LOGINShare
第638話
Related chapters
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第639話
朝の陽光が特別に心地よかった。圭介は朝食を終えるとすぐに家を出た。香織は家で二人の子供の世話をしていた。その頃、恵子は娘と話をする機会を伺っていた。「香織」彼女は口を開いたが、言葉を選んでいる様子だった。「お母さん、何か言いたいことがあるなら、はっきり言って」香織は言った。恵子が言葉をためらうのは、香織の気持ちを傷つけないようにするためだった。「その……結婚式を今さらするのは遅いとは思うけど、それでも準備はしておかないとね」「圭介が自分で段取りするって言ってたし、私が何かすることはないわ」香織は長男と遊びながら答えた。恵子は娘の様子を見て、意を決して言った。「でもね、香織、きれいな花嫁さんになりたいでしょ？普段は気にしなくても、結婚式は特別な日だからね」その言葉を聞き、香織は無意識に頬の傷跡に手を触れ、目を伏せた。恵子はさらに続けた。「もちろん、圭介が気にしないのは分かるけど、やっぱり見た目は大事よ」「もし彼が浮気性で薄情な人間なら、たとえ私が絶世の美人でも、いずれ飽きられるでしょうね」恵子は娘の手を取って言った。「それはその通りよ。見た目はそれほど重要じゃないけど、あなたはこれから仕事を続けるつもりなの？それとも家にいるの？家にいるならともかく、外で働くなら、この傷はやっぱり気になるんでしょう」その言葉は香織の心に響いた。子供が二人いてまだ小さいとはいえ、恵子や佐藤がいるおかげで、彼女は自分のキャリアを諦めたくなかった。「明日、病院に行くわ」恵子は頷いた。「それがいいわ。あなたのためを思って言ってるのよ」「分かってる」香織は静かに答えた。母親の心配がただの親心であることは十分に理解していた。「わぁん……わぁん……」その時、赤ん坊の泣き声が部屋中に響き渡った。香織は長男をそっと下ろし、次男の元へ向かった。どうやらおむつを汚してしまったらしく、そのせいで泣いているようだった。恵子が熱いお湯を持ってきた。香織はおむつを外して脇に置き、赤ちゃんのお尻を優しく洗った。心地よくなったのか、赤ちゃんは泣き止んだ。片付けを終えると、恵子はおむつを洗いに行き、香織は粉ミルクを準備しに行った。その間に、赤ちゃんがまた泣き出した。香織が哺乳瓶を持って振り返ると、双が赤ちゃんの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第640話
圭介はドアの前に立ち、香織の動作をはっきりと目にした。彼は一歩踏み出し、中へ入った。「夕食は食べた？」香織は問いかけた。圭介は答えず、直接彼女の前まで歩み寄ると、手を伸ばして彼女の傷跡のある頬に触れた。香織は彼を見つめ、冗談めかして言った。「こんな私と結婚したら、あなたはブスと結婚したって噂されない？」「誰もそんなこと言えないよ」圭介は彼女の頬を優しく撫でながら答えた。「陰では言うかもしれないわよ」香織は彼の手を払いのけた。「身体洗ってきて。私は子どもを見に行くわ」圭介は彼女の手を引き止めた。「子どもなら誰かが見てる。今日の君、ちょっとおかしいよ」「お母さんがね、私に傷跡を消す手術を受けるように言ったの。私、この顔じゃあまり良くないって」香織は言った。「確かに」圭介は微笑んで答えた。香織はすぐに目を見開き、彼を睨んだ。「あなた、気にしないって言ったじゃない！」「気にしてないよ！」圭介は笑った。「でも、確かにって言ったでしょ？」もしかして、今の自分の姿を嫌っているのか？ずっと気にしないって言ってたのに、それもただの建前だったの？「結局、あなたも他の人と同じなのね。顔が綺麗な方がいいんでしょう？今の私のこの姿、嫌ってるんじゃないの？」圭介は眉をひそめた。どうして急にこんなに敏感になったんだ？自分はただの冗談を言っただけだ。圭介は彼女を抱き寄せた。「怒ったの？」香織は顔を背け、もがいて言った。「放してよ……」「嫌だね。本当に気にしてないことを証明してみせる」彼は彼女を抱きしめながら、彼女の顔にキスをした。「じゃあ、俺も君みたいにしてみるか？そうすれば、俺たち、もっとお似合いだろ？」「うるさい」香織は怒りながらも笑った。圭介は彼女を離さずにしつこく続けた。「本当に、君を嫌ったりしないよ」「わかってるわ」香織は結局、彼にからかわれすぎて怒る気力を失った。「よし、証明してみせる」圭介はますます大胆になった。手を彼女の寝巻きの中に入れようとした。香織はすぐに弱気になった。「分かったってば、やめてよ……くすぐったい！」「どこがくすぐったい？掻いてあげるよ」二人は笑いながらベッドの上に倒れ込んだ。香織の服は乱れ、髪もボサボサになった。圭介は彼女の唇に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第641話
「幸樹と彼の彼女が誰かに救出されました」電話越しに越人の声が聞こえた。「どういうことだ？」圭介は目を細めながら聞いた。「院長から電話を受けて、すぐに青山精神病院へ駆けつけました。彼らが閉じ込められていた部屋の外壁に、大きな穴が開けられていました」圭介は目を閉じ、一呼吸置いて答えた。「わかった。誰が彼らを助けたのか、早急に調べろ」「了解しました」電話を切った後、圭介は無言で受話器を置いた。「何かあったの？」香織は尋ねた。「精神病院に閉じ込められていた幸樹とその彼女が、誰かに救出された」圭介はスプーンを置き、食欲を失った様子だった。「何があっても、ちゃんと食べて」香織は彼の手にスプーンを戻した。「私の心配を無駄にしないで」「わかった。無駄にはしないよ」圭介は彼女を見つめ、微笑んだ。この家の安全対策については、香織は特に心配していなかった。ほぼ万全と言える。「一体誰だろうね？」彼女は尋ねた。圭介は即答した。「幸樹を救おうとする者なら、間違いなく爺だ。ただ、爺が本当に助けたいならもっと早く行動していたはずだ。なぜ今になって動いたのかがわからない」香織も考えたが、結論は出なかった。「考えるのをやめとけ。越人がきっと調べてくれる」圭介は彼女が悩むのを望まず、「先に上に行って寝て」と言った。「あなたが食べ終わってからね」香織は笑顔を浮かべた。「見てないと、無駄にするんじゃないかって心配だから」「一粒も残さず食べるよ」圭介はスプーンで一口分をすくい、彼女の唇に近づけた。「一口食べて」香織は少し押し返しながらも食べた。翌朝、圭介は早々に家を出た。朝食も取らずに。香織は、幸樹が救出された件で彼が頭を悩ませているのだと察し、今日は忙しくなるだろうと思った。彼女は普段通りに起床し、今日は外出せず、子どもたちと一緒に過ごすことにした。10時過ぎ、彼女の携帯が鳴った。研究所の院長からの電話で、会いたいと言われた。前、薬の研究に関して院長が大いに助けてくれたので、もちろん会いに行くつもりだった。「昼に予園中華料理で会いましょう。どうですか？」「いいですよ」香織はすぐに答えた。電話を切った後、恵子が尋ねた。「出かけるの？」香織は頷いた。「ええ、どうしても行かないと」「帰りに綿布を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第642話
「あなた方が前回の薬の研究で見せた情熱と専門性には、本当に目を見張るものがありました。そしてあなたたちのプロフェッショナリズムや忍耐力には感服しました」院長は一瞬言葉を止めてから続けた。「あなたはメッド研究センターに在籍したこともあり、最新の研究データも取り入れてくれました。たとえ研究所で正式に職務についていなくても、あなたの貢献は計り知れません。今日お呼びしたのは、ぜひ院長職を引き継いでほしいというお願いがあったからです」香織は驚きのあまり目を大きく見開き、院長が自分にそのような役割を託そうとしていることに全く予想がつかなかった。彼女はしばらく言葉を失い、どう答えるべきか分からなかった。「私には務まらないと思います……」「焦らなくていいですよ。ゆっくり考えてください」院長は彼女にお茶を注ぎながら言った。「本来、副院長がこのポジションを引き継ぐ予定でしたが……」院長は微笑みながら続けた。「彼が適任でないことが分かったのは、むしろ幸運でした。もし研究所を彼に託していたら、それこそ災難でした」香織は一口お茶を飲んで、これ以上その話には触れなかった。過去のことはもう過去だ。無理に引きずる必要はない。「考えがまとまったら、いつでも私に連絡してください」院長は真摯な言葉をかけた。「お心遣いありがとうございます。じっくり考えてみます」香織は答えた。「謙虚になりすぎる必要はありません。たとえ若くても、あなたの能力は十分信頼に値します。あなたに引き継いでほしいのは、国の医療の進歩のためでもあります」院長は院内で適任者を見つけられなかった。香織は年齢には達していないが、経験は十分だ。院長と別れた後、香織は果物を買い、病院へ向かった。翔太は順調に回復していた。香織が来ると、彼は嬉しそうにした。「忘れてるんじゃないかと思ってた」翔太は不満そうに言った。香織は彼にバナナの皮を剥きながら言った。「あなたを助けなければよかったわ、まだ文句を言えるなんて」「冗談だよ、姉さん。本気にしないでよ」翔太は笑った。香織は椅子を引いて、ベッドの横に座った。「お医者さん、退院の時期について何か言ってた？」「あと一週間くらいだって」「そう」香織は少し考えた後、続けた。「ねえ、自分の心臓が誰のものか、気にならない？」「病院の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第643話
「ケーキを買いに来たの？」愛美は笑顔で尋ねた。全く遠慮がない様子だった。香織は軽く頷いた。「越人は忙しすぎて、私と一緒に過ごす時間がないの。一人だと本当に退屈で……あなたの家に遊びに行ってもいい？」愛美が聞いた。香織は、断るつもりはなかったが、時間がなかった。仕事を休んでいる間は、家で子供たちの面倒を見たいと思っていたからだ。「何かやりたいことはないの？例えば、好きな仕事とか。それなら時間つぶしになると思うけど」「やりたいことはあるんだけど、越人が言うのよ。『俺が養うから』って」愛美はそう言いながら、満面の幸せそうな表情を浮かべた。香織は彼女を見つめて、自然と笑みがこぼれた。幸せを感じている人には、その身から光のようなものが溢れ、見る人にも温かさを感じさせる。「何がそんなに面白いの？」愛美が聞いた。「私、何か変なこと言った？」「いいえ」香織はコップを持ち上げ、一口飲みながら言った。「越人みたいな素敵な人を見つけたなんて、本当におめでとう」愛美は顎を手で支えながら言った。「彼は私に対しては優しいけど、忙しすぎて、時々二日間会えないこともあるし、夜も家に帰らないことがあるわ」「仕事が忙しいんだろうね」香織が言った。「そういえば……」愛美が何か言おうとしたその時、香織のケーキが出来上がった。彼女は立ち上がり、ケーキを取りに行った。「私は先に行くわね」「いいわよ、私は後で街をぶらぶらするから」愛美は言った。香織はケーキを手にして歩き出したが、入口で足を止めて振り返り、彼女に聞いた。「うちに来る？」「いいわね！」愛美は興奮した様子で答えた。そして何かを思い出したように少し躊躇して尋ねた。「でも、圭介が私を見たら、嫌がらないかしら？」結局、自分と圭介の間に特別な関係があるわけではなく、彼の母親に育てられただけだ。「そんなことないわ」香織が答えると、愛美は安心して堂々と彼女について行った。愛美はとてもフレンドリーで、親しげに香織の腕にしがみついた。「あなたをどう呼べばいいの？」「名前で呼べばいいわ」香織が答えた。「それじゃダメ」愛美は言った。「お姉さんって呼ぶわ」香織は思わず唖然とした。愛美は説明した。「お母さんが私を育ててくれたし、圭介とは血縁関係はないけど、同じ人を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第644話
「何のこと？」香織は母親がこんなに緊張しているのを見て、何かが起きたに違いないと思い、立ち上がって近づいた。「これを見て」恵子は携帯を彼女の目の前に差し出した。香織は携帯を受け取り、内容を確認した。読み進めるにつれて、眉間に深い皺が刻まれていった。ニュースの内容は、圭介が水原爺を怒らせて倒れさせ、現場で救急車で運ばれたというものだった。さらに、現場の写真も数枚添付されていた。多少ぼやけてはいるが、圭介と水原爺であることは明らかだった。「コメントを見てみなさいよ、どれも酷いことばかり書いてあって、読んでいるだけで腹が立つわ！」恵子は悔しそうに足を踏み鳴らし、もし彼女が携帯の操作が得意なら、すでに反論していたことだろう。「怒らないで」香織は言った。「ちょっと行ってくるわ」彼女はこの問題が表面だけのものではないと感じていた。今の圭介の力で、こんなニュースを隠すことは難しくないはずだが、それでも公開されたということは、背後に何か企みがあるに違いない。「何か手伝えることがある？」恵子は言った。「水原爺が病院に運ばれたんでしょ？病状を確認しに行く必要があるわ。もし何かあったら、圭介が罪をかぶせられるかもしれない」香織は言った。「それもそうね、あなたは医者だから、もし病気でないならすぐにわかるでしょう」恵子は少し考えてから言った。「じゃあ行ってきて」恵子は彼女に注意を促した。「気をつけてね」「分かった」香織は出かけようとしたが、愛美がまだいることを思い出し、恵子を一方に引き寄せて低い声で言った。「母さん、私が連れてきたこの子、田中愛美って言うの。圭介の母親が育てた子で、圭介とは血縁関係はないけど、少しは繋がりがあるの。圭介と家の方とは仲が悪いし、親もいないけど、この子は性格がいいから、もし今夜私が帰れなかったら、彼女をお願いね」恵子は娘の手を握り、優しく頷いた。「あなたの考えは正しいわ。安心して、任せて」香織は家を出る前、愛美に言った。「ちょっと用事があるから、ここで遊んでてね」「分かったわ」愛美は言った。……車に乗り込むと、香織は圭介に電話をかけた。「どこにいるの？」「病院」「どの病院？」相手は数秒黙った後、住所を教えてくれた。30分後、香織は総合病院に到着した。圭介は彼女の到着
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第645話
香織がまだ答える前に、圭介が直接代わりに断った。「彼女は忙しい。用があるなら俺に言え」「旦那様は香織さんだけに会いたいと言っています」金次郎は言った。圭介は何か言おうとしたが、香織が彼を制した。「大丈夫」彼が何を言いたいのか、一度確かめてみるべきだと思ったのだ。圭介は彼女を見つめ、数秒間黙ったあとでようやく頷いた。「行ってこい」そして香織は金次郎と一緒に病室へと入った。水原爺はベッドの背もたれに寄りかかっていた。精神状態はかなり悪そうで、顔色は黄ばんでおり、目は虚ろだった。見た目は明らかに病人そのものだった。「来たのか。ずいぶん会っていなかったが、元気にしていたか？」水原爺は穏やかな口調で言った。「元気です」香織も丁寧に答えた。「君は賢い子だ、わしが何のために君を呼んだか分かるだろ？」彼はすぐに本題に入った。「すみませんが、私にはわかりません」香織はわざと知らないふりをして言った。水原爺は彼女をしばらくじっと見つめて言った。「圭介と一緒にいるうちに、君もずいぶん狡賢くなったようだな。昔はもっと素直だったのに」彼は溜息をつきながら続けた。「わしは見誤らなかった、君はやはり彼の心をつかむことができる人間だ。わしが間違った選択をしたせいで、今日の事態を招いてしまった。君が知らないふりをするなら、はっきり言おう。幸樹は他人じゃない。圭介とはいとこ同士だ。まさか彼を一生牢屋に閉じ込めておくつもりか？」香織は疑問に思った。どうして今になって幸樹を助けようとするのか？これほどの時間があれば、機会は十分あったはずだ。「本当はもう関わりたくなかったんだが、少し前に脳腫瘍だと診断されてしまった。多分、長くは生きられないだろう。このまま死んだら悔しいから、君に来てもらったんだ。圭介を説得してくれないか？ 幸樹はもう十分な時間拘束されている。精神も限界だ。たとえ解放しても、大したことはできないだろうから」香織は幸樹がしたことを忘れてはいなかった。この件について、彼女が圭介に代わって決めることなどできなかった。「おじいさん、圭介の性格をご存知でしょう。彼が決めたことを、誰が動かせるというんですか？」「君は違う」彼はまさか香織がここまで手強いとは思わなかった。「圭介は君を気にかけている。君の言葉なら聞く
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第646話
圭介の表情は依然として波風ひとつ立たなかった。まるで静まり返った池のように穏やかだった。彼は香織の髪を指先で巻き取り、遊ぶように弄びながら言った。「俺たちの末っ子に、どんな名前を付けようか？」香織は振り返り、彼を見つめた。彼が何を考えているのか？まったく見当がつかなかった。圭介は薄く笑いながら言った。「どうした？そんなにじっと見て。俺がそんなにカッコいいか？」香織はその話題に深入りせず、彼がその件について話したくないことを察した。「全然カッコよくない、むしろひどい顔だわ」彼女は真顔で冗談めかして言った。「正直に言ってみろ」圭介は彼女を抱き寄せ、顎を軽くつかんで目を合わせるよう促した。「正直に言ったのよ」香織はいたずらっぽく微笑んで言った。「俺のどこがひどいんだ？」圭介は顔を近づけてさらに問い詰めた。彼女は彼の顔をじっと見つめた。はっきりとした顔立ち、深い色の瞳、通った鼻筋……どこもかしこも整っている。それでも彼女はわざとらしく言った。「顔がひどいし、目も……」言いながら彼女自身も恥ずかしくなり、思わず笑い出した。「この件は君が気にする必要はないよ。俺が何とかするから」圭介は彼女を抱きしめながら言った。香織は真剣な表情で彼を見つめた。「ただ、あなたが心配なの。明らかに私たちが被害者なのに、もし幸樹があんな非道なことをしなければ、私たちも彼を追い詰めたりしなかったはず。ニュースの件、あなたなら抑えられるでしょ？」圭介はまったく気にしていないように答えた。「世間が何を言おうと勝手に言わせておけ」「私はあなたが誤解されるのが嫌なの」香織は真剣な表情で彼を見つめた。「非がないのに、どうしてそんな扱いを受けるの？」彼女にはそれが納得できなかったし、彼が悪く言われることが許せなかった。圭介は微笑みながら彼女に言った。「そんなに感情的になることないだろ？」「だって、あなたのことを心配しているんだもの……」香織は自分の言葉が直接的すぎたことに気づき、少し恥ずかしそうに唇を噛んだ。「あなたが放っておいたら、事態が収拾がつかなくなるかもしれないわ。あなたが正しいとしても、噂は怖いものよ」圭介の心が少し動き、唇の端に浮かぶ笑みがさらに深くなった。彼はこういう香織が好きだった。「わかった。手を打つ
Latest chapter
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第835話
誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
