暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

しばらく真琴を見つめた後、信行は薄笑いを浮かべる。「結婚したい時に結婚して、離婚したい時に離婚する。お前もずいぶん気ままだな」真琴は協議書を差し出したままの姿で言う。「ずっと考えてました。私たち、やっぱり合わないと思います。それに、あの時は由美さんとの関係を知りませんでし……」真琴が言い終わる前に、信行は彼女の言葉を遮った。「由美が帰ってきたのは事実だが、あまり調子に乗るなよ。駆け引きなんて、俺には通用しないぞ」ずっと片桐家の権力を狙って、お爺様を口車に乗せ、片桐家に嫁いできた女だ。誰が離婚を望もうと、真琴が離婚を望むはずがない。駆け引き？信行の偏見に満ちた眼差しの前では、真琴は弁解のしようもない。自分をどう見ているか、それを変えることはできない。当時、彼が由美を好きだったことも、自分をあれほど嫌っていたことも、さっぱり知らなかった。協議書を強く握りしめ、手の甲に青筋が浮き上がる。それでも平静を保ち、落ち着いた声で言う。「調子に乗っているのか、駆け引きをしているのかは、サインをして役所へ行けば、お分かりになるはずです」真琴が自分を証明しようと食い下がると、信行はしばらく相手を見てから、冷たく言う。「いいだろう、離婚してやる」そして問いかける。「だが、お前のじいさんは承知したのか？うちのじいさんは同意したのか？本当に離婚したいなら、まずそいつらを説得してから俺のところに来い。じゃないと、俺の時間と労力の無駄だ」信行の淡々とした問いかけに、真琴は言葉を失った。そうだ、信行との離婚は、そんなに簡単なことじゃない。結婚は二人だけのことじゃない。家と家との結びつきなんだから。真琴が青ざめた顔で黙っていると、信行は立ち上がり、相変わらず淡々とした口調で言う。「その気がないなら、おとなしく片桐副社長を、片桐家の若奥様をやってろ」協議書を握った右手を宙に浮かせたまま、真琴は何かを説明しようとしたが、何度も言葉を飲み込んだ。結局、こう言うしかなかった。「私の考えが足りませんでした。できるだけ早く、家の者と話をつけてきます」信行はもう彼女を相手にせず、デスクから離れるとドアを開け、ポケットに両手を突っ込んだまま出て行った。真琴が離婚？天地がひっくり返っても、あり得ない

由美は笑顔で立ち上がって出迎える。「さっき真琴ちゃんに会ったから、一緒に食事に誘ったの。信行、気にしないわよね？」信行は無表情で真琴を一瞥する。「お前がいいなら、それでいいさ」信行が隣に腰を下ろすと、由美は彼にお茶を注ぎながら言う。「さっき真琴ちゃんと話してたの。二人は離婚するつもりなんですって。だから、もしそうなったら真琴ちゃんにいい男性を紹介しなきゃって考えてたところよ。信行に数年間も無駄にさせられたままじゃ可哀想だもの」妻である真琴を前にして、信行はごく自然に由美の隣に座る。その視線はどこか淡々としていて、真琴を捉えるたびに、まるで視界に入った障害物を避けるようにすっと逸らされる。真琴はもう、気にする気力も余裕もなかった。ただ、ひどく気まずい。もっと早く気づくべきだ。由美が会社に現れたのなら、きっと信行と約束があったに違いない。ウェイターがメニューを信行に渡すと、彼はいくつか料理を注文する。それを見て由美は窘めた。「私の好きなものばかりじゃなくて、真琴ちゃんが好きなものも頼んであげなさいよ」メニューを持ったまま、信行は再び真琴を一瞥する。きっと邪魔だと思っている。真琴も自分が邪魔だと感じ、こっそりとスマートフォンを手に取る。信行がメニューを彼女に渡した、まさにその時。テーブルに戻したばかりのスマートフォンが鳴った。慌てて電話に出ると、聞こえてきたのは秘書の美智子の声だ。「副社長、崇成建設の水谷（みずたに）社長がお見えです。第二プロジェクトのプロセスがまだ完了しておらず、社長のサインがないため着工できないとのことです」真琴は答える。「分かったわ。すぐ戻る」美智子からの電話を終え、由美に向き直って言う。「由美さん、会社で急用ができたので、先に戻ります。お二人はごゆっくり」バッグとスマートフォンを手に、二人の返事を待たずに店を出ていく。レストランを出た途端、真琴は心がすっと軽くなるのを感じる。頭上の空が、いつもより高く見えるようだ。……レストランの中では、由美が信行の方を向いて尋ねる。「本当に離婚するの？」信行は鼻で笑う。「あいつの言うことを、信じるのか」自分以上に権力欲が強い女だ。離婚したくないのはもちろん、もし本当に離婚するとしても、真琴は緻密

驚きのあまり、真琴は顔を上げて彼を見つめる。「まだ寝ていなかったのですか？驚きました」真琴は彼の問いには答えず、ただ立ち尽くしている。信行は両手をズボンのポケットに突っ込んだまま、冷ややかに彼女を見つめていた。その視線に、真琴はなぜか少し居心地の悪さを覚える。これまで一度も自分のことなど気にかけてくれたことなどなかったのに。彼の視線を避け、真琴は説明した。「携帯の電池が切れてしまったんです。紗友里が出張から帰ってきたので、一緒に食事をしていました」信行は「はっ」と鼻で笑う。「食事一回に六、七時間も費やすのか？」真琴も、同じように信行を見つめ返す。彼をしばらく見上げた後、口を開く。「私にも友人を持つ権利くらいありますし、自分の生活があってもいいはずです」真琴を見下ろし、信行は気だるげに言う。「まだ離婚も成立していないのに、もう演技もできなくなったか？」演技？自分がいつ、何を演じたというのだろう？結婚して三年、外出したのはこの一回きり。今夜、彼が自分より早く帰ってきただけで、たまたま携帯の電池が切れただけだ。三年間、ずっとこうして過ごしてきた。三年間、ずっとこうして誰もいない部屋を守ってきた。信行を前に、真琴は是非を争う気にはなれなかった。結局、この道を選んだのは自分自身なのだから。ただ、淡々と告げる。「私たちは、もうすぐ離婚します」それは「もう私に関わらないでほしい」という、無言の宣告だった。真琴がそう言うと、信行はただ冷ややかに彼女を見つめる。自分を見て何も言わない彼に、真琴は背を向け、洗面所へ行こうとする。その時だった。ポケットから伸びてきた信行の右手が、ぐいと彼女の腕を掴む。「結婚したい時に結婚して、離婚したい時に離婚する。片桐家を何だと思ってるんだ？」数日前、離婚の話を持ち出した時、信行は取り合わなかった。今日また同じ話を蒸し返すとは。本当に、彼は堪忍袋の緒が長いとでも思っているのか？信行に引き戻され、真琴も一気に腹が立ち、相手を睨みつけて強い口調で言う。「もし結婚後の生活がこうなると知っていたら、あなたと結婚なんてしませんでした」少し間を置いて、続ける。「離婚が会社に影響するのではとご心配なのは分かります。手続きが終われば、この件は秘密

両手でハンドルを握り、信行は笑ってしまう。「なんだ？俺と一緒にいるのが、指折り数えるほど苦痛か？」真琴は説明する。「そういう意味ではありません。私自身の予定を立てて、今後の計画を考えたいだけです」数日前にアークライト・テクノロジーへ履歴書を送ったところ、先方からは社長自ら「いつでも入社してくれて構わない」と返信があったのだ。今は五月の上旬。今月中に退職手続きを済ませ、来月には出社するつもりだ。だから、信行にこれ以上、時間を取らせるわけにはいかない。信行は言う。「一ヶ月か二ヶ月ぐらいだろう」一ヶ月か二ヶ月ぐらいなら、先方との調整もできるはずだ。心の中で算段を立て、真琴は応じる。「では、分かりました」しばらくして、二人は会社に着く。信行は車のキーを警備マネージャーに投げ渡し、真琴と共にビルへと入っていく。「社長は今日、副社長と一緒に出社したんですか？」「今日は、社長が副社長とご一緒だなんて。また何か会社の広報活動の一環ですか？」「社長、副社長、おはようございます」「社長、副社長、おはようございます」社員たちの挨拶に、真琴は軽く頷いて応え、信行は両手をズボンのポケットに突っ込んだまま、視線だけで応じる。しかし、二人が揃って出社する光景は、やはり社内に大きな波紋を広げる。オフィスは、その噂話で持ちきりだ。さらには、二人が平穏を装っているのか、それとも時が経つうちに愛情が芽生えたのか、賭けをする者まで現れる始末。そして、ほとんどが平穏を装っているだけ、に賭けている。十時過ぎ、真琴が二つのファイルを手に別の副社長のオフィスから出てくると、前から由美の声が不意に聞こえてくる。「真琴ちゃん」顔を上げると、そこにいたのは由美だ。真琴は丁寧に挨拶する。「由美さん」由美は親しげに近づき、笑顔で言う。「真琴ちゃんにデザートを持ってきたの。デスクに置いておいたわ」真琴は言う。「ありがとうございます、由美さん。でも、これからはそんなにお気遣いなく」由美は手を伸ばし、真琴の顔にかかった髪を耳の後ろにかけてやる。「そんな他人行儀な言い方はやめてよ。私たちの仲でしょ？」そう言って手を離した時、真琴は彼女の薬指にプラチナのダイヤモンドリングがはめられているのに気づく。指輪はと

そう言って電話を切ると、真琴はもう茶碗お椀に手を伸ばすことなく、美雲と信行に向き直って言う。「お義母様、処理しなければならない仕事がありますので、先に失礼いたします」美雲が引き留める。「まだご飯も食べ終わっていないのに」真琴は微笑んで答える。「もうお腹いっぱいですから」「そうなの。じゃあ、先に行って仕事をしなさい。後で夜食が食べたくなったら、お義母さんに言うのよ」「はい」真琴が立ち去るのを、美雲は見送る。だが信行は一瞥もくれず、その態度は相変わらず冷淡なままだ。真琴が部屋に入ると、美雲はようやく信行に向き直り、不機嫌に口を開く。「真琴ちゃんがさっき言ったこと、全部聞こえたでしょう。何度言ったら分かるの。あまりやりすぎないで、調子に乗らないでと言ったはずよ。聞く耳も持たないの。あの子がもうあなたとやっていけないと言っているじゃない。内海家の娘のどこがいいっていうの？一人いなくなったら、また別の一人を引っかけて。どうしてそんなにあの家の人間に執着するの？」信行が口を開く前に、美雲は畳みかける。「真琴ちゃんがこの数年間、片桐家のため、会社のためにどれだけ尽くしてくれたか。あなたのために、どれだけ我慢してきたと思ってるの！あなたには目がないの？それが見えないの？人として、少しは良心を痛めなさい！」母親の長広舌に、信行は冷ややかに言い放つ。「あいつが尽くし、我慢してきたのは、自分なりの考えがあるんだろうさ」その言葉に、美雲の表情が険しくなる。じっと息子を見つめ返した。「その話、どういう意味？真琴ちゃんが片桐家の何かを狙っているとでも言いたいの？真琴ちゃんと長年付き合ってきて、あの子がどんな人間か、分からないはずがないでしょう？その言葉が、心に咎めないと思うの？」信行は無表情で言う。「分かったよ。一晩中、説教を聞くのはもうたくさんだ」美雲は言い続ける。「いいわ。じゃあ、説教はしない。今、あなたに求めるのは一つだけ。これからは、真琴ちゃんと仲良く暮らしなさい。そして年内に、真琴ちゃんを妊娠させること。さもなければ、今後二度と由美に会えると思わないことね」母の脅しに、信行は顔を上げて彼女を見つめる。美雲は一歩も引かず、ただ続ける。「本当に由美をそんなに愛しているなら、あの時、お爺様の