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八ヶ月後。分娩室のベッドの上で、私は激痛のあまり邦彦の首をへし折ってやりたい衝動に駆られていた。立ち会い出産で、私が彼の腕を力一杯つねっているため、すでに青あざだらけになっているが、彼は一言も文句を言わない。ただ目元を真っ赤にして、「息をして、深呼吸、俺に合わせて」と繰り返すばかりだ。【笹原社長の立ち会い、プロ級で草】【絶対裏で死ぬほど勉強してたなこのスパダリ】【でも文乃に腕もがれそうww】「出ますよ、出ますよ!」産声が分娩室に響き渡った。「男の子です!」すぐさま、二つ目の産声が続く。「女の子も!双子ですよ!」弾幕が爆発する。【双子!!!】【文乃、一気に男女コンプリートキタコレ!】【笹原社長、人生の勝ち組じゃん!】二人の赤ん坊を抱きかかえる邦彦の手は、震えていた。左の男の子を見つめ、右の女の子を見る。その頬を、涙が伝い落ちた。【笹原社長また泣いてるww】【この男が泣くの、いっつも文乃か子供のことばっかやな】【マジで最高。もらい泣きした】私はぐったりとした体で彼を見つめ、のんびりと口を開いた。「泣かないでよ。子供たちが、パパが自分たちを産んだんだって勘違いしちゃう」邦彦がぽかんとし、そして吹き出した。赤ん坊を看護師に預けると、身を屈めて私の額にキスを落とした。「ありがとう」声がひどくかすれている。「産んでくれてありがとう。それから、俺のそばにいてくれてありがとう」産後の肥立ちを終える頃には、邦彦は正式に笹原財閥の頂点に立っていた。ビジネスの世界では冷酷非情な采配を振り、わずか数ヶ月で笹原の時価総額を倍に膨れ上がらせた。だが、彼にとって一番大切な日課は、変わらず真っ直ぐに家へ帰り、家族と過ごすことだった。【笹原社長、今やガチで国家買えるレベルの大富豪】【でも文乃のためにせっせとスープ作る邦彦のままだね】【これぞ真のスパダリオレ様社長】ある日の午後。穏やかな日差しが降り注いでいた。ベビーベッドで遊ぶ双子は、あうあうとご機嫌だ。書斎で仕事をする邦彦が、時折顔を上げては、私に向かって微笑みかけてくる。私はベビーベッドに寄りかかり、天使のような二人の赤ん坊を見つめながら、ふと三年前に思いを馳せた。あの泥酔した夜。
「今頃、いい気になってるでしょうね。笹原家に入り込んで、子供を身ごもって、笹原の奥様の座にきっちり収まったんだから」私は何も答えず、イチゴを口に運んだ。【うわ、めっちゃ嫌味】【嫉妬丸出しじゃん、見苦しいww】聖美は大きく息を吸い込み、突然笑い出した。「知ってる?邦彦って、高校の頃は毎日私に朝ごはんを作ってくれてたのよ。一緒に登校して、一緒に下校して。あの人は口数が少なかったけど、私に対する態度は他の人とは明らかに違ってたわ。彼のお母さんも生前、私たちが婚約すればいいって言ってたし」【またその手かよ!】【文乃、こんなブラフ信じちゃダメ!】私は彼女を見つめ、のんびりと相槌を打った。「へえ」聖美の顔が引きつる。「それだけ?」「うん」私はイチゴを置いた。「それって全部過去のことでしょ」「でも嫌じゃないの?自分の夫が、他の女とそんな過去を持ってたなんて」私は少し考えた。「彼からはそんな話聞いてないけど、あなたとは何の関係もないって言ってたよ」「あの人が言ったからって信じるわけ?」「うん」私はこくりと頷く。聖美の顔が青ざめた。さらに何か言い返そうとした時、背後から足音が響いた。邦彦が大股で近づいてくる。その顔には明らかな怒りが張り付いていた。「黒木さん、誰が中に入れと言った?」聖美は振り返り、一瞬にして弱々しい顔を作った。「邦彦、私はただ堀江さんの顔を見に来ただけで、他意は……」邦彦は歩み寄り、私を庇うように前に立った。「彼女に関わるなと言ったはずだ」「でも……」「言い訳は聞かん」冷ややかな声だった。「俺とあんたの間に、何の関係もない。高校の時は、ただの近所付き合いだ。母が勝手に言っていただけで、俺の意思とは無関係だ。これ以上こいつに付きまとうなら、容赦はしない」【笹原社長キレた!めっちゃかっこいい!】【直接論破されてて聖美ざまぁww】【これぞスパダリの鑑】聖美は顔面を蒼白にさせ、唇をわななかせる。ついに耐えきれず、踵を返して逃げ去った。立ち去る間際、彼女は私を振り返った。その目には、無念と嫉妬、そして得体の知れない感情が渦巻いていた。聖美の姿が見えなくなると、邦彦がしゃがみ込み、私の手を握った。「すまな
「この娘か」邦彦が私を庇うように前に立つ。「爺さん、言ったはずだ。彼女には手出しするなと」宗太郎は鼻を鳴らす。「まだ何も言っておらん」周囲に控える笹原家の一族からは、様々な視線が突き刺さってくる。好奇や軽蔑の眼差し、そしてひそひそと耳打ちする若い娘たちの品定めするような目だ。【この家、息苦しすぎワロエナイ】【文乃ちゃん馴染めるんかこれ……】【笹原社長、早く嫁を守って!】私はたいして気には留めなかった。なぜなら、お腹が空いていたからだ。私は邦彦の袖を引っ張り、小声で訴える。「何か食べるものない?お腹空いた」声は小さかったが、静まり返った大広間では全員の耳に届いてしまった。空気が一瞬にして凍りつく。【wwww文乃マジでギャグ枠かよ】【本家の顔合わせで『腹減った』とかメンタル強すぎ草】【でも妊婦ってすぐお腹空くしね、しゃーない】邦彦の口角が緩んだ。「あるよ」彼は傍らの執事へ顔を向ける。「用意させておいた軽食を運ばせろ」そのまま私の手を引き、無数の視線を縫って、真っ直ぐに中庭へと進んでいく。「離れを用意した。静かで厨房にも近い」歩きながら声を潜めた。「腹が減ったら、いつでも人を呼べ」用意された離れは、想像以上に快適な空間だった。庭には花が咲き乱れ、ガラス張りの温室まである。寝室のベッドは私が以前使っていたものと同じ硬さで、シーツの色も好みのものだ。洗面所には、いつも使っているスキンケア用品がずらりと並んでいる。スリッパまで、以前と同じデザインだった。ベッドに腰を下ろすと、ふと胸が熱くなる。「これ、いつから準備してたの?」邦彦がしゃがみ込み、私の足にスリッパを履かせてくれる。「離婚した後すぐからだ」「その時から、私を迎え入れるつもりだったの?」彼が顔を上げ、その優しい瞳で私を見つめた。「手放すつもりなんて、一度もなかった」【ああああああこの男ォォォ!】【今年度最も愛情深いスパダリに認定します(号泣)】邦彦が戻ってからの一ヶ月で、笹原家では血の入れ替えが行われたらしい。電光石火の如き手腕で、笹原財閥の中核事業を三つも手中に収めたのだ。彼を軽んじていた分家筋の連中も、ことごとく叩きのめされ、すっかり大人しくなっ
邦彦が言葉を継ぐ。「離婚を切り出したのは、笹原家の手がお前に及ぶのを恐れたからだ」私は何度かまばたきをした。「安全な場所、俺とは全く無関係に見える場所へ隠したかった。そうすれば、笹原家の連中も手出しはできない。すべて片付いたら、迎えに行くつもりだったんだ」弾幕が流れる。【離婚は当て馬ちゃんを守るためだったのか!】【待って、笹原家から守るためとは言ったけど、聖美の「せ」の字も出てこない件ww】私は少し考えてから尋ねた。「じゃあ、黒木さんは?」邦彦の眼光が鋭くなる。「あいつとは何の関係もない」「でも三年前、バーで泥酔してたのは……」「あいつのせいじゃない」彼が私の言葉を遮り、急に声のトーンを落とした。「お前のせいだ」私は絶句した。邦彦の目元が、ゆっくりと赤みを帯びていく。「三年前、バーで泥酔していたのは、聖美が出国したからじゃない。……わざと、お前に拾ってもらうためだ」【ファッ!?衝撃の事実発覚!!!】【つまり当て馬が拾ったんじゃなくて、ヒーローがわざと拾われに行ったってこと!?】【この男どんだけ周到に罠張ってんだよコワッ!】「三年前に知り合ったんじゃない。もっとずっと前からだ」彼は真剣な眼差しで私を見つめた。「街中で転んだお年寄りを助けているのを、偶然見かけたんだ。しゃがみ込んで、泥だらけになったその人の手を拭いてあげて、嫌な顔ひとつしていなかった。その時思ったんだ。この子を妻にしたいと」【ガチの一目惚れやんけ!】【身代わりじゃなかった!最初から身代わりなんかじゃなかった!】【ヒーローずっと文乃のこと片思いしてたのかよ……】私は口をパクパクさせたが、頭の処理が全く追いつかない。「それじゃ……私を身代わりにしたわけじゃなくて?」「そんなわけがないだろう」揺るぎない声だった。「俺が愛しているのは、ずっとお前だけだ」【この男、リスク全部一人で背負い込んでたのか】【マジ泣ける。スパダリすぎるだろ】【最初から最後までただのすれ違いじゃん!】【文乃!ぽわぽわしてないでなんか喋れや!】長い長い沈黙が落ちる。邦彦が次第に落ち着きをなくし、テーブルを叩く指の速度がどんどん速くなっていく。「つまり……」私はようやく口を開いた。
【思い出すのたぶん三日後だな】【wwwwマジそれな】看護師がガーゼ交換に入ってきて、寄り添う私たちの姿を見て微笑んだ。「笹原さん、今回は奥さんを相当驚かせましたね。運ばれてきた時、奥さんの方が顔真っ青でしたよ」邦彦が私を振り向く。私は真顔で看護師に訂正した。「貧血のせいです。彼が倒れて驚いたからじゃありません」弾幕が笑い転げている。【文乃、今はそれ訂正しなくていいタイミングだろ!】【笹原社長:嫁の着眼点が相変わらず斜め上すぎる件】【でも謎にめっちゃ可愛いのはなぜだ】処置が終わると、邦彦が転院すると言い出した。「ここは設備がイマイチだ。明日にでも私立の病院へ移る」私は首を傾げる。「お金ないんでしょ?私立って高いよ」邦彦の言葉が一瞬詰まった。「……足りる」少し歯切れの悪い声だった。弾幕。【絶対何か隠し事あるぞこれ】【ただの破産したドカタなわけない】【帝都の笹原財閥に1000ペリカ賭けるわ】【あの笹原財閥って、歴史ある超名門だぞ】私はその顔を見つめるだけで、それ以上は追及しなかった。*退院後、邦彦は現場へは行かなくなった。ドカタは辞めて、新しい仕事を見つけたという。だが相変わらず朝早く出かけて夜遅く帰り、酒の匂いをさせて帰ってくることもあった。私が何の仕事かと尋ねても、「商談だ」とはぐらかされる。【絶対笹原の本家に戻ったに全ツッパ】【でもなんで文乃に隠す必要があるん?】つわりは日に日に重くなっていく。毎朝、目を覚まして最初にすることは、トイレに駆け込んで便器を抱え込むことだ。邦彦は目覚まし時計よりも正確で、私が少しでも身じろぎすれば、すぐにトイレへ飛んできて、白湯を渡し、タオルを渡し、私の背中をさすってくれる。彼の血豆はまだ完治しておらず、荒れた指先が背中に触れるとチクチクとした。だが、その手つきはどこまでも優しい。【笹原社長、ガチでマメすぎる】【これが愛してるかどうかの違いか……聖美にはこんなこと絶対しないだろ】【てか結局、ヒーローって聖美のこと本当に愛してたの?】その疑問については、私自身も気になっていた。だが、口には出さない。なぜなら、彼は毎晩必ず私の足をマッサージしてくれるからだ。妊娠のせいでむくみ
弾幕も硬直している。【笹原社長、泣いてる……】【この男、マジで元妻のこと愛しすぎだろ】【子供死んだと思った時は泣かなかったのに、生きてるって分かってから泣くとか反則やん】【安心したからだよ……もらい泣きしたわ】私は手を伸ばし、自分の袖口で彼の涙を拭ってやった。「泣かないでよ」すると、邦彦がばっと目を開き、私の腕をガシッと掴んだ。絶対に逃がさないとばかりの、強い力だった。「ごめん」しゃがれた声がこぼれる。「ごめん、ちゃんと話も聞かずに……」「聞いてくれなかったね」私はこくりと頷いた。「いきなり堕ろしたなんて言うから、こっちが言い返す暇もなく過呼吸起こしてぶっ倒れちゃうし」邦彦の表情がこわばった。「……俺、過呼吸で倒れたのか?」「うん。ヒューヒュー言って顔真っ青になってたから、びっくりして死ぬかと思ったよ」弾幕。【文乃のこの口調、『今日天気いいね』くらいのノリで草】【文乃の反射神経、ラグありすぎだろww】【でも『死ぬかと思った』って言ってるってことは、文乃なりに心配してるんだよな】邦彦は三秒ほど私を見つめた。不意に強く引き寄せられ、私は彼の腕の中にすっぽりと収まる。私を息が詰まるほど強く抱きしめ、その顔を私の首筋に埋めた。彼の体が、小刻みに震えているのが伝わってくる。「てっきり……」くぐもった声が首筋から響く。「堕ろしたんだと思った。俺たちの子なんていらないんだと」「なんで堕ろすの?」私は不思議に思って問い返した。「この子に罪はないし」邦彦の体がピクリとこわばった。そして、さらに抱きしめる腕の力が強くなる。弾幕。【文乃のロジック、相変わらず斜め上すぎるww】【『この子に罪はない』って昼ドラかよww】【でもなんかめっちゃホッコリするのはなぜだ】【笹原社長:嫁の思考回路に一生追いつけない件について】しばらくして、ようやく腕が解かれた。だが、私の腰に回された彼の手は離れようとしない。まっすぐに私を見据えるその目は、過呼吸で倒れた病人とは思えないほど真剣な光を帯びていた。「今までお前に渡したものは、ほんの少しに過ぎない。もっといいものを与えたいんだ。今までの千倍、いや、一万倍のものを……すべてお前に」