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第628話
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自分の襟元が大きく開き、白く柔らかな肌が露わになっているのに気づいた香織は、頬が一瞬で赤く染まり、唇を噛んで彼を睨みつけた。「……恥ずかしくないの？」「君は俺の嫁だ」圭介は低く熱っぽい声で答えた。そう言うと、彼は身をかがめ、唇を彼女の胸元に落とした。香織の体がびくっと震え、優しく彼を押し返した。「やめて」圭介が顔を上げると、その瞳にはさらに熱を帯びた輝きが増しており、彼女を抱きしめる腕はさらに強く締められていく。距離はどんどん縮まり、彼の息遣いが彼女の耳元に絡みつくほど近くなった。「君が欲しい」彼の声は星空の輝きのように純粋で、それでいて抑えきれない感情が込められていた。香織の顔はさらに熱を持ち、赤くなった頬を隠す間もなく、彼の温かな唇がすでに彼女のものに重なっていた。そのキスの最中、圭介の手は彼女の腰元から服の中へと忍び込み、滑らかな肌を優しく撫でた。彼は耳元で囁くように低い声を漏らした。「香織、君が好きだ」このところ、立て続けに色々なことがあり、さらに香織が産後の静養中だったこともあって、二人は長らく親密な時間を過ごしていなかった。しかし今、この瞬間、彼は愛する人を前にして、自分の欲望を抑えることができなかった。胸の奥に溜まっていた感情が火山のように噴き出し、止められない衝動に変わっていった。香織は彼の情熱に飲み込まれ、気が付けば身に着けていた服はすべて脱がされてしまっていた。柔らかな布団の中、熱くたくましい彼の身体に包まれるように横たわり、身動き一つ取れない状態だった。どれくらいの時間が経ったのかはわからない。全身がぐったりと力が抜けた彼女は、布団に深く沈み込んでいた。辛うじて開いた口から、疲れた声で彼に頼んだ。「引き出しにある薬、取ってきて」圭介は濡れた温かいタオルを持ってきて、彼女の体を拭こうとしていたが、その言葉を聞いて眉をひそめた。「何の薬だ？」そして急に緊張した様子で、彼女の顔を覗き込んだ。「病気なのか？俺は知らなかったぞ。どこか具合が悪いのか？」慌てて彼女の体を調べようとする彼に、香織は首を振って答えた。「違うわ」圭介はベッドの端に座り、布団の中に手を差し入れて体を拭きながら、もう一度尋ねた。「じゃあ、何の薬なんだ？」「避妊薬よ」彼女は静かに目を閉じて答えた。彼女の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第630話
「約束したじゃない、青陽市に行くって」香織は気だるそうに言った。圭介は目を伏せて、じっと彼女を数秒見つめた。「明日行っても遅くない。しっかり休むんだ」「だめ、今日行かないと気が済まない。一眠りすれば疲れも取れるわ」そう言うと、彼女は目を閉じて休息を取り始めた。圭介はこれ以上説得することをやめ、彼女の布団を整えてやりながら言った。「わかった。一時間後に起こすよ」香織は軽く頷いた。その後、部屋は静まり返った。……一時間後、圭介が彼女を起こす前に、香織自身が目を覚ました。心に気がかりなことがあるため、ぐっすり眠ることができなかったのだ。彼女は身支度を整え、服を着て起き上がった。圭介は眠らずに待っており、青陽市に行くための車の準備を手配し、さらに家の中のことも細かく指示を出していた。彼と香織の二人が家を空けるため、事前の段取りをしっかり整えたかったのだ。家族に挨拶をしてから、二人は夜の闇の中を出発し、青陽市へと向かった。彼らが乗るのは広々としたビジネスカーで、座席も快適で、香織は車内で横になって休むことができた。現地に着いた時、すでに越人は恭平の子どもを連れてきたところだった。現在、恭平はその子供を探しているところだった。圭介は越人を一瞥し、彼の行動の速さに満足げな表情を見せた。あとは恭平が自分でここを探し当てるのを待つだけだ。「この件は俺がやるから、君はもう少し休んでて」圭介は香織に言った。しかし、香織に眠れるはずもなかった。赤ん坊がいて、たとえ自分の子供ではなくても、無関心ではいられない。ここは男ばかりで、赤ん坊を世話する人は誰もいない。大人の過ちであって、子どものことではない。彼女は越人にミルクと赤ちゃん用品を持ってくるように頼んだ。彼女は二人の子供を産んだ経験があり、赤ん坊の世話はお手の物だった。その赤ん坊はほとんど泣くことがなく、ミルクを飲んでは眠り、眠ってはまたミルクを飲むという繰り返しだった。一方、圭介の方はその赤ん坊に良い感情を持てるわけもなく、彼を見ても険しい表情を崩さなかった。香織はそんな圭介をよそに、赤ん坊の世話に気を配り続けた。越人も目の利く男で、すぐに圭介に近づいて報告した。「水原様、子供を連れて行った時に、恭平にわざと手がかりを残してお
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第631話
これには恭平も黙っていられなかった。たちまち怒りが込み上げ、目を大きく見開きながら怒鳴った。「圭介、お前いい加減にしろ！俺を怒らせたら、ただでは済まないからな！」圭介は軽く眉を上げた。「つまり、俺に勝つのは簡単だってことか？」「……」恭平は言葉を失った。彼は圭介の手ごわさを誰よりも知っていた。今まで何度も痛い目に遭ってきたし、一度たりとも彼に勝ったことはない。「俺の子供を誘拐するなんて、絶対に許さない！命を懸けてでもお前と決着をつける！」恭平は怒りで顔を真っ赤にし、唾を飛ばしながら叫んだ。それでも圭介は悠然とした態度で言った。「その言葉、そっくりそのまま返してやるよ」恭平は思わず足元がふらつきそうになった。「な、何を言ってるんだ？どういう意味だ？」「まだか？」圭介の声から徐々に忍耐が消えていった。「まだ思い出せないようなら、お前の息子に代わりに思い出させてやらせようか」「お、お前、俺を脅す気か？」恭平はゴクリと唾を飲み込んだ。胸の奥でうっすらと理解し始めていた。バレている。彼は知っていた。だが、そんなはずはない！どうして彼が知ることができるんだ？！「お前、一体どういう意味だ？」恭平はそれでも認める勇気が持てなかった。圭介はこれ以上無駄なやり取りをする気も失せた。「まだとぼける気か。息子が苦しむのを見たくなければ、さっさと白状しろ」恭平は今、進むも退くもできない状況に陥った。認めなければ、圭介は息子を解放しない。認めたら、自分が彼の子供を誘拐したことを白状することになる。もし、圭介に子供を返したとしても、彼の性格からして必ず報復してくるに違いない。彼は力なくソファに崩れ落ちた。一体どうして分かったというのか、全く理解できない。「どうして分かったんだ？」「今さらそんなことを聞いて、意味があるのか？」圭介は簡潔に言い放った。「あの子を連れてこい」恭平は頭を抱えて悩んでいた。しかし圭介に子供を人質にされている以上、どうにもできない。「まずは俺に子供を見せろ」恭平は条件を提示した。「無理だ」圭介はきっぱりと拒絶した。「俺は完璧にやったつもりだったのに、どうしてまたお前に出し抜かれるんだ？」恭平は悔しそうに言った。どうしてまたこんなことになってしま
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恭平は目を見開き、越人を睨みつけた。自分の不満をありのままに表現していた。二人はその場で向き合い、緊張が一気に高まった。今にも取っ組み合いになりそうだ。香織は圭介にそっと近づき、小声で言った。「今は私たちの子供を連れ戻すことが大事よ。この問題は、後で解決すればいいわ」彼女は事を穏便に済ませようと考えていた。賢明な判断だった。ここで恭平を追い詰めてしまえば、彼がヤケになる可能性がある。結局、今彼の手の中に子供がいるため、彼を無視することはできない。越人は普段冷静な性格だが、恭平のあまりにも図々しい態度に腹が立った。彼は香織と圭介が結婚し、子供がいることを知っていながら、それでも割り込もうとした。拒絶されて恨みを抱くとは、どういうことなのか？「越人」圭介が声をかけた。「こっちに来い」越人は渋々その場を離れた。恭平は得意そうにしながらも、香織に謝罪を求めることをやめなかった。「ごめん」香織は状況をよく理解していた。恭平の心の中にはまだ不満が残っていたが、自分の子供が彼女の腕の中にあるのを見て、渋々受け入れた。それでも怒りを押し隠せないまま、部屋を出て行った。彼は香織の子供をずっと青陽市のある婦幼専門の病院に預けていた。この病院が最初に設立された時、田中家が投資したのだ。だからこそ、子供をここで育てることにした。スタッフの手抜きを心配する必要も、情報が漏れることを恐れる必要もなかった。彼の新しい嫁ですら、この赤ん坊の存在を知らなかった。廊下には白い蛍光灯が輝き、その光が目に刺さるようだった。歩みを進めるごとに、香織の心はますます高鳴った。足元がふらつき、緊張が全身を支配していた。圭介がそっと彼女の手を握った。その手は大きくて温かく、彼女に安心感を与えた。次第に香織の心も落ち着きを取り戻していった。やがて、恭平が一つの扉を押し開けた。部屋の中には看護師がいて、赤ん坊の世話をしていた。恭平が入ると、看護師はすぐに言った。「赤ちゃんの体調は順調に回復しています……」しかし後ろに人影を見つけると、急に口を閉じて静かになった。「あそこだ」恭平が指を指しながら言った。香織は恭平の子供を看護師に渡すと、少しも迷わず保育器の方へ駆け寄った。保育器の中に
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おかみは目を見開いて反論した。「どうして私が嘘をついているなんて言えるのかしら？あの子は本当に私たちの娘よ！あなた、揉め事を起こしたいだけなんじゃないの？」「俺がこう言い切るからには、証拠があるんだ」憲一は慌てる様子もなく、ゆっくりと言った。おかみはこれで慌てふためき、すぐに自分の夫を呼びに行った。二人は部屋の中で何やらひそひそ話を始めたが、憲一は急かさず、外で待っていた。しばらくして夫婦はようやく部屋から出てきた。「お前、一体何者だ？」今回は夫が口を開いた。憲一は率直に言った。「俺がこの民宿に泊まったのは、ここに俺の知り合いがいるからだ。その素性を探るために来ただけ。素直に話してくれれば、俺も無理強いしない。ただ、もし否定を続けて事実を隠すつもりなら、こちらも遠慮しないからな」夫婦は先ほど部屋で話し合った結果を思い返した。結局のところ、雨音は自分たちの実の娘ではない。このタイミングで人が訪ねてきた以上、いくら隠そうとしても無駄だ。村人たちも家に知らない人間がいることは知っているのだから、聞けばすぐにバレる。「で、お前は一体何者なんだ？」夫が改めて尋ねた。「彼女の親族だ」憲一は答えた。おかみはため息をつきながら話し始めた。「彼女は、私たちが海から救い出した子なのよ。目が覚めたときには、何も覚えていなかったの。医者によると、彼女は長い間脳に酸素が行き渡らなかったせいで、記憶を司る神経が損傷しているってことだったわ」憲一は、下げていた手をゆっくりと握りしめた。「だから、お前たちはずっと彼女を家に置いて世話をしてきたのか？」この言葉には責める意図はなかった。むしろ感謝の念が大きかった。もしこの夫婦がいなければ、由美は本当に死んでいたかもしれない。「……そうよ。あの子、自分の家も名前も何も覚えてなかったからね。それで、うちに置くことにしたの」少し間を置いて、おかみは続けた。「正直なところ、私たち夫婦にも少し欲があったのよ。何も覚えてないのを見て、このままそばにいてくれたらって思っちゃったの」声が震え始めたが、それでもおかみは話し続けた。「私たちには息子が一人いたんだけど……12歳の時、海で溺れて亡くなっちゃったの。その時は、私たちも生きる希望をなくしかけてね。何年もずっと辛くて、やっと立ち直れた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第634話
「似ているのではなく、君は彼女なんだ」憲一が言った。雨音は冷たく皮肉を込めて笑った。「またふざけてるのね。最初から分かってたけど、あなたはどう見てもいい人じゃないわ。たった一枚の写真を持ってきて、私だって言うなんて、頭おかしいんじゃないの？」そう言い捨て、憲一の横を通り抜けようとした。だが彼は手首を掴んだ。「信じないなら、君を実の父親に会わせることもできるし、その場でDNA鑑定をしてもいい」「そんな鑑定なんて必要ないし、もう邪魔しないで！」雨音は怒りに満ちた声で憲一の手を振り払った。憲一は彼女の正体を知った以上、そう簡単に諦めるわけにはいかなかった。一度彼女を失ったのだから、今度こそは逃すわけにはいかない。「由美……」憲一はできるだけ穏やかに言った。「君は海に落ちて記憶を失ったんだ。あの夫婦は君の実の親じゃないし、君の名前は雨音じゃない。君の本当の名前は安藤由美だ」「あんた、いい加減にして。近づいたら警察呼ぶわよ！」雨音は全く信じようとせず、吐き捨てるように言った。憲一は彼女の態度があまりにも強硬で、自分が何を言っても信じる気がないことを悟った。それならと提案を変えた。「じゃあ、君の一番の友達で、俺たちの共通の後輩に会わせよう」「そんな後輩なんかに会いたくない！嘘ばっかり言うんじゃないわよ」雨音は苛立ちながらその場を離れようとした。憲一は手段を変えるしかなかった。彼女の手首を掴み、無理やり車に連れ込もうとした。雨音は必死に抵抗し、大声で叫んだ。「助けて！誰か！強盗よ！」憲一は仕方なく彼女の口を塞いだが、雨音はその手を強く噛んだ。痛みを感じた憲一だったが、力を緩めることはなかった。彼は彼女を車内に押し込み、自分のネクタイを使って彼女の手を縛った。そのまま彼女を連れ去った。彼が向かったのは松原家ではなく、自分のある住居だった。しかし雨音はおとなしくせず、手を縛られると叫び、口を塞がれると鋭い目で憲一を睨み続けた。憲一はどうしようもなく、彼女に鎮静剤を打ち、眠らせた。その後、憲一は香織に電話をかけた。……一方、香織と圭介は赤ん坊を連れて家に戻った。彼らはDNA鑑定を行い、赤ん坊が二人の実の子であることが証明された。生まれたときに未熟児だったため、今でもまだ小さく、生まれたばかり
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第635話
「あんまりないけど、何かあった？」香織は言った。彼女はやっと次男を見つけ、家族全員が再会できたばかりだ。今は外に出るより、子どもたちと一緒に過ごしたい気持ちでいっぱいだった。「由美が今うちにいるんだけど、記憶を失っていて、俺のことを覚えていないんだ。それどころか敵意まで持たれている。どう話せばいいか分からなくて、君に間に入ってもらえないかと思って」憲一が焦った声で言った。香織は少し迷ってから答えた。「後でもいい？」息子は家に帰ったばかりで、まずは落ち着かせる必要があるのだ。赤ちゃんの体は弱いから、普段の世話も慎重にしなければならない。「分かった。彼女に鎮静剤を打ったから、たぶん3、4時間後には目を覚ますはずだ」憲一は言った。香織は電話を切り、双を抱えて部屋に入った。双が小さい頃は、ずっと恵子が世話をしていた。今では、この小さい方の子どもを世話するのも手慣れたもので、香織が手を出す必要は全くなかった。香織はただ双を抱いて見守るだけだった。圭介も部屋の中に立っていたが、一言も発さなかった。普段は感情を表に出さない顔が、今は珍しく穏やかで優しい表情をしていた。この瞬間、部屋の中は静けさに包まれ、まるで時間さえもゆっくり流れているようだった。「香織」香織は顔を上げ、彼の視線と交わった。彼女は唇を上げて、微笑みを浮かべた。「どうしたの？」「もう俺たちには2人の子どもがいる。あの時、結婚式を挙げなかったけど、今こそ子どもたちも揃っているし、式をやろうと思うんだ。それが円満というものだと思うけど、どうだろう？」香織は眉をひそめた。「そんな余裕ないわよ」彼女はまだちゃんと休む時間さえなかった。結婚式を挙げるとなると、準備やら何やらで一苦労するのは目に見えている。実際のところ、彼女にとってそれはもう重要なことではなかった。すでに二人の子どもを持つ身で、今さら結婚式で何を証明する必要があるのか？彼女の気持ちは圭介に見透かされていた。彼は香織の腕から双を抱き上げると、こう言った。「結婚式は何かを証明するわけじゃないが、君の立場をみんなに知らしめることはできる」香織と圭介の関係は、周囲の人々から見れば、完全にはっきりしているわけではなかった。だからこそ、結婚式でその立場を証明する必要があった
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すぐにドアが開き、憲一が言った。「早く入って」「彼女はどこ？」香織は急いで尋ねた。「まだ寝てる」憲一が答えた。「早く来すぎたのね」香織が言った。「まあ、とりあえず座って。何か飲む？」憲一が聞いた。「ジュースでいいわ」憲一はフレッシュジュースを注ぎ、彼女に手渡した。香織は半分ほど飲んでから、由美の様子を見に行った。部屋のドアを開けると、彼女がまだ眠っているのを確認し、静かにドアを閉めた。しかし、香織の知らないところで、ベッドに横たわっていた雨音は、ドアが閉まる瞬間に目を開けた。雨音は目を動かし、心の中で考えていた。本当に記憶を失ったのか？本当に自分の名前は安藤由美なのか？そう疑問に思いながら、彼女はそっと起き上がり、裸足で静かにドアの方へ歩み寄った。……香織はリビングに戻り、小声で尋ねた。「家の問題、もう片付いたの？」憲一は軽くうなずいた。「橋本家が再び立ち直ることはもうない。俺も悠子と離婚した。今では家のことは俺が全て決めている」香織は少し躊躇してから聞いた。「由美を害したのは橋本家の人なの？」憲一の目が一瞬泳ぎ、言葉を濁して答えた。「そうだ」香織は彼の表情を見逃さなかった。「何か隠してることがあるの？」憲一は黙ったままだった。由美を害した張本人が自分の母親だという事実を口にするのは、あまりにも言いづらかった。もちろん悠子がけしかけて、母親を惑わせたのは事実だったが、最終的に手を下したのは自分の母親だった。普通なら母親も犯罪者として裁かれるべきだった。だが今回は橋本家を処理するだけで、母親の責任を追及することはしなかった。「言いたくないなら、それでいいわ」香織はそれ以上追及しなかった。「いや」憲一は恥ずかしそうに口を開いた。「由美を害した件には、俺の母親も関わっていたんだ」香織はそれを聞き、最初から聞かなければよかったと後悔した。憲一の立場を思えば、確かに板挟みで苦しいだろう。一方は愛する人、もう一方は実の母親なのだから。その間で苦しんでいる彼の姿が目に浮かんだ。彼女はわざと話題を変えた。「で、どうやって由美を見つけたの？」「船上で食事をしていた時、彼女にそっくりな人を見たと君に話しただろう？その後、君の助言通り彼女をこっそり調査して、DN
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
