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第868話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第870話
憲一の体が少し硬直した。しばらく沈黙が続いた後、低い声で言った。「大丈夫だよ」彼は車のドアを開けて、車に乗り込んだ。「それで」香織は車のドアに手をかけ、しばらく悩んだ末に言った。「諦めてね」憲一は彼女を見上げ、悲しげに微笑んだ。「もう諦めたよ」香織は何か慰めの言葉をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。「他にもいい女性はたくさんいるわ」「もっと良い人に巡り会える」そんな陳腐な言葉しか浮かばない。もっと良い人はいるかもしれない。だが、もっと好きになれる人がいるだろうか？一番難しいのは、本当に好きな人に出会うことだ。「大丈夫だよ、心配しなくていい。俺はそんなに弱くないんだ」憲一はエンジンをかけた。「戻れ」そう言うと車は走り去った。香織はその背を見送り、なぜか今の憲一が切なく思えた。突然、肩に手が置かれた。振り向くと、圭介が立っていた。「彼、かなり辛そうね」香織が言った。「他人のことには、あまり心を使わない方がいい」そう言うと、彼は彼女を抱きしめて家に向かわせた。「食事が終わったら、彼を訪ねてみて」香織は言った。「分かってる」憲一が短い時間しか居残らなかったとはいえ、場の空気はすっかり沈んでいた。箸が器に当たる音だけが響く中、越人が静寂を破った。彼はお酒を注ぎ、明雄にグラスを差し出した。「遠いところから来てくれて、ありがとう」「とんでもない。今は交通も発達してるし」明雄は答えた。「とにかく、由美さんが院長の毒殺に気付いてなければ、こんなに早く解決しなかっただろう」越人の厚意を明雄が断ることはできず、二人は数杯の酒を飲んだ。食事が終わり、みんなは帰路についた。香織は由美を車まで見送り、家の運転手にホテルまで送らせた。越人は車で来ていたが酒を飲んでいたため、愛美が運転した。「お義姉さん、部屋用意しといてね。彼を送ったら戻るから」「わかった」圭介も出かける様子だった。おそらく憲一のところへ向かうのだろう。彼は自分で運転しようとしたが、香織は許さなかった。「鷹に運転させなさい。私は今夜出かける予定ないし」「わかった」結局、鷹が運転することになった。香織は屋内に戻り、食器の片付け
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第869話
「由美はそっちにいるのか？」憲一は問い詰めた。「憲一、やめてよ……」香織は席を立ち、ダイニングから出た。「騒ぎを起こしに来たんじゃない。もし騒ぎを起こすなら、あの時ホテルでやっていただろう、今のように待つことはない。君も知ってるだろう、由美はあの男と良い関係なんだ。俺が何をしたところで、彼らの関係は揺るがない。君がそんなに怖がる必要はない」「でも由美は妊娠しているし、あなたが彼女の子供を傷つけたり、生活を邪魔したりしないか心配だわ……」香織は言った。「由美はそっちにいるな？今から向かう」憲一は彼女の言葉を遮り、一方的に宣言した。「憲一……」香織が眉をひそめると、電話は既に切れていた。すぐに掛け直したが、憲一は出ようとしなかった。焦りに駆られた香織は、このことを由美に伝えるしかないと考えた。どうするか相談するためだ。彼女は由美にメッセージを送った。[憲一が来るみたい]由美はメッセージを読み、リビングの方を見て返信した。[大丈夫よ]由美がそう言うのなら、心の準備も対応策もできているのだろう。香織は食卓に戻り、笑って言った。「ごめん、病院から電話があって……」話しながら、彼女は由美をちらっと見た。由美は彼女に料理を取り分けながら言った。「安心して」香織は彼女を見つめ、「うん」と返した。由美は緊張しておらず、憲一が来ることで動揺している様子もなかった。しかし、香織は明雄が誤解しないかと心配だった。食事はびくびくしながらのものになった。どの料理も美味しいはずなのに、彼女には味がしなかった。圭介は彼女の異変に気づき、スープをよそって彼女の前に置いた。「何を考えているんだ？」圭介は慌てて気を取り直し、首を振った。「何でもないわ」ちょうど器を手に取ったその時、玄関のベルが鳴った。佐藤がドアに向かうと、香織は立ち上がった。「私が行くわ！」玄関でドアを開けると、そこには憲一が立っていた。「一体何がしたいの？」憲一は笑い、彼女の詰問を無視して横を通り抜け、中へ入った。彼の登場に、食卓は微妙な空気に包まれた。越人も立ち上がった。トラブルを起こされないかと警戒していた。「俺たちは友達じゃないのか？食事に呼んでくれないなんて」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第868話
圭介が越人を連れて帰宅した。ここ数日の忙しさで、越人は愛美に送るメッセージも減っていた。事件が解決した今、彼はM国へ向かうつもりだった。しかし圭介に「今日は客が来るから付き合え」と止められ、延期せざるを得なかった。彼はソファに座り、愛美にメッセージを送った。[明日会いに行くよ、夜の便を予約したから]愛美は次男と遊んでいる最中だった。携帯の振動で画面を見ると、越人からのメッセージに思わず笑みがこぼれた。[忙しいんだから来なくていいわ。私なんかより仕事が大事でしょ]越人は眉をひそめた。[怒ってるのか？][そうよ]その時、愛美は次男を抱き、こっそり越人の背後に回り、耳元に息を吹きかけた。越人は驚いて飛び上がった。「誰だ――」誰がこんな冗談を？愛美だと分かると、彼は目を大きく見開いた。「君、いつ帰ってきたんだ？」「たった今よ」越人は鼻をこすった。「本当に怒ってるのかと思って……肝を冷やしたよ」「でも、まだ元気そうじゃない」愛美は言った。越人は彼女に近寄った。「ふざけるなよ」彼は次男を受け取りながら耳元で囁いた。「俺に会いに来てくれたのか？」「……うん。忙しいのは分かってるから……私から会いに来たの」越人の胸が熱くなった。手を繋ぎたい、抱きしめたい――だがこの場所では我慢するしかなかった。キッチンではまだ準備が続いていた。圭介はリビングにいても邪魔だと感じ、香織の後をついて盛り付けを見守った。香織の料理の腕前は大したことなく、佐藤がメインで、彼女と恵子がアシスタントを務めていた。「キッチンが広くてよかったわ。じゃなかったらみんな入りきらないから」香織は言った。圭介は気にしていない様子だった。「もうほとんど終わったよ、外に出てて！」恵子は香織に言った。「後は任せてください」佐藤も同調した。手元の仕事を終えると、香織は圭介の手を引いてキッチンを出た。リビングには誰もいなかった。外を見ると、みんな庭で遊んでいた。圭介は次男を抱えてきた。越人と愛美は長い間会えていなかった。せっかくの二人きりの時間、子供に邪魔されるわけにはいかない。「庭 広いのよ。後ろには佐藤さんが花木を植えていて、今ちょうど花が咲いているから、見
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第867話
香織は驚きながらも、彼女を家に招き入れた。「いつ戻ってきたの？」「今、飛行機から降りたばかりなの」愛美は答えた。愛美は香織家の中をちらりと見て言った。「お客さんがいるのね」香織は彼女を中に引き入れ、紹介した。「由美、私の親友よ。こちらは田崎さん、警察よ」愛美は軽く頷いた。「こんにちは」由美も微笑んで応えた。あの事件以来、彼女は以前のような活発さはなくずっと静かな性格になっていた。「久しぶりに戻ってきたから明雄に街を案内したいの」由美は立ち上がって言った。家に客が来たのを機に、退出する口実にしたのだ。香織は愛美の突然の帰郷に何か事情があるかと思い、了承した。彼女は自ら由美を見送り、腕を組んで言った。「夕食は家で食べてね。戻ってきてから、ゆっくり話せていないから」「ええ」由美は承諾した。香織は家の運転手をつけるよう手配した。移動の便を考えてのことだ。「妊娠中なんだから、運転手についていてもらいなさい」香織は言った。「じゃあ遠慮なく」由美は受け入れた。「あなたはどれだけ助けてくれたと思ってるの？私だって遠慮してないわ」香織は言った。車のドアを閉めて見送り、彼らが去るのを確認してから、ようやく屋内に戻った。「何か飲む？」香織が尋ねた。愛美は確かに喉が渇いていた。「何がいい？」「ジュースでいいわ」愛美は答えた。香織は冷蔵庫にあった佐藤の手作りジュースを注ぎ、自分は黒砂糖湯を淹れた。ソファに座り、彼女は愛美を見つめて言った。「越人に会いに戻ってきたのね？」愛美は少し俯いた。「彼、最近忙しいみたいで……会いに来ただけなの」香織はカップを握りしめた。温もりを感じるはずの手のひらが、なぜか冷たく感じた。愛美に対する罪悪感は、おそらく一生消えないだろう。越人が最近忙しいのも、きっと自分のせいだ。自分はいつも人に迷惑をかけている……「どうかしたの？」愛美が彼女の沈んだ様子に気付き尋ねた。香織は慌てて首を振った。「何でもない、ただちょっと考え事に夢中になってただけよ」彼女は愛美のそばに座り、その手を自分の手のひらに包み込んだ。「あなたと越人が仲直りできて、本当によかったわ」愛美は唇を噛みしめた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第866話
憲一は同行しなかった。彼にも自尊心があったのだ。由美があんな風に言ったのに、まだ後を追うのは自分が惨めに見えるだけだと思った。いったい自分は、何に執着しているのだろう？彼女はすでに新しい人生を歩んでいるというのに。彼は由美と明雄が繋いだ手を見つめ、ふと自嘲的な笑みを浮かべた。今日の自分の行動は、彼らから見れば滑稽に映ったに違いない。憲一はホテルを後にし、車で立ち去った。彼女が幸せならこれ以上干渉すべきではない。祝福することが、せめてもの償いになるだろう。……香織と由美は自宅で落ち合った。佐藤がハーブティーを淹れてくれた。双は相変わらずトランスフォーマに夢中で、庭で遊んでいた。次男は眠っているので、家は静かだった。「進展はどう？」由美は単刀直入に聞いた。香織は圭介に詳しくは聞いていなかった。だが昨夜遅くまで外出していたことから、おそらく対応中だろう。「すぐ解決すると思う」香織は由美を見つめて聞いた。「急いで帰るの？」「いいえ」由美は首を振った。「あなたの件が片付くまでいたいわ。そうでないと心配だから」恵子が切ったフルーツを持ってきて、由美の前に置いた。「妊婦はもっとフルーツを食べなさい、赤ちゃんの肌がきれいになるわよ」由美は顔を上げて笑った。「はい」恵子は彼女の手を取って言った。「本当に良かったね。結婚して、今は赤ちゃんもいる」由美は微笑んだ。恵子は明雄に向き直って言った。「由美はいい子よ。絶対幸せにしてね。もし傷つけるようなことがあったら、私が許さないから。母親もいない、父親も無責任で、実家のない子だからって甘く見ないでちょうだい。私も香織も、彼女の実家のようなものよ」明雄は由美が妊娠中でありながら香織を助けるために帰ってきた理由がわかった。どうやら、二人の関係はただの友達ではないようだ。彼は由美にこうした友人がいることに安心し、微笑みながら言った。「ご安心ください。もし私が彼女をいじめたら、あなたに殴られても絶対反撃しませんから」「その言葉、覚えておくわ」恵子は言った。由美は鼻がツーンとした。嬉しいはずなのに、なぜか泣きそうになった。彼女はそれを抑えようとし、笑顔を作った。恵子は由美の頭を撫でな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第865話
「朝食は注文してないです。引き取ってください」由美はルームサービスのスタッフを鋭い目で睨みつけた。明雄は彼女を見つめた。普段、彼女はそんなに簡単には怒らない。一体どうしたんだ？けれど、彼はすぐに質問しなかった。「ここの朝食は口に合わないので、下げてください」彼はスタッフに言った。スタッフは困ったように答えた。「これはホテルの朝食ではなく、ある男性の方からお届けするよう依頼されたものです」明雄はすぐに由美が怒っている理由が理解した。おそらく、この食べ物は、あの日ホテルで会った男が送ってきたものだろう。「じゃあ、そのまま置いておいてください」明雄は言った。由美は理解できないように彼を見つめた。「これが誰から送られたものか、わかっているの？それでもそのまま置いておくの？」「ならどうして……」由美はさらに混乱した。明雄は答えなかった。彼はスタッフを追い返して、ドアを閉めた。そして由美の元に戻り、ソファに座らせながら丁寧に話した。「これを捨てたところで、何が変わる？」明雄は全てを理解していた。「これらは、きっと君が以前好きだったものだろう。彼が送ってきたのは、おそらく俺への嫌がらせだ。俺が知らない君の過去を見せつけるため。だが、それが何だ？それは過去の話だ。人の好みは変わるし、感情も時間と共に変わる。今の君と俺のように」由美は彼を見つめた。「もし本当に諦めていて、何の未練もないのなら、堂々としていればいい」明雄は彼女の手を握った。「実は、彼がまだ君の感情を揺さぶれることが、俺は嫌なんだ。わかるか？」由美は長い沈黙の後、ふと気付いた。確かに……本当に気にしていないのなら、なぜこんなことで腹を立て、動揺する必要がある？彼はもう、自分の心を揺るがす存在ではない。由美は明雄の肩にもたれかかった。「ありがとう」こんな時でも責めず、慰め導いてくれる夫に、彼女はようやく晴れやかな気持ちになった。「お腹空いただろう？」明雄が優しく声をかけた。「まだ温かいうちに、少し食べてみる？」「大学時代に好きだったものばかりね。でも今は……それほどでもないわ」由美は言った。妊娠のせいか、最近は濃い味付けが好みだった。普通の妊婦はあっさりしたもの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第864話
「何を？」明雄は尋ねた。由美は唇を噛んだ。「私が何を指しているか、わかっているでしょう」明雄は目をぱちぱちさせた。「わからないよ、何を聞きたいのか」彼はあくびをした。「眠いよ」そして由美を抱きしめた。「もう寝よう」しかし由美は不安で、気持ちが乱れていた。彼女はしっかりと言った。「もし私が以前の人のことを未練がましく思ってるなら、あなたとは結婚しなかったわ。信じてほしいの。あなたこそが私の拠り所なの、分かってる？」明雄は彼女の髪に優しくキスをした。「分かったよ。今日は俺が悪かった。君を不快にさせてしまった。次から気をつける」由美は首を振った。「そういうことじゃないの」長い沈黙の後、彼女はようやく告白した。「私たちが到着した日、ホテルで会ったあの人は……私の元カレなのよ」「知ってる」明雄は静かに答えた。由美も特に驚かなかった。「あなたが気付いててもおかしくないわね」彼女は目を伏せた。「言わなかったのは、あなたが気にするんじゃないかと思って……」「ばかなこと言うな」明雄は彼女の手を握りしめた。「君を選んだ時、君にそんな過去があることは分かってた。気にしてないからこそ、結婚を決めたんだ」由美は目を閉じた。「この子さえいなければ……私たち普通に幸せになれたのに」明雄は眉をひそめた。「何を言ってるんだ？この子を残そうと言ったのは俺だ。命なんだぞ。それに子供がいても、俺たちは幸せに暮らせる」深いため息をつき、彼は続けた。「君が申し訳なく思ってるのは分かる。でも俺は本当に気にしてないよ」「ありがとう」由美の声はかすれていた。明雄は彼女を抱きしめた。「夫婦の間でそんな堅苦しいこと言うな。もう二度と言うなよ。俺には家族が君しかいない。君がいてくれて、初めて家って感じがするんだ。感謝してるのは俺の方だ」由美は小さく笑った。「お互い感謝し合うのはやめましょう」「そうだな、もう寝よう」明雄が囁いた。「うん」由美は彼の胸に顔を埋めた。二人とも目を閉じたが、心は穏やかではなかった。眠れないのに眠ったふりをして、それぞれの思いに耽っていた。朝。由美が先に目を覚ました。彼女は目を開け、目の前にいる男を見つめた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第863話
院長の息子は子供のように大声で泣きじゃくっていた。越人も呆れ返ったが、親を失った悲しみと考えると納得した。そして、彼にティッシュを渡した。しばらくして、ようやく彼は落ち着いた。顔を拭きながら、彼は越人に尋ねた。「本当に……罠なんかじゃないんだろうな？」越人は首を振った。「お前の父親は善人だったんだ。俺たちが騙すわけがない」院長の息子は頷いた。「わかった」歩き出そうとした時、圭介が呼び止めた。「聞けば、お前は華盛で働いているな？ちょうど社長と知り合いだ。お前の父親のことが済んだら、昇進できるように手配しておく」院長の息子は目を見開いた。何年も勤めているが、ずっと昇進の機会がなかった。まさかこんな形で……「ありがとう」院長の息子は喜んだ。昇進すれば給料も上がるから。ただ……彼はまた疑念が湧いた。「昇進させるのは、後ろめたいからか？」「……」越人は言葉を失った。「疑うなら断ればいい」圭介は言った。もう彼は面倒臭そうに立ち上がった。こんな人と話すのは本当に難しい。越人もため息をついた。なんとも面倒くさい男だ。「手を差し伸べるのは、お前の父親の顔を見てだ。彼がいなければ、香織さんは院長の座につけなかった。恩返しと思え」越人は彼の肩を叩いた。「もし俺たちが悪人で、香織がお前の父親を殺したなら、お前がしつこく付きまとう時点で、とっくに消されている。こんなに話し合うと思うか？」院長の息子は震え上がった。「まさか……人殺しもするのか？」「試してみるか？」越人の目が冷たく鋭くなった。院長の息子は慌てて首を振った。「いや、結構だ」「じゃあ、帰って事件の行方を見守れ」越人は言った。院長の息子は頷いた。ようやく越人を信じ始めた。何か裏があるなら、事件を追うよう勧めないはずだ。「あの……昇進の件は……」院長の息子は出口でふと尋ねた。「心配するな」越人は言った。「社長は本当に怒ってはいないんだ」院長の息子は小刻みに頷いた。「分かった」その後、越人は彼を見送った。……ホテルの一室。「いつ帰るんだ？」明雄が尋ねた。「香織の件が片付いてからよ」由美はベッドの端に腰かけながら答えた。事件
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第862話
圭介は眉をひそめた。こうした短気な人間が最も苦手だ。「警察はすでに殺人事件として立件している。お前の父親は謀殺されたのだ」院長の息子は全く信じようとしなかった。「彼女の責任逃れの作り話だろう？そんな荒唐無稽な話に俺が騙されると思うのか？俺がそんなバカに見えるか？」本当に馬鹿だ。圭介は本当に言いたかった。こんな相手と話すのも癪だった。こんな人間が大企業で働いているなんて信じられない。調査資料によれば、某有名企業の社員だったというが、この程度の知能でどうやってクビにならずにいるのか不思議でならない。ちょうどその時、越人が一人の警官を連れて入ってきた。この事件の担当者だ。「警察を呼んだところで、お前たちが悪いんだろうが！俺は怖くないぞ」院長の息子は少し怯えた様子で言った。越人は冷たい視線で一瞥した。「山本さんの話をよく聞いてから吠えたまえ」「てめえらが……」越人が目を大きく見開くと、院長の息子はすぐに黙った。山本は事の経緯を院長の息子に説明し、そして言った。「今、我々は目撃証言と物的証拠を手に入れています」越人は既に院長が使われた毒物も特定していた。目撃証言と物的証拠が揃っている。証拠が確実だからこそ、こんなに早く立件されたのだ。院長の息子はまだ信じようとしなかった。「それはお前たちが責任を逃れようとして作り出したことだ！」越人は反論した。「じゃあ、香織がお前の父親を殺す動機は？何か怨恨でもあったのか？もし怨恨があるなら、お前の父親が彼女に院長の座を譲ると思うか？」院長の息子は黙り込んだ。この点について、確かに彼は反論できなかった。越人は続けた。「警察はすでに君の父親の司法解剖を実施し、毒物による死因を確認している」本来、圭介が独自に行った院長の解剖は不正規なものだった。今はそれを正当化するため、院長の息子には「警察が証拠収集のために行った」と説明した。警察側には越人が手回ししてあり、この程度のことは簡単に繕うことができた。院長の息子は呆然とした。「お前たち……父さんに何をした！」彼は越人を指さした。「父さんの遺体に触れるな！」「警察も事件解決のためだ。お前だって、父親が無実のまま亡くなるのは嫌だろ？」越人は彼の手を無
