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第101話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第248話
そうでなければ、この歳なら、もっと溺れるような恋に落ち、死ぬほど愛し合っているはずだ。真琴は何も答えなかった。部屋は静まり返り、互いの呼吸音さえ聞こえそうだった。その時、信行のポケットで携帯が震えた。仕事の着信だ。すぐには出ず、信行は手を挙げ、愛しむように真琴の頬を撫でた。「一日は忙しかったし、さっきは悪かったな。まずはゆっくり寝よう。明日は送ってやるから。電話に出てくる」そう言って真琴の頬に口づけ、携帯を持って隣の部屋へと向かった。ベッドに座ったまま、ドアが閉まる音を聞き、真琴は振り返った。瞳には茫然とした色が浮かんでいた。隣の書斎。信行が携帯を持って入った時には、呼び出し音は止まっていた。窓際でタバコに火をつけ、かけ直して笑った。「ご無沙汰しております。こんな夜更けにどうされました？ええ、まだ起きておりますよ。妻と語らっていたところです。ははっ、手厳しいですね」しばらく仕事の話をして、電話を切った。市の上層部からの電話で、案件についての指示があった。携帯をデスクに放り投げ、信行はすぐには寝室へ戻らず、ポケットに片手を入れて窓辺に佇んだ。真琴を嫌っているだと？そんなわけがない。昔のことを思い出し、ふと、成美のことが脳裏をよぎった。右手を掲げ、薬指の指輪を見つめる。実のところ、たとえ成美が生きていたとしても、彼女とは結婚しなかっただろう。最終的に妻として選ぶのは、やはり真琴だったはずだ。彼女が幼い頃から、妻にふさわしいと思っていたのだから。ただ、成美を忘れられないのも事実で、時折あの場面を夢に見る。傷ついた体を引きずり、必死に助けを求める姿を。その姿を思い出すたび、胸が締め付けられる。しばらく窓辺で夜景を眺め、気持ちを切り替えてから、主寝室へ戻った。ドアを開けると、真琴はまだ起きており、先ほどと同じ姿勢でベッドに座っていた。部屋の様子を見て、信行は真琴のそばへ歩み寄った。身をかがめて顔を寄せ、そっと手を伸ばして頬を撫でながら、優しく尋ねた。「まだ寝ていなかったのか？」真琴は彼を見上げ、淡々と言った。「あなたの話について考えていたの」そして付け加えた。「条件も要求もないわ……ただ、あなたと一緒にいたくないだけ」頑なに別れようと
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第247話
真琴は両手で彼の手首を掴んだ。信行はそれ以上無理強いはせず、ただ静かに彼女を見下ろした。真琴も見上げ、二人の視線が絡み合う。「こんなことで喧嘩したくないの。無理強いしないで」信行はふっと手を離した。そして彼女の額の乱れ髪を整え、言い聞かせるように小声で言った。「ここは二階だが、足が悪いんだ。下手に……」信行が言い終わらないうちに、真琴は遮った。「そんな子供じみた真似、しないわ」信行は頷き、背を向けて部屋を出て行った。彼が去り、ドアが閉まる音を聞くと、真琴はたまらず便座の蓋の上に座り込んだ。長い間、無言でうつむき、考え込んでいたが、やがてゆっくりと立ち上がり、シャワーを浴びた。しばらくして。シャワーを浴び、着替えてバスルームから出てくる頃には、気分は幾分落ち着いていた。足を引きずって歩こうとすると、戻ってきた信行が有無を言わさず彼女を横抱きにし、ベッドに座らせた。頭にキスをして、自分は椅子を引いて向かいに座る。濡れた髪にまだタオルを巻いた。再び戻ってきた芦原ヒルズは、真琴にはどこか見知らぬ場所のように感じられた。ここでの三年の暮らしが、まるで遠い夢のようだ。信行のまっすぐな視線に耐えかね、真琴が先に口を開いた。「離婚を切り出せば、あなたは喜ぶと思ってた。肩の荷が下りるだろうって……あんなに露骨に嫌がって、冷たい態度を隠そうともしなかったじゃない」一呼吸置いて、言った。「……今のあなたが分からない」「嫌がって？」信行は鼻で笑い、右手を伸ばして彼女の頬を撫でた。「いつ俺がお前を嫌った？本当に嫌いな奴と結婚なんかするか」真琴の瞳が翳る。彼女が反論する前に、信行は手を取って優しく説明した。「昔は、お前を誤解してたんだ。手段を選ばず、俺を罠にかけて結婚したんだと思って……わざと試すような真似をした。お前が我慢すればするほど、俺の読みは当たってると思ったんだよ。やましいことがない普通の妻なら、あそこまでの冷遇には耐えられないはずだからな」信行の告白に、真琴は言葉を失った。弁解する気力さえ起きなかった。彼への想いも、何もかも受け入れた寛容さも、すべてが裏目に出たというのか。信行の言う通りだ。彼を甘やかしすぎた。黙り込む真琴の手を揉みほぐしながら、信行は続け
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第246話
「お願い。お願いだから私を解放して……サインして、離婚してよ……結婚が無理強いだったとしても、この数年で借りは返したはずよ。もう十分でしょう？もう……離婚しよう！」真琴の悲痛な叫び。背中に食い込む彼女の指。信行は真琴を強く抱きしめ、髪に口づけを落として宥めた。「俺が悪かった。お前がそこまで思い詰めていたなんて知らなかった……気にしていないものだとばかり思っていたんだ。これからは二度とあんな真似はさせない。お前に面倒な後始末なんてさせない。ただ好きな仕事をして、好きなように過ごせばいい」彼女があまりに聞き分けよく、文句一つ言わなかったので、本当に気にしていないのだと誤解していた。だが、信行の甘い言葉を聞いても、かつて「好きか」と尋ねた時の彼の沈黙が脳裏をよぎり、真琴の手は力なく垂れ下がった。「……もう疲れたの。終わらせる覚悟はできてる。やり直す気はないわ。チャンスなんて、もうあげない」疲労困憊した様子の真琴に、信行は両手で彼女の頬を包み、額にキスをした。「大事な決断を夜にするもんじゃない。それに今日は一日病院で疲れただろう。まずは風呂に入って、ぐっすり眠れ。話はそれからだ。それと、俺は他の女には指一本触れてない。由美にもだ……お湯を張ってくるから、まずはさっぱりして、頭を冷やそう」真琴がこれほど取り乱す姿を見たことがなく、信行の胸も痛んだ。だが彼の慰めも、今の真琴にはただ虚しく、重いだけだった。感情を吐き出し尽くして、頭の中は真っ白になっていた。顔を包まれたまま、真琴は何も答えなかった。両手のひらがヒリヒリと熱を持ち、酷使した右足も痛み始めていた。真琴が虚ろな目で見つめていると、信行は彼女の顔を包んだまま、目、頬、鼻、そして唇へと口づけを落とした。さらに深く口づけようとした瞬間、真琴はさっと顔を背けた。……拒絶された。信行は無理強いはせず、親指で彼女の涙を拭い、優しく言い聞かせた。「ドアはロックした。変な気は起こすなよ。お湯を張ってくるから、座って待っていろ」真琴は無言で彼の手を外した。信行は彼女をベッドに座らせると、バスルームへ湯を張りに行き、クローゼットからパジャマを取り出した。昔は、真琴が彼にしていたことだ。甲斐甲斐しく世話を焼く信行の背中を見ながら、真琴は「
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第245話
階下の部屋から、物音を聞きつけた舞子たち使用人が顔を出した。信行に抱きかかえられて戻ってきた真琴を見て、彼女たちは嬉しそうに声を上げた。「真琴様！」「お帰りなさいませ、真琴様」真琴には笑顔で応える余裕などなく、信行の腕の中で暴れながら「降ろして」と訴え続けた。だが信行は聞く耳を持たず、そのまま二階へと上がっていった。主寝室に入ってようやく、信行は真琴をベッドに降ろした。そして、何食わぬ顔で言った。「文句があるなら、足が治ってから言え」こうして無理やり連れ戻されたことで、真琴の中で張り詰めていた糸がプツリと切れた。彼女は右手を振り上げ、信行の胸を数回叩いた。半ばヒステリーを起こしたように問い詰める。「一体何がしたいの！？何年も我慢して、ここまで譲歩して……ただきれいに離婚したいだけなのに、どうして！？」真琴の剣幕に対し、信行は乱れた彼女の髪を指で払い、淡々と忠告した。「会うたびに離婚と言うなと言っただろう。言えば言うほど、できなくなるぞ」信行のあまりの無関心さに、真琴は言葉を失った。行き場のない両手が空を彷徨い、やがて力なく彼を見上げた。「……どうして？どうしてこんなに私を苦しめるの？」声は次第に弱々しくなっていく。「私のことなんて、どうでもいいくせに……ただ体面を保って終わらせたいだけなのに、どうして叶えてくれないの？どうして放してくれないの？……私を狂わせたいの？」最後には声が震え、息も絶え絶えになった。言い終わると、目元が赤く染まった。長年彼を愛し、三年も我慢し、尽くしてきた。彼女だって生身の人間だ。叩かれた胸に鈍い痛みが走ったが、「私を狂わせたいの」という言葉に、信行の胸もズキリと痛んだ。ただ連れ戻しただけで、これほど拒絶されるとは。顔面蒼白で自分を見上げる真琴を見て、信行は彼女の手首を掴んで引き寄せ、腕の中に閉じ込めた。そして頬に口づけ、耳元で囁いた。「由美は遠くへやる。海外へ行かせる……これからは仲良くやろう」抱きしめられ、真琴は強く胸を押したが、びくともしなかった。腕の中で拘束されたまま、真琴は目を赤くし、震える声で訴えた。「私だって人間よ。悲しいし、失望もするし……背を向けて去りたいとも思うわ」そこで言葉を詰まらせた。信行の背中の
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第244話
電話の向こうで、由美は信行の怒気に震え上がった。だが、平静を装わなければならない。彼女は引きつった笑い声を絞り出した。「そんな、大した話じゃないわよ。おばあちゃんが最近体調を崩していて、あなたと真琴ちゃんの離婚のことを気にしてたの。だからあの日、真琴ちゃんも入院してるって聞いて、進み具合を聞いてきてくれって頼まれて……だから、ちょっとついでに寄っただけよ。彼氏を紹介するって話だって、前にも言ったでしょう？あなたが何年も、彼女の女の一番いい時期を奪っちゃったんだから、せめて私たちでいい人を探してあげようって……」最後まで聞く必要はなかった。由美の弁解を遮り、彼はドスを効かせた声で尋ねた。「由美。俺が真琴と離婚するかどうかが、内海家に関係あるのか？お前に指図される覚えがあるのか？」真琴が隣にいることを思い出し、由美は気まずさに言葉を詰まらせた。だが、ここで信行の機嫌を損ねるわけにはいかない。彼女は切り札を出した。「信行、成美との約束があるでしょう？私の面倒を見るって……」言い終わらないうちに、信行は冷酷に告げた。「第三プロジェクトから峰亜は外す。今後真琴に近づいてふざけた真似をしたら、ただじゃおかないぞ」由美と成美の性格がまるで違うことには、とっくに気づいていた。ただ、亡き成美の妹であり、成美の心臓が彼女の中で動いていることを思って、今まで目をつぶっていただけだ。だが、自分の結婚に干渉するとは、内海家は図に乗りすぎだ。電話の向こうで、信行の本気を感じ取った由美は、慌てて声を張り上げた。「待って信行！真琴ちゃんが怒ってるの？今すぐ謝りに行くわ！あの日のお見舞いは本当に、ただついでに……」信行は言い訳を聞かずに通話を切った。車内は死に絶えたように静まり返った。信行が携帯をダッシュボードに乱暴に放り投げ、ガツンという音が響く。真琴は少し驚いて彼を見た。まさか彼が由美にあれほど激怒し、プロジェクトから外すさえまで言うとは思わなかった。しばらくの沈黙の後、真琴は再びドアを開けようとレバーを引いたが、やはり開かない。「ドアを開けて」信行はロックを解除するどころか、アクセルを踏み込んで車を発進させた。真琴は彼を睨み、尋ねた。「何するの？もう着いてたのに」信行は前を見たまま冷
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第243話
哲男の言う通りだ。真琴が一度決心すれば、後戻りする余地などほとんどない。信行の言葉を聞いても、真琴の心が全く揺らいでいないのを見て、哲男は言った。「無理に説得するつもりも、プレッシャーをかけて信行くんとよりを戻させようというつもりもない。ただ、わしの見方を話しただけじゃ。最終的にどう決めるかは自分次第だ。お前がどう決断しようと、わしは理解するし、応援するよ」祖父の言葉に、真琴は急須から湯飲みに茶を注ぎ足し、笑顔で言った。「ありがとう、おじいちゃん」信行の言葉を聞いても、心には何のときめきもなければ、過去を振り返る気も起きなかった。あの三年間の生活には、二度と戻りたくない。間もなく信行が電話を終えて戻り、リビングで哲男と将棋を指し始めた。真琴はその傍らでノートパソコンを開き、仕事を片付けた。夕食を済ませ、しばらく哲男に付き合ってから、二人は帰路についた。信行は仕事を放ってきており、真琴は休暇を取っていた。帰りの車内は、二人はずっと無言だった。結婚前は、あれほど話が尽きなかった二人なのに、今は嘘のように会話がない。道程の半分ほどを過ぎた頃、信行が不意に沈黙を破った。「足の再診はいつだ？」真琴は答えた。「時間がある時に行くわ」曖昧な返事は、正確な時間を教えたくなかったからだ。送迎などされたくなかった。そのよそよそしい態度に、信行は横目で彼女を見た。真琴は窓の外を見て、口をつぐんだ。間もなく車が彼女のマンションの下に着いた。真琴がドアを開けようとレバーを引いたが、ロックがかかったままで開かない。彼女がドアノブに手をかけたまま、振り返って注意しようとした時、信行がこちらを見据えて冷ややかに尋ねた。「一生そうやって俺を拒み続けるつもりか？一生……」言い終わらないうちに、真琴は彼の視線を真っ向から受け止め、淡々と言った。「内海家の方では、あなたと由美さんの結婚を急かしているんじゃないの？できることなら、早く……」今度は信行が言葉を遮った。「由美が会いに来たのか？」信行の鋭い詰問に、真琴はしばらく彼を見つめ返したが、ふいと顔を背けて窓の外を見た。彼と由美は、何でも話せる仲ではなかったのか？真琴が答えないので、信行はそれ以上問わず、彼女の目の前で由美に電話をかけた。
