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第2話
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拝啓、涙する旦那様へ〜私の墓前でそんなに泣いても、もう遅いです〜 第14話
しかし、彼らは依奈と宗真の関係を受け入れた後、私の心の中では、誰でもどうでもよくなった。その後、宗真は私の主治医を訪ね、私が胃癌にかかったこと、そして入院治療を拒否したことを聞いた。家に帰ると、彼は酒瓶を抱えて大酔っ払いになり、「君が本当に残り三ヶ月だとは思わなかった。もし知っていたら、絶対に......」とつぶやきながら、そのまま眠りに落ちてしまった。彼が知っていたら、何をするつもりだったのだろう？依奈と別れて私と一緒にいるつもりだったのか？翌日、彼は動画を見ながら私の好きな料理を作り始めた。指を切りながらも、絆創膏を貼って続けた。料理が焦げてしまうと、全てゴミ箱に捨てて、再び鍋を温めて油を引いた。彼は料理をしながら独り言を言った。「最初の頃、君もこうやって何度も僕のために料理を学んでくれたんじゃない」さらに、彼はマッサージやケーキ作りを学び始め、花のアレンジメントの教室にも申し込んだ。「これからは毎日、家に君の好きなひまわりを飾るんだ」と言って。私は彼の行動を理解できず、理解しようとも思わなかった。彼が死んだ人のために何をしているのか、意味があるのか？彼の深い愛情を示すためなのか、それとも誰かに悔いを伝えたいのか？どうせ私はもう死んでしまったので、何も楽しむことはできない！彼が演じたいなら、勝手にやらせておけばいい！その時、義母はまた人を連れて別荘に押し入ってきた。「バチン、バチン」と彼に数発の平手打ちをし、「生きている時に大切にしなかったのに、死んでからこんなに深い愛情を装うなんて、そんなに演じたいなら、白川家の会社を引き継いで、箐美があなたのために８年も頑張ったこの会社をしっかり守れ！」と怒鳴った。義母が一番しっかりしていることは否定できない。彼女はいつも、宗真に何を言うべきかを分かっている。翌日、宗真はきちんとした格好をして白川家の会社に出社した。仕事を終えた後、私の墓前に立ち、「白川家の会社をしっかり守る。君の努力を無駄にはしない」と誓った。彼の演技を見るのはもううんざりだった。転生したい、どうか閻魔大王様、私を連れて行ってください！閻魔殿に立っているとき、私の願いがようやく聞かれた気がした。おそらく、情や愛を求めない願いは、実現する可能性があるのだろう。閻魔様が私に「転生前に何か願いは
拝啓、涙する旦那様へ〜私の墓前でそんなに泣いても、もう遅いです〜 第13話
彼が黙っていた。義母はため息をついた。「本気で箐美とやり直したいなら、彼女を見つけて帰ってこい。これからは彼女とちゃんと暮しなさい」宗真は目をキョロキョロさせながら、顔を上げて義母に尋ねた。「箐美はまだ僕を許して、僕と一緒に暮らしてくれるかな？」私は首を振った。もちろん、依奈が使った中古品なんて、全然いらない。義母は彼の背中を叩いて怒った。「試さなきゃ、彼女がどう思っているかわからないでしょう？」私は頷いた。「そうだよ、試さなきゃわからないよ！」宗真は素早く立ち上がり、外套を掴んで飛び出していった。私も急いで後を追った。車の中で、彼が電話をかけ、コネを頼み、あちこちにお金を使って私の行方を探しているのを見ていた。そして、最後に山の小高い場所で私の墓を見つけた。彼は信じられないように、村長の腕を掴んで「これが彼女とお前の共謀じゃないか？」と聞いていた。村長は怒って彼を押しのけ、「お前は病気か？誰が自分の命をかけて冗談を言うか！お前が誰だと思ってるんだ？桜井先生と一緒にお前を騙すほどの価値があると思ってるのか！」と罵った。村長はそのまま立ち去り、「こんな神経質な奴を連れてくるなんて、桜井先生の安らぎを乱してしまった。どうか桜井先生が天国で私を恨まないでくれますように」とつぶやいていた。私は村長に言いたかった。「彼を連れてこなくても、宗真は自分で来るから、気にしないでください」きっと私は木陰に立っていなかったせいで、太陽の光が目に刺さったのだろう。そうでなければ、宗真の涙が一滴一滴と地面に落ちるなんて見間違えたはずだ。彼は本当に私のために泣いているのだろうか？だって、彼は私を愛していないはずなのに！次の瞬間、彼が膝をついて私の墓前にひざまずいているのを見て、驚いて思わず墓から飛び出したくなった。彼は私の墓石を撫でながら、「箐美、お願いだから死なないで。君に会いたい」と泣きながら言った。「後悔している。依奈のために君を失うべきじゃなかった。君さえ戻ってくれば、誓うよ。これからは他の女性を一切見ないし、手を繋ぐこともない。君とだけずっと一緒にいるから。戻ってきてくれるな！」彼は泣きながら叫んでいて、その深い愛情と切ない声に、思わず涙が出そうだった。でも、彼は馬鹿なのか？人はもう死んでいて、体は腐り
拝啓、涙する旦那様へ〜私の墓前でそんなに泣いても、もう遅いです〜 第12話
電話で弁護士にサインした離婚届を宗真に送ってもらった。そして、彼にメールを送った。「あなたたちを祝福する！さようなら！」宗真に何の非もない。彼はただ、自分の愛を貫いただけで、たまたま私を愛していなかっただけなのだ。もし私がもっと早くこの間違った結婚から目を覚まし、彼を解放し、自分も解放していたら、私たちはまた同席のクラスメートの関係に戻れたのだろうか。残念ながら、彼には彼なりのこだわりがあり、私にも私なりの執着があった。しかし、結局彼は彼が求めていたものを手に入れたのに対し、私は手放さざるを得なかった。私はずっと依奈から彼女と宗真の結婚式の写真を待っていたが、最後まで彼女からのメッセージは届かなかった。村人たちや子供たちが私の棺の周りで泣き崩れるのを見て、「泣かないで、私は元々長く生きられなかったのだから」と伝えたかった。でも、誰かの手が私を引き戻すかのように、私はまた宗真のそばに連れ戻されてしまった。本当に私が彼への執念を捨てきれないからなのだろうか？死んでなお、彼のもとに戻ってしまうなんて。でも、私は死ぬ前にもう彼のことを愛していなかったはずだし、彼のことはちゃんと江依奈に返したのに。彼を見た瞬間、本当に驚いた。目の前の、疲れ切った、無精ひげを生やした彼は、私が知っている宗真とは違っていた。彼は自分の髪の毛一本すら丁寧に整えていたはずなのに！彼はビールの空き缶の中に座り込み、酒を飲みながら何かを呟いている。私はふわりと近づいて、ようやく耳に届いた言葉に驚いた。彼が呼んでいたのは、なんと「箐美」だったのだ！まさか、私が離婚届を送った後に、彼はようやく自分が本当に愛していたのは江依依ではなく、私だと気づいたというのだろうか？もしそうなら、彼を二発ぶん殴り、「クズ！」と罵りたい気持ちになった。宗真の元に一週間居続けた後、彼の母親や兄弟から彼がアルコール依存になった理由をやっと聞いた。ああ、愛に目覚めたわけではなく、依奈に再び見捨てられたからだったのだ。依奈のハーフの父親、大柄なMr.Johnがアメリカから帰ってきて、依奈と復縁したいと言ってきた。彼は友人に騙されて女秘書と関係を持ってしまったと話していた。それを聞いた依奈は、急いで白川家を出て行き、妊娠していた子供を堕ろして、Mr.Johnと共にアメリ
拝啓、涙する旦那様へ〜私の墓前でそんなに泣いても、もう遅いです〜 第11話
私はそこで中学校を新たに建てたいと思っていて、最良の教育施設と教員を整えれば、もっと多くの大学生が生まれるかもしれないと思った。地元の政府関係者は私の計画を聞いて、全力でサポートすると約束してくれた。村人は私の話を聞いて、涙を流しながら家にある卵やキャベツ、干し肉を持ってきて、感謝の気持ちを伝えてくれた。中には何も持っていないお年寄りは、私に跪いて感謝しようとした人もいた。そんな素朴で優しい人たちを見ていると、私の心が少しずつ癒されていくのを感じた。今していることに比べれば、愛や感情などはあまりにも狭い世界のように思えた。私は村人の家に住み込むことにして、昼間は子供たちに授業をし、歌を教え、時にはゲームをして過ごすと、状態が驚くほど良くなってきた。主治医は、こうした明るい気持ちを保ち、薬をきちんと飲めば、私の命が三ヶ月で終わることはないかもしれないと言ってくれた。知らないうちに、ここに一ヶ月もいた。この一ヶ月の間、宗真や依奈のことを忘れ、目の前の知識を渇望する子供たちだけを考えるようになった。子供たちの信頼ほど大切なものはないと思った。依奈が電話をかけてきたとき、私は子供たちと「明日がもっと良くなる」という歌を歌っていた。電話を切った後、私は彼らに言った。「努力すれば、信じれば、明日はもっと良くなるんだよ」子供たちはますます楽しそうに、声を大にして歌い続け、素晴らしい明日が本当に来るかのようだった。ところが、依奈は諦めずに何度も電話をかけてきた。仕方なく私は外に出て、彼女の電話を受けた。「箐美、今どこにいるの？」電話をつながると、彼女はすぐに質問してきた。「何か用？」と私は淡々と聞いた。彼女は声を弾ませて言った。「箐美、私、妊娠したの。宗真の子よ。だから早く戻って離婚して、私と赤ちゃんのために場所を空けて」私は手で口を覆い、気持ち悪くなってきた。「依奈、どうしてそんなことが言えるの？私が宗真と離婚しない限り、あなたの子供はただの不倫の子よ」依奈は大声で怒鳴った。「あなた、何もわかってない。宗真はあなたを愛していないのに、何で彼を手離さないの？」彼女は怒った後、笑いながら続けた。「そうそう、宗真の両親ももう知っているから、私を実家に戻すように言ってるわ。私と赤ちゃんの世話をするって。あなたは彼らが
拝啓、涙する旦那様へ〜私の墓前でそんなに泣いても、もう遅いです〜 第10話
結局、宗真は義父に殴られて気を失い、この茶番劇はやっと終わった。医者を家に呼んで宗真の怪我を診てもらい、依奈は白川家から追い出された。私は二階の客室で眠りについた。この一連の騒ぎで、誰もが傷ついた。最も悲しんでいるのは、やはり義父と義母だろう。こんなに頼りない息子がいるなんて、白川家の未来が心配だ。宗真の傷は深刻で、義父が本気で殴ったことが分かった。彼は実家で療養することになった。義母は私を強引に留めて、宗真の面倒を見てほしいと頼んだ。彼女は私たちをくっつけようとしているのだろうが、私も宗真ももう続けたくはない。宗真は私を見るとすぐに悪口を言ってきた。もし彼が怪我をしていなければ、もっと暴れようとしていたに違いない。毎日依奈と電話でイチャイチャしているくせに、私が彼らを引き裂いたと罵倒してきた。私は彼の前に座って聞いてみた。「最初にあなたを捨てて国外に行ったのは依奈じゃなかったの？どうして私が二人を引き裂いたことになったの？」彼は気にしない様子で答えた。「君は何も知らない。依奈はその時まだ若くて、騙されて海外に行ったんだ。彼女は言ってた、実はずっと僕のことを思っていたって」私は感心してしまった。「そう、八年間も騙されて、彼女はずっとあなたのことを思い続けて、やっと帰ってきたのね」宗真は唇を噛みながら何かを言おうとしていたが、結局何も言えなかった。もしかしたら、彼自身も依奈の言葉がただの口実だと気づいているのかもしれない。それでも彼はまだ信じようとしていた。「とにかく、今は依奈と再びやり直せるんだ。早く離婚届にサインして、白川奥さんの座を譲ってくれ」「私は彼の言葉には応じずに、「宗真、こんなに長い間、私のことを好きになったことはなかったの？学校の頃、私を見たら顔を赤くしていたのを覚えてる？」と尋ねた。彼はしばらく考えた後、首を振った。「それはただの青春の一時的な感情であって、愛とは違った」諦めきれずに私は追いかけた。「じゃあ、この八年間は？もしかして、何か一瞬でも私に心が動いたことは？」彼の目に一瞬の迷いが浮かんだ後、深く考え込んでしまった。その瞬間、彼は一瞬柔らかい微笑を見せたが、結局は首を振りながら言った。「違う、好きな人はずっと依奈だけだった」「もし、仮に、私が三ヶ月しか生きられないとしたら、少
拝啓、涙する旦那様へ〜私の墓前でそんなに泣いても、もう遅いです〜 第9話
銀行が白川家の資金繰りの悪化を理由に、義父にプロジェクトを担保にした融資を提案したけれど、義父は残りの支払いにプロジェクト全体を担保にするのには気が進まないようだった。心配のあまり食事も喉を通らない父を見て、私はもう一度だけ助けることにした。以前、石川家の社長を救ったことがある。彼に突進してくる車に気づいた私は、とっさに彼を突き飛ばし、二人で路肩に転がり込んだ。その時、彼は私に「どんなことでも、無条件で３つまで助ける」と約束してくれた。今回、その約束を果たしてもらおう。これが最初で最後のお願いだ。電話を切ると、義父と義母はようやく安堵の表情を浮かべた。義母は私の手を引きながら、宗真との近況を尋ね、『早く孫を見せてほしい』と催促してきた。曖昧に笑って流そうと思ったけれど、依奈から送られてきた動画を見た瞬間、顔が引きつり、笑顔が消えてしまった。胃が再び締め付けられるように痛み出し、息が詰まりそうだった。そんな私を心配して母がスマホを取り上げて動画を確認すると、怒りに任せて罵倒し始めた。「あの女、もう8年も経ったのに、恥ずかしげもなく戻ってきて、よくも人の夫に手を出すなんて！宗真もどうしようもない、あの女に捨てられたことを忘れたっていうのか？それでいてまだ彼女を追いかけてるなんて、まったくバカらしい！」義母がこんなに激怒したのは初めてだった。依奈が婚約を破棄して国外に逃げたあの時でさえ、うちの父に冷静に皮肉を飛ばす程度だったのに。義父も動画を見終わるや否や、すぐに宗真を実家に呼び戻した。キッチンに駆け込み、薬を一錠飲み込んだ。これからの戦いに備えなければならない。宗真はすぐに戻ってきた。もちろん、依奈も一緒だった。彼らがダイニングに入ってきた瞬間、義父は手に持っていたグラスを宗真に投げつけた。グラスが宗真の額に直撃し、血が流れた。砕けたガラス片が床に散らばった。依奈は驚いて叫びながら宗真の額を押さえ、義母は一気に駆け寄り、依奈の髪を掴んで引き倒すと、その頬を二度、力強く叩きつけた。「恥知らずの女！あんた、もう国外に嫁いだんじゃないの？どうして戻ってきて、またうちの息子に手を出すの？この不潔な女め！他人の家庭を壊すなんて、恥を知りなさい！」そして、義母は宗真の顔をも容赦なく叩いた。「あん
