日後、綾香が葬られた。圭介は極秘に行い、誰も招待せず、水原家の人間は圭介にとって参加する資格がないため、通知すらせず、香織にも知らせなかった。晋也はずっと街にいて、葬儀を待っていたが、終わったことを聞いたとき、彼は綾香の墓地がどこにあるかも知らなかった。彼は香織を探しに行った。「今彼は私が彼の母を殺した犯人だと思っているのに、私に教えると思う？彼が私に知ってほしいと思っていたなら、私は今ここで仕事をしていると思う？」香織は反問した。晋也は言葉に詰まった。「早く帰ったほうがいいわ」香織は言った。晋也はあきらめずに、「お願いだ、少しでもいいから情報を……」と頼んだ。「無理」彼の言葉は途中で香織に遮られた。「もう一度彼女を見たくて、少しでも祈りを捧げ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第401話
圭介は目を上げ、彼を見つめ、低い声で言った。「生きている？」「生きています。亡くなったのは運転手です」越人は答えた。「処理をきちんとして、亡くなった方に多くの補償を」越人は頷いた。「はい」この件について、越人は少し罪悪感を感じていた。彼のターゲットは晋也だったが、無実の人を傷つけてしまったのだ。「会社の方で、あなたに行ってもらう必要があるかもしれません」越人が言った。「分かった」圭介は淡々と答え、表情には一切の変化がなく、周囲の空気を凍らせるような冷たさだった。そして手を挙げ、越人に去るよう示した。この数日、圭介の顔色はずっと暗く、越人は彼と話すのも以前のように自由ではなくなっていた。越人は退室した。書斎のドアを閉めると、客間にいる香織を見つけ、「水原様を少し心配してあげてください」と声をかけた。彼らは、このような雰囲気で仕事をするのが息苦しかった。誠は来たがらず、以前は会社に行くのが嫌だったのに、今では毎日会社にいて帰りたがらない。香織は圭介を心配しないわけではなかったが、彼には綾香の死を消化するための時間が必要だった。綾香が亡くなってまだ間もない。彼が嬉しいと思うか？それは不可能だ。彼は元々そういう人ではなく、今はもっと不可能だ。香織は彼の心の苦しみを理解していた。「少し時間を与えてあげて」彼女は静かに言った。「水原様がずっとこんな状態だと、心配です」越人は本音を漏らした。圭介が過度に抑圧されていると感じていた。彼が不快感を抱いているなら、大声で怒鳴るのもいい。しかし、この沈黙は彼と一緒にいる空間を特に窮屈にし、呼吸さえも困難にさせていた。越人は、こんな状態が続けば圭介が病気になるのではないかと心配していた。「わかった」香織は言った。越人はため息をつき、「それでは、失礼します」と言って去った。香織は頷いた。越人が去った後、香織は双を抱きかかえ、部屋に戻ろうとしたとき、書斎のドアが突然開いた。圭介がドアを開け、客間にいる香織を見つけ、「入って来てくれ。話がある」と言った。「双が寝ているから、彼を置いてくるわ」香織は小声で言った。圭介は何も言わず、黙認した。香織は部屋に戻り、双をベッドに置いた。双は不安そうに動き、目を覚ましそうだったので
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第402話
圭介の静かな瞳孔の中には、明らかに感情の揺らぎが見えた。彼女が言おうとしている言葉を期待しているようだった。香織は「私には関係ない」と言おうとした瞬間、綾香が手紙で彼女に言ったことを思い出した。一瞬、彼女は二の足を踏んでしまい、唇が激しく震えた。「ごめんなさい」彼女は頭を下げ、早口で言った。「信じて、私は故意ではないの」そう言うと、彼女は逃げるように書斎から飛び出した。洗面所に隠れ、心臓を抑えながら我慢しようとしたが、鼻がじんわりと痛み、涙が抑えきれずに溢れた。彼女は唇を押さえて声を出さないようにし、誰にも自分の狼狽を見せたくなかった。長い時間が経ってようやく感情を整えた。食事の時、彼女は圭介の下座に座った。頭を下げて食べる気にもなれなかった。圭介も自ら話しかけることはなかった。ただ、温めた牛乳を彼女の前に置き、ダイニングを出て行った。香織はその牛乳をじっと見つめ、しばらくぼんやりしていた。佐藤はその様子を見て、彼女に注意を促した。「この牛乳は熱いうちに飲んだ方がいいですよ」香織は意識を取り戻し、頭を下げた瞬間、一滴の透明な水滴がカップに落ち、白い液体の中に消えていった。彼女はカップを手に取り、牛乳を飲み干した。部屋に戻ると、圭介が双の寝室にいるのを見かけた。彼女はドアの前に立ち入らず、静かに振り返った。シャワーを浴びた後、彼女はベッドに横たわり、天井を見上げてぼんやりとしていた。全く眠気がなかった。しかし、圭介が寝室のドアを開けたとき、彼女は目を閉じて寝たふりをした。どう彼に向き合えばいいのかわからなかったから、気まずさを恐れ、彼の冷静な目を見て心が痛むのが怖かった。結局、寝たふりをした。彼女は水の流れる音が聞こえ、彼の足音を感じ、隣の位置が沈んだ。彼がベッドに横になったのだ。以前は、彼がベッドにいると必ず香織を抱きしめていたが、今は彼がすぐそばにいるのに、まるで山を隔てているかのように感じた。彼女は眠れず、一晩中目を覚ましていた。圭介が眠っているのかどうかはわからなかったが、彼は早く起き、彼女を驚かせることはなかった。彼の荷物は佐藤によってすでに片付けられていた。越人も早くからやってきていた。圭介はリビングに立っていた。彼は真っ黒なスーツを着てい
Pinakabagong kabanata
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第835話
誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
