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第573話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第574話
香織は起き上がり、圭介が先に部屋を出て行った。彼は双を見に行った。みんなはすでに朝食を済ませていたが、香織と圭介だけはまだだった。そのため、二人だけでダイニングテーブルに座った。「この後、会社に行くつもりだ」圭介が言った。香織は頷いた。彼が戻ってきたばかりで、きっと処理すべきことがあるのだろう。「あの……」写真の件を思い出し、香織は尋ねようとした。「なんだ？」圭介が彼女を見つめた。香織は首を振った。「なんでもないわ」圭介を信じるべきだ。もし話すべきことがあれば、彼はいつか話してくれるだろう。食事を終えた圭介は、香織にしっかり休むように言って出て行った。香織は今日元気そうだった。双は床に座って犬を遊ばせていた。香織は近寄り、手を伸ばして息子の頭を撫でた。「楽しい？」双は上を向いてにっこりと笑った。香織は息子を抱き上げ、彼の頬にキスをした。その時、恵子が双を抱き寄せ、「部屋に戻りなさい」と言った。まったく、まだ産後の回復期間を過ぎていないのに、まるで何事もないかのように動き回っている。香織は恵子が自分を心配していることは分かっていておとなしく部屋に戻った。ベッドに横たわっても眠れなかったので、香織は本を一冊取り出して読んでみることにした。本を開いて数ページめくったところで、ドアをノックする音が聞こえた。コンコン——香織は起き上がり、ドアを開けた。「見て、双の体にたくさん赤い斑点ができてるの。何かアレルギーかしら」恵子が双を抱えてドアの前に立って言った。香織は双の腕だけでなく、体にも赤い斑点があるのを確認した。アレルギーのようだが、そうでもない感じだ。「運転手に車を準備させて。病院に連れて行くわ」「私と佐藤さんで行くわ。あなたは家にいなさい」恵子は彼女が産後間もないことを気にかけた。香織は首を振った。「ダメよ。心配なの。厚着すれば大丈夫」彼女の強い態度を見て、恵子は折れざるを得なかった。彼らは急いで双を連れて病院へ向かい、皮膚科の医師に診てもらった。「これはウイルス感染です。毛のある動物に由来する細菌です。ペットを飼っていますか？」「犬がいます」香織は頷いた。「その犬と近距離で接触したことがありますか？」医師が尋ねた。「あります」香織は答えた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第575話
「秘書が買ったって？どうして秘書が？」香織は耳を疑った。もし秘書が買ったのなら問題が起きても不思議ではない。この秘書はどうも信用できないのだ。佐藤は慌てて正直に話した。「運転手に犬を買うよう頼みに行ったとき、秘書が聞いていて、彼女が『私が買います』と言ったんです。彼女は動物に詳しいらしく、それにいつもきちんと仕事をこなしているから、つい任せてしまいました」香織は非常に腹を立てていたが、佐藤はいつも一心に彼女を世話してくれていたので、今回は故意ではなかったことを理解していた。彼女は必死に感情を抑え、低い声で言った。「早く犬を動物病院に連れて行って、全身検査をしてもらって、病気があるかどうか調べて」佐藤は香織の焦る様子を見て尋ねた。「双の体にできた赤いできもの、犬と関係があるんですか？」「もういいわ。私が運転手と一緒に行く」香織は頷いた。彼女は途中でまた何か問題が起きるのを恐れたのだ。出発前に彼女は恵子に声をかけた。「お母さん、外には出ないでね」「わかったわ」恵子は答えた。双は赤い斑点ができて不快なのか、普段はおとなしいのに、今は機嫌が悪かった。……ペット病院犬の全身検査の結果、この犬は体内にウイルスを持っていることが判明した。「ウイルス？」香織は呆然とした。「接触すると、感染しますか？」彼女は急いで尋ねた。双はこの犬を抱いたことがあり、この犬も数日間家にいた。大人たちは免疫力が強いため異常は出ていないが、双に赤い斑点ができたのは感染の兆候かもしれない。しかし、ペット病院の医師はこの分野には詳しくなかった。「もっと良い病院に行って、この犬の血液検査を受けて、どんなウイルスか、感染する可能性があるのか、または感染力が強いのかを調べてもらうべきです」「わかりました」香織は答えた。ペット病院ではウイルスの伝染性を判定できないため、専門機関に行くしかない。彼女はペット病院で犬用のケージを購入し、犬をケージに入れて病院へ向かった。病院へ向かう途中、彼女は圭介に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「圭介」彼女は急いで口を開いた。「うん」「もし私が越人の件は秘書の仕業だと言ったら、信じる？」「うん」電話越しに低く抑えたような声が返ってきた。香織は急いでいるせいで、相手の様子
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第576話
「どうして越人を害したんだ？君が俺の秘書になれたのは、越人の推薦があったからだろう？彼に感謝の気持ちはないのか？」圭介は意図的に問いかけた。彼はすでに秘書の人柄を知っていた。それでも越人の件を持ち出したのは、彼女が他の秘密を隠すために越人を口封じしようとしたのかを確認するためだった。「あなたが香織に贈ろうとしていたダイヤモンドのアクセサリー、あれがとても気に入ったんです。まるで自分へのプレゼントのように思えて、試しに着けてみました。ところが、それを越人に見られてしまった。彼は私の気持ちに気づいていて、それが怖かったんです。彼に漏らされるのを恐れて、彼の口を永遠に閉ざそうとしました」秘書は一息ついて話を続けた。「そう、彼がかつて私を助けてくれたことには感謝しています。でも、今では彼が私の障害になっていました。優柔不断で、何もかも考えすぎる。それが最大の過ちです。だから、私は行動しました。誰にも知られないよう、彼を永遠に黙らせたかったです。でも運が良かったのか、彼は死にませんでした」「自分の心の内を知られたくないと言いながら、どうして今は隠そうとしないんだ？よほど自信があるのか？俺が君に屈すると思っているのか？」圭介は椅子に身を預け、気だるそうに見えながらも、その実、全身の神経を張り詰めていた。「私はずっとあなたに仕えてきました。だから、あなたがどれほど冷酷であるか知っています。ですが、こうして正直に話したのは、私もそれなりの準備をしていたからです」彼女は唇を引き結び、少しの間考え込んだ後、再び話し始めた。「本来の計画では、ここまで早く行動するつもりはありませんでした。でも、香織が私の秘密に気づき始めていると感じたんです。彼女は憲一に頼んで越人を隠したみたいです。私が再び彼を害そうとするのを恐れているのかもしれません。それだけならまだしも、私を本当に恐怖に陥れたのは翔太です。私を暗闇から監視し、脅してきたのが香織の弟だったなんて。一度彼があなたに伝えたら、越人を害したのが私だとバレてしまいます。そうなれば、私は完全に不利な立場になります。だからこそ、先手を打つしかなかったんです。もし私がためらえば、あなたが先に真実を知り、死ぬのは私になるでしょう」今の状況は、まさに彼女が望んでいたものに近い。幸い、すべてが間に合った。「水原様
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第577話
香織の言葉は、圭介を少し安心させることはなかった。彼女は誤解していなかった。自分を信じてくれている。圭介はますます決意を固めた。秘書には必ず報いをうけてもらう！これほどまでに人の命を奪いたいと思ったことはこれまで一度もなかった。初めて彼は誰かを殺したいと思った。結果を考えず、ただひたすらに！香織は低い声で言った。「私も必死に治療法を探すから」「うん」圭介は低く答えるだけだった。あまり多くは言葉を交わしていないが、二人はそれぞれが互いの考えを理解していた。……香織は車の窓の外を見つめ、腕をゆっくりと下ろし、力なく膝の上に置いた。外の景色が速く過ぎていく。車は安定して走り続ける。だが彼女の心の中は静かではなかった。まるで激しい波が心臓を何度も打ちつけるような感じだった。車が停まると香織は考えをまとめ、強く、冷静に、そして冷徹に、今起こっていることに対処する覚悟を決めた。秘書のことをどうにかするのは圭介がやるだろう。自分がやるべきことはこの犬が体内にどんなウイルスを持っているのかを調べることだ。ウイルスを調べるには、おそらく華遠に行くのが最適だろう。国内で最も優れた研究所だ。彼女はこのウイルスが感染するかどうかがわからなかったので、まずは運転手に車で待機させ、自分だけで中に入って交渉することにした。「院長にお会いしたいのですが、連絡を取っていただけますか？それとも番号を教えていただけますか？」受付のスタッフは彼女を一瞥し、香織は自分の傷跡が目立たないようにしっかりと包み込むようにしていた。また、彼女は産後であるため、普段とは少し違った服装をしていた。「申し訳ありませんが、院長には誰でも会えるわけではありません」受付は丁寧に答えた。香織はメッド研究センターでの勤務証明書と主治医の資格証を取り出して言った。「私は医者であり、研究員でもあります。院長にお会いすることには理由があります」「申し訳ありませんが、お知らせすることはできません」受付は硬い態度で、やや侮蔑的な言い方をした。「これらの証明書は偽物ではありませんか？そんなに高い地位にいるのに、どうして私たちの受付で院長に会いたいと言うのですか？」香織は眉をひそめた。受付がこんな態度を取るとは思っていなかった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第578話
主に前の研究報告書の件が原因だ。副院長はすでに代償を払った。香織も巻き込まれることになった。文彦が来たのは、院長があの貴重な研究報告書を使って研究を続け、国内の心臓病治療に貢献できるようにという希望を持っていたからだ。この件に関して院長は文彦の意見に賛同していた。同時に、自分が副院長の異変に気づかなかったことを悔い、悲劇を招いたことを自責していた。二人が話を終えた後、院長は文彦を見送ったが、予想外にもロビーで香織と出会った。文彦は香織の体調を知っていたので、急いで歩み寄り心配そうに声をかけた。「どうしてここに出てきたんですか？家でしっかり休むべきでしょう」香織は仕方なくため息をついた。「ちょっとした用事があって」「何か手伝えることがあるか？」文彦が尋ねた。「実は、ちょっと助けが必要なの」香織は苦笑しながら言った。「何でも言ってくれ、できることがあれば何でもするよ」文彦は香織に対して負い目を感じていたので、この言葉は本心からだった。「私の犬が未知のウイルスを持っているかもしれない。研究所の設備とスタッフの協力が必要なの。この件は私にとって非常に急いでいるの」香織は言った。文彦は香織がこんなに焦っているのを見たことがなかったので、驚きながら言った。「それなら、そんなに難しくはないよ」彼は振り返り、院長に言った。「メッドから研究データを持ち出したのは彼女です。そのデータが漏れたせいで、彼女は捕まってしまいました。もし彼女の夫がなければ、今でも戻れないかもしれません」「何？」院長は驚いて敬意を表しながら手を差し出した。「それはあなただったのですね。私たちの不手際でデータが漏れ、あなたが捕まってしまったとは。本当に申し訳ありません」院長は力強く香織の手を握った。「あなたたち夫婦は本当に善良な人たちですね。水原社長が後押ししてくれなければ、あの会議が国内で開催されることもなかったでしょう」また院長は自分の態度を示した。「これからはあなたのことは研究所のことです。あなたが言えば、何でも協力します」香織は院長を見て、研究院がまだ腐敗しきっていないことを感じ、ほっとした気持ちになった。「ありがとうございます」彼女は静かに言った。「いいえ、いいえ、私たちの方があなたに負い目があります」院長は言った。その
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第579話
「私はもちろん資格があるわよ。資格がないのはあんたよ」秘書は恵子を軽蔑の眼差しで見つめながら言った。「自分から面倒なことをしに来たわけじゃない。圭介が私にあんたたちを追い出すように言ったのよ！」「ふざけないで！」恵子が秘書の言葉を信じるわけがない。「今、双がとても具合が悪いのに、圭介がこんな時に私たちを追い出すなんて信じられない……」「私は圭介と結婚するつもりだから、あなたたちは出て行かなければならないのよ、わかる？」秘書はすでに主のような態度でソファに座りながら言った。「1時間だけ待ってあげる。それまでに出て行かなければ、あなたたちのものを全部外に捨てるから」恵子は怒りで気が狂いそうになり、足がふらついて2歩後退した。佐藤がすかさず彼女を支えた。佐藤は秘書を睨みつけ、次の瞬間、秘書に向かって走り、顔を引っ掻いた。「この悪女、病気の犬を買ってきて私たちをひどい目に合わせ、双を病気にした。今度は威張ってるなんて、こんなに腹が黒いから、旦那様はあんたなんか相手にしないのよ。あんたはただの夢見がちな女よ！」秘書は突然の攻撃に驚き、反応する間もなく顔が痛むのを感じた。彼女は怒りに任せて佐藤を押しのけた。「あんた、死にたいのか？」自分の顔を引っ掻かれるなんて許せない。佐藤は転んだが、すぐに立ち上がり、再び引っ掻こうとした。そのとき、香織が部屋に入ってきた。彼女は佐藤と恵子を見て、静かに言った。「片づけて、私たちは出て行くわ」佐藤と恵子は驚いて立ちすくんだ。まるで自分の耳を疑ったかのように。「香織、何を言っているの？」恵子は信じられない様子で尋ねた。佐藤も香織がこんなことを言うのはおかしいと感じていた。「あなたは旦那様の妻で、双の母親よ。出て行くべきなのはあの女よ！あんな小さな秘書が、旦那様が自分と結婚するとか、笑わせるわ。鏡を見てみなさいよ！あの顔で旦那を取れると思う？」「信じるか信じないかはあんた次第だけど、今すぐ圭介にあんたをクビにさせることもできるわよ」秘書は目を見開いて言った。使用人にこんなに侮辱されたことに秘書は怒り、顔が真っ赤になった。「信じないわ。私が旦那様に仕えていた時間はあんたより長いわよ。ただの女狐なのに、旦那様を惑わすなんて思ってるの？残念だけど、あんたにはその顔立ちがないわ。恥知らず！」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第580話
香織は思い出した。あの事故のせいで、彼女は一人の子供を失った。秘書は笑いながら言った。「実は、調べたのよ。運転していたのは翔太だったけど、車はあなた名義だったから、わざとあなたを捕まえたの」香織は手を体の横に垂らしたまま、ゆっくりと拳を握りしめた。その時、美穂が彼女に穿刺を行ったが、流産には至らなかった。しかし、あの時の殴打が直接、あの子供の流産を引き起こした。彼女はずっと美穂に恨みを抱いていた。実は秘書こそが真の犯人だった。もしあの殴打がなければ、子供はきっと無事だっただろう。彼女は秘書をじっと見つめた。この女は、深い腹黒さを持っている。「あなたが欲しかったものは今すべて手に入れた。私の負けだ、認めるわ。あなたが勝った」「私が欲しいものは、必ず手に入れるわ」秘書は冷たく言った。「おめでとう」香織は淡々と言って背を向けた。……荷物は服といくつかの簡単な生活用品だけだった。すぐに片付けが終わった。香織は双を抱き、佐藤と恵子が荷物を持っていた。秘書はソファに座り、腕を組んでいた。「ここはこれから私と圭介の家になるわ」佐藤は怒りを抑えきれず、秘書と再び争おうとしたが、恵子に止められた。秘書の背後にあるのは圭介だ。彼女と争っても意味がないのだ。香織は振り返って秘書を一瞥した。その目は冷徹で、殺気に満ちていた！この女は、自分の子供を一人死なせただけではなく、今度は双を危険にさらしている。絶対に許さない！彼女は部屋を出ると、突然電話が鳴った。圭介からのメッセージだった。【秘書が知っている場所はもう安全じゃない。別の場所に住むように手配した。運転手が君たちをそこに連れて行く。】秘書がここに住みたいと言った時、圭介はすぐに承諾した。一つ目は、秘書はこの場所をすでに知っていて、慣れているから、もう香織と双の住む場所としては使えない。二つ目は、秘書をさらに調子に乗せるためだ。敵を滅ぼすには、まずその人を喜ばせることだ。香織はメッセージを見た後、返事をすることなく、そのまま車に乗り込んでここを離れた。……悠子の父親は、金田の口を封じるために、できる限りの資金を動かしたが、まだ足りなかった。仕方なく、いくつかのビジネスを取引してそれを埋め合わせようとした。「これらのビジネ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第581話
「本当に俺じゃないんだ。誰かが送ってきたんだよ」金田は無実を装って言った。その無実を装った表情、まるで本当にそう思っているかのようだった。しかし悠子の父親もバカではない。そう簡単に彼を信じるわけにはいかない。それでも彼はどうして自分のこれほど隠された、古い情報を彼が手に入れたのかが理解できなかった。このことを知っている人たちはもう全員死んだはずだ。「お前、一体どうやってこの情報を手に入れた？」悠子の父親はすでに金田がお金を脅し取ろうとしているだけではないと気づいていた。「本当にわからないんだ。誰かが送ってきただけだよ」金田は無実を装い続けた。悠子の父親は机を叩きながら怒鳴った。「いったい何がしたいんだ！はっきり言え！もしお前がまたその愛人の件に不満があるなら、俺はもうそのプロジェクトをお前に渡した。脅しをかけたお金も渡した。なのに、なぜまだ俺を陥れようとするんだ？！」金田は目を瞬きながら言った。「俺が陥れる？」金田は手を振りながら言った。「証拠がないなら、勝手に俺を濡れ衣にしてもダメだよ。もし続けるなら、警察さんに通報するからな」この言葉は明らかに露骨な脅しだった。「警察」という言葉が悠子の父親を刺激した。彼の胸が痛くなり、手で強く押さえた。「こんなことで怒るなんて、死ぬんじゃないか？」金田は心の中で思った。「死ぬなら、俺のところで死ぬなよ、ついてないから」金田は秘書を呼んで言った。「救急車を呼んでやろうか？」悠子の父親はしばらく言葉を詰まらせ、顔色が青ざめてきた。もうすぐ意識を失いそうだった。金田は秘書に「救急車を呼んでくれ」と言った。秘書が電話をかけると、悠子の父親は倒れた。怒りで倒れた。「ちっ、もう倒れたか？」金田は口を歪めて言った。嫌そうな顔をしながらも、手を出さなかった。もし本当に命に関わるようなことになったら、後で面倒なことになるからだ。「お前の義父が倒れたんだ、まだ出てこないのか？」金田はソファに座って言った。その時、隣のドアが開き、憲一が部屋から出てきた。彼は冷たい目で悠子の父親を一瞥した後、そのままソファに座った。「彼はお前の義父だろ？本当に手加減しないんだな。みんな言ってるぞ、お前が昔医者だった頃、優しい人だったって。どうして今はこんなに冷
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
