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第9話
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月落ち星沈み、人は去りぬ 第25話
「復縁することはもう不可能だ」この言葉を聞くと、翔太は急いで携帯を開いた。案の定、SNSでミュンヘン物理学科の二人――拓真と結衣の結婚式の動画を目にした。動画の中で、結衣はつま先立ちになって、そっと拓真の唇にキスをした。【拓真、あなたと家庭を築けて、本当に幸せよ！】映像はそこで突然止まった。過去の記憶が一気に翔太の心に押し寄せた。結衣が同じように優しくキスをして、一生自分の妻になると言ってくれたことを思い出した。結衣の目に浮かぶ心からの幸せな笑顔を見て、翔太はようやく悟った。彼はすでに結衣が最も望んでいた幸せを壊してしまった。二度と彼女を傷つけてはいけないと。「俺も本物の愛を持っていたのに、大切にしなかったんだ。全て、自業自得だよな」翔太は声を詰まらせ、まともな言葉も出ず、ただ必死に自分の頭を叩いた。急ブレーキの際、シートベルトをしていなかったため、翔太は頭を強く打っていた。竜介たちはそれを見て、翔太の頭が再度ダメージを受けないよう、急いで彼を止めた。「竜介、起こしてくれ」翔太の声は年老いた老人のように掠れていた。他人は顔を見合わせ、躊躇いながら言った。「翔太、もう行っても無駄だ。何も取り戻せないよ」しかし翔太は首を振り、苦笑いしながら言った。「俺が行きたいのは、彼女の家庭を壊すためじゃない。心から結衣に謝りたいんだ」それを聞き、一同はこれ以上止めようとはしなかった。その時、村上家の別荘で、メイドが控えめに告げた。「結衣様、どうしてもお会いしたいという方々がいらっしゃいます」誰なのかは明らかだ、彼女に会いたいのは翔太だ。結衣は眉をひそめ、拓真も不機嫌に言った。「追い返そうか？」結衣は首を振った。「いいえ。翔太とはっきり話しておいた方がいいから」間もなく、結衣と拓真は一緒に玄関まで歩いていった。案の定、翔太が入り口で待ち望んでいるのが見えた。その時、翔太は手に精巧な贈り物の箱を持っていた。中には、この三年間彼が結衣のために用意していた宝飾品が入っていた。「結衣、初めて会った時から、俺は本当にお前のことが好きだった。この世で夫婦になる縁がないなら、これを祝い金として贈るよ。これからの人生、幸せであってほしい」結衣が断る間もなく、翔太は箱を彼女の手に
月落ち星沈み、人は去りぬ 第24話
帰り際、結衣は拓真の袖を引っ張り、甘えるように言った。「拓真、寮の門限過ぎちゃったの。今夜うちに泊まっていかない？父さんったら、一日空いただけで、もうあなたに会いたがってるのよ」それを聞いた拓真は、優しく結衣の鼻先をつまんだ。「分かった、結衣の言う通りにしよう。これからは佐藤家の婿養子として頑張るよ」二人の睦まじい様子を目にした翔太は、最後の理性が崩れ去った。他人の制止も振り切って、彼は狂ったように車に飛び乗り、二人を追跡した。耳をつんざくクラクションが鳴り響いた。突然横から現れた車に、結衣は凍りついた。拓真が身を盾にして彼女をかばい、急ブレーキの衝撃から守った。落ち着きを取り戻した結衣は窓を開けると、遠慮なく怒声を浴びせた。「翔太！なんて無茶なことをするんだ、命知らずなの？」怒鳴り終えて、結衣は翔太の額から血が流れている無様な姿をはっきりと見た。結衣の目に宿る嫌悪を見て、翔太は目に涙を浮かべ、震える声で訴えた。「お前が、俺の命より大事なんだ。これまでのこと、俺は本当に悪いと思っている。人生かけて償うから、俺と別れないでくれ。せめて他の男を好きにならないで......」そう言うと、彼は幼子のように泣きじゃくった。結衣が近づく前に、翔太は激しい衝撃で意識を失った。意識が完全に途切れる直前、彼は結衣の心配そうな表情を見て、かすかに微笑んだ。「結衣、やっぱり俺のことを愛してくれてるんだ......」彼女が今見せたその緊張した表情は、かつて彼女が危険に晒されそうになった時、翔太が必死で彼女を守ろうとしたあの瞬間と、あまりにも似ていた。と翔太はそう思った。しかし結衣は、ただ厄介を避けたかっただけだった。救急車を呼んだ後、拓真と共にその場を立ち去った。昏睡状態に陥った翔太は、長く苦しい悪夢を見た。夢の中で結衣は冷たく、彼の企みを全て見抜いていた。そして絶望し、永遠に彼のもとを去ることを選んだ。「翔太、あなたの計算高い行動に吐き気がするわ。これ以上私に執着するなら、ただじゃおかないわよ......」結衣はその言葉通り、彼の前から永遠にに消えた。翔太が自身の愛に気づいた時にはもう、全ては手遅れだった。愛する者に捨てられる絶望を、今ようやく知ったのだ。「結衣......結衣..
月落ち星沈み、人は去りぬ 第23話
「めんどくさいな、あいつ、鏡で自分の顔を見たことあるのか？ぼんやりしていて、しつこくあなたに近づいてきて、マジで気持ち悪いんだよ」あれから八年経った今でも、結衣は拓真が放ったその冷たい言葉を鮮明に覚えていた。「智也、今後は気をつけてくれ。こんなゴミクズみたいなもの、俺の机に置くなよ」拓真の言葉は容赦なく、クラスの女子たちは泣き出してしまった。結衣の芽生えかけた想いも、その瞬間に消え去った。ちょうどその頃、涼介が名誉教授としてA市に招かれることになった。結衣は気持ちを胸に秘め、拓真との連絡を完全に断ち切った。連絡先さえもすべて消してしまった。こうして二人は八年もの歳月を過ごすことになった。告白を笑われた経験は結衣の自信を深く傷つけた。彼女はひたすら勉強に没頭し、高校三年間を恋愛とは無縁に過ごした。内向的だった彼女が大学で初めて心を開いた相手、それが翔太だった。「お前、可愛いね」翔太の声は山の清流のように澄んで、少しずつ結衣の心を溶かしていった。彼の熱心なアプローチに、結衣はゆっくりと自信を取り戻し、彼が織りなす愛の世界に夢中になった。しかし皮肉なことに二年後、彼女が本物の愛だと信じていたものが、実は虚構に過ぎなかったことを知る羽目になった。翔太と別れた後、結衣は両親と共にドイツで研究に没頭するつもりだった。なのにそこで拓真と再会するとは思ってもみなかった。拓真を見た瞬間、結衣は反射的に俯いて逃げ出そうとしたが、彼に腕を掴まれてしまった。いつもはクールで冷めた印象の拓真が、まるで取り乱した子供のように、彼女の前で声を詰まらせた。「結衣、そんなに俺のことが嫌いなのか？この八年間、ずっとお前のことを想い続けていたんだ」あの時、彼女を拒絶したのは拓真の方だったはずなのに、今では自分以上に苦しそうな表情を浮かべていた。結衣にはそのことが矛盾していて、理解できなかった。深く恋に傷ついた結衣は、たとえ拓真の瞳に映る深い想いを前にしても、冷静さを保っていた。「拓真、私の記憶が間違っていなければ、私の告白の手紙を捨てて、釣り合わないって言ったのはあなたよね？辛い思いをしたのは私なのに、どうしてあなたがそんなに苦しそうなの？」結衣の問いに、拓真は言葉を失った。しばらく沈黙が続き、ようやく彼は説明を始め
月落ち星沈み、人は去りぬ 第22話
竜介はそう言うと、翔太が複製したSDカードを取り出し、結衣の足元に置いた。「この中には美咲と涼介の動画や写真が入っている。翔太は本当はお前を傷つけるつもりなんてなかったんだ」他の者も口を揃えた。「結衣がどれだけ翔太のことが好きだったか、みんな知ってるよ。今回、わざと俺らが来る日に、別の男性を婚約者として連れてきたのも、翔太に反省してほしかったからだろ？この間、翔太は食事も喉を通らないほど落ち込んでた。わざわざドイツまで来たのも、結衣との関係を修復したいからだ。もう一度だけチャンスをくれよ」翔太はその言葉に深くうなずいた。結衣はかつて、彼のためなら何でもしてくれた。長年守ってきた校則さえ破って、二人で学校中の思い出の場所を巡ったこともあった。だからこそ、目の前に突然現れたこの「婚約者」という男は、きっと自分を試すために結衣が雇った役者に違いないと、彼は確信していた。「結衣、もう一度やり直そう」しかし、その切実な訴えに、結衣の目に浮かんだのは嫌悪感だけだった。彼女は隣にいる拓真の手に軽く触れ、安心させるような目配せをすると、ゆっくりと翔太の前に歩み寄った。翔太が差し出した手を避けながら、結衣は冷たい口調で言い放った。「前にはっきり言ったはずよ。もうあなたを愛していないって。あの勾玉だって、美咲への誕生日プレゼントにすることを黙認したでしょう？ 汚れたものなんて、もういらないの。二年も付き合って、私の性格は分かっているはず。一度決めたことは絶対に変えない。あなたと別れると決めた以上、もう戻らない」そう言い終えると、結衣は振り返り、拓真の腕に自然に手を絡ませた。そして、ほのかな微笑みを浮かべて付け加えた。「これ以上私たちに関わらないで。拓真は嫉妬深いの。しつこくされたら、彼が何をするか私にも止められないから」結衣は隣に立つ男性の端正な横顔を見つめながら、あの日の記憶を思い返していた。両親と空港に着いた時、そこにはハンサムな拓真が待っていた。中学を卒業してから8年経っても、彼女はその姿を一目で分かった。村上家と佐藤家は代々の付き合い。結衣と拓真は幼なじみだった。勉強だけが得意な結衣とは違い、拓真は学業も運動も完璧を極めた存在だった。分からない問題があると、結衣はいつも拓真に教えを請った。面
月落ち星沈み、人は去りぬ 第21話
それを聞くと、翔太はうなずいた。「はい。俺は結衣の彼氏です。最近、彼女を傷つけてしまい、それで彼女は黙って留学したんです。結衣がどこのクラスで、どこの寮にいるか教えてくれませんか？直接会って謝りたいです」翔太は懐から札束を取り出し、差し出した。ドイツ人の女子学生は一瞬躊躇したが、受け取ると、結衣の行方を詳しく教えた。彼女は、翔太に結衣に今恋人がいることを何度も伝えようとしたが、できなかった。彼らは結衣の居場所を聞くと、すぐに車でキャンパスを後にし、ドイツ行きの航空券を購入した。女子学生は、彼らに複雑な表情を向けただけで、その場を去った。飛行機がミュンヘンに着陸すると、一行は留学生寮へ向かう道中、大慌てで準備を整えた。翔太は丹精込めて用意したダイヤモンドの婚約指輪と、999本の最高級の白いバラを手に、心からの謝罪とプロポーズを誓っていた。他の連中も、結衣の大好きなお菓子やクッキーを何箱も買い込んだ。さらに、涼介のために「佐藤先生への心からの謝罪」と書かれた手紙と高価な贈り物も用意していた。全てを整え、一同は結衣の寮の前に到着した。あの女子学生から、結衣は研究熱心で毎晩11時まで研究室にいると聞いていた。そこで、10時半には寮前で待機を開始した。一人を寮から教室棟への道に見張りとして立たせ、残りの者たちは翔太と結衣の名前を書いたロウソクで、巨大なハートを作り始めた。「翔太、やっぱり俺たちの中で一番、女の子の気持ちが分かるのはお前だな！」地面に広がるロマンチックな準備を見て、竜介は感心したように親指を立てた。翔太は少し得意げに眉を上げた。結衣と三年付き合った経験から、彼女のような純真な女性が心の奥底で憧れる愛情表現を知っていた。それは、公の場での告白――世界に向かって気持ちを叫ぶことだった。ちょうど翔太が最後のロウソクに火を灯そうとした時、見張りの仲間から電話がかかってきた。「翔太！結衣が見えたぞ！こっちに向かって歩いてきてる！」確実な情報を得て、皆は遠くからゆっくり近づいてくる人に向かって一斉に跪き、叫んだ。「結衣さん、やっと見つけた！もう一度チャンスをくれ！」翔太は花束と指輪をしっかりと握りしめ、その人に片膝をつき、プロポーズの姿勢をとった。「結衣、あの時は本当に俺がバカだった。今は自
月落ち星沈み、人は去りぬ 第20話
「美咲を名誉毀損で告発します！ 3年前、美咲は担任教師から誹謗中傷を受けたと嘘をついて、寮で自殺未遂を装っていました。それにより、真相を知らなかった俺たちは同情を誘われ、佐藤先生に対して正義を訴え続けたのです。その結果、この3年間、佐藤先生に多くの脅迫や中傷のメッセージが送られ続け、多大な迷惑をかけてしまいました。ですから警察には、美咲と俺達の罪を法に基づいて裁いていただき、佐藤先生の潔白を証明していただきたいと思います」翔太の言葉が終わるや否や、一同は口を揃えて言った。「そうです。俺たちは美咲に騙されて、たくさんの過ちを犯してしまいました。今は罪を認め、自分の軽率な行動の償いをしたいです」かつて自分を大切にしてくれた者たちが、ここまで変わるとは美咲は思ってもいなかった。今や彼らは、自らも処罰を受ける覚悟で、彼女をより重い刑へと追い込もうとしているのだ。警察の調査により、この三年間、涼介が繰り返される噂や脅迫で何度も心療内科に通わざるを得なかった事実が明らかになった。真相が明らかになり、美咲への処罰は重くなった。一方、翔太たちは当初騙されていた被害者であること、そして真実を知り自ら罪を認め謝罪した態度が考慮され、一ヶ月間の「教育訓戒処分」となった。連行される直前、美咲はついに普段の優しく穏やかな仮面を外し、顔を歪ませて叫んだ。「やめて！翔太、竜介、私たちは長年の友達でしょう？どうしてこんなことするの！」しかし今回は、誰も彼女のために声を上げなかった。一ヶ月後、翔太たちは釈放され、学校へ戻ってきた。重苦しい空気が漂っていた竜介は悔しそうに壁を叩きながら言った。「佐藤先生や結衣には本当に申し訳ないことをした。今更真相を知ったところでどうする？もう二人ともA市にいないんだ。どうやって謝罪すればいい？」別の一人も唇を噛みしめ、悲しそうに言った。「そうだよな。俺、金がなくて、一年の時にいじめられてたんだ。佐藤先生が助けてくれて、あいつらを叱ってくれて、寮も変えてくれたのに。そんな良い人を、美咲の言葉だけで疑ってしまって、結衣まで傷つけかけたんだもんな......」他の人も自分の頬を叩いて悔しがった。「結衣は翔太と付き合い始めてから、よく俺らにお菓子を作ってくれたのに。あんなに綺麗で優しい人を、噂に乗っ
