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第435話
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ベッドに横たわる人物の右頬から首にかけて、大きな火傷が広がっていた。治療が施され、薬も塗られているが、その醜い傷跡は隠しきれなかった。火傷は刀傷や擦り傷とは異なり、皮膚細胞を焼き尽くすため、傷が癒えても醜い跡が残る。しかし、現在の医療技術は進歩しており、皮膚移植手術で元の顔に近い状態に戻すことができる。問題は、香織が妊娠中であることだ。手術を行うには抗生物質を使う必要があり、その場合、堕胎しなければならない。堕胎しなければ、薬の影響で胚の発育が不完全になったり、奇形が生じたり、流産することもある。「子供はまた作れる……」文彦は彼女を説得しようとした。香織は目を開け、焦点のない目で上を見つめた。白い蛍光灯の光が眩しかった。彼女は目を閉じ、「手術はしない。神様は私をこんな爆発から生かしてくれたのだから、この小さな命を守るために生きろと言っているのだと思う」と言った。彼女が川に落ちた瞬間、爆弾ベストは身から外れ、彼女が水に落ちた後に爆発が起こった。彼女の顔の火傷は爆弾の衝撃によるもので、水中での火傷だ。傷は負ったが、命は助かった。そして今、容貌は自分にとって重要なのだろうか？自分は誰に見せるために美しさを求めるのだろう？文彦はため息をつき、「圭介は君の死をとても悲しんでいる」と告げた。「彼はきっと、子供が母親を失ったことを悔やんでいる。私がいなくなったからではないわ」彼女の声は冷たかった。以前の活力や熱情は感じられない。圭介の言葉は、彼女の感情と愛がすべて——笑いものにされてしまったように思わせた。「私の顔のこのやけどは、3日でだいぶ良くなるはず。でも、長引かせたくないから、3日で飛行機のチケットを手配してほしい」彼女は文彦を見つめた。「メッド心臓研究センターへの受け入れ枠をずっと持ってくれて、ありがとう」彼女には行くべき場所ができたのだ。「任せておけ、晋也の件では君が助けてくれたから、俺も君を助けるために全力を尽くす」と彼は答え、香織を心配そうに見つめ、「ただ、あの遺体のことが圭介に知られないか心配だ。何か気づくかもしれない……」と付け加えた。「彼は気づかないはず。彼はその場にいたから、爆発の力を知っている。私に爆弾が仕掛けられていたことを知っていた。彼にとって、遺体があるのは驚きだと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第437話
緊張しすぎて言葉も出なかった。院長は手を背にして、すべてを知っているかのように文彦を見つめ、「病院を何だと思っているのか？自分の家のように振る舞うつもりか？」と叱責した。前回、晋也の件では院長は文彦に配慮したが、今回は香織のために職権を利用して助けたことが問題だった。助けること自体は間違っていないが、嘘をつくことは禁忌だ。明らかに生きているのに、死んだと嘘をつき、他の人の遺体を使って取り繕うなんて。「申し訳ありません……」「謝罪は聞きたくない。この件に関しては、絶対に許さない。今すぐ人を呼んで……」「院長」香織が辛そうに身を起こした。文彦は彼女を支えた。「まだ怪我をしているだろう」香織は院長を見つめた。「この件は私が主任にお願いしたものです。責めるなら私だけを責めてください。どうか一度だけ見逃していただけませんか」院長は彼女の顔を見て眉をひそめた。以前の彼女は、絶世の美貌を持つと言っても過言ではなかったが、今は……「君の顔……」「大したことはありません、ただ容貌が損なわれただけです。命は助かりましたから。院長、就職して以来、間違ったことはしておらず、一生懸命やってきたので、どうか助けてください」香織は言った。院長は彼女の顔を見つめ、情が湧き、深くため息をついた。「ああ、俺は来なかったことにしよう。何も知らないことにするが、これが最後だ。そうでなければ、二人とも出て行け」院長の言葉は厳しいが、追及はせずに手術室を出て行った。文彦は大きく息をつき、「院長が俺たちを責めなくて良かった」「主任を巻き込んでしまって申し訳ありません」香織は申し訳なさそうに言った。「俺たちはお互いに助け合っているだけだ。巻き込んだとか言わないでくれ。晋也のことも君が助けてくれたんだから」文彦は言った。香織は唇を上げようとしたが、傷が痛んで思わず顔をしかめた。「休んで、今夜、君を病院から移動させる」香織は頷いた。彼女は心の中で文彦に対して、少し申し訳ない気持ちを抱いていた。彼の助けを得ていると感じていたが、晋也の件は文彦のためではなく、綾香からの手紙がきっかけだった。しかし、今それは重要ではない。すべては過去のこと。香織はゆっくりと横になり、目を閉じた。……越人は国内で誠ほどの影響力は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第438話
越人は急いで圭介に向かい、「水原様」と呼びかけた。圭介は彼を一瞥し、「場所は見つかったのか？」と尋ねた。「見つかりました、2日以内に使えるようになります」越人は答えた。圭介は無表情で「ああ」と返事をした。越人は隣にいる男を見つめた。彼は正装をし、皮膚が異常に白い。厳しい表情だが、陰鬱な印象を与える。「水原様、こちらは……」圭介は答えず、男を手術室に連れて入った。越人は疑問を抱えながら後を追った。男は箱を脇に置き、手袋を着用した後、香織の頭にかかっている布をめくった。死者の顔を見て、彼は眉をひそめた。「……これは、元の姿に戻すのは無理でしょう。これは火傷です。生きていれば皮膚移植が可能ですが、死者にはできません。この容姿は整えられません」圭介は、最高のおくりびと、すなわち葬儀師を呼んだのだ。彼の職業は死者を生前の状態に戻すことだ。容貌や身体を修復し、できるだけ完全な姿に戻すための化粧や整形を行う。冷たくなった人を蘇らせ、永遠の美しさを与えることだ。「彼女の傷はあまりにも重いので、私ができることは少ないです」送り人が言った。圭介の目は沈み、失望の色が一瞬浮かんだ。生前の姿にすら戻せないのか？「早く遺体を霊安室に移す方がいいです」送り人が言った。越人は機会を逃さず、「そうです。病院に置きたくないなら、今すぐにでも冷蔵棺に入れて別荘に運べます」と続けた。誠が冷凍庫を修理すれば、すぐにでも遺体を保管できる。「そうすれば保存に有利です。放置するとすぐに傷む可能性があります」送り人は述べた。圭介は、こうして放置するのが良くないことを理解していたが、一旦冷凍庫に移すと、彼は希望を抱くことができなくなる。冷凍庫に入るということは、皆に彼女が死んだと宣言することだ。彼女は死んだ。彼女は死んだ。今でも圭介はその事実を受け入れられない。しかし、状況は彼に自己欺瞞を許さない。彼は背を向け、声を低くして「越人、君がやってくれ。君たちも出て行ってくれ」と言った。容姿を取り戻せないので、送り人もここにいる必要はない。越人と送り人は退出し、圭介は微かに背を屈めた。今、彼は家族に見放されても冷静に対処できる高い存在ではなく、脆弱さを露わにしていた。圭介も痛みを感じ、悲しむことができるのだ。
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電話は由美からかかってきた。由美は普段、自分から電話をかけることは滅多にない。青陽市に帰って以来、彼女からの連絡はなかった。突然の電話に、彼は驚いた。もし普段なら、彼はこの機会を逃さず、由美とじっくり話をするところだが、今は違った。「由美姉さん、何か用事があれば、後で話しよう。今、とても忙しいんだ」「何を忙しくしているの？」「誰かを殴る準備をしてるんだ。今は話せないから、後でかけ直す」そう言って、彼は電話を切った。向こうの由美は呆然としていた。翔太は若くて、過激な行動をとったり、犯罪をしたりすることはないでしょう。彼女はすぐに再度電話をかけた。しかし、翔太はただ人を殴りたい気持ちでいっぱいで、携帯が鳴っても無視し、面倒くさくて直接電源を切った。由美は電話を切られた後、再びかけ直したが、今度は電源が切れているという音が鳴った。彼女は少し不安になった…………越人の部下が翔太をある薄暗い部屋に連れて行った。部屋は非常に暗く、窓はなく、四方の壁と鉄のドアがあった。ぱちん、とスイッチが押され、明かりが点いた。翔太は、手を縛られた幸樹を見た。突然の光に、幸樹は目を閉じた。長い間暗闇にいたため、明るすぎる光に適応できなかったのだ。彼の目は刺されているようで開けられず、しばらくしてから半分目を細めてドアの方を見た。圭介でないのを見て、彼は鼻を鳴らした。「圭介はどこだ？まだ死んでないのか？あの時、香織に押されて生き延びたはずだ。今、彼女のために泣いてるんじゃないのか？」幸樹は嘲笑した。「彼が涙を流すところが見たいな」翔太は怒りに燃えた。「死ぬ寸前で、まだそんなことを言っていられるのか。今日は、お前を叩きのめさなければ、矢崎の名が廃る！」幸樹は冷笑した。「お前はどこの小僧だ？何を叫んでる？まさか犬か？ああ、犬には姓もないしな、はは……」幸樹は自分の状況を理解していた。ひざまずいて懇願しても、彼は助からない。ならば、なぜ必死に助けを求める必要があるのか？言い返せば、せめて口では爽快感が得られる！翔太はすでに怒りの頂点に達していたが、幸樹の挑発に乗せられ、すぐに彼の髪をつかみ、後ろの壁に頭を打ちつけた。ドン！という鈍い音が響いた。幸樹は瞬時に頭がぼんやりとし、目に星がち
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「何を言おうと、俺は絶対に承諾しない。この件は本当にできないから、放してくれ」翔太は誠の手から逃れようとしたが、誠は警戒してしっかりと掴んでいて、彼は全く逃げられなかった。誠は穏やかな声で説得を試みた。「この件は、君が一番適任なんだ」「何が適任だというんだ？俺が言ったところで、恵子は悲しまないのか？そんな悪役は演じたくないし、できない」翔太は、誠が冗談を言っているのだと思った。彼の母親は生前、恵子や香織と仲が悪かったが、確かに彼女には多くの非があった。彼は接するうちに、彼らの優しさを感じ取った。彼はすでに恵子と香織を自分の家族のように思っていた。恵子は彼にとって母親のような存在だった。今、香織が亡くなった。恵子が知ったら、悲しみで倒れてしまうだろう。「隠しておけないのか？」翔太は、隠す方が良いと考えた。「一人がこの世を去ったら、隠せると思うか？」誠は彼を見つめながら言った。「仮に一日二日、一ヶ月二ヶ月隠せたとしても、年が経てばどうする？隠せると思うのか？それに、君に話してもらうのは、みんなのためでもあるんだ」「どういう意味だ？」翔太はあまり理解できずに尋ねた。「香織さんの死は、君にとっても、俺たち全員にとっても、非常に悲しいことだ。こんな事故が起こるなんて、望んでいたことじゃない。しかし、事実はもう起こった。俺たち生きている者は、前に進むしかないんだ。今、君に恵子さんに知らせてほしいのは、圭介様が少し落ち着いた頃に、恵子さんが彼の前で泣き喚いて、圭介様の感情を揺さぶるのを避けるためだ」「圭介が数日で姉さんのことを忘れられると思う？姉さんは彼に子供を産んだんだ。彼が少し悲しんだだけで、それはあまりにも無情だ……」「これは仮定に過ぎないだろ！」誠はほとんど白目を向きそうになった。理解力がこんなに乏しいのか？翔太は誠の様子を見て、まるで愚か者を見ているかのようだった。「この痛みを、恵子さんが耐えられると思っているのか？この痛みは一生続く。彼女が圭介の前で悲しまないようにするには、彼女を圭介の前に出さないようにすればいいだろう？」「彼女は今、双の世話をしている。圭介様と会わないわけにはいかない。それは現実的ではない……」「苦しみは必ず経験するものだ。徹底的に爆発することは、必ずしも悪いことではない」翔太は
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「仕事がなくなったのか？」憲一は驚いた。由美は無視した。憲一は諦めずに由美の手首を掴んだ。「放して！」由美は極度に嫌悪感を示した。憲一は由美のその表情に深く傷ついた。彼女は今、自分をこんなにも憎んでいるのか？「君の目には、俺たちのかつての関係はただのくだらないものなのか？」その言葉は、彼らのかつての感情を否定しているように見えた。憲一はそれを受け入れられなかった。たとえ今は別れたとしても、彼らはかつて本気で愛し合ったのだから、どうしてそんな風に評価できるのか？「違うのか？」翔太が水を持って戻り、由美に渡し、憲一を一瞥した。「お前は由美を裏切り、彼女を信じなかった。横断幕の件は彼女がやったわけではないのに、彼女の仕事を奪ったのはお前だ。本当に卑劣だな。だが安心しろ、俺が彼女を守るから、心配するな。そして今日のような場で、無駄に騒ぎ立てるな。俺の忍耐には限界があるから、そうでないと、殴るぞ！」そして由美は翔太を引っ張って他の場所へ移動した。由美も憲一との関係をこれ以上持ちたくなかったし、争いたくもなかった。憲一は、横断幕の件が由美の仕業だとは信じていなかった。彼女に手を出したのは、母親の可能性がある。憲一はそれを否定できなかった。母親がやったことと、自分がやったことには、どれほどの違いがあるのだろうか？ただ、由美が去っていくのを見つめるしかなかった。突然、肩に大きな手が重く叩かれ、「結婚したんだから、心を入れ替えて新妻に良くしろ。由美に執着するな」と声がした。「俺が彼女に執着してるっていうのか？」憲一は隣にいる男を見て不快感を隠せなかった。越人は瞬きをしながら問い返した。「違うのか？」「もちろん違う。もう別れたんだから、執着するつもりはない。ただ、愛していたから、今友達すらなれないのか？友達のように気にかけることもできないのか？」「そうだ、別れたんだから、友達になる必要はない。単なる他人だ」越人は真剣な口調で言った。「それぞれの道を歩もう」憲一は怒りに任せて家に帰った。悠子は松原奥様を喜ばせるのが得意で、最近結婚したばかりの新婦であり、お嬢様でもあるのに、物事をやるときは全く曖昧さがなかった。悠子は丁寧に作ったスープを松原奥様の前に持って行き、「憲一は忙しくて、あなたをお世話で
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「由美の仕事は、あなたが妨害したんですか？」憲一は問い詰めた。憲一の声は上の階にまで届き、悠子ははっきりと聞いた。「あれを仕事と言えるの？」松原奥様は息子を見つめた。「そう、彼女の仕事は私が妨害して、ミスの罪を被せて、元の職場を追い出したことよ。あなたの結婚式で横断幕のことを起こして、私たちに恥ずかしい思いをさせたから。私が彼女に少し教訓を与えなければ、彼女はますますつけ上がるわ」松原奥様は軽蔑した様子で言った。この言葉を聞いて、悠子は心の中で少し得意になった。松原奥様は今、由美を極端に嫌っているようだ。「証拠はあるの？」憲一は怒りを込めて尋ねた。「彼女が直接認めたんだから、何の証拠が必要なの？それに、憲一、あなたはもう結婚していて、悠子と夫婦の関係にあるんだから、彼女に責任を持たなきゃ」松原奥様は憲一に怒りをあらわにした。「悠子はあなたと釣り合っているし、橋本家には彼女一人しか娘がいない。あなたが嫁にしたのは妻ではなく、橋本家全体なのよ。こんな良いこと、どこで見つけられるの？」憲一は母親の功利主義的な性格をよく知っていた。彼女が父親の浮気に苦しめられてきたことも理解していた。だからこそ、自分は母親の前で妥協し、由美を諦める決断をしたのだ。しかし...「もう譲歩したんだ。母さんの言う通りに仕事を辞め、悠子と結婚した。すべて母さんの計画通りにしているんだから、もう由美を苦しめるのはやめてほしい」憲一は言った「彼女が私を襲わなければ、私は手を出さない」松原奥様も、息子を本気で追い詰めることは恐れていた。一方、二階では悠子が手すりをしっかりと握りしめていた。憲一はまだあんなにも由美を気にかけているの？由美がいる限り、憲一の心はずっと彼女に向かってしまうのだろうか？憲一はうなだれた。「母さん、約束を守ってほしい。俺を追い詰めないでくれ」「どうしたの？由美があなたに連絡してきたの？」松原奥様は警戒し、不快そうに眉をひそめた。憲一は母の表情を見て、無力感と悲しさを感じながら首を振った。「安心して、彼女はもう俺に関わってこない。俺を嫌っているから」「彼女に何の資格があるの？！」松原奥様は由美が自分の息子にふさわしくないと常に思っていた。「彼女は死体を解剖する仕事をしているのに、あなたを嫌う資格がある
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
