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第888話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第890話
二人が顔を見合わせると、香織は考え込むふりをした。「んー、きっと私があまりにも美しすぎて、あなたの目を惑わせて、私に夢中にさせちゃったのよね」「……」圭介は言葉を失った。いつから彼女はこんなに図々しくなったのだろう？香織はため息をつきながら、両手で彼の顔を包み込んだ。「あなたについていったばっかりに、噂の的になっちゃったわ」圭介は笑い、彼女の後頭部に手を回して軽く唇を重ねた。「噂されるのは、注目されている証拠だ」香織は唇を尖らせた。「噂なんてされたくないわ。表面は笑ってても、陰では何を言ってるか分からないんだから」「今すぐ彼らを叱りつけてやる」圭介は立ち上がり、怒ったふりをした。「やめて」香織は彼の袖を引っ張った。「そんなことしたら、また余計に言われちゃうかも……」「美しすぎって？」圭介は彼女を見つめて言った。「……」彼女は彼を押しやった。「ほんと、いやらしい」圭介は笑い、彼女の手を握った。「来い」香織はデスクを回り込み、彼の力に身を任せて自然に彼の膝の上に座った。腕を彼の首に回し、肩に顔を埋めて甘えた。「今後私の噂を耳にしても、気にしないで。怒っちゃだめよ」「ああ」圭介は答えた。ブーン――突然、彼女の携帯が振動した。取り出して見ると、峰也からの着信だ。元院長の葬儀が決まり、明後日行われるとの連絡だった。院内の者全員が参列する予定で、香織も招待されていた。「分かった」彼女は返事をして切った。「元院長の件、解決したみたい。葬儀を挙げられるんだから」携帯を置きながら彼女は言った。問題が残っていれば、こんなに早く埋葬はできなかったはずだ。彼女は圭介を見上げ、「ありがとう」と呟いた。圭介の助けがなければ、ここまでスムーズに事が運ばなかったかもしれない。彼に甘えるように身を寄せて、胸元に顔をすり寄せてから見上げてキスをした。「あなたって、本当に優しい」圭介は身をかがめて、彼女の唇を受け止め、喘ぎ交じりの声で言った。「うん。君に優しくしなくて、誰に優しくするんだ？」香織は口角を上げ、さらに熱烈にキスを返した。唇が交わるたび、空気はじわじわと熱を孕んでいった。圭介は少し荒い息をしながら、指先を彼女の衣服の下に滑り込ませ、腰の繊細な肌を撫で回した。「わざとだろ？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第889話
「奥様……」受付係は、申し訳なさそうに彼女を見つめた。香織は静かに聞いた。「何かあったの？」彼女はこっくりと頷いた。「中で話しましょうか……」受付係は首を横に振った。香織は彼女の気遣いに気づき、「人がいない場所は？」と聞いた。ここにはまだ不慣れだったから。「階段踊り場なら誰もいません」香織は彼女について階段へ向かった。ドアを閉めると、受付嬢はすぐに切り出した。「私、とんでもないことをしてしまいました……」「仕事上のミスなら、上司に報告すべきよ。私は会社のことに口を挟まないから」受付嬢は慌てて首を振った。「仕事じゃありません」「じゃあ何？」「さきほど玄関で、奥様が感謝状を受け取られる様子を撮影して、社内のグループチャットに投稿してしまったんです。そしたらみんなが『パフォーマンスだ』とか言い出して……私……バカでした……ごめんなさい」香織の表情は一瞬、呆れに変わったが、すぐに平静を取り戻した。「他にどんなことを言ってたの？」「いえ、それだけです」「嘘。きっともっと色々言ってたでしょ？」受付嬢は俯いた。香織は壁にもたれかかりながら言った。「私があまり会社に来ないから、きっと色々噂されてるんでしょ？それは知ってるわ」「ご存知でしたか？」「ええ。『社長の奥さんってどんな人？どうやって結婚したの？』とか、そういうことでしょ？」受付嬢は黙り込んだ。香織は心の中で思った。もし自分が水原家と対等の家柄だったら、あるいは盛大な結婚式を挙げていたら、こんなふうに詮索されたり、陰口を叩かれることもなかったのだろう。「わかったわ。仕事に戻りなさい」「でも……」受付嬢は躊躇した。「ご迷惑をおかけして……」「何の迷惑もないわ。陰で噂されるだけよ。私の前で言える人はいないんだから」彼女は受付嬢の肩を軽く叩いた。「さあ、仕事に戻りなさい。私と親しくしていると思われると、あなたが孤立しちゃうわよ」「奥様、職場のことに詳しいですね。ご職業は……？」「医者よ」香織は淡々と答えた。その時、受付嬢の携帯が鳴った。彼女は取り出して確認すると、友人からグループチャットのスクショが送られてきていた。「社長の奥さんはお医者様よ。知らないくせに勝手なこと言わないで。患者さんから感謝状を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第888話
「ありがとうございます」香織は笑顔で答えた。自分がそんなに長く生きられるだろうか……でも……圭介となら、そんなに長く生きても悪くないかも……峰也は香織の困惑を見て取り、夫婦に言った。「ご本人にも会えたことですし、おふたりとも、そろそろ戻りましょうか」「はいはい」夫婦は頷き、去り際にもまだ香織に言葉をかけた。「先生は私たちが出会った中で最高の医者です」最高の医者……その言葉が香織の胸に深く響いた。全ての苦労が報われたような、そんな気持ちが一瞬にして込み上げてきた。見送った後、香織は手にした感謝状とのし袋を眺めながら圭介に尋ねた。「これ、どうしよう？」「当然、大切に保管するだろう。君への感謝の証だ」「からかってるんじゃないの？」香織は彼を見上げた。「そんなことないよ」彼は彼女を抱き寄せた。「誇りに思ってるよ」「本当？」この人が、自分に誇りなんて言うなんて。圭介は眉をひそめた。「信じないのか？」「……」信じないと言えるだろうか？「信じてるわ」信じないとは言えなかった。「中に入ろう」香織は感謝状を示しながら言った。「これは車に置いていこうかしら」そう言って車のドアを開けようとした。「持っていけ」「こんなもの持ってどうするの？」彼女は困惑した。圭介は笑みを浮かべた。「保管する場所がないなら、俺のオフィスの飾り棚に飾ってやる」「……」香織は言葉を失った。あのモダンなオフィスに感謝状？冗談じゃない！「いや、それはちょっと……まずは車に置いとこう」社内の誰かに見られたら、どんな誤解されるか分からない。しかし彼女が知らないうちに、受付嬢が玄関前の一幕を撮影し、同僚のグループチャットに投稿していた。グループには社員たちが集まっており、この写真を見て様々な憶測が飛び交った。「なんだこの形式ぶった贈呈式は？社長、騙されてない？」「いったい何の仕事してる人なの？会社まで感謝状を贈りに来るなんて大げさじゃない？」一方、受付嬢は以前香織を手伝ったことで給料が上がっており、彼女を擁護した。「あんたたち、人の幸せが気に入らないんでしょ！ 感謝されるなんて、彼女が良いことをした証拠じゃない」「わざとらしい善行でしょ。社長の前でいい子アピールしてるだけだよ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第887話
香織は圭介の瞳を見つめたが、気後れして目をそらした。もしかして昨夜、酔っ払ってまた余計なことを喋ってしまったのかしら？何か弱みを握られたのか？でなければ、どうしてこんなに威圧的な態度をとるのだろう？思い返してみても、彼を怒らせるようなことはしていないはずだ。まあいい。まずは素直に従おう。「分かったわ、一緒に行く」彼女は笑顔を作った。圭介は意味深な眼差しを向けた。「行こう」そう言って先に出た。香織が後に続いた。車に乗り込むと、香織は彼に寄り添い、小声で尋ねた。「ねえ、昨日……私、酔っ払ってあなたのこと怒らせた？」「いや」彼女はほっと胸を撫で下ろした。よかった……「じゃあ、どうして私を会社に連れて行くの？仕事のことはわからないし、役にも立てないのに……」「ただ側にいてくれればいい」圭介が身を乗り出し、彼女の耳元で低い声を響かせた。「……君さ、昨夜、俺のこと、どれだけ振り回したか分かってる？」香織はぱちくりと目を見開いた。……え、振り回した？どういうこと？「嘘でしょ。私がそんなことするはずない」「酔っ払って、裸のまま俺を挑発して……手を出せないって分かってて、ずっと誘惑してきたんだぞ？おかげで、俺は一晩中眠れなかった。だから、罰として、今日は俺と一緒に出勤だ」「……」「そ、それだったのね……」「じゃあ、何だと思った？」圭介の目が鋭く細められ、じっと彼女を見据えた。「な、なんでもないっ！」彼女は首を横にぶんぶんと振った。「ほんとに？なんか隠してる気がしてならないんだが」「そんなことあるわけないじゃん！隠そうとしたって、どうせバレるし……」圭介は返事をしなかった。そしてそのまま、車は静かに停車した。香織も無言で彼の後について車を降りた。「院長──」峰也が歩み寄ってきた。その後ろには、あの夫婦も一緒にいた。香織の心臓がドクンと跳ねた。「……どうしてここに？」考えすぎかもしれないが、元院長の一件以来、彼女は巻き込まれることを恐れていた。「術後の経過は良かったはず……何か問題が？」「いえいえ」患者の母親が香織の手を握った。「お礼を言いに来たんです。病院に行ったらあなたがいなくて、この方が連れてきてくれました」香織は峰也を睨んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第886話
痒いのか、それとも他の感覚なのか──香織は落ち着かず、身体をくねらせていた。圭介の首に腕を回し、頬をすり寄せながら甘えるように囁いた。「……暑い……すごく、暑いの……」彼女の頬はほんのりと赤く染まり、水滴がその美しい体にまとわりついていた。その自ら彼の胸元で身体をくねらせる様子は――まるで人を惑わせる妖精のように魅惑的だった。圭介は湿気を帯びた睫毛を伏せ、喉仏をきゅっと上下させながら嗄れ声で言った。「……動かないで。すぐ終わるから」「ん……っ、息苦しい……」彼女はもがくように呟いた。浴室の湯気が籠もっていたのだ。彼女の暴れる手をしっかりと押さえ、圭介は彼女の髪を洗い始めた。洗い終わると、圭介は彼女を抱えてバスタブから出し、二人でシャワーの下に立って泡を流した。その間ずっと、香織の体は彼にぴったりと寄り添っていた。洗い終わると、彼はバスローブを引き寄せて自分にざっと羽織り、香織にも着せようとした。だが、彼女は抵抗していた。さっきまで熱いお湯に浸かっていたから、体が火照っていたのだ。「……暑い……」そう呟いて、バスローブを拒むように肩をすくめた。彼女のせいで、圭介はもう汗だくになりそうだった。仕方なく、彼は彼女をタオルでぐるぐるに巻いて繭のように包み、そのまま抱えて浴室を出た。佐藤はおらず、恵子は子どもの世話で忙しい。リビングには誰もいなかった。彼は彼女を抱いて階段を上がり、寝室へ向かった。ベッドに寝かせると、香織はもぞもぞとバスローブを引きはがした。暑さに耐えかねていたのだ。圭介は彼女の髪をタオルで拭きながら、ため息をついた。「これからは、絶対に酒を飲むなよ……」──本当に面倒くさいから。一通り片づけを終えた後、彼は彼女を抱きしめたまま眠りについた。お風呂のあと、身体が温まっていたせいだろう。香織はぐっすりと、深く眠った。──目を覚ましたのは、午前十時をまわってからだった。こめかみに手を当てて、彼女は苦しげに顔をしかめた。「……頭、痛……重たい……」「……水……」掠れた声で言うと、圭介がすぐにコップを持ってきた。彼女は目を半開きにして、それを受け取りながら尋ねた。「今、何時……？」「十時過ぎ」「……そんなに遅くまで……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第885話
圭介は一瞬呆然とした。そして彼女の背中を優しくぽんぽんと叩きながら言った。「酔ってるんだ、変なこと言わないで。おとなしくして、帰るよ」「いや」香織は彼の腰にしがみつき、顔をしっかりと彼の胸に埋めた。「あなたには、わからないの……」圭介は彼女を見下ろし、低い声で尋ねた。「何が？」「言えないの」彼女の声はくぐもっていて、少しかすれていた。圭介は眉を寄せ、そっと鷹を振り返った。「先に入ってろ」「はい」鷹は頷き、家の中へ戻っていった。「苦しい……」香織はますます強く抱きしめた。「気持ち悪い？吐きそう？」圭介は優しく尋ねた。香織は首を振った。「……心が苦しいの」その言葉に、圭介は彼女の心の奥に何かがあると感じ取った。「どうして心が苦しいんだ？」突然、香織が顔を上げた。彼の目をまっすぐ見つめるその瞳には、涙のような光が揺れていた。「うぅ……」突然、込み上げるものに襲われ――圭介は反応する暇もなく、彼女に胸元へと吐かれてしまった。その強烈な匂いが、ふわりと広がった。圭介は呆れながら額に手を当てた。こんな話に付き合っている場合じゃなかった。早く連れ込んでいれば、こんなことには……彼は上着を脱ぎ、適当に体を拭くと地面に捨て、香織を抱き上げて家の中へ入った。「車、洗っておけ。あと、この服も捨てろ」彼は家の運転手に指示した。あの独特の酸っぱい匂い――思い出すだけで、軽くトラウマになりそうだった。室内へ運び込んだものの、香織はまだ苦しそうに呻いた。「うぅ……」圭介は迷わず、彼女を浴室へ連れて行った。ちょうど恵子が次男を抱いて出てきたところで、酒の匂いに眉をひそめた。「お酒飲んだの？」圭介は小さく頷いた。「この子ったら……お酒なんて全然飲めないのに、どうして飲んじゃったの。しかもこんなになるまで……」圭介は手短に説明した。「今日は研究所の送別会だったんだ。他の人たちはみんな飲んでいて、一人だけ飲まないのは場の雰囲気を壊すと思ったんだろう」「お湯張ってくるね、下で洗わせてあげたら？」彼女は手を貸そうとしたが、圭介が遮った。「俺がやるよ。子供を頼む。彼女また吐きそうだ」「わかった、よろしくね。もう寝る時間だし、寝かしつけてくる」圭介は「うん」と答えて、浴室の
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