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第489話
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突然走ってきた人物が、圭介の思考を中断させた。「逃げるな！」走ってきたのは病院内の精神病患者で、すぐに医者やスタッフに捕まって連れ戻された。圭介はまず香織の手術に関与した者たちを尋問することにした。文彦は口を割らなかったが、彼を助けた者たちが彼ほど強固であるとは限らない。この利害が最優先される世界では、彼らが自身の利益を放棄してまで文彦のために隠し通すことなどあり得ないと考えていた。越人は圭介をある部屋へと案内した。その日、香織の手術に参加した医者や看護師たちが全員そこに集まっていた。圭介はすぐに脅迫するのではなく、非常に魅力的な餌を投げかけた。「君たちの中で最も高位なのは主治医だろう。誰かが香織の行方を教えてくれたら、軍区病院で主治医として働けるようにしてやる」同じ主治医でも、病院のランクが違えば主治医の地位も異なる。軍区病院の主治医ともなれば、仁平病院の主任に匹敵するし、軍区病院にはさらに成長する余地がある。この餌は非常に魅力的だった。全員が心の中で思案を始めた。誰もが他の者に先を越され、利益を奪われるのを恐れている。皆がそわそわし始めた。「私が言います」突然、ある若い医者が前に出た。彼は文彦の弟子で、ここで最も階級の低い人物だった。まだインターンに過ぎない。彼の言葉が終わるや否や、全員が彼を非難する視線を向けた。「裏切り者だ」「信義を忘れたか」といった声が聞こえるが、実際は彼が先に口を開いたことへの嫉妬だった。圭介は驚くこともなく、むしろ予想通りだと感じていた。驚いたのは、彼らが思考の葛藤もなく、こんなに早く口を割ったことだった。やはり、利益の前では、信義や誓約などは無意味だ。永遠に変わらないのは利益だけだ。「話せ」圭介は隣の椅子に座り、足を無造作に組み、淡々とした目でその若い医者を見つめた。利益に駆られて立ち上がる者がいるだろうとはわかっていたが、こんなにも簡単に以前の上司を裏切る者は、どうにも好感を持てない。若い医者は頭を下げ、両側の人々を見る勇気もなく、彼らの鋭い視線が彼を刺しているようだった。「香織は死んでいません。主任が火事で焼死した女性の遺体を彼女にすり替えました」「今、彼女はどこにいる？」圭介は尋ねた。若い医者は頭を振った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第491話
彼女が本当に香織の行方を知っているのなら、自信満々であるはずだ。どうしてこんなに慌てている？圭介は、香織のこととなると冷静さを欠いてしまうが、それでも愚かではない。思考力は健在だ。「彼女の行方を知っているという証拠を見せてみろ。今すぐにでも人を放してやる」圭介の顔には表情がないままだった。彩花は今度こそ慌てた。証拠など用意していなかったし、そもそも圭介がなぜ自分を信じているのかもわからなかった。香織が生きているのか死んでいるのか、自分自身も知らない。どこから証拠を持って来いというのか？「言ったはずよ、幸樹を放してくれれば、彼女の行方を教えるわ」彩花は焦って言った。「もし人を放さないなら、永遠に香織の行方はわからないままよ」彼女の言葉を聞いて、越人は笑った。彼女の無知を笑い、愚かさを笑った。香織の件で、圭介はどんな可能性も見逃さないからこそ彼女に会いに来ただけで、そうでなければわざわざ会いに来ることはなかっただろう。彩花はもともと後ろめたさを感じていたが、越人の笑みにより、さらに不安が募った。動揺は隠しきれず、体は激しく震えた。それでも必死に平静を装いながら、「な、何を笑っているの？」と声を絞り出した。「もし彼女の行方を本当に知っているなら、今すぐに言え。さもないと、今幸樹を海に沈めて魚の餌にする」文彦は冷淡に言葉を返した。彼はわざと彩花を脅かした。彩花は案の定、さらに慌てふためいた。「あ、あんたたち、彼を傷つけようとしているの？」彩花は震える手で拳を握りしめながら、「もし彼を傷つけたら、香織の行方を絶対に知ることはできないわよ」と叫んだ。この時点で、すでに心理戦となっていた。もし彩花が強気で、香織の行方を知っていると押し通せば、圭介や越人は信じていたかもしれない。しかし、彼女は未熟で、すぐに破綻を露わにしてしまった。「言わないなら、彼が死ぬ様子を目の当たりにするだけだ」越人は圭介と目を合わせると、指示を出し、幸樹に石を縛りつけ、海に沈める準備を始めた。「あんたたち、何をするつもり！」彩花は幸樹を助けたかったのであって、彼を害するつもりはなかった。越人が本当に幸樹を海に沈めようとするのを見て、彩花は焦り、涙が出そうになった。「香織の行方を知りたくないの？」彩花
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第492話
彩花は自分が幸樹を無事に救い出せるかどうかに自信がなかった。そこで、彼女はこの場に来る前に、水原爺に会いに行った。彼女は、水原爺が圭介の祖父であり、たとえ圭介が冷酷無情であっても、今彼が水原家と対立していたとしても、彼の祖父に対する情は残っているだろうと信じていた。水原爺が出てくれば、幸樹を救えるはずだと考えていた。しかし……圭介は水原爺に一瞥をしただけで、その表情はまるで波一つ立たない静かな湖のように冷静であった。何の感情も見えない。水原爺は杖をついて立っており、その体調は優れなかった。大病を患っていて、医者がいくら懸命に看護しても、彼の体調が悪いことは隠しきれないようだった。顔を見るだけで、彼が今にも消え入りそうなろうそくのようであることが分かる。「圭介……」水原爺は圭介の前で、低い姿勢に出た。今や長輩としての威厳ではなく、まるで過ちを犯した家族が許しを乞うかのようだった。彼は確かに後悔していた。あの時、間違った選択をしてしまったのだ。圭介を裏切るのではなく、親情を使って引き留めるべきだった。そうしていれば、今のような事態にはならなかったかもしれない。しかし、後悔しても仕方がない。「わしは病にかかっていて、しかも非常に重い病だ。長くは生きられないだろう。どうか、幸樹が君の従弟であることを考えて……」水原爺が話している間に、圭介の運転手は車のドアを開け、彼はそのまま車に乗り込んだ。水原爺を完全に無視した。「圭介……」「若様、旦那様の話を少しでも聞いてください」金次郎はすぐに駆け寄り、圭介が去るのを阻止しようとした。彼は、水原爺の体調が悪いことを考慮して、幸樹を許してくれることを願っていた。水原爺にとって、どちらも大切な孫である。圭介が力を持つ側である以上、幸樹は劣勢に立たざるを得なかった。二人とも水原家の子孫であり、彼は水原家が自滅す見るのは望まなかった。「若様……」金次郎は懇願した。しかし、圭介は微塵も動じず、冷たく運転手に命じた。「出せ」「若様……」金次郎はさらに懇願しようとしたが、車は彼の横を素早く通り過ぎ、嫌な排気ガスを残して去って行った。もはや望みはないと悟り、金次郎は水原爺のもとに戻り、彼を支えながら言った。「実際、来る前から結果は分かっていま
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金次郎は低い声で言い、地面に座り込む彩花を一瞥した。「旦那様、幸樹様が水原家の子孫だから情けをかけておられるのは分かりますが、彼は確かに香織に不利なことをしたんですよ」その言葉の裏には、圭介が幸樹を許すはずがないこと、そして今の自分たちには彼に立ち向かう力がもう残っていないことを暗に伝えていた。「幸樹様の血筋が続いていれば、水原家の家系が途絶えたことにはならないでしょう」と金次郎は続けた。水原爺はその意味をすぐに理解し、彩花に視線を向けた。 短い沈黙の後、「それも一つの方法かもしれないな」とつぶやいた。金次郎は水原爺を安心させるために続けた。「浩二様の血筋は途絶えません。たとえ幸樹様に何かあっても、彼の父親がいます。足が不自由でも、腎臓は元気ですからね」水原爺の皺だらけの目元が少し引きつった。「お前」金次郎は彼を支えながら笑った。「私が言っていることに、一理あるでしょう？」じっくり考えると、確かに一理ある。孫がいなくても、息子がいる。今は水原家のすべてが圭介の手中にあるが、彼らはまだ十分な財産を持っているので、贅沢に暮らせる。浩二に良い女性を見つけるのも、そう難しいことではない。お金があれば、何でも可能だ。もし幸樹がどうしても救えなければ、諦めるしかない。「お爺様、どうすればいいんですか？」彩花は水原爺の前に這い寄り、彼の服を掴んだ。「お爺様、幸樹を救ってください！」水原爺は金次郎と視線を交わした。金次郎がまず口を開いた。「あなたも見た通り、圭介様は誰の顔も立てません。私たちには手立てがありません」彩花は絶望した。「では、幸樹が囚われ続けるのをただ見ているしかないのですか？彼はまだ若いのに……」水原爺には彩花の泣き言を聞いている余裕はなかった。泣いても何の役にも立たない。本当に人を助けたいなら、行動を起こすべきだ。泣いたところで解決するわけではない。そんなことはただの時間の無駄だ。本来は金次郎に言わせようと思っていたが、彼がまどろっこしかったので、水原爺は直接言った。「彼のことをそんなに大事にしているなら、彼の子を産む覚悟はあるか？」彩花は一瞬呆然とした。これはどういう意味？「お爺様、今は彼を助ける方法を考えるべきではないですか？」彩花は理解できなかった。どうして突
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院長は主任に言った。「上層部からの命令を受け取った。我々の研究成果はZ国には漏らしてはいけないと。Z国でこの討論会を開くことに同意したのも、あの新たに株式を取得したZ国人が我々を掌握しているからに過ぎない。仕方がなかったが、我々はM国に属している。この成果はM国に留めるべきだ。もし公開したら、我々にはもう何の優位性も残らない」主任は、これが単に病院側の隠蔽ではなく、より深いレベルの問題が絡んでいることを理解していた。「それに、ジェーン先生は確かに大きな貢献をしているから、連れて行くのは構わないが、彼女がZ国人であることを忘れてはならない。彼女の心がどちらに向いているか、お前も分かっているだろう？どうして彼女を選んで連れて行ったんだ？このことは最初から彼女に隠すべきだったんだ。お前は馬鹿か」院長は主任の判断に対して不満を示した。「彼女が適任だと思ったんです。そのときはあまり深く考えませんでした」主任は答えた。「彼女はすでに主治医になっている。あまり目立たせると、今後のコントロールが難しくなる。彼女は有能だが、我々のために研究させることはできても、飛躍させすぎてはならない。さもないと、手綱を握れなくなるかも……」「彼女にはZ国へ持って行く資料の準備を任せた。ほぼ準備が整っているはずです」主任は少し低い声で言った。院長が不満を抱くことは、おおよそ予想していた。「何だと？」案の定、院長は眉をひそめた。「どうして彼女に資料を整理させた？彼女が我々の全ての研究成果をZ国に持ち帰らないとでも思うのか？お前も知っている通り、我々の研究には巨額の資金がかかっているんだ。それをただでZ国と共有しろというのか？」主任はそれでも香織を連れて行きたかった。「彼女を連れて行くことはすでに約束してしまいました。もし急に取り消すと、彼女に疑われるかもしれません。それより、彼女を連れて行き、彼女が整理した資料を一つ一つ確認します。重要な研究成果は私が抜き出します」院長は香織が貴重な人材であることを認識しており、彼女を失いたくはなかった。「分かった。今後はもっと気を付けてくれ」「分かりました」主任は答えた。そして院長は主任のオフィスを出て行った。香織はそのデータの束を抱え、角に隠れていた。院長の去る背中を見送り、心の中で皮肉な思いを抱いてい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第495話
圭介は皮肉っぽく言った。「お前に？今のお前には俺が手を下す価値のあるものが何かあるのか？」文彦は言葉に詰まった。彼が一生かけて築き上げた名誉は、すでに圭介によって全て破壊されていた。退職直前に、彼はミスによって人を死なせたというレッテルを貼られた。これもすべて、圭介のせいではないか？それでも文彦は、口を堅く閉ざしていた。「たとえお前が俺や俺の家族に何をしようとも、俺は本当に知らないんだ。だから何も教えられない」「どうやら、死ぬまで分からないようだな」彼は軽く手を振った。側にいた越人がすぐに椅子を運んできた。圭介は気怠そうに腰を下ろし、脚を組んだ。冷酷な狂気が滲み出る高圧的な態度だった。「越人、彼の妻と子供をここに連れて来い」文彦の心は一気に揺れた。自分のことはどうでもいいが、家族を巻き込むわけにはいかない。「もし知っていたら、絶対に教えるよ。でも本当に知らないんだ。どう答えろと言うんだ？」「手術を手伝った者はもう白状した。香織はまだ生きている。お前は焼け焦げた死体を使って彼女の代わりにしたんだ」圭介は目を細めて冷たく言った。「お前は誰よりも彼女の行方を知っている。俺に対して、すっとぼけているだけだ」文彦の心臓は一瞬跳ね上がったが、それでも平静を装っていた。「彼らが嘘をついているんだ。本当に知らない」圭介は明らかにイライラしていた。体を少し後ろに傾け、冷酷な口調で言った。「お前みたいな奴に優しく接するのは無駄だ。越人、遠慮なく手を出せ。問題が起きたら、俺が責任を取る」「やめてくれ！家族には手を出さないでくれ！俺……」文彦は若い頃、仕事に忙しく、妻や子供と過ごす時間があまりなかった。今は退職して、名誉を失ったこの状況の中で、妻が自分の辛い時期を支えてくれた。もう妻を苦しませたくない。自分の子供にも、父親のせいで何か危険な目に遭わせたくない。圭介の手段を彼は知っていた。なぜなら、彼自身がその苦痛を体験したからだ。「俺……俺は話す、でも、条件がある……」「お前に条件を話す資格はない」圭介は即座に彼を遮った。文彦は拳を握りしめ、圭介をじっと見つめて突然笑い出した。「香織がどうしてお前を離れたか知っているか？」本当は香織の行方を教える代わりに、圭介に彼女の仕事を支援してもらおうと思っていた
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文彦は優位に立ち、笑いながら言った。「そんなに怒るなよ。お前の見た目は悪くないけど、性格が最悪だ。そんな性格じゃ、誰も好きにならないぞ。直した方がいいんじゃないか？」圭介は突然椅子から立ち上がった。その怒りの表情は、今にも文彦を蹴り飛ばしそうだった。越人は慌てて彼を止めた。「水原様、彼はわざと挑発しているんです。落ち着いてください」「俺が挑発しているかどうか、彼女に会えばすぐにわかるだろう」文彦は自信満々に言った。越人は冷たく文彦を見つめた。「さっさと場所を言え。無駄な話はやめろ。余計なことを言っても、いいことはないぞ！」文彦は状況が十分に整ったと感じ、ようやく答えた。「彼女は国内に戻ってくる。あるシンポジウムに参加するためにな。この一言で、圭介と越人は考え込んだ。メッド研究センターは毎年シンポジウムを開催しているが、ずっと西洋で行われていた。今年初めて国内で開催される。「彼女はメッドにいるのか？」越人が尋ねた。圭介も何かを思い出したようだ。文彦はうなずいた。「そうだ」越人は驚愕した。彼らは以前M国で接触しており、メッドの背後のオーナーともつながりがあった。しかし、香織がそこにいるとは知らなかった。「彼女はM国でジェーンという名前を使っている」越人はその名前を聞いて目を見開いた。「なんだって？彼女の名前はジェーンだって？」あの奇妙で醜いジェーン先生？しかも彼女は妊娠していたようだ。まさか本当に……別の男がいるのか？彼は無意識に圭介の顔色を伺った。案の定、顔が青ざめていた！……空港。ここでは華遠研究センターがセミナーの大部分を担当し、会場の提供や関連する招待、宿泊の手配を行っていた。海外から参加する人々には専任の案内人が付き、宿泊施設が手配されていた。香織は主任ともう一人の研究医と一緒にホテルに到着した。「これが私の連絡先です。何か必要なことがあれば、いつでも電話してください」案内役が名刺を渡した。香織はそれを受け取り、「ありがとうございます。わかりました」と言った。「それでは、皆さんは長旅でお疲れでしょうから、ゆっくりお休みください」案内役はそう言って去った。香織はまず主任を彼女の部屋に送り届けた。主任は椅子に腰を下ろし、「ジェーン、あな
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女性がホテル前の噴水を迂回して外に向かって歩いているのが見えた。彼女はカーキ色のロングコートを着ており、内側には白い花柄のロングスカート、そして黒いショートブーツを履いていて、ほんの少し白く細いふくらはぎが見えている。彼女は妊娠後期に差し掛かっているにもかかわらず、全く太って見えず、黒髪は肩にかかり、顔にはマスクをしているため顔立ちは隠れているが、それでも彼女から漂う優しさは隠しきれなかった。越人は車を止めた。圭介はドアを開けて、彼女に向かって歩き始めた。香織はできるだけ頭を下げていたため、自分の前に人が歩いて来ていることには気づかなかった。突然、彼女の行く手が遮られた。彼女は右側に避けようとしたが、前の人も同じ方向に動いた。左に避けようとしても、またもや遮られた。彼女は眉をひそめ、不機嫌そうに「道を......」と言いかけたが、顔を上げた瞬間、「見て歩けないの？」という言葉が喉元で詰まってしまった。香織は急いで視線を逸らし、少し怯えたように「すみません、通してください」と声を震わせた。しかし、ほんの一瞬の目線で圭介は彼女を認識した。絶対に彼女だ。「通さなかったらどうする？」彼女の頭上から聞こえてくる男性の声には、抑えられた怒りが感じられた。香織はお腹を押さえながら、すぐに身を翻して立ち去ろうとしたが、圭介は彼女の細い手首を掴み、そのままホテルに引っ張っていった。香織は慌てた。彼女はまさか戻ってきたばかりで、圭介にすぐに見つかり、さらには捕まるとは思ってもみなかった。「人違いではないでしょうか」香織は強がって答えた。圭介は突然足を止め、「お前はジェーンじゃないのか？」と問い詰めた。今度は香織が言葉を失った。自分のお腹の状態を考えると、激しく抵抗することもできず、彼の足取りに従わざるを得なかった。そのまま圭介に連れられて部屋の前まで来ると、「カードキーを出せ」と言われた。香織は目を見開き、信じられない様子で「どうして私の泊まっている場所がわかるの？」と聞いた。圭介は苛立ちを隠せず、彼女のコートのポケットを探り、カードキーを見つけると、それでドアを開け、彼女を引きずり込んだ。ドアが閉まった瞬間、圭介は香織をドアに押し付け、じっと彼女を見つめた。彼の唇には笑みが浮かんでいたが
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
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「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
