Lahat ng Kabanata ng 月落ち星沈み、人は去りぬ: Kabanata 1 - Kabanata 10

涼介は驚いて尋ねた。「以前はドイツの学校の規則が厳しすぎるって嫌がってたのに、どうして急に考えが変わったんだ？」結衣は生まれてこのかた、ずっと「規則」という言葉を聞かされ続けてきた。自由を渇望するがゆえに、彼女は規則を破り、自分らしさを追い求めてきた。しかし、皮肉なことに、かつて最も嫌っていた規則を、今では望むようになっていた。結衣は苦笑いを浮かべ、言い訳を口にした。「だって......ルールがあるからこそ、物事はスムーズに進むでしょ？それに、父さんだって、私の語学力が上がるのを望んでるんでしょう？」娘の成長を感じた涼介は、嬉しそうに頷いた。「結衣も、やっと大人になってきたな」父の褒め言葉に、結衣は罪悪感を感じながら、部屋のドアを閉めた。ベッドに横たわると、すぐに翔太からメッセージが届いた。ラインを開くと、バニーガールの制服を着て、机に半分寄りかかる自分の横顔写真が表示されていた。これまで二人が愛し合うたびに、翔太は結衣の最も艶めかしい瞬間を撮影し、それを専用のスタンプに加工していた。最初は結衣も恥ずかしがっていた。だが、翔太は「これは二人だけの秘密だ。絶対に他人には見せないから」と言い、結衣を納得させていたのだ。【結衣、今日は可愛い子ウサギみたいだよ。食べちゃいたいくらいだ】翔太はさらにからかうようなボイスメッセージを送ってきた。今回、結衣はかつてのように、翔太の言葉にときめくこともなかった。むしろ、初めて嫌悪感に似た感情が胸からわき上がった。結衣は【別れよう】と打ち込んだが、すぐに消した。代わりに【うん】とだけ返信し、それ以上は返信しないことにした。翔太が自分と付き合ったのが復讐のためだと気づいた時、結衣は彼の元へ駆けつけ、「どうしてそんなひどいことができるの？」と問い詰めたかった。しかし、彼女はそれをこらえた。父の教育は厳しかった。だが、父があの女の子を自殺寸前まで追い詰めたなんて、結衣にはどうしても信じられなかったのだ。だから、彼女はすぐに翔太と別れることはせず、密かに七日間の別れのカウントダウンを始めることにした。七日以内に、翔太と美咲に関する真相を明らかにし、翔太の携帯に保存された二人の写真を消去する。そうして、きっぱりと別れる決意を固めた。気持ちが乱れ、結衣

美咲の声は大きくはなかったが、その場にいた全員が、彼女と翔太の間に漂う張り詰めた空気を感じ取った。「美咲って、翔太の元カノの中でも一番お似合いだったよな」数人が笑い声を上げた。まるで、隅に座っている結衣の存在を、気にも留めていないようだった。結衣は怒る様子もなく、ただグラスに残ったお酒を少しずつ飲んでいた。二年間の交際で、翔太は結衣にアルコールを一切触れさせなかった。しかし今夜、結衣がお酒を飲もうとする時、翔太は気にかける素振りも見せなかった。それなのに、美咲が罰を受けそうになった時には、進んで代わりに飲んでいた。結衣は胸が締め付けられるような痛みを感じたが、必死に表情を平静に保とうと努めていた。最後のゲームで翔太が負けた。皆は声を出す勇気もなかったが、結衣は立ち上がった。全員が息を殺して、結衣が翔太に何を問うのか見守っていた。誰かがこっそり嘲笑うように呟いた。「結衣が必死に質問権を取ろうとするのは、翔太に誰が好きなのか聞きたいんだろうね」もう一人が同調した。「ああ、翔太が好きなのは美咲だってことは、周知の事実だもんな。翔太は最初から結衣なんか好きじゃなかったし、佐藤教授とも揉め事があったのに......」そう言いかけたところで、その人は翔太からの鋭い一瞥を受け、慌てて口を噤んだ。翔太は空になった酒瓶を置き、結衣の前に歩み寄った。少し諦めたような口調で言った。「過去のことは置いといて、今好きなのはお前だけだ。このゲームもうやめようか......」そう言いながら、彼は結衣の手から酒瓶を取ろうとした。しかし、結衣は低く沈んだ声で、誰も予想していなかった質問を投げかけた。「翔太、あなたの人生で一番後悔していることは何？」結衣は一瞬も目をそらさず彼を見据え、答えを待ち続けた。次の瞬間、翔太は酒瓶を受け取り、自嘲気味に笑った。「後悔したこと？たぶん若かった頃、大切な人を守れなかったことだな。あの無力感は今でもはっきり覚えてる」そう言うと、まるで結衣の怒りをなだめるかのように、彼女を抱き寄せて付け加えた。「もちろん、これからはお前をちゃんと守る。二度とあんな後悔はしたくないからな」翔太の目には深い優しさで溢れていたが、結衣は今、彼に完全に失望してしまった。やはり翔太は、涼介が美咲

「結衣、ドイツの大学から連絡があってね。今の成績なら、化学科のトップコースに十分合格できるそうだよ」涼介の言葉に、結衣は首を振った。そして、学校に化学コースから物理コースへの変更が可能かどうか、問い合わせてほしいと頼んだ。かつて翔太に惹かれた時、彼女は大好きだった物理を諦め、化学に鞍替えた。今は翔太との別れを決意したから、彼に関係するものには一切触れたくなかったのだ。娘の揺るぎない決意を感じ取った涼介は頷き、すぐにメールで学校に結衣の希望を伝えた。結衣がベッドに横たわろうとした時、スマホに翔太からのビデオ通話がかかってきた。結衣はイヤホンを付けて、通話を受けた。「結衣、まだ怒ってる？美咲がいじめられたのは俺のせいなんだ。なのにあの日お前に怒鳴ってしまって、本当にごめん。お前の大好きな花を買ってきたんだ。許してくれないか？」画面に映るのは、深緑のバラの花束だった。その花言葉は「許し」だった。結衣が返事をする間もなく、突然画面に美咲の顔が割り込んできた。美咲は泣き声で言った。「結衣、これは全部私のせいだ。昔、三年間もいじめられていたから、気持ちが一時的に押さえられなくなったの。私の顔を立てて、もう翔太のこと怒らないでいてくれる？」美咲の言葉は謝っているようでいて、実は結衣への挑発と自慢がにじみ出ていた。美咲にこうまで追い詰められては、結衣はとりあえず約束を受け入れるしかなかった。結衣が出かけようとするのを見て、涼介は眉をひそめた。「こんな遅くに、どこへ行くんだ？」結衣は平然を装い、嘘をついた。「友人の誕生日パーティーだよ。食事に呼ばれたの」時刻は夜の十時半になった。この理由なら、父が特別に許してくれることを願うしかなかった。案の定、「友人の誕生日パーティー」と聞いて、涼介の表情は和らいだ。「その友人って、翔太のことか？あの子はいい子そうだな。今度うちに連れてきなさい。お母さんにも会わせたい」母もすぐに同調した。「そうね。あなたは私達の大切な娘なんだから、しっかり見極めないといけないわね」両親の心配そうな顔を見て、結衣はすごく感動した。悪夢の中で、最愛の両親は翔太の復讐によって、一人は命を落とし、もう一人は正気を失ってしまった。翔太の本性を知った今、彼女は両親を絶対に危

結衣の言葉が社交辞令に過ぎないと見抜いた美咲は、軽く笑って言った。「大丈夫だよ。翔太が結衣の分のプレゼントまで用意してくれてたの」そう言うと、彼女は二つのきれいな箱を取り出し、結衣の前で開けた。一つ目の箱には、グラデーションのマーメイドドレスが収まっていた。結衣には心当たりがあった。翔太が婚約式に着せると約束してくれたあのドレスだ。二つ目の箱には、ライトブルーのダイヤモンドネックレスが光っていた。よく見ると、翔太が結衣にプロポーズした時の指輪と、まさに同じシリーズのものだった。美咲の挑発的な視線を浴びて、結衣は怒って拳をギュッと握りしめた。周りが彼女の失態を待ち構える中、結衣は一瞬で平静を取り戻した。「このドレスもネックレスも、美咲にぴったりね。でも翔太ったら、私がまだプレゼントを用意してないからって、わざわざ代わりに選ばなくてもよかったのに。美咲と会うのはまだ二回目だ。翔太の彼女として、自分でプレゼントを渡さないわけにはいかないよ」彼女は明るい声で、その場の気まずさを和らげた。翔太が結衣に何を贈るつもりだったのか聞こうとしたその時、結衣が取り出したのは、数日前に翔太から受け取った家伝の勾玉だった。周囲の驚きの視線を背に、彼女はそっと美咲の手のひらに置いた。「この勾玉、見た目は普通かもしれないけど、翔太にとってはすごく大事なものなの。昔から翔太が一番大切にしてきたのは美咲だから、私よりもあなたの方がふさわしいと思うわ」結衣の言葉が終わるか否や、翔太は彼女の手をぎゅっと掴み、不安げに言った。「結衣、まだ俺のことを怒ってるのか？」結衣は静かに手を引き、笑顔で説明した。「翔太、どうしてそう思うの？私たちは卒業したら結婚するって決めていたじゃない。だから、物で恋愛関係を証明する必要なんてないわ」美咲も笑みを浮かべた。「そうよ翔太、結衣には佐藤教授っていう有名な父がいるんだから、どんな高級ジュエリーだって見慣れてるはずよ。この勾玉は、彼女にとって大した意味はないかもしれないけど、三年前の私が一番欲しかったものなの」そう言いながら、彼女の目から涙がこぼれ落ちた。すると、翔太の態度が急に優しくなった。「結衣、やっぱりお前は思いやりがあるな。安心しろ。結婚する約束は変わらないから」翔太がそん

翔太が酔いから目覚めた時、もう午後3時を過ぎていた。彼は空のベッドを見て眉をひそめ、通りかかった医師を呼び止めた。「先生、結衣はどこですか？」突然呼び止められた医者は少し困惑しながら答えた。「結衣さんなら、5時間前に退院手続きを済ませました。翔太さんを休ませてあげてほしいと言われましたよ。その後の行き先については分かりませんね」結衣がそんなに早く、黙って出て行ったと知り、翔太は目に不快な色を浮かべた。確かに結衣があの男に襲われかけたのは彼自身のせいだった。だが、彼はすぐに助けに行って病院に連れて行き、一晩中付き添った。これだけ誠意を示しているのに、まだ怒っているのは納得がいかなかった。しかし、気を失う直前の結衣の、涙で潤んだはかなげな表情を思い出すと、胸が締め付けられる思いだった。「まあいい、今回も花束を買って、機嫌を直してもらおう」そう決めると、翔太は車を走らせ、中央区の花屋に向かった。店に入ると、顔見知りの店主が声をかけてきた。「翔太さん、またホワイトローズですか？ちょうど新入りで、色も品質も最高のものがありますよ。いつもの99本でいいですか？おまけにグリーンローズも付けましょうか」店主は返事も待たずに、慣れた手つきでバラを包み始めた。「結構だ」翔太は俯いたまま、感情を込めない声で言った。その言葉を聞いて、店主は手を止め、笑顔で言った。「まあまあ、お得意様なんですし、毎日のように花を買いに来てくださるんでから、サービスくらいさせてくださいよ。それにグリーンローズなんて、染めただけの安物ですから、高価なものってわけでもないんですよ」美咲が名誉を傷つけられて退学して以来、翔太は毎日99本の白いローズを注文し、彼女の家へ届け続けていた。この花は彼女の純粋さと優しさの象徴だった。誰が何と言おうと、彼にとって美咲は永遠に清らかな人だった。その行動はもう三年も続いていた。店主が花束を丁寧に包む一方で、価値のない花を床に放り投げるのを見て、翔太は複雑な気持ちになった。彼は唇を噛みしめ、覚悟を決めたように冷たい声で言った。「今回は、彼女の機嫌を直すために買うんだ。あの緑のバラに価値がないなら要らない。そんなものは侮辱していると思われて、余計に怒らせるかもしれないからな」