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第490話
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彼女が本当に香織の行方を知っているのなら、自信満々であるはずだ。どうしてこんなに慌てている？圭介は、香織のこととなると冷静さを欠いてしまうが、それでも愚かではない。思考力は健在だ。「彼女の行方を知っているという証拠を見せてみろ。今すぐにでも人を放してやる」圭介の顔には表情がないままだった。彩花は今度こそ慌てた。証拠など用意していなかったし、そもそも圭介がなぜ自分を信じているのかもわからなかった。香織が生きているのか死んでいるのか、自分自身も知らない。どこから証拠を持って来いというのか？「言ったはずよ、幸樹を放してくれれば、彼女の行方を教えるわ」彩花は焦って言った。「もし人を放さないなら、永遠に香織の行方はわからないままよ」彼女の言葉を聞いて、越人は笑った。彼女の無知を笑い、愚かさを笑った。香織の件で、圭介はどんな可能性も見逃さないからこそ彼女に会いに来ただけで、そうでなければわざわざ会いに来ることはなかっただろう。彩花はもともと後ろめたさを感じていたが、越人の笑みにより、さらに不安が募った。動揺は隠しきれず、体は激しく震えた。それでも必死に平静を装いながら、「な、何を笑っているの？」と声を絞り出した。「もし彼女の行方を本当に知っているなら、今すぐに言え。さもないと、今幸樹を海に沈めて魚の餌にする」文彦は冷淡に言葉を返した。彼はわざと彩花を脅かした。彩花は案の定、さらに慌てふためいた。「あ、あんたたち、彼を傷つけようとしているの？」彩花は震える手で拳を握りしめながら、「もし彼を傷つけたら、香織の行方を絶対に知ることはできないわよ」と叫んだ。この時点で、すでに心理戦となっていた。もし彩花が強気で、香織の行方を知っていると押し通せば、圭介や越人は信じていたかもしれない。しかし、彼女は未熟で、すぐに破綻を露わにしてしまった。「言わないなら、彼が死ぬ様子を目の当たりにするだけだ」越人は圭介と目を合わせると、指示を出し、幸樹に石を縛りつけ、海に沈める準備を始めた。「あんたたち、何をするつもり！」彩花は幸樹を助けたかったのであって、彼を害するつもりはなかった。越人が本当に幸樹を海に沈めようとするのを見て、彩花は焦り、涙が出そうになった。「香織の行方を知りたくないの？」彩花
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第492話
彩花は自分が幸樹を無事に救い出せるかどうかに自信がなかった。そこで、彼女はこの場に来る前に、水原爺に会いに行った。彼女は、水原爺が圭介の祖父であり、たとえ圭介が冷酷無情であっても、今彼が水原家と対立していたとしても、彼の祖父に対する情は残っているだろうと信じていた。水原爺が出てくれば、幸樹を救えるはずだと考えていた。しかし……圭介は水原爺に一瞥をしただけで、その表情はまるで波一つ立たない静かな湖のように冷静であった。何の感情も見えない。水原爺は杖をついて立っており、その体調は優れなかった。大病を患っていて、医者がいくら懸命に看護しても、彼の体調が悪いことは隠しきれないようだった。顔を見るだけで、彼が今にも消え入りそうなろうそくのようであることが分かる。「圭介……」水原爺は圭介の前で、低い姿勢に出た。今や長輩としての威厳ではなく、まるで過ちを犯した家族が許しを乞うかのようだった。彼は確かに後悔していた。あの時、間違った選択をしてしまったのだ。圭介を裏切るのではなく、親情を使って引き留めるべきだった。そうしていれば、今のような事態にはならなかったかもしれない。しかし、後悔しても仕方がない。「わしは病にかかっていて、しかも非常に重い病だ。長くは生きられないだろう。どうか、幸樹が君の従弟であることを考えて……」水原爺が話している間に、圭介の運転手は車のドアを開け、彼はそのまま車に乗り込んだ。水原爺を完全に無視した。「圭介……」「若様、旦那様の話を少しでも聞いてください」金次郎はすぐに駆け寄り、圭介が去るのを阻止しようとした。彼は、水原爺の体調が悪いことを考慮して、幸樹を許してくれることを願っていた。水原爺にとって、どちらも大切な孫である。圭介が力を持つ側である以上、幸樹は劣勢に立たざるを得なかった。二人とも水原家の子孫であり、彼は水原家が自滅す見るのは望まなかった。「若様……」金次郎は懇願した。しかし、圭介は微塵も動じず、冷たく運転手に命じた。「出せ」「若様……」金次郎はさらに懇願しようとしたが、車は彼の横を素早く通り過ぎ、嫌な排気ガスを残して去って行った。もはや望みはないと悟り、金次郎は水原爺のもとに戻り、彼を支えながら言った。「実際、来る前から結果は分かっていま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第493話
金次郎は低い声で言い、地面に座り込む彩花を一瞥した。「旦那様、幸樹様が水原家の子孫だから情けをかけておられるのは分かりますが、彼は確かに香織に不利なことをしたんですよ」その言葉の裏には、圭介が幸樹を許すはずがないこと、そして今の自分たちには彼に立ち向かう力がもう残っていないことを暗に伝えていた。「幸樹様の血筋が続いていれば、水原家の家系が途絶えたことにはならないでしょう」と金次郎は続けた。水原爺はその意味をすぐに理解し、彩花に視線を向けた。 短い沈黙の後、「それも一つの方法かもしれないな」とつぶやいた。金次郎は水原爺を安心させるために続けた。「浩二様の血筋は途絶えません。たとえ幸樹様に何かあっても、彼の父親がいます。足が不自由でも、腎臓は元気ですからね」水原爺の皺だらけの目元が少し引きつった。「お前」金次郎は彼を支えながら笑った。「私が言っていることに、一理あるでしょう？」じっくり考えると、確かに一理ある。孫がいなくても、息子がいる。今は水原家のすべてが圭介の手中にあるが、彼らはまだ十分な財産を持っているので、贅沢に暮らせる。浩二に良い女性を見つけるのも、そう難しいことではない。お金があれば、何でも可能だ。もし幸樹がどうしても救えなければ、諦めるしかない。「お爺様、どうすればいいんですか？」彩花は水原爺の前に這い寄り、彼の服を掴んだ。「お爺様、幸樹を救ってください！」水原爺は金次郎と視線を交わした。金次郎がまず口を開いた。「あなたも見た通り、圭介様は誰の顔も立てません。私たちには手立てがありません」彩花は絶望した。「では、幸樹が囚われ続けるのをただ見ているしかないのですか？彼はまだ若いのに……」水原爺には彩花の泣き言を聞いている余裕はなかった。泣いても何の役にも立たない。本当に人を助けたいなら、行動を起こすべきだ。泣いたところで解決するわけではない。そんなことはただの時間の無駄だ。本来は金次郎に言わせようと思っていたが、彼がまどろっこしかったので、水原爺は直接言った。「彼のことをそんなに大事にしているなら、彼の子を産む覚悟はあるか？」彩花は一瞬呆然とした。これはどういう意味？「お爺様、今は彼を助ける方法を考えるべきではないですか？」彩花は理解できなかった。どうして突
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第494話
院長は主任に言った。「上層部からの命令を受け取った。我々の研究成果はZ国には漏らしてはいけないと。Z国でこの討論会を開くことに同意したのも、あの新たに株式を取得したZ国人が我々を掌握しているからに過ぎない。仕方がなかったが、我々はM国に属している。この成果はM国に留めるべきだ。もし公開したら、我々にはもう何の優位性も残らない」主任は、これが単に病院側の隠蔽ではなく、より深いレベルの問題が絡んでいることを理解していた。「それに、ジェーン先生は確かに大きな貢献をしているから、連れて行くのは構わないが、彼女がZ国人であることを忘れてはならない。彼女の心がどちらに向いているか、お前も分かっているだろう？どうして彼女を選んで連れて行ったんだ？このことは最初から彼女に隠すべきだったんだ。お前は馬鹿か」院長は主任の判断に対して不満を示した。「彼女が適任だと思ったんです。そのときはあまり深く考えませんでした」主任は答えた。「彼女はすでに主治医になっている。あまり目立たせると、今後のコントロールが難しくなる。彼女は有能だが、我々のために研究させることはできても、飛躍させすぎてはならない。さもないと、手綱を握れなくなるかも……」「彼女にはZ国へ持って行く資料の準備を任せた。ほぼ準備が整っているはずです」主任は少し低い声で言った。院長が不満を抱くことは、おおよそ予想していた。「何だと？」案の定、院長は眉をひそめた。「どうして彼女に資料を整理させた？彼女が我々の全ての研究成果をZ国に持ち帰らないとでも思うのか？お前も知っている通り、我々の研究には巨額の資金がかかっているんだ。それをただでZ国と共有しろというのか？」主任はそれでも香織を連れて行きたかった。「彼女を連れて行くことはすでに約束してしまいました。もし急に取り消すと、彼女に疑われるかもしれません。それより、彼女を連れて行き、彼女が整理した資料を一つ一つ確認します。重要な研究成果は私が抜き出します」院長は香織が貴重な人材であることを認識しており、彼女を失いたくはなかった。「分かった。今後はもっと気を付けてくれ」「分かりました」主任は答えた。そして院長は主任のオフィスを出て行った。香織はそのデータの束を抱え、角に隠れていた。院長の去る背中を見送り、心の中で皮肉な思いを抱いてい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第495話
圭介は皮肉っぽく言った。「お前に？今のお前には俺が手を下す価値のあるものが何かあるのか？」文彦は言葉に詰まった。彼が一生かけて築き上げた名誉は、すでに圭介によって全て破壊されていた。退職直前に、彼はミスによって人を死なせたというレッテルを貼られた。これもすべて、圭介のせいではないか？それでも文彦は、口を堅く閉ざしていた。「たとえお前が俺や俺の家族に何をしようとも、俺は本当に知らないんだ。だから何も教えられない」「どうやら、死ぬまで分からないようだな」彼は軽く手を振った。側にいた越人がすぐに椅子を運んできた。圭介は気怠そうに腰を下ろし、脚を組んだ。冷酷な狂気が滲み出る高圧的な態度だった。「越人、彼の妻と子供をここに連れて来い」文彦の心は一気に揺れた。自分のことはどうでもいいが、家族を巻き込むわけにはいかない。「もし知っていたら、絶対に教えるよ。でも本当に知らないんだ。どう答えろと言うんだ？」「手術を手伝った者はもう白状した。香織はまだ生きている。お前は焼け焦げた死体を使って彼女の代わりにしたんだ」圭介は目を細めて冷たく言った。「お前は誰よりも彼女の行方を知っている。俺に対して、すっとぼけているだけだ」文彦の心臓は一瞬跳ね上がったが、それでも平静を装っていた。「彼らが嘘をついているんだ。本当に知らない」圭介は明らかにイライラしていた。体を少し後ろに傾け、冷酷な口調で言った。「お前みたいな奴に優しく接するのは無駄だ。越人、遠慮なく手を出せ。問題が起きたら、俺が責任を取る」「やめてくれ！家族には手を出さないでくれ！俺……」文彦は若い頃、仕事に忙しく、妻や子供と過ごす時間があまりなかった。今は退職して、名誉を失ったこの状況の中で、妻が自分の辛い時期を支えてくれた。もう妻を苦しませたくない。自分の子供にも、父親のせいで何か危険な目に遭わせたくない。圭介の手段を彼は知っていた。なぜなら、彼自身がその苦痛を体験したからだ。「俺……俺は話す、でも、条件がある……」「お前に条件を話す資格はない」圭介は即座に彼を遮った。文彦は拳を握りしめ、圭介をじっと見つめて突然笑い出した。「香織がどうしてお前を離れたか知っているか？」本当は香織の行方を教える代わりに、圭介に彼女の仕事を支援してもらおうと思っていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第496話
文彦は優位に立ち、笑いながら言った。「そんなに怒るなよ。お前の見た目は悪くないけど、性格が最悪だ。そんな性格じゃ、誰も好きにならないぞ。直した方がいいんじゃないか？」圭介は突然椅子から立ち上がった。その怒りの表情は、今にも文彦を蹴り飛ばしそうだった。越人は慌てて彼を止めた。「水原様、彼はわざと挑発しているんです。落ち着いてください」「俺が挑発しているかどうか、彼女に会えばすぐにわかるだろう」文彦は自信満々に言った。越人は冷たく文彦を見つめた。「さっさと場所を言え。無駄な話はやめろ。余計なことを言っても、いいことはないぞ！」文彦は状況が十分に整ったと感じ、ようやく答えた。「彼女は国内に戻ってくる。あるシンポジウムに参加するためにな。この一言で、圭介と越人は考え込んだ。メッド研究センターは毎年シンポジウムを開催しているが、ずっと西洋で行われていた。今年初めて国内で開催される。「彼女はメッドにいるのか？」越人が尋ねた。圭介も何かを思い出したようだ。文彦はうなずいた。「そうだ」越人は驚愕した。彼らは以前M国で接触しており、メッドの背後のオーナーともつながりがあった。しかし、香織がそこにいるとは知らなかった。「彼女はM国でジェーンという名前を使っている」越人はその名前を聞いて目を見開いた。「なんだって？彼女の名前はジェーンだって？」あの奇妙で醜いジェーン先生？しかも彼女は妊娠していたようだ。まさか本当に……別の男がいるのか？彼は無意識に圭介の顔色を伺った。案の定、顔が青ざめていた！……空港。ここでは華遠研究センターがセミナーの大部分を担当し、会場の提供や関連する招待、宿泊の手配を行っていた。海外から参加する人々には専任の案内人が付き、宿泊施設が手配されていた。香織は主任ともう一人の研究医と一緒にホテルに到着した。「これが私の連絡先です。何か必要なことがあれば、いつでも電話してください」案内役が名刺を渡した。香織はそれを受け取り、「ありがとうございます。わかりました」と言った。「それでは、皆さんは長旅でお疲れでしょうから、ゆっくりお休みください」案内役はそう言って去った。香織はまず主任を彼女の部屋に送り届けた。主任は椅子に腰を下ろし、「ジェーン、あな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第497話
女性がホテル前の噴水を迂回して外に向かって歩いているのが見えた。彼女はカーキ色のロングコートを着ており、内側には白い花柄のロングスカート、そして黒いショートブーツを履いていて、ほんの少し白く細いふくらはぎが見えている。彼女は妊娠後期に差し掛かっているにもかかわらず、全く太って見えず、黒髪は肩にかかり、顔にはマスクをしているため顔立ちは隠れているが、それでも彼女から漂う優しさは隠しきれなかった。越人は車を止めた。圭介はドアを開けて、彼女に向かって歩き始めた。香織はできるだけ頭を下げていたため、自分の前に人が歩いて来ていることには気づかなかった。突然、彼女の行く手が遮られた。彼女は右側に避けようとしたが、前の人も同じ方向に動いた。左に避けようとしても、またもや遮られた。彼女は眉をひそめ、不機嫌そうに「道を......」と言いかけたが、顔を上げた瞬間、「見て歩けないの？」という言葉が喉元で詰まってしまった。香織は急いで視線を逸らし、少し怯えたように「すみません、通してください」と声を震わせた。しかし、ほんの一瞬の目線で圭介は彼女を認識した。絶対に彼女だ。「通さなかったらどうする？」彼女の頭上から聞こえてくる男性の声には、抑えられた怒りが感じられた。香織はお腹を押さえながら、すぐに身を翻して立ち去ろうとしたが、圭介は彼女の細い手首を掴み、そのままホテルに引っ張っていった。香織は慌てた。彼女はまさか戻ってきたばかりで、圭介にすぐに見つかり、さらには捕まるとは思ってもみなかった。「人違いではないでしょうか」香織は強がって答えた。圭介は突然足を止め、「お前はジェーンじゃないのか？」と問い詰めた。今度は香織が言葉を失った。自分のお腹の状態を考えると、激しく抵抗することもできず、彼の足取りに従わざるを得なかった。そのまま圭介に連れられて部屋の前まで来ると、「カードキーを出せ」と言われた。香織は目を見開き、信じられない様子で「どうして私の泊まっている場所がわかるの？」と聞いた。圭介は苛立ちを隠せず、彼女のコートのポケットを探り、カードキーを見つけると、それでドアを開け、彼女を引きずり込んだ。ドアが閉まった瞬間、圭介は香織をドアに押し付け、じっと彼女を見つめた。彼の唇には笑みが浮かんでいたが
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「圭介、あなたは私を愛さなくてもいい、でも、私の人格を侮辱することは許されないわ」そう言い終えると、香織はドアノブを握り、鍵のシリンダーが回る音がした。彼女がドアを開けようとした瞬間、圭介が香織の手を掴んだ。「ごめん」彼は文彦への怒りで我を失っていたのだ。そのため、思わず言ってしまった。文彦の言葉は彼の心を突き刺した。さらに、香織のお腹が目に入ったとき、彼はつい……「香織、もし俺が一人の女性を好きでなければ、その女性がたとえ俺の子を10人産んだとしても一緒にはならない。その日、俺が一緒にいる理由は双のためだと言ったのは、幸樹が君を傷つけないようにするためだ。俺がどれだけ君を大事にしているかを示すほど、彼は君に害を及ぼすから……」香織は顔を上げた。彼女は自分の顔にある傷を忘れて、ただ驚愕していた。彼があの時言った言葉は、幸樹に自分を傷つけさせないためだったの？私は誤解していたの？圭介の視線が彼女の傷に触れ、瞳の色はますます深くなっていった……。喉が詰まり、言葉が出てこなかった。香織は彼の視線に気づき、我に返った。慌てて彼から顔を隠そうとしたが、髪を撫でるか、襟を引き上げるか、どちらをすべきか混乱していた。女性は好きな人のために美しくありたいものだ。だから彼女も、好きな男性にこんな醜い姿を見られたくなかった。彼女は深く頭を垂れ、「見ないで……」と震える声で言った。圭介は香織の顔を両手で包み、彼女に自分を見るように促した。二人の目が合った。一方は目を背けたがり、もう一方は深い感情で見つめていた。圭介は香織の顔から首にかけて広がる傷痕をじっと見ていた。火傷の瘢痕が隆起して、凹凸があり、赤みがかかっていた。その見た目は決して美しいものではなかった。むしろ、醜かった。しかし、圭介の目には、その傷痕は彼女の痛みと苦しみを象徴しているようにしか見えなかった。香織の目にはうっすらと涙が浮かび、「もう見ないで、醜いから」とささやいた。圭介にこの醜い姿を見られることがとても嫌だった。まるで自分の最も醜い部分が彼に見透かされてしまったかのように感じた。圭介は彼女を抱きしめ、彼女の傷ついた顔に頬を寄せ、耳元で優しく「醜くない」とささやいた。「嘘をついてるわ」香織は自分の容姿を知っていた。「い
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
