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第489話
최신 챕터
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第962話
香織は恵子の荷物の整理を手伝っていた。肩の傷がまだ癒えておらず、片腕が思うように動かないため、もう一方の手だけで苦戦しているところだった。ふと憲一の声が聞こえ、顔を上げると、彼が慌てふためきながら走ってくるのが見えた。「先輩……？」香織は眉をひそめた。憲一は彼女の背後に隠れた。「愛美がずっと越人のことで詰めてくるんだ！俺、何も知らないって言ってるのに、しつこく問い詰めてきてさ……」後ろから、愛美の声が飛んできた。「電話で確かに彼の名前を出してたじゃない！」憲一の様子を見て、愛美の心は不安でいっぱいだった。彼女は香織を見つめた。「お義姉さん」香織はわざと聞こえないふりをして、恵子の荷物の整理を続けようとした。しかし憲一は空気も読まず、彼女を脇に寄せて「俺がやる」と言い出した。「……」香織は言葉を失った。愛美は懇願するように言った。「お義姉さん、教えてください！」香織は少し黙ってから言った。「……中に入りなさい」部屋に入ると、香織は静かに告げた。「越人は……圭介を探しに行った途中、私たちを逃がすために身代わりになり、捕まってしまったの」香織は、もう隠しきれないと悟っていた。愛美は立ち尽くし、呆然とした表情を浮かべた。両手はゆっくりと握りしめられていった。「私たちも、すごく心配してる」香織はそう付け加えた。「じゃあ、なぜ誰も彼を探しに行かないの？」愛美は尋ねた。その声には、かすかな恨みの色が混じっていた。香織は説明した。「あの連中の正体がまだ掴めていないの。圭介も人を使って調べているところ。愛美、私たちが越人を見捨てるわけじゃないよ」愛美は言葉を失った。長い沈黙の後、ようやく心の整理がついたのか、彼女はぽつりと言った。「……ごめんなさい、お義姉さん。さっきは取り乱してて……」「大丈夫よ」香織は微笑んだ。「私たちも焦ってるし、あなたを心配させたくなかっただけ」「あなたたちの気持ちはわかるわ。でも、こういうことは早めに教えてほしかった。隠し通せることじゃないんだから、いつかは知ることだったのに」愛美は言った。香織は心の中で思った。——本当にその通り、こういうことは隠し通せるものじゃない。「今はまだ何の情報もないの？」愛美が尋ねた。香織は首を横に振った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第961話
「じゃ、じゃあ誰のなんだよ？」憲一は言った。──頼むから、怖がらせないでくれよ。心臓に悪いんだよ！刺激が強すぎると、マジで死ぬ！「幸樹のだ」誠は淡々と言った。「マジかよ！」憲一は言った。「……なんでアイツなんだよ！？」まさか、そんな展開になるなんて……完全に予想外だった！「詳しいことは、俺もよく分かってない」誠は言った。「……まあいいや。とにかく、越人じゃなくて良かった！」憲一は心底ホッとした様子だった。「じゃ、切るわ。これ、圭介にも知らせなきゃ」「おう」誠の短い返事とともに、通話は切れた。憲一は携帯をポケットにしまい、くるりと振り返ると――そこには、いつの間にか背後に立っていた愛美の姿がいった。「うわっ！いつからそこにいたんだよっ？」憲一は思わず声を上げた。愛美は黙ったまま、じっと彼を見つめていた。その視線に憲一は、居心地の悪さと焦りを覚えた。もしかして、何か聞かれたか……？彼は必死に脳内で通話内容を再生した。ヤバいこと……言ったか？名前、出したか？……いや、たぶん、一回だけ……？心拍数が上がる中、彼はできるだけ平然とした表情を装い、愛美の視線を見返した。「……何、そんなに見てんの？」「さっき、誰と電話してたの？」愛美の顔は、真剣そのものだった。そのあまりに真っ直ぐな眼差しに、憲一は思わず目を逸らし、もごもごと答えた。「……誠だよ」「ふーん……」愛美はさらに詰め寄った。「越人の話をしてたわね？」「……」憲一は言葉に詰まった。……言ったか？……たしかに、ちょっとだけ出したな……「越人じゃなくて良かったって、どういう意味？」愛美は鋭く詰め寄った。憲一は慌てて否定した。「いやいや、聞き間違いだって、俺そんなこと……」「言ってた」愛美は断言した。もうごまかしきれないと悟った憲一は、観念して言った。「ただ誠と話してる時に、ちょっと越人の話が出ただけだよ。そんなピリピリしなくても……」もちろん、愛美は気づいた。香織が越人と連絡が取れない理由を説明したが、彼女はそれでも何かおかしいと感じていた。でも、それがどこが変なのか、うまく説明できなかった。「違う、ただ言っただけじゃない、その言い方には明らかに意味があったわ」愛美は憲一を睨んだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第960話
香織は突然の声に驚いて、思わず身を震わせた。そしてなんとか心を落ち着けてから、できるだけ平静な口調で訊ねた。「どうしたの？」愛美は香織と圭介を交互に見つめ、少し気まずそうに言った。「ノックするのを忘れちゃって……もしかして邪魔しちゃったかしら？」「いいえ、大丈夫よ」香織は慌てて答えた。「なら良かったわ。双は今、F語のレッスンを受けてるの。先生が教えてるところだったから、ちょっと抜け出してきたの」香織は近づき、一度圭介を振り返ってから言葉を選んだ。「愛美、私たち……ここにはもう住まないことにしたの」「えっ、どうして？」愛美は不思議そうに訊ねた。「それは……」香織は理由を見つけられず、口ごもった。越人のものかもしれない足が届いて危険だから、なんて言えるはずもない。圭介が口を開いた。「俺が病院を手配した。目の治療には、あちらの方が便利だ」愛美は少し唇を尖らせた。「でも、ここも悪くないと思うけど……ずっと治療ばかりじゃないでしょう？治ったらまた戻ってくるの？」戻るのも悪くはない。でも、双たちのことを考えると……何度も引っ越すのは、やっぱり面倒よね。香織が話を引き取った。「私が言い出したのよ。彼の近くにいたくて。看病も、しやすいから」愛美は微笑んだ。「ふたりって、ほんと仲良しね。ちょっとでも離れたくないなんて。……よし、手伝うわ」そう言って、そっと部屋のドアを閉めた。香織は大きく息をついた。──なんとか、ごまかせた……けれども、その場しのぎに過ぎない。このまま長く隠せるわけじゃない。「……連絡は？まだ来てないの？」彼女は心配そうに訊いた。圭介は誰かに調べさせていたが、今のところ結果は届いていない。圭介は黙ったまま、表情は険しかった。香織はそれ以上詰め寄らなかった。やっぱり、まだ結果は出ていないのだ。一方、恵子は引っ越しについて何も聞かなかった。どういう指示があっても、それに従うだけ。彼女には分かっていた。こんな大がかりな引っ越しは、ただの気まぐれではあり得ない。きっと──理由があるのだ。彼女は今の家を気に入っていた。言葉の壁を除けば、すべてが快適で、特に門前の広場は、子供たちが遊ぶには最適だった。だが、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第959話
誠は目を逸らした。怖くて、見られなかったのだ。チャッ……チャッ……ジッパーが開かれる音が、耳をつんざくように響いた。そのたびに、胸の奥が強く締め付けられるようだった。誠の唇が微かに動いたが、声は出せなかった。間もなく、ファスナーが開かれた――憲一が一番見たくなかった光景が、目の前に現れた。幸いにも、それは遺体ではなかった。だが――それは一本の脚だった。そう、黒い袋の中に入っていたのは、血まみれの人間の脚だったのだ。憲一はその場に立ち尽くし、顔を険しくした。しばらく音がなかったことで、誠はゆっくりと目を開けた。そして目の前の物を見て、一歩後退した。彼が怯えたのは、この血生臭い光景への恐怖ではなかった。これが越人のものかもしれないという恐怖に襲われたのだ。「ここはもう安全じゃない」憲一が低声で言った。誠は小さく頷いた。相手がこれを送りつけてきたということは、すでに居場所を把握されている証だ。「だとすれば、我々も危険だということだな？」「お前はこれを処理しろ。俺は圭介に伝えてくる」憲一は言った。「わかった」屋内。香織が入ってくると、愛美の啜り泣く声が聞こえた。ソファに座り込んだ彼女は、肩を震わせて泣いていた。圭介の目が見えないという現実を受け入れられないのだ。香織はそっと彼女の隣に腰掛けて、優しく声をかけた。「治せるよ。あまり心配しすぎないで」彼女は、圭介の目に怪我があるとだけしか聞かされていなかった。切り傷か、そういうものだと思っていた。まさか――見えなくなったとは！香織はそっと彼女の肩に手を添えた。「ほら、私たちや越人が黙ってたのも、あなたを傷つけたくなかったからよ」愛美は涙を拭い、何とか平静を装って圭介を見た。「私と一緒にM国へ行きましょう。向こうには、腕のいい眼科の医者がいるわ。早く治療して、後遺症なんか残さないようにしないと……」愛美の言葉がまだ終わらないうちに──憲一が慌ただしく部屋に入ってきた。「圭介！」彼は部屋の中を見回し、圭介の元に歩み寄ると、声を低くして耳元で外の状況を伝えた。圭介の眉がピクリと動いた。「……確かか？」憲一は低く答えた。「確証はない。でも、どう考えてもそうとしか思
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第958話
もしかして、危険な物が入っているのでは――？その考えが頭をよぎった瞬間、香織の表情が緊張に染まった。彼女はすぐに執事に向かって言った。「誠と憲一を呼んできて……」言いかけて、彼女は愛美の方を振り返った。「あなたは中に入って」しかし愛美は動かなかった。香織は厳しい口調で繰り返した。「中に入りなさい」同時に、そばにいた鷹にも指示を出した。「あなたもよ」鷹はこの場にいる誰よりも戦闘力が高い。子どもたちと圭介がまだ家の中にいる以上、彼が中にいてくれれば安心できる。「承知しました、奥様」鷹は静かに応じた。そして愛美にも声をかけた。「一緒に入りましょう」愛美は唇を噛みしめ、頷くと無言で屋内へ戻った。香織は自分では箱を開けようとはしなかった。中に何が入っているかも分からず、危険物である可能性を捨てきれなかったからだ。しばらくして、誠と憲一が姿を現した。香織は箱を指差した。「さっき二人の男が届けたものなんだけど…危険物かもしれないと思って」憲一と誠は視線を交わした。憲一が香織を見上げて言った。「香織、君も中に入って」香織は頷き、振り返りながら念を押した。「気をつけてね」憲一は手を振った。「大丈夫だ、中に入ってろ」香織は歩みを進めながら、何度も心配そうに振り返った。誠と憲一はすぐには行動せず、香織が完全に中に入るのを確認してから、協力して箱を屋敷から離れた場所へ運んだ。もし本当に危険物だったとしても、これで中の人々を巻き込まずに済むのだ。箱は人通りの少ない道まで運ばれ、憲一が言った。「どっちがやる？」誠は空を見上げた。「わかった、俺がやるよ」憲一は言って、前に出た。「俺はお前にやれなんて言ってないぞ」誠が返した。「チッ、じゃあお前がやれよ」憲一は軽く舌打ちして、くるりと背を向けた。──わざとだった。だが、誠は憲一を呼び止めなかった。「爆弾とかだったら被害範囲が広がるから、もっと離れてろ」「俺たち、友達だろう。お前一人にはさせられないよ」憲一は言った。「だったらお前も残るのか？もし本当にヤバい物だったら、二人とも死ぬぞ」誠は冷静に指摘した。「一人で十分だ。無駄に命を二つ失うことはない」憲一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第957話
香織は、一瞬、言葉を失った。そして口ごもりながら答えた「……行ったところがちょっと、田舎みたいでね。電波があまり良くなくて……」「でも、越人はどこにいようとも、電波のせいで私に連絡をしないなんて、あり得ないの」愛美は鋭い目で香織を見つめた。「何かあったら、隠さないでほしい」香織は彼女の目を見つめ返すことができなかった。その眼差しがあまりにも鋭すぎて、嘘をつくことができなかったのだ。「あなたに嘘なんてつかないわ」香織は取り繕った。「私をこんな場所に呼び出したのって……帰国するように説得したいからじゃないの？」愛美は言った。「そんなわけないじゃない！」香織は慌てて否定した。「来たばかりなんだから、もっとゆっくりしてほしいと思ってるのよ。ただ……あなたの仕事、あんまり長く休めないでしょ？」「長期休暇を取ってきたの」愛美は言った。「……」香織は言葉を失った。どうやら、彼女を騙すのは難しそうだ。どうすればいい？彼女が迷っていると、愛美が明るく言った。「とにかく、早く見て回ろうよ。終わったら家に帰りましょう」香織は、彼女をM国に帰らせる話など、もう口に出せないと悟った。家に戻れば、必ず何かおかしいと気づくに違いない。……いや、もう気づき始めてるのかもしれない。香織は、心の中で重いため息をついた。そして、仕方なく前へ進みながらも、どこか心ここにあらずといった様子で歩いていた。その様子を感じ取った愛美が、ふいに笑って言った。「何か考え事してる？全然集中してないみたいだけど」香織はため息をついて言った。「……ニュースとか、あまり見てないの？」「うん、ちょっと前まですごく忙しくて」愛美は答えた。「大きなプロジェクトが一段落して、ようやく休みが取れたばかりなの。毎日残業続きで、家に帰るのも深夜だし朝も早くて……ニュースなんて見る余裕、なかったのよ」香織は、ゆっくりと口を開いた。「圭介ね、Z国からF国へ向かう飛行機が墜落して……」「えっ……！？兄さんは！？無事なの？」愛美は驚いて尋ねた。香織は首を横に振った。「彼は無事よ。ただ目を少し怪我して……結構大きな事故でね。越人はその処理のために動いてるの。本当はあなたに言いたくなかったのよ、心
