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第670話
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「ふざけないで……」由美は唇を噛みしめた。言い終わる前に、憲一の唇が彼女に触れた。彼は由美をしっかりと抱きしめ、彼女の心の中に嫌悪感があっても、それを表に出すことはできず、恥ずかしそうに装って、「やめてよ……」と言った。憲一は彼女の頬に顔を擦り寄せながら低く言った。「俺たちカップルなんだから、キスくらい普通だろ？」「私はもう、私たちがカップルだったことを忘れちゃったのよ」由美は言った。「なら、もっとキスしてやるよ。そしたら思い出すだろう」「それってただの変態よ」由美は怒ったふりをして彼の腕から逃れた。憲一も強引には行けないと思い、耐えながら言った。「これは普通のカップルの行動だよ。どうして変態なんて言うんだ？それに、俺はちゃんと責任を取る。君がその気なら、今すぐ結婚だってできる」由美はこの話題を避けたくて、わざと話を逸らした。「いつ仕事終わるの？ここにいるの退屈なんだけど」「もう少しで終わるよ」憲一は答えた。「早くしてね」由美は催促するように言った。「わかった」仕事が片付くころには日もすっかり沈み、ちょうど夕食の時間だった。憲一はわざわざ評判の良い海鮮鍋の店を選んだ。由美は海鮮料理をたくさん注文し、しかも超激辛のスープを頼んだ。憲一は真っ赤に煮えたぎる火鍋を見つめた。その視線は、自分の腕に巻かれた包帯に一瞬向けられた。彼はかつて医者だったため、こうした辛くて刺激の強い食べ物が火傷の回復に悪影響を及ぼすことを知っていた。そのため箸を持とうとはしなかった。由美は笑顔で彼の取り皿にサバの薄切りを入れて言った。「なんで食べないの？私と一緒に食べたくないの？」「そんなことないよ」憲一は箸を手に取って言った。「一緒に食べたいさ」由美はにっこりと笑い、甲斐甲斐しく彼に料理を取り分けた。「じゃあ、もっと食べてみて。これ、すごく美味しいよ」辛いものが苦手な憲一にとって、このような油っぽく辛いスープはまさに地獄だった。しかし、由美が楽しそうに食べている姿を見て、彼は気まずくなるのを避けるため、仕方なく食べ続けた。少しすると、彼の額には汗がにじみ出始め、耐えかねて水を二杯も飲んだ。由美はこっそりと彼の様子を一瞥した。「辛いのは苦手なの？」「うん」「知らなかった……」「気にしなくてい
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由美が出てくると、翔太はすぐに駆け寄り、何も気にせず彼女を抱きしめた。「俺を覚えているんだろう？そうじゃなきゃ、今日あんな目で俺を見たりしないはずだ。俺の勘違いじゃなかった、よかった……君が出てきてくれて」「私はあなたのことを覚えていないわ」由美は言った。この言葉は、まるで冷水を浴びせられたように翔太の心に突き刺さった。「信じられない……君は誰のことを忘れてもいい。でも、俺のことだけは忘れちゃいけないだろう！」彼は信じたくなかった。彼は由美の肩を掴み、その瞳をじっと見つめた。由美は視線をそらすことなく彼を見返しながら言った。「私はあなたのことを覚えていないけれど、あなたが私を想ってくれているのは分かるわ。さっき私を見た時の興奮や、憲一に対する怒りを見れば、それが本当だってことも分かる。あなたが良い人だってことは、ちゃんと分かっているわ」翔太の目は感激で赤くなり、声が震えた。「良い人どころじゃない。俺は君を愛しているんだ。君を守りたい、君を大切にしたいんだ」彼は由美の手を握りしめた。「一緒に来てほしい」しかし、由美は首を横に振った。「私は行けないわ」翔太はその瞬間、落ち着きを失った。「なぜだ？まさか憲一と一緒にいるつもりなのか？彼は結婚していて、君を捨てたんだ。あんなに傷つけられたのに、それでも彼と一緒にいるつもりなのか？」「そうじゃないわ」由美は説明した。「私が記憶を失ったのは、誰かが私を殺そうとしたからよ。でも、私は死ななかった。助けられて、それで記憶を失ったの。でも、私を殺そうとしたのは憲一の母親。だから私は復讐するって決めたの。だから、あなたと一緒には行けない」翔太は彼女をじっと見つめた。「そんなことをしたら、君が危険な目に遭うんじゃないのか？」「大丈夫よ」由美の瞳は決意に満ちていた。「憲一は、私が彼の母親のことを知っているとは思っていないから、私に対して無防備よ。だから簡単に手を打てるの」「でも、もしバレたら君が危ないじゃないか？復讐なんて、俺が手伝うから、君はすぐに彼の元を離れるべきだよ」翔太は心から心配していた。一度命を狙われた彼女がまた危険な目に遭うのではないかと心配だったし、それ以上に、憲一と一緒にいるうちに、また彼に心を許してしまうのではないかという不安が頭を離れなかった。「私は自分で復讐
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第673話
圭介は向こうの用事を片付けると、急いで帰路についた。しかし、家に着く前にこんな光景を目撃してしまった。「行こう」彼は車の窓を上げ、低い声で命じた。運転手はすぐに車を走らせた。家に戻ると、双が親しげに彼の胸に飛び込んできて、「パパ！」と呼んだ。「パパのこと、会いたかった？」彼は息子を抱き上げて尋ねた。双は元気よくうなずいた。「会いたかった！」「どれほど？」圭介が聞いた。「いっぱい！」双は胸をポンポンと叩いた。そして、圭介の頬にキスをした。口の中には少し唾がついていて、顔全体がベタベタした。唾液でベタベタにされた圭介は、微かに匂いを感じて眉をひそめた。「夜ご飯、何を食べたんだ？」双は首を傾げて考え、「ご飯とスープ！」と答えた。圭介は笑いを堪えきれず、さらに尋ねた。「それだけか？」双はまた考え込んでから答えた。「さっき、臭いものを食べた。すごく甘い」「……」臭いものって？そこで、佐藤が笑いながら説明した。「ドリアンです」圭介は息子のお尻を軽く叩いた。「お前のせいで妙な想像をしてしまうところだったぞ」双は笑いながら彼の首に腕を回した。圭介は息子を抱えたまま部屋に入り、赤ん坊の様子を見に行った。恵子はちょうど赤ん坊をベビーベッドに寝かせたところだった。圭介の姿を見て、彼女の顔に喜びが浮かんだ。「お帰りなさい」圭介は軽く頷き、赤ん坊に視線を向けた。「お腹がいっぱいになって、寝ちゃったの」恵子は言った。そして、赤ん坊の着替えとおむつを盆に入れて洗おうとした時、ふと足を止めた。「あのね、先日、いくつかの物が届いたの」恵子は笑いながら言った。「いろいろと用意してくれて、ありがとう」「気にしないで」圭介は息子の頬にキスをした。赤ん坊の肌は柔らかくて滑らかで、触れる感触が心地よい。「香織が二人の子どもを産んでくれたんだ。それに応えるのは当然だ」彼がこの言葉を発するとき、その声色は静かだった。しかし、よく耳を澄ませば、抑え込んだ感情が微かに滲んでいることに気づくだろう。恵子はそのニュアンスを感じ取ることなく、ただ圭介が香織に対してきっと良くしていくと思った。子どもたちのためにも、彼女に優しくするに違いないと信じていた。「香織、家にいないの？」圭介は何気なく尋ね
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圭介は目を伏せ、じっと彼女を見つめていた。「どうしたの？なんでそんなふうに私を見てるの？」香織は微笑んで言った。彼女はつま先を立て、圭介の首に腕を回して軽く引き寄せ、自ら唇を寄せた。唇が触れ合った瞬間、圭介の硬直した体が小さく震えた。彼女はそっと唇を離した。「怒ってるの？」圭介が答える前に、彼女は続けて言った。「あれ、私の日記よ」圭介は感情を表に出さず、ほんの少し眉を下げた。まさか、彼女が自分から言うとは思っていなかったようだ。香織は彼の首に腕を回し、つま先を立ててようやく顎を彼の肩に乗せると、彼のセクシーな首筋に頬を寄せて甘えるように擦り寄った。「その日記を書いたのは、私がまだ十四、五歳くらいのときよ。ちょうど思春期で、好きとか愛とかが何なのかもわからなくて、異性に対してなんとなくぼんやりとした感情を抱いていた頃だったの。でも、あの時期を過ぎてからは、その人のことなんてとっくに忘れていたわ」「そうか？」圭介は半信半疑の様子で問いかけた。「本当よ。あなたの様子がなんだか変で、もしかしてあの日記のせいで怒ってるのかなって気づいてね、そして確認したの。理由がわかったから、あの日記は捨てたわ。私にとっては、記念するほどのものでもないし、保存する価値もないから。だって、私の未来はあなただもの」香織のそんな率直さに触れ、圭介の心は大きく揺さぶられた。「香織」彼の瞳が深く燃えるように輝いた。「うん？」香織は彼を見上げて応えた。圭介は彼女の顎を軽くつまみ、少し持ち上げると、そのまま身をかがめて唇を重ねた。最初は優しく、次第に深く、熱を帯びた濃密なキスが彼らを包み込んだ。その情熱的なキスに、香織は思わず足元がおぼつかなくなりかけたが、圭介が彼女の柔らかくしなやかな腰を腕で支えた。その腰は細くて弱々しく、彼が少し力を入れるだけで折れてしまいそうだった。彼は彼女を抱き上げ、窓際にある低いキャビネットの上にそっと座らせ、自分はそのまま彼女の両足の間に立った。その体勢に、香織は思わず顔を赤らめ、視線を伏せた。彼女は恥ずかしそうに薄い唇を軽く噛んで言った。「ここじゃ……ダメじゃない？」圭介は何も言わず手を伸ばし、窓のカーテンをさっと引いた。香織は慌てて彼を押し返しながら、「ちょ、ちょっと待って！まだお風呂に入
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第675話
「私たちは保険会社の者です。水原様がこちらに品物を届けるよう指示されました」先頭に立つ男が言った。佐藤は「ああ」と声を漏らし、先ほど彼らの威圧感ある外見に驚かされたものの、悪い人ではないと分かり、胸をなでおろした。「中へどうぞ」香織は目を上げて彼らの方を見た。男たちは二つのケースをテーブルの上に置き、蓋を開けると語りかけた。「香織さんですね？こちらをご確認ください」「何ですか？」香織は尋ねた。「どうぞご覧ください」男はケースを彼女の方に向けた。中の品物を見て、香織は眉を上げた。これは……詳しくは分からないものの、彼女にもこの宝飾品が非常に高価であることが分かった。男は説明を始めた。「この宝飾品は、水原様がM国のオークションで380万ドルで落札されたものです。我々の会社が国内まで護送を担当しました。これはアンティークのダイヤモンドジュエリーで、Y国の王室から受け継がれたものです」香織は宝飾品について詳しくないが、その価格を聞いて眉間を寄せた。これは家宝にできるほどのダイヤモンドだ。ただ、自分には息子が2人いて、将来それぞれにお嫁さんができる。そのときどちらに渡すべきかと考えると、頭が痛くなりそうだ。それでも彼女の顔には笑みが浮かんでいた。美しいものを好む彼女にとって、このジュエリーセットは間違いなく目を奪われるほどの美しさだった。「これはミャンマー産のピジョンブラッドルビーで、重さは1.27カラットから5.38カラットまであります」香織は数えてみた。このジュエリーセットには楕円形のルビーが合計26個あり、それぞれがペアシェイプやマーキスカットのホワイトダイヤモンドで装飾されている。ダイヤモンドとルビーの巧みな配置が花を連想させるデザインで、ネックレス全体がまるで花輪のようだった。さらに、同じデザインのイヤリングも付いていた。「本来、このジュエリーセットにはブレスレットも含まれていたのですが、何者かに収集されており、現在は完全なセットではありません」香織は頷いて理解を示した後、「もう一つのケースには何が入っていますか？」と尋ねた。男がもう一つのケースを開けた。中にはティアラが収められていた。一目見るだけで、このティアラがネックレスに劣らない価値を持っていることが分かった。ちょ
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圭介を見た瞬間、愛美は急いで車の中に乗り込んだ。彼と視線を交わすのが怖いわけではないが、彼の冷たい態度には慣れていないのだ。それに、自分が彼と親しくなろうとしていると誤解されるのも嫌だ。彼女は自分の立場をわきまえており、距離を保つほうがいいと考えていた。圭介は車の方向に目を向けたが、特に何も言わなかった。由美もその場を去った。香織は彼の腕を取り、家の中へと戻った。「今日、誰かに物を送らせたの？」圭介は彼女を見て言った。「気に入ったか？」香織は微笑んだ。気に入らないと言えば嘘になる。輝く宝石を嫌う女性などいない。ただ、彼女は特別ジュエリーに執着するわけでもなく、どうしても欲しいと思うわけでもなかった。彼女が一番嬉しかったのは、圭介のこの心遣いだった。彼が自分のために気を配ってくれたことが伝わったのだ。「とても高価なものだから、書斎に置いておいたの。書斎には金庫があるみたいなんだけど、パスワードが分からないから、あなたが帰ってくるのを待って入れようと思って」圭介は微笑んだ。「その言い方だと、俺が金庫のパスワードを教えなかったのを責めてるみたいだな」香織は甘えた声で言った。「そうよ。他の家では妻が家を切り盛りしているのに、うちは財産も渡されてないし、結納金ももらってないわ」「じゃあ、どれくらいの結納金が欲しい？」圭介は尋ねた。香織は考えるふりをして、「相場でいいわ」と言った。圭介は彼女の頬を軽くつまんだ。「勝手なこと言うな。他の人と君が同じだと思うのか？」「何が違うのよ？みんなと同じく嫁ぐんでしょ」「俺は命だって君にあげられる。他の人にそれができるのか？」圭介は彼女を抱きしめ、耳元で囁いた。香織は彼を押しのけた。「口が上手いわね。昔はそんなじゃなかったのに」「じゃあ、昔の俺はどんなだった？」圭介は尋ねた。香織は彼と言い合うつもりはなく、テーブルを指さして言った。「しまってちょうだい」そう言って彼女は歩き去ろうとした。「待って」圭介は彼女の手を引いた。彼は香織を抱きしめたまま、金庫のダイヤルを回し始めた。香織はわざとそっぽを向いた。先ほどの発言はただの冗談だったのだ。圭介の財産はあまりにも多く、彼女には管理しきれないとわかっていた。数回ダイヤルを回すと、金庫は「カチャ
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香織は振り返り、笑みを浮かべたまま言った。「それがあなたにとって大切なものだって、わかっているわ」圭介は穏やかに説明した。「見せたくないわけじゃない。ただ、大したものではないんだ」「本当に大したことじゃないの？」香織は問い返した。彼女ははっきり覚えていた。あの物のせいで、彼がどれほど自分に怒ったかを。その時は気にしなかったが、今ではそうもいかない。もし気にしないと言ったら、それは嘘になるのだ。「圭介、あなたにも青春時代があったでしょう？好きだった人とか、密かに想っていた女性とか……」「もういい」圭介は彼女の話を遮った。香織は眉をひそめた。彼は、もしかして——怒っている？何に対して？触れてはいけない過去に触れたから？今でもそんなに気にしているのか？「圭介、あなたは心の中に何か女性を隠しているんじゃないの？」彼女は真剣な表情で言った。「そんなことはない」圭介は否定した。香織は明らかに信じていなかった。もしそうじゃないなら、どうしてあんな反応をしたのか？一体、何が彼にそんなに執着させているのか？「あるかないかなんて、あなた自身が一番わかっているはずよ。私たちの関係は、互いに正直であるべきだと思うわ。信頼はお互いのものよ。もし私がいつかあなたを信じられなくなったとしたら、それはあなたのせいよ」そう言い終えると、彼女は振り返り、部屋を出て行った。扉を閉める音が静かに響いた。圭介はその場に立ち尽くした。彼は香織の言いたいことを理解していないわけではなかった。ただ、あるものは簡単に切り捨てることができなかった。食事の時、香織は黙って下を向いたままで、食後はすぐに小さな息子の部屋に入った。。その後、彼女は出てこなかった。そのまま寝てしまったのだ。圭介は彼女を長い間待っていた。そして、ずっと考えていた。香織はこれから一生を共に過ごす人だ。彼女には正直であるべきだ。隠し事をしてはいけない。彼女に疑いを持たせ、心を不安にさせてはいけない。圭介は階段を下り、部屋のドアを静かに開けた。部屋の中にはオレンジ色の小さなナイトライトが灯っており、目に優しく、物の形がはっきりと見える。彼は足音を立てないように気をつけながら部屋に入ると、香織を見下ろした。彼女は目を閉じて
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圭介が話している間、思い出に浸り始めた。どれだけ時間が経っても、あの日のことを忘れることはない。香織は何かに気づいたようだった。手の中の箱を見つめながら、少し期待を込めた表情を浮かべた。彼女はゆっくりと箱を開け、そして驚愕した！これ……これは自分がなくした翡翠の仏のペンダントではないか？それは、祖父がくれたもので、一歳からずっと身に着けていたので、はっきり覚えている。間違いない、これは自分のペンダントだ。全体が緑色ではなく、緑が混じったもので、彫刻された仏はまるで生きているように精巧だ。彼女はペンダントを手に取り、しっかりと握りしめた。圭介は彼女の様子に気づかず、自分の感情に浸っていた。あの出来事以来、彼は水をとても恐れるようになった。でも、彼は水原圭介だ。こんなことで怯むわけがない。自分の恐怖を克服することしか考えられない。「あなたを助けたのは、小さな女の子だったんでしょう？でも、それは彼女一人じゃなかったわよね。もし彼女の祖父が間一髪で来ていなかったら、彼女はその男の子と一緒に、池で溺れていたかもしれないから」圭介は突然目を上げ、漆黒の瞳が微かに揺れた。どうして彼女がこんなことを知っている？彼自身も疑問に思っていた。助けてくれたあの小さな女の子は、自分よりもずっと年下に見えた。いくら泳ぎが上手でも、自分を引き上げることなんてできるはずがない。でも、そんな細かいことまで……彼女の祖父？圭介は、香織の祖父が自分の祖父の運転手であり、水原家に自由に出入りしていたことを思い出した。もしかして……香織こそが、自分を助けてくれた人なのか？そうでなければ、彼女がこれほど詳しいことを知っているはずがない。「あの時、君を探したんだ。すごく長い間……」圭介の声は低く、かすれていた。「おじいちゃんは多分、あなたが誰かに害されたことを知っていたと思う。トラブルに巻き込まれたくなかったから、私に余計なことを言わないようにしたし、自分からも誰にも話さなかったの」二人の目が合った。香織は微笑んだ。圭介の表情は複雑だった。彼自身も思いもよらなかっただろう。自分と香織の縁が、こんなにも早くから運命づけられていたなんて。よかった。彼女でよかった。ずっと彼女だったのだ。香織
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
