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第235話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第442話
貴博がその事を否定しなかったことで、恭介の表情はますます重くなった。しばらく考え込んでいた。やがて貴博を見据え、極めて真面目な顔で言った。「辻本くんとの仲だが、今一度、慎重に考え直してみることだな」貴博が口を開く前に、さらに言葉を継いだ。「お前の歩む道は、一歩たりとも疎かにはできん。情に流されて足元を掬われるようなことは、あってはならんのだ」貴博は昔から手のかからない孫で、何事も周りがとやかく言う必要はなかった。恭介が意見するのはこれが初めてだったため、ちゃんとその理由も付け加えた。祖父の反対に対し、貴博は余裕の笑みで返した。「お祖父さん、そんな深刻な話じゃありませんよ。辻本さんは身分を変えて戻ってきたんです。もう信行の妻じゃないし、信行とも何の関係もありませんから」だが、恭介はその言葉が気に入らなかった。眉をひそめ、貴博を見て言った。「形の上で身分を変えたとしても、中身はあの辻本くんだろう。あの信行が、そう容易く引き下がるとでも思うか？お前たちが添い遂げるのを、指をくわえて見ておるような男ではないはずだ」信行の真琴への気持ちが本物か嘘かはさておき、この二年間、彼の一途な愛妻家というイメージはすっかり定着し、少しも揺らいでいない。あの白髪こそが、真琴を愛している何よりの証拠なのだ。だからこそ、恭介は二人が一緒になることを望んでいなかった。いずれ騒ぎが大きくなり、お互いに悪影響が出ることを恐れているのだ。特に貴博は、その立場が特別なのだから。祖父の心配をよそに、貴博は少しも動じず、落ち着き払った声で言った。「辻本さんがどんな身分であろうと、信行の元へ戻ることはあり得ません。それに私と辻本さんには、信行のお情けなど必要ありませんから」そこまで言うと、これ以上祖父と議論する気は起きず、話を切り上げた。「お祖父さん、まだ処理する書類がいくつかあるので、部屋に戻りますね」そう言って、もう一言付け加えた。「辻本さんとのことは、ちゃんと慎重に考えた上でのことです」そう言うと、恭介はぴしゃりと言い返した。「この一件、お前に慎重さの欠片でもあるようには、到底思えんがな」普段から落ち着いている貴博に対し、恭介がここまで厳しい口調になることはなかった。だが今回ばかりは、どうしても理性的とは思え
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第441話
自分を大切にできず、お爺ちゃんや両親に心配をかけてしまった。祖父の部屋を出た後、二階へ上がり、幼い頃から使っていた自分の部屋に入った。ドアを開けると、ベッドのシーツやカバーまで新しく敷き直されていた。間違いなければ、紗友里がよくここへ来ては、人に掃除をさせていたのだろう。自分の本棚の前に立ち、真琴は自分の日記帳を目にした。今はただ、じっと日記帳を見つめるだけで、本棚から手に取ることはしなかった。間違いなければ、信行はあの日記帳を読み、昔好きだった相手がずっと信行だったと知ったはずだ。でなければ、あんな白髪になるはずがない。ただ、すれ違ったものはすれ違った。一度すれ違えば、もう二度と元には戻れない。夜十時過ぎ。二人が旧宅を後にする時、貴博はごく自然に真琴の手を引き、言った。「辻本さんには私がいるよ」堂々と辻本家の旧宅に戻ってきたのだから、貴博もそのまま「辻本さん」と呼んだ。月は明るく、夜風がそっと吹き抜ける。真琴は横を向いて言った。「五十嵐さん、ありがとうございます」貴博は片手をポケットに入れ、もう片方の手で真琴の手を引きながら、ゆっくりと歩調を合わせた。三十分後。真琴をホテルへ送り届けた後、貴博は車を運転して実家へ帰った。真琴との結婚について、日取りを見繕わなければならない。何も言葉にはしなかったが、二人の間の阿吽の呼吸は、言わずとも通じ合っていた。車を停めて家に入ると、祖父の恭介が顔を出していた。笑みを浮かべ、貴博は朗らかに尋ねた。「お祖父さん、今日は顔を出したんですね」機嫌のいい貴博に対し、恭介は単刀直入に切り出した。「浜野から来たあのお嬢さんと付き合っているのか？」普段、恭介が私生活について尋ねてくることはほとんどなく、会話といえば仕事に関することが主だった。今日は珍しいことだった。グラスに水を注ぎながら、貴博は何食わぬ顔で答えた。「ええ、そんなところです」そして笑って付け加えた。「お祖父さん、ずいぶんと耳が早いですね」何食わぬ顔の貴博とは裏腹に、恭介の顔色は次第に険しくなっていった。自分の話を聞いた後、祖父が押し黙ったのを見て、貴博はグラスを手に横を向き、笑って尋ねた。「お気に召しませんか？反対ですか？」杖に両手を重ねた
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第440話
拓真の慰めにも、信行は黙ったままだった。しばらくして、ようやく顔を上げて拓真に尋ねた。「俺と真琴、まだ可能性があると思うか？」真琴がいなかったこの二年間、どれほど後悔し、もう一度やり直したいと願っていたか、それこそ神のみぞ知るだ。あの三年間の結婚生活、自分はうまくやれなかったと思っている。だからこそ、これまでの埋め合わせをしたいし、もう一度彼女を大切にしたかった。その問いに、拓真は少し返答に困った。グラスを指で摘まんだまま、しばらく信行を見つめ、ようやく口を開いた。「あまり無理強いはするな。なるようになるさ」可能性？死を偽装してまで東都を離れたのだ。戻ってきてからも頑なに正体を認めようとせず、今は明らかに貴博と距離を縮め、関係を進めようとしている。そんな二人に、どんな可能性があるというのか。ただ、信行が落ち込んでいるため、拓真はそこまできついことは言わず、なるようになると言うにとどめた。その言葉に、信行はそのまま拓真を見つめた。それは明らかに、可能性がないと言っているのも同然だった。しばらく拓真を見た後、信行はグラスを手に取り、再び酒を口にした。ひどく沈み込んでいるのを見て、拓真は右手を伸ばし、そのグラスを取り上げた。「体もまだ本調子じゃないんだ、少しは気をつけろ」周りはとても賑やかだったが、その中にいても信行の心は鉛のように重く、賑やかさなど少しも感じられず、ただ心が空っぽになったようだった。グラスを取り上げられると、信行は自分の上着を手に取り、立ち上がって店を出た。それを見て、拓真も慌てて後を追う。二人は川沿いまで行き、夜風に吹かれながら、昔のことや学生時代のことをたくさん語り合った。だが、過去を振り返れば振り返るほど、かつて真琴が自分にどれほど依存していたかを思い出し、信行の心にやりきれない思いが募る。ますます真琴とやり直したくなった。人というのは。自分が全力を尽くさなかったことに対してほど、異常に執着してしまうものだ。……二日後、貴博が出張から戻ってきた。戻ってきて一番に向かったのはアークライトで、真琴を迎えに行き、食事に連れ出した。来週の土曜日に、貴博の実家へ食事に行く約束をしている。食後、貴博がホテルまで送ろうとすると、真琴はホテルでは
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第439話
感情が高ぶったものの、真琴は少し気を取り直して言った。「あの時東都を離れたのは、もうあなたと一切関わりたくなかったからよ。やっとの思いで抜け出して、完全に縁を切ったのに。今さら振り返ると思う？もう戻れないよ。私たちの間は、とっくに元には戻れなくなっているの。私自身も、戻りたくないわ。一緒にいたあの数年間のことなんて、思い出したくもない」そう言い放ち、真琴は腕を振り払うと、冷ややかな声で告げた。「せいぜい、自愛することね。二度と私の生活をかき乱さないで」きつい言い方にはなったが、そうしなければ分かってもらえないし、手を引いてくれない。だが、これ以上絡まれるのは真っ平だった。背を向けて立ち去る後ろ姿を見つめ、信行はふいに目元を赤くした。両手をポケットに突っ込み、顔を背けて前方の花壇に目をやる。胸の奥で様々な感情が入り乱れ、塞ぎ込んで、しばらく息もできなかった。自分から逃れるために、偽装死まででっち上げた。そう思い至り、信行は自嘲気味に笑った。自分と真琴は、どうしてこんな結末を迎えることになってしまったのか。どうしてここまでこじれてしまったのか。……ホテル。自室に戻ると、真琴はバッグをベッドに置き、そのまま端に腰掛けてしばらく呆然としていた。ようやく我に返り、着替えを持ってバスルームへ向かう。シャワーの下に立ち、目を閉じて上を向き、温かい湯が顔を打つままに任せた。今夜の言葉が信行に届いていればいい。二度と生活を邪魔しないでほしいと願った。心の底から、もう一切の関わりを持ちたくなかったし、振り回されたくなかった。結婚していたあの三年間で、一生分の惨めな思いを味わい尽くした。あんな思いは、もう二度としたくなかった。……同じ頃、ホテルの階下。車を発進させた後、信行は拓真に電話をかけ、飲みに誘った。バーに到着した拓真は、酒を注文している信行を見るなり顔色を変えた。「お前正気か？怪我も治ってないのに酒なんか飲んで」酒を軽く口に含み、信行は眉間を深く寄せた。無表情のまま隣のソファに腰を下ろし、拓真は聞くまでもなく事情を察していた。また真琴絡みで、門前払いされたに決まっている。だから、信行が口を開く前に、拓真が先手を打って宥めた。「もう吹っ切れよ。真琴ちゃ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第438話
「ですから、そう思い詰めるのはやめてください。先はまだ長いですし、お互い前を向いていくべきです。これ以上、申し上げることはありませんし、片桐社長と話し合うようなことも残っていないと思っています。ですから、これからはもう少し理性的に振る舞っていただければと」先ほどの言葉が遠回しなものだったとすれば、今の言葉はもう、はっきりとした拒絶だった。運転席の信行は、その言葉を聞いて、途端に眼差しを暗く沈ませた。やはり、許してはくれない。打ち明けようともしない。そう言い終えると、真琴は腕時計に目をやり、言葉を継いだ。「もう遅いですし、戻って休みます」そう言って、信行が動く気配がないのを見ると、真琴は自ら身を乗り出してドアのロックを解除した。そしてドアを押し開け、車を降りた。車を降りるのを見て、信行はハッと我に返り、慌てて運転席のドアを開けて後を追った。追いつくと、その手首を掴んで声をかけた。「真琴ちゃん」ハッと振り返ると、信行は再びぐいと胸に抱き寄せ、謝罪を口にした。「真琴ちゃん、ごめん。俺が間違っていた」その抱擁と謝罪に、真琴は何度か瞬きをし、なぜか胸がぎゅっと詰まるのを感じた。両手を信行の腰の横に浮かせたまま、自分が何を言おうと、もう受け入れてはくれないような気がした。ごくりと息を呑み、しばらく考え込んだ末、いくらか力のない声でついに口を開いた。「ええ、私が真琴よ」そこで言葉を区切り、さらに続けた。「私が真琴だってそこまで確信しているのは、DNAのサンプルを採って鑑定したからでしょうね」あっさりとすべてを認めた途端、信行はさらにきつく抱きしめ、目元を赤く染めた。すぐには押し返さず、感情がいくらか落ち着くのを待ってから、真琴は胸に両手を当て、その腕の中からゆっくりと抜け出した。信行を見上げ、極めて静かな声で言った。「過去はもう過ぎ去ったことよ。私たち二人のことも……もう終わったの」自分の決意を突きつけ、淡い期待を微塵も抱かせないため。そして、彼を現実に引き戻すため、真琴は静まり返った声で告げた。「あなたと結婚していたあの三年間、全力を尽くしたわ。だから、何の後悔もない。同じ過ちを二度繰り返すつもりはない。もう振り返らないわ。もう解放して。あなた自身のこともね。私に何も
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第437話
窓ガラスに映る信行の視線に気づいていたが、それでも真琴から口を開くことはなかった。車がホテルの駐車場に停まると、信行はようやく向き直り、深い愛情のこもった瞳で見つめてきた。結婚する前は、よくこんな熱を帯びた眼差しを向けてきたものだ。だが、日記帳を見つけて以来、信行がそんな視線を向けることは二度となく、ろくにいい顔を見せようともしなかった。今この瞬間、瞬き一つせずに真琴を見つめながら、抱きしめたい、キスをしたい、過去の埋め合わせをすべてしたいという衝動に駆られていた。その熱を帯びた視線を見返す真琴は極めて冷静で、感情の揺れはほとんどなかった。視線が絡み合う。数日前に手に入れたDNA鑑定結果を思い出し、信行は無意識に右手を伸ばすと、その頬にそっと触れた。確証を得る前は、まだこれほどではなかった。だが事実を知ってからは、顔を見るたびに感情が抑えきれなくなり、どうしても触れたい、少しでも近づきたいという衝動に駆られてしまう。いなかったこの二年間、実はひどく疲弊していた。そして、無性に会いたかった。頬に触れたその手を、真琴は即座に手首を掴んでどけた。「こういうのは困ります」さらに続ける。「もう用がないのなら、ドアを開けていただけますか」その徹底した距離感に、信行の瞳が暗く沈み、ゆっくりと手を引っ込めた。そのまましばらく見つめ、ようやく口を開いた。「どうしてもこうしなきゃならないのか？俺には認めてすら、くれないのか？」だが、貴博にはあっさりと認めているというのに。未だに正体のことに固執する信行に、真琴は眉を寄せて息を吐き出した。少し考え込んだ後、淡々とした声で言った。「もし罪悪感をなくして安心したいだけなら、もう気にしなくて結構です。自責の念など持つ必要はありませんから」そこで少し言葉を区切り、さらに続けた。「五十嵐さんとは、近々あちらのご実家へ食事に行くつもりです。ですから、片桐社長に何度もこうして付きまとわれ、節度を欠いた行動をとられると、五十嵐さんとの関係にも良くない影響が出ますので」直接はっきりと認めはしなかったが、遠回しに正体を仄めかしたも同然だった。帰りの車の中、さっき光雅が言ったことや、信行の態度のことばかり考えていた。あれこれ考えた末、深入りせず、この程度
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第115話
「近くにいる。迎えに行く」信行はそれだけ言って電話を切った。数分もしないうちに、彼の車がやって来る。家に入って祖父と少し過ごし、将棋を二局指した後、信行はようやく真琴の手を引いて去った。庭を出ると、真琴は自然に手を抜き、後部座席のドアに手をかける。開かない。車に乗っている信行を見下ろし、静かに告げる。「鍵、かかってますけど」運転席で、信行は振り返って真琴を見つめ、さらりと言った。「前は開いてる」真琴は動かない。「後ろでいいです」頑なな態度に、信行は思わず失笑した。「乗れよ。新車だ。助手席にはまだ誰も乗せてない」「……」まさか、同じ車種の新
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第114話
オフィスで、信行は書類に目を通している。その傍ら、由美は彼の椅子の肘掛けに、リラックスした様子で腰を下ろしている。親密すぎず、しかし他人行儀ではない、絶妙な距離感。書類を読み終え、信行は感情のこもらない声で言った。「高瀬との提携は問題ないだろうが、あいつは峰亜工業とは直接組みたがらないだろう。お前と武井の間で第三者契約を結んで、興衆実業の名義で提携すればいい」肘掛けに座り、由美は嬉しそうに微笑む。「分かったわ。全部信行の言う通りにする」信行の介入がなければ、智昭は会ってさえくれず、提携など夢のまた夢だったのだ。仕事の話を終え、由美が別の話題を切り出そうとしたその時、
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第111話
真琴は頷いた。「早く行ってあげてください。大事な用なんだから。天音ちゃんのことは、私が見てますから」真琴の言葉に背中を押され、一明は足早に病院を後にした。その背中が見えなくなるまで見送ってから、真琴は踵を返して病室に戻る。ベッドの脇の椅子に腰を下ろし、頬杖をついて、眠る少女の寝顔をじっと見つめる。この子が、智昭に出会えたのは幸運だったと思う。はだけた薄い布団を肩までかけ直してあげていると、智昭が戻ってきた。真琴は椅子から立ち上がった。「石本さん、彼女と結婚の話があるそうで、先に行かれました」「ああ、聞いてる」智昭はベッドに近づき、天音の様子を見て布団を直し、
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第98話
信行はパソコンを見続け、ゆっくりと言う。「俺が本当に辛くないとでも？心を痛めていないとでも思ったか？抱きしめるのもダメなのか？」「……」信行を見つめ、真琴は言葉を失う。この人は、時々、本当に子供っぽくて、機に乗じるのがうまい。じっと見つめられているのに気づき、信行も彼女を見つめ返す。視線が合い、彼が自分の行動を不適切だと思っていないのを見て、真琴は言う。「では、後ほど、ベッドでお慰めしなければならないのでしょうか？」真琴が滅多にこんな冗談を言わないので、信行は一瞬にして笑みを誘われる。「もしその気があるなら、俺はもちろん大歓迎だ」「……結構です」真琴
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