5年ぶりに再会した安藤さんは、また理性を失った

全員の注目が集まる中、博史は目の前のグラスを手に取り、一気に飲み干した。キスする代わりに、飲むことを選んだのだった。周りの者たちが笑い声を上げる。しかし、遥はティッシュを投げ捨て、不満げに口を尖らせた。「博史さん、つまんないじゃない。何照れてるのよ？」博史は答えずに、深く息を吐き、アルコールで熱くなった息を逃した。ゲームはその後も続き、何回か目に美由の番になった。過激な罰ゲームも、酒の一気飲みも避けたかった美由は言う。「真実で」このチャンスを逃すまいと、遥が瞬時に口を開いた。「私が質問する。美由、5年前のこと……後悔してる？」博史の拳が微かに握られる。注がれたばかりの強い酒を見つめたまま、博史は眉間に皺を寄せた。しかし、それ以外の人にはその質問の意味がわからなかったので、皆不思議そうに美由に視線を向ける。この瞬間、美由の心は暗い深淵へと真っ逆さまに落ちていった。「後悔してないよ。もしやり直せたとしても、同じ選択をすると思う」美由はそう言い切った。その答えを聞いた遥は満足そうに微笑み、上機嫌で言った。「続けよう」するといきなり、博史が目の前のショットグラスを手に取り、一気に飲み干した。その突然の行動に、全員が呆然とする。罰ゲームでもないのに、なぜ自ら酒を？「トイレに行ってくる」そう言って、博史は立ち上がり、部屋を出て行った。美由はその背中を心配そうに見つめる。昔の博史は酒もタバコもやらなかったし、そもそも酒に強くなかった。なのに、こんな度数の高い酒を立て続けに飲んで、気分が悪くなっていないだろうか？だが、今の博史には遥がいるのだ。自分が心配する必要はないだろう。視線を博史から戻すと、遥の憎悪に満ちた瞳と目が合った。まるで「この疫病神」とでも言いたげだ。その時、菖蒲が到着し、再び場が盛り上がる。しかし、部屋の賑やかさとは裏腹に、美由の心は重く沈み、まるで違う空間にいるかのようだった。他の人がゲームで盛り上がる中、美由は心ここにあらずという感じだった。美由の異変に気づいた菖蒲は彼女をトイレへと連れ出す。大きな鏡の前。美由は冷たい水で手を洗った。菖蒲はリップを塗り直しながら、鏡越しに元気のない美由を見た。「今日、どうしたの？なんか様子が変だけど」「なんでもない

病院。支払いを済ませた美由は、領収書を手に病院から出た。充が追いかけてきて、美由の腕を掴む。「この前言ったこと、考えてくれたか？」美由は怒りに任せて充の手を振り払い、振り返って睨みつけた。「頭おかしいんじゃないの！」充は怒りを露わにし、ギリッと奥歯を噛み締めた。そして腰に手を当て、傲慢な態度で言った。「俺と結婚すれば、賠償金はチャラにしてやるって言ってるんだ。父さんの医療費だって払わなくていい。お前の母親の言う通り、銀行から借金してでも結納金を用意してやる。そうすれば、両家の因縁はこれですべて帳消しになるんだぞ？」美由は充と口を利くことすら嫌だった。この男が視界に入るだけで吐き気がする。美由は怒りを抑え、黙って歩き出した。それでも充は美由を追いかけ、彼女の腕を乱暴に引っ張った。「お前の母親の同意だって得てる。なのに、何をそんな頑なに……」「じゃあ、私の母と結婚すればいいじゃない」美由は声を荒げた。充の口元がヒクヒクと引き攣る。そして、獲物を狙うような鋭い目つきで美由の後頭部を掴み、自分の方へ乱暴に引き寄せた。「この俺がこんないい条件で結婚してやるって言ってるんだから、ありがたく思えよ！それに、俺の気は長くねぇんだ。手荒な真似をされたくなければ……な？分かるだろ？」汚らしい手で後頭部を掴まれた美由の胃は激しく波打ち、吐き気がこみ上げた。美由は充を鋭く睨みつけ、一字一句はっきりと告げる。「ここは法治国家よ。私に指一本でも触れてみなさい。残りの人生、刑務所で過ごさせてあげるから」「法律がなんだって言うんだ」鼻で笑った充は、嫌な笑みを浮かべながら言った。「元々はお前の親父が原因なんだ。娘のお前がなんとかするのが、当たり前だろ？」美由は毅然と言い返す。「父は無実だから」必ずこの冤罪を晴らす。賠償金など払うものか。今まで払ってきた医療費も全額返還させ、父が受けた5年間の不当な刑罰に対し、国にだって損害賠償を請求するつもりだ。充はくだらないとでも言うように笑った。「懲役20年以上くらっておいて、まだ無実だって？」これ以上、この男と言葉を交わす気はなかった美由は、充の手を力強く払い除ける。美由が大股で立ち去ると、背後から充の怒鳴り声が響いた。「俺は絶対にお前を手に入れて見せるからな。逃げられると思うなよ！」

翌日。美由は仕事が一段落すると、スマホを手に取り菖蒲にメッセージを送った。【菖蒲、大丈夫？】【大丈夫だよ】【雄太さんとはどうなった？】【ちゃんと話し合って、雄太が折れてくれたから、結婚式は予定通り挙げられるよ】【あのね、菖蒲。ひとつ謝らなきゃいけない事があるの。今、すっごく重要な案件を抱えていて、来月出張になるかもしれないから、もしかしたら結婚式に参加できないかもしれない。本当ごめんね】【新郎新婦の友達の中で、一番の美男美女がどっちもこられないなんて、示し合わせでもしたの？】【どういう意味？】【博史さんも用事があるから来られないって言ってきたの】おそらく、博史も自分に会いたくないのだろう。美由の心は重く沈んだ……深津市は広くて人口も多い。お互いに避けていれば、二度と会うことなどないはずだ。美由も博史も忙しい。二人はまるで平行線のように、永遠に交わることはない。実際、美由は意図的に博史を避けた。菖蒲と雄太がいる食事会はすべて口実をつけて断り、友人からの誘いも、誰が来るのか必ず確認して、博史と出くわす可能性を徹底的に排除した。それから半月後。所長の中川悠多（なかがわ はるた）が書類を手にして美由のオフィスに入ってきた。「新井先生、ご指名で案件が入ってるよ」美由は書類を受け取って開き、ざっと目を通した。「商標権侵害ですか？中川先生、私はこの分野の専門ではないのですが……私はずっと公益案件を担当していますし、企業法務関係は他の方々の担当では？」「でも、先方は新井先生をご指名なんだよ」悠多は黒縁メガネを押し上げ、感慨深げに言った。「それに、成功報酬はなんと30％なんだ。それでも、引き受けられない？」「それは……」「君ならできるって信じているよ」「やってみます」「依頼人の自宅の住所だ。直接行ってくれ」「ご自宅ですか？」「そうだ……」……碧瀾郷（へきらんきょう）。深津市でも有数の高級住宅街で、数多くのエリートが住んでおり、宇宙開発研究院から車で10分ほどの距離にあった。セキュリティは非常に厳しく、記帳とチェック、さらに住人への電話確認を経てようやく中に入ることが許される。美由はようやく敷地内に入れ、玄関の前に立つとインターホンを鳴らした。ドアが開いた

上の階に着き、玄関の前に来た。美由は驚いた。博史が遥の向かいの部屋のスマートロックを開けていたのだ。そうか。二人は同棲していなかったのか……ピピッという指紋キーの解錠音が鳴る。すると、遥の部屋の中から小走りの足音が聞こえてきて、勢いよくドアが開いた。「博史さん……」遥は嬉しそうに飛び出してきたが、美由の姿を見ると言葉を失い、一気に顔色を曇らせた。二人がずぶ濡れになっているのを見て、遥は事情を察し、引きつった笑みを浮かべる。「美由、まだ帰ってなかったの？」「外は台風で大雨だから」美由は淡々と答えた。先ほど遥の部屋にいた時は、窓もカーテンも閉め切られていたため、外の天気に気づかなかったのだ。博史は遥を無視してドアを開けた。遥は焦って言った。「博史さん、美由は私の部屋に泊めるから。女の私の方が何かと都合がいいし、着替えも貸せるから」美由も、遥の言うことに一理あると思った。「それじゃあ、お言葉に甘えて」美由は社交辞令を言い、遥の方へ足を踏み出そうとした。しかしその一歩踏み出した瞬間、博史に腕を掴まれた。「その必要はない」博史は冷淡な声で拒絶した。そのまま美由を自分の部屋に引きずり込み、後ろ手でドアを閉めた。不意を突かれた美由が部屋に引き込まれると、パッと明かりがついた。ドアの向こうから、怒り狂ったようにドアを叩く音が響く。「博史さん、何してるの！ドアを開けて！相手は美由なんだよ？彼女が昔あなたに何をしたか忘れたの？なんで部屋に入れるのよ？博史さん、馬鹿なことはしたくないって言ってたじゃない。美由を私の部屋に寄越して。開けてよ……」遥の言葉は棘のように、美由の心臓に深く突き刺さり、鈍い痛みを感じさせた。美由は玄関に立ち尽くしたまま、博史が大股でリビングへと歩いていくのを見つめる。この言葉を聞いた自分の胸は、こんなにも胸が痛むのだが、博史の心もまだ痛むのだろうか？しかし、博史の顔にはなんの感情も浮かんでいなかった。おそらく、もう痛むことはないのだろう。なにしろ、博史は自分を骨の髄まで憎んでいるのだから。博史は後ろから物音がしないので振り返り、眉をひそめて美由を見た。「なに突っ立ってるんだ？」美由は胸が重くつかえるのを感じながら、小さな声で言った。「遥の言う通りだと思う。あ

美由は夕食を終えると、ダイニングを片付け、食器を洗った。キッチンから出ると、視線は無意識に博史へと向けられた。彼は気だるそうな様子で、片手で頭を支えながらソファに横たわり、相変わらずスマホの画面を見ていた。そんなに集中して、一体何を見ているのだろうと美由は不思議に思った。美由がソファのそばを通り過ぎても、博史はまつ毛一つ動かさなかった。思えば、博史はかなりよくしてくれている。台風の日に一晩泊めてくれた上に、夕食まで作ってくれたのだから。他の男なら、元カノに出くわしたら、たとえ井戸の縁にぶら下がっているのを見たとしても、石をいくつも投げ込んで、さっさと底まで沈めてしまうだろう。博史の静かな空間を邪魔しないよう、美由は自分の部屋へと向かった。ドアノブを握った瞬間、夜中に喉が渇くかもしれないと思った。美由は少し躊躇い、振り返って博史を見る。突然振り返ったことで、予想外にも博史の熱を帯びた視線と真っ直ぐぶつかった。しかし、それはほんの一瞬のことだった。博史はすぐに視線を逸らし、うつむいて再びスマホを見始める。その狼狽は、一瞬にして消え去った。美由は一瞬固まったが、何かの見間違いだろうと思い気には留めず、尋ねた。「あのさ、ペットボトルの水とかある？」「ああ」博史は顔を上げず、淡々と答えた。「冷蔵庫にある」美由は再びキッチンへと向かった。再び博史の前を通り過ぎる。すると、博史は少し火照ったように、熱い息を吐き出した。世の中には、自分がどれほど男を掻き立てているか全く自覚のない女がいる。まさに美由がそうだった。垢抜けた顔立ちに、艶やかな黒のストレートヘア。さらには、メリハリのあるその体に纏った透けるようなシルクのネグリジェ。丈も短く、その上に自分のゆったりとした白シャツを羽織っているだけで、下着は着けていない。そして、今はスラリと伸びた白い生足が、自分の目の前をちらついている。こいつは本当に分かっていない。男が色気を感じるのは決して裸体などではなく、このような「清純さと無自覚な色香が混在する姿」であり、それがたまらなく男の想像力を掻き立てるのだということを……美由はキッチンに入り、冷蔵庫を開けた。中には食材がぎっしり詰まっており、水もたくさんあった。昔から、博史は日々の生活を大