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第889話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第894話
電話の向こうから、由美の声がした。「香織、私よ。電話したのは、あなたと翔太が連絡を取り合っているか知りたくて」「……いいえ。彼、あなたのところに行ったの？」香織は反射的に答えた。「いえ」由美は言いよどんだ。「何でもないわ…」「彼がそっちに行ってないなら、どうして急に翔太のことを聞くの？何かあったの？」由美がこうしてわざわざ電話をかけてきたのは、きっと何か知ったからだ。「彼は前に手紙を残して、自分で道を切り開くって言ってから、姿を消したの。その後一切連絡がないから、どこにいるかもわからない。もし何か知ってたら、必ず教えてほしいの」香織は言った。少しの沈黙のあと、由美は言った。「……明雄が今、ある事件を調べててね。その中に……翔太の名前があるの」香織は眉をひそめた。「彼……犯罪に関わってるの？」由美はすぐに宥めるように言った。「まだ分からないのよ。だから、心配しすぎないで。私、もし彼に会えたら、ちゃんと説得するから」香織はそれでも不安げだった。「もし会ったら、私に電話するように言ってね」「分かったわ。じゃあ、切るね」「うん……ありがとう」電話が切れると同時に、圭介が携帯を下ろした。「もう大人なんだから、そんなに心配しなくてもいい」香織は彼を見上げた。……もともと、翔太に対して、そこまで深い感情があったわけじゃない。異母兄妹という関係で、距離は近くなかった。でも佐知子が亡くなってからは、余計な口出しをする人もいなくなり、自然と関係も和らいできた。血が繋がっている以上、彼に対して完全に無関心ではいられない。彼がもし、良からぬ道を選んでしまっていたら……「何もわからないうちから、あれこれ考えても仕方ない」圭介が言った。香織は彼に微笑んだ。「ええ、わかってる」彼女は再び料理に取りかかった。初めて作った唐揚げは、火加減が少し難しく、やや硬くなってしまったが、それなりに上手くいった。まあまあいけたけど、店みたいにサクサクジューシーにはならなかった。「次はもっと簡単な料理にしようかな」まずくなったら嫌だし。「まあまあだ」圭介は言った。「お世辞はいいわ」口ではそう言いながら、内心は嬉しかった。自分の手料理を、ちゃんと受け止めてくれたのだ。圭介は息子の皿に唐揚げを取ってやった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第893話
圭介は、病院に到着してからさほど時間もかからず、人脈を使って香織の診療記録を手に入れた。しかし診断欄に書かれた「化学妊娠」の意味がわからなかった。病院の産婦人科医が説明した。「化学妊娠とは、簡単に言えばごく初期の流産です。超音波検査で胎嚢が確認できる前に、月経のように流れてしまいます」香織の場合は、流産の時期が生理周期と重なり、通常の月経と区別がつかない状態だったという。圭介は理解した。あの夜、酔った彼女が放った言葉の意味も。彼は眉をひそめた。「身体に影響はあるのか？」彼は知っていた。香織は次男を出産した時、体に大きな負担をかけていたこと。そしてもう二度と子どもを産めないことも。双と次男がいれば、それで十分だ。「影響はありません。ただ、彼女自身の体質があまり良くないだけです」それは圭介も分かっていた。その後、彼は病院を後にした。……香織は病院から出た後、すぐに家には戻らず、いくつか食材を買いに行った。最近、料理に興味が湧いてきて、試してみたくなったのだ。家に着くと、彼女はすぐに台所に立ち、準備に取りかかった。野菜を洗い、材料を下ごしらえし、手際よく進めていった。そのころ、圭介が帰宅した。玄関を通り抜け、ふと気配を感じてキッチンへ向かうと──そこには、エプロン姿の香織が、忙しそうに動き回る姿があった。香織は下味をつけた肉を並べて、次に衣用の片栗粉の液を作っていた。壁には、レシピをプリントアウトした紙が丁寧に貼られていて、それを確認しながら一つ一つ進めていた。圭介はそっと後ろから彼女の腰に手を回し、あごを肩に乗せて、低く囁いた。「何を作っている？」香織は振り返って笑った。「サクサクの唐揚げ。小さめのやつ」「新しく覚えたのか？」香織はうなずいた。「ええ。毎日炒め物ばかりじゃ飽きるでしょ？もっとバラエティを増やさないと」圭介は彼女の手を握ろうとした。香織がひいた。「手が油でベトベトよ」「構わない」圭介は俯き加減に、しっかりと彼女の手を握った。「……やめよう。外に食べに行こう」香織は不思議そうに彼の顔を見た。「もう下準備も全部終わってるのに、どうしたの？仕事で何かあった？顔色が悪いわよ？」圭介は何も答えず、ただ黙って彼女をぎゅっと抱きしめた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第892話
香織は、わざと考え込むようなふりをして言った。「場合によるかな。あなたがちゃんと私を大事にしてくれるなら、専業主婦になってもいいかも」圭介は思わず吹き出しそうになりながらも、少し拗ねたように言った。「今まで大切にしてこなかったとでも？」「まだ観察中」香織はいたずらっぽく答えた。圭介は肩をすくめて、彼女を抱き寄せながら言った。「俺をからかうなよ」香織は彼に寄り添いながら、こくこくと頷いた。「わかってる、言うこと聞くわ」やがて車はレストランの入り口に到着した。秘書はまだそこに立っていた。彼は急いで近づいてきた。「社長、すべて手配済みです。皆さん、すでに個室にいらっしゃいます」圭介は軽く頷いた。「わかった」二人でレストランの中へ入っていくと、香織はまだ入口に立っている秘書を見て、声をかけた。「あなた、もう食事した？」秘書は少し戸惑いながら答えた。「あとで食べます」彼がまだここにいるのは、圭介が食事後に何か指示を出すかもしれないと考えてのことだった。迎えに来たのだから、帰りも送るかどうかを見極める必要があるのだ。香織は圭介を見つめて、目で問いかけた。——一緒に食べさせてあげてもいい？圭介は目で黙認した。香織はにっこりと微笑み、秘書に言った。「一緒に食べましょうよ」「えっ、それは……」秘書は戸惑いながら圭介の表情をうかがった。——彼らは家族で食事するのに、自分のような外部の人間が同席してもいいのだろうか。圭介は落ち着いた声で言った。「うちの奥さんがそう言うんだから、遠慮するな」「ありがとうございます」秘書は軽く頭を下げた。彼は二人を個室に案内し、あらかじめ注文しておいた料理を出すよう、店員に声をかけた。子どもたちがいることも考慮して、味付けやメニューにも気を配っていた。圭介は接待にうるさくないタイプだ。この店は無難な味で、誰もが満足できる。それでも秘書は皆が喜んでくれそうなメニューを選んでいた。食事中、ヨーグルトプディングのデザートが双の心を掴んだ。一杯食べ終わると、すぐにもう一杯欲しがった。秘書はすぐに店員に追加を頼んだ。香織が次男を抱こうとしたそのとき、彼は先に恵子の腕からそっと抱き取った。「奥さま、先に召し上がってください」香織は笑って次男を抱き取
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第891話
彼女が表と裏で顔を使い分けているわけではなかった。ただ、もともとそういう人付き合いが苦手なだけだった。けれど、今の彼女の立場では、周囲の挨拶を無視するわけにもいかない。だからこそ、表情に笑みを浮かべて応じるのは、彼女にとっては気力を使うことだった。エレベーターの中で笑顔が消えたのは、気が抜けたからだった。社交用の「作り笑い」を解いた、ただそれだけ。エレベーターは直接地下駐車場に降りた。リモコンで車のロックを解除すると、「ピピッ」と音がしてヘッドライトが点滅した。車の位置を確認し、彼女は足早に歩き出し、車に乗り込むとそのまま出発した。本屋に着いた彼女は、丁寧に選び、家庭料理のレシピ本を二冊購入した。会社に戻ってからは、ソファに座りながらその本を読み始めた。ときおり、彼女の視線はオフィス奥のデスクへと向かった。圭介はちょうど、本社とのビデオ会議中だった。彼の姿勢はどこか気だるげで、椅子にもたれかかりながら画面を見つめていた。向こうで何か言われたのか、時折眉をしかめたり、ふっと表情を緩めたりしていた。香織は静かに、邪魔をしないようにしていた。コーヒーカップが空いているのに気づくと、また一杯淹れてデスクに置いた。圭介が顔を上げると、彼女は笑みを返したが何も言わず、ソファに戻っていった。そしてジュースを一口飲み、再びレシピ本に目を落とした。座り疲れると、靴を脱いでソファに横になった。圭介がコーヒーカップを手に取り、一口飲んで置きながら、彼女の方を見た。どうやら彼女はこの静かな時間を楽しんでいるようだ。彼はかすかに唇を緩めた。視線をビデオ会議に戻すと、再び険しい表情に戻った。時間が過ぎるにつれ、香織は少し焦り始めた。しかし圭介の会議はまだ終わらなかった。佐藤さんは不在で、恵子が二人の子供の面倒を見ているのだから、夕食の準備はできないだろう。「私、先に帰るね？」香織は彼のそばに歩み寄り、小さな声で言った。圭介は彼女の気持ちを察し、秘書を呼び寄せた。「レストランを予約して、それから俺の家に寄り、子供たちと母をレストランまで送り届けてくれ。俺は、こっちの仕事が終わったら向かう」「承知しました」秘書は答え、部屋を出ていった。香織はしかたなく、またソファに腰を下ろして待
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第890話
二人が顔を見合わせると、香織は考え込むふりをした。「んー、きっと私があまりにも美しすぎて、あなたの目を惑わせて、私に夢中にさせちゃったのよね」「……」圭介は言葉を失った。いつから彼女はこんなに図々しくなったのだろう？香織はため息をつきながら、両手で彼の顔を包み込んだ。「あなたについていったばっかりに、噂の的になっちゃったわ」圭介は笑い、彼女の後頭部に手を回して軽く唇を重ねた。「噂されるのは、注目されている証拠だ」香織は唇を尖らせた。「噂なんてされたくないわ。表面は笑ってても、陰では何を言ってるか分からないんだから」「今すぐ彼らを叱りつけてやる」圭介は立ち上がり、怒ったふりをした。「やめて」香織は彼の袖を引っ張った。「そんなことしたら、また余計に言われちゃうかも……」「美しすぎって？」圭介は彼女を見つめて言った。「……」彼女は彼を押しやった。「ほんと、いやらしい」圭介は笑い、彼女の手を握った。「来い」香織はデスクを回り込み、彼の力に身を任せて自然に彼の膝の上に座った。腕を彼の首に回し、肩に顔を埋めて甘えた。「今後私の噂を耳にしても、気にしないで。怒っちゃだめよ」「ああ」圭介は答えた。ブーン――突然、彼女の携帯が振動した。取り出して見ると、峰也からの着信だ。元院長の葬儀が決まり、明後日行われるとの連絡だった。院内の者全員が参列する予定で、香織も招待されていた。「分かった」彼女は返事をして切った。「元院長の件、解決したみたい。葬儀を挙げられるんだから」携帯を置きながら彼女は言った。問題が残っていれば、こんなに早く埋葬はできなかったはずだ。彼女は圭介を見上げ、「ありがとう」と呟いた。圭介の助けがなければ、ここまでスムーズに事が運ばなかったかもしれない。彼に甘えるように身を寄せて、胸元に顔をすり寄せてから見上げてキスをした。「あなたって、本当に優しい」圭介は身をかがめて、彼女の唇を受け止め、喘ぎ交じりの声で言った。「うん。君に優しくしなくて、誰に優しくするんだ？」香織は口角を上げ、さらに熱烈にキスを返した。唇が交わるたび、空気はじわじわと熱を孕んでいった。圭介は少し荒い息をしながら、指先を彼女の衣服の下に滑り込ませ、腰の繊細な肌を撫で回した。「わざとだろ？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第889話
「奥様……」受付係は、申し訳なさそうに彼女を見つめた。香織は静かに聞いた。「何かあったの？」彼女はこっくりと頷いた。「中で話しましょうか……」受付係は首を横に振った。香織は彼女の気遣いに気づき、「人がいない場所は？」と聞いた。ここにはまだ不慣れだったから。「階段踊り場なら誰もいません」香織は彼女について階段へ向かった。ドアを閉めると、受付嬢はすぐに切り出した。「私、とんでもないことをしてしまいました……」「仕事上のミスなら、上司に報告すべきよ。私は会社のことに口を挟まないから」受付嬢は慌てて首を振った。「仕事じゃありません」「じゃあ何？」「さきほど玄関で、奥様が感謝状を受け取られる様子を撮影して、社内のグループチャットに投稿してしまったんです。そしたらみんなが『パフォーマンスだ』とか言い出して……私……バカでした……ごめんなさい」香織の表情は一瞬、呆れに変わったが、すぐに平静を取り戻した。「他にどんなことを言ってたの？」「いえ、それだけです」「嘘。きっともっと色々言ってたでしょ？」受付嬢は俯いた。香織は壁にもたれかかりながら言った。「私があまり会社に来ないから、きっと色々噂されてるんでしょ？それは知ってるわ」「ご存知でしたか？」「ええ。『社長の奥さんってどんな人？どうやって結婚したの？』とか、そういうことでしょ？」受付嬢は黙り込んだ。香織は心の中で思った。もし自分が水原家と対等の家柄だったら、あるいは盛大な結婚式を挙げていたら、こんなふうに詮索されたり、陰口を叩かれることもなかったのだろう。「わかったわ。仕事に戻りなさい」「でも……」受付嬢は躊躇した。「ご迷惑をおかけして……」「何の迷惑もないわ。陰で噂されるだけよ。私の前で言える人はいないんだから」彼女は受付嬢の肩を軽く叩いた。「さあ、仕事に戻りなさい。私と親しくしていると思われると、あなたが孤立しちゃうわよ」「奥様、職場のことに詳しいですね。ご職業は……？」「医者よ」香織は淡々と答えた。その時、受付嬢の携帯が鳴った。彼女は取り出して確認すると、友人からグループチャットのスクショが送られてきていた。「社長の奥さんはお医者様よ。知らないくせに勝手なこと言わないで。患者さんから感謝状を
