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第7話
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未来からの手紙、消えた悲劇 第11話
「委員長、彼女に縋らないで！彼女は冷たい人間よ。それに、お父さんが言ってた。あと200万円さえあれば、きっと全部取り返せるって」パッ！卓は振り返って手を上げ、美希の頬を思い切り打った。彼女の口元から血が滲んだ。「黙れ！消えろ！二度と僕の前に現れるな！まだギャンブルを続ける気か？お前ら一家は全員狂ってる！」二人は宴会場で取っ組み合いを始めた。その姿はあまりに無様で、吐き気を催すほど醜悪だ。私が合図を送ると、すぐに警備員が駆けつけて、二人を外へ引きずり出した。重い扉が閉まる瞬間、卓の絶望に満ちた叫び声が響き渡った。「萌々香！僕は後悔してるんだ！本当に、心の底から後悔してるんだ！」萌が隣に寄り添い、静かに言った。「終わったわね」――ええ、終わった。あの愚かすぎた青春は、完全に終わったのだ。……その夜、私はとても長くて不思議な夢を見た。夢の中で、私と萌は遊園地にいる。そこは、私が子供の頃からずっと行きたかった場所。萌のいた世界では、卓が連れて行くと約束していたにもかかわらず、美希の通院に付き添うためにその約束を破った場所だという。萌の姿は変わっていた。もうあの入院用パジャマ姿ではなく、傷も血の跡も消えていた。今の私と同じように若々しく、美しいワンピースを着て、晴れやかに笑っている。「萌々香、ありがとう」彼女は私に綿あめを差し出した。「何にお礼を言ってるの？」私は不思議に思いながら、それを受け取った。「私を救ってくれて、そしてあなた自身を救ってくれたことに」私たちはベンチに並んで座り、遠くで回る観覧車を眺めている。すると、周囲の景色が急激に変わっていった。私は未来の卓を見た。萌が亡くなった後、彼はついに美希の本性に気づいた。彼女が卓の金を騙し取り、若い男を養っていたことを。卓は正気を失った。彼は萌に許しを請おうとしたが、その時にはすでに萌はあの手術台の上で息を引き取っていた。彼は最終的に酒に溺れ、雪の降りしきる冬の夜に凍死した。未練を残し、その手には萌と一緒に写った写真が強く握りしめられていた。「これが彼の結末だったのか？」「ええ。本来の結末であり、彼にふさわしい報いよ」萌が別の方向を指さした。そこには現在の卓がいる。借金を返す当
未来からの手紙、消えた悲劇 第10話
美希は卓の傍らで、小さな声で言い訳をしている。「私だって、わざとじゃないわ。渋滞するなんて知らなかったもの」卓はふと顔を上げ、彼女を力強く突き飛ばした。「消えろ！消え失せろ！泉田美希、疫病神め！お前が僕を破滅させたんだ！」彼はついに真実に気づいた。だが、遅すぎた。彼の未来は、彼自身の手によって葬り去られた。……翌日、解答速報が公開されると、私は自己採点を始め、家族は傍で見守っている。忠一の手は震え、昔、千里にプロポーズした時よりも緊張している。「萌々香、もしダメでも大丈夫だ。パパが一生養ってやる。いや、パパとママが一生養ってやるからな」私は深呼吸し、点数を計算した。「825点！」「あああああ！萌々香、最高だぞ！」忠一は興奮のあまり、机をドンと叩いた。そして千里を抱きかかえて回った。私は紙に書かれた点数を見つめ、目頭を熱くしながら、ようやく胸のつかえが取れるのを感じた。萌は机の横でピースサインを作っている。その蒼白な顔でのポーズは少し不気味だが、私は笑った。同時に、クラスのグループチャットはお祭り騒ぎとなった。【うわああ！垣見の自己採点は900点満点中800点台だって？】【マジか？これでA判定に決まってるでしょ！】【すげえ！T大確実じゃん！】【浮海はどうだった？誰か知ってる？】【900点満点中500点台だってさ。私立大のボーダーも怪しい。地理歴史を欠席して、精神的に完全に参ったらしい】【ひえぇ、この差はすごい。前は浮海の方が垣見より成績が良かったよね？】【そりゃ違うだろ。一方は必死に勉強してて、もう一方は必死に恋愛してた。今じゃ桁違いだよ】その後、私は二次試験でも高得点を取り、T大学に合格した。お祝いの席は、市内でも最高級のホテルで用意された。忠一は太っ腹にも学校の先生や同級生全員を招待し、自慢の娘を世界中に知らしめようと張り切っている。皆が楽しく会話を交わしている時、卓が会場に押し入ってきた。髪はボサボサで、何日も風呂に入っていないかのような臭いを漂わせている。警備員が止めようとしたが、私は手で制した。「通してあげて」卓は千鳥足で私の前までやってきた。「萌々香……」彼は声を震わせながら、私の手を握ろうとした。「僕が悪かった。本当
未来からの手紙、消えた悲劇 第9話
「それとも、可哀想なふりをし続けていれば、世界中があなたたち一家の強欲さに付き合ってくれるとでも思ってるの？」卓は全身を硬直させた。目を逸らす美希の様子を見て、彼の心の中にはすでに答えが出ているはずだ。ただ、認めたくないのだ。認めてしまえば、これまでの尽力も犠牲も、私から借りた1000万円さえも、救いようのない愚かなコメディになってしまうから。彼は声を震わせながら怒鳴った。「萌々香！黙れ！美希を侮辱するのは許さない！あんなに心の優しい子が、僕を騙すはずがないだろう？お前はただ、僕が彼女を助けるのが気に入らないだけだ！」萌は隣で嫌そうに手で仰いだ。「やれやれ。寝たふりをしてる犬は、起こしようがないわね」私は首を横に振り、運転手に車を出すよう合図を送った。「お金がないなら警察に行くか、その優しい泉田に債権者の相手でもさせればいいわ。私を頼っても無駄よ」言い終えると、私は窓を閉め、二度と卓を見ない。バックミラーの中で、彼は絶望した様子で地面に膝をつき、拳で激しく地面を叩きつけている。美希は泣きながら彼の手を引こうとしたが、彼は初めてその手を振り払った。……共通テストの前夜。家では私がゆっくり休めるように、別荘全体に防音対策を施してくれた。萌が枕元に浮かんでいるが、珍しく勉強を強要してくることはない。「緊張してる？」「してないわ」私は窓の外の月を見つめた。「いい点が取れそうな気がする」「ええ、あなたならできるよ。萌々香、明日の作文のお題を忘れないでね。論点がズレないように気をつけて」翌朝、私は気力に満ちあふれて試験会場へ向かった。門の前で、卓の姿を見かけた。受験票を握る彼の手は、制御できないほど震えている。美希が隣に立ち、目を真っ赤にして泣いている。「委員長、私、受験票を家に忘れてきたみたいなの。一緒に取りに帰ってくれない？一人じゃ怖いの。借金取りが家の前で待ち伏せしてるかもしれないから。お願い、委員長」試験開始まで、あと40分。美希の家は町の南端にあり、往復だけで最低でも一時間はかかる。行けば、最初の地理歴史の試験には絶対に間に合わない。卓はためらった。「美希、自分でタクシーで行ってくれ」「ううっ、委員長……私を見捨てるの？もし殴られたら、どうす
未来からの手紙、消えた悲劇 第8話
「どうして？」「数ヶ月後、政府がそこに新幹線の駅とハイテクパークを建設すると発表するわ。地価は10倍に跳ね上がる」我が家は不動産業で財を成したが、父・垣見忠一（かきみ ただかず）は最近、「良いプロジェクトがない」と嘆いている。そういえば、私の恋に盲目になる性分は、忠一譲りだ。彼は母・垣見千里（かきみ ちさと）をこれ以上ないほど溺愛しており、私に対しては「ママが愛している子だから愛する」というスタンスをとっている。そのため、時には二人きりの世界を邪魔する存在として、私を邪魔者扱いすることさえある。夕食の席で、忠一が甲斐甲斐しく千里のエビの殻を剥いている時、私はさりげなく話を切り出した。「パパ、町の西側の土地はいいと思うの。景色もきれいだし。ママはお花やガーデニングが好きでしょ？あそこなら広さも十分よ」忠一はそれを聞くと目を輝かせ、千里の方を振り返った。「ママ、どう思う？君が気に入るなら、買い取って大きな庭園を作ってあげる」千里は優雅に口元を拭い、淡く微笑んだ。「良さそうね。でも、少し場所が不便じゃないかしら？」忠一は即座に決断を下した。「不便なところがいいんだ！静かで最高じゃないか。将来はあそこで隠居しよう。萌々香が家の中をうろついて、俺たちの二人きりの時間を邪魔することもなくなるしな」彼は私の方を向いて、豪快に笑った。「ついでに君も将来、旦那さんとそこに住んでもいい。たとえ行き遅れても、住む場所くらいはあるだろう。いつまでも家で邪魔者をやってるんじゃないぞ」萌が隣でため息をついた。「まあいいわ。あなたはまるで橋の下で拾ってきた子みたいだけど、愚者に福あり。これでよし」将来の財産を増やすことばかり考えている我が家とは裏腹に、卓は人生のぬかるみに足を取られている。美希の家がまた借金をしてしまった。今回は60万円。以前の1000万円に比べれば微々たる額だが、今の卓にとっては巨額だ。美希の借金を返すため、卓は授業をサボってアルバイトを始めた。コンビニ、チラシ配り、デリバリー。かつて颯爽としていた学校の王子様は、目に見えてやつれていった。ある日の放課後、家の車が私を迎えに来た。校門の前に車が停まり、運転手が出発しようとしたその時、卓が突然飛び出してきた。彼は配達員の制服を着
未来からの手紙、消えた悲劇 第7話
卓は保温ボトルを持ち、美希に水を注いであげている。私が教室に入るのを見て、美希は慌てて上着を脱ごうとした。「垣見さん、誤解しないで。委員長が、私が寒そうにしてるのを見て、貸してくれただけなの」卓は彼女の手を押さえ、眉をひそめて私を見た。「脱ぐな。体が弱いんだから、着てろ」それから彼は私の方を向き直した。「来たのか。体調はもう良くなったのか？美希はお前を待つために朝食も抜いたんだ。この上着はお前からもらったものだけど、彼女に貸すくらいなら、別に構わないだろう？」私は自分の席に着くと、カバンを下ろし、彼らに一瞥もくれずに入試問題集を取り出した。「構わないわよ。誰かが着た古着なんて、不用品回収業者くらいしかありがたがらないものよ」卓はふと立ち上がり、机を力いっぱい叩いた。「垣見萌々香！なんて言い草だ！前はそんな奴じゃなかったのに、どうしてそんなに意地悪になったんだ？」私はようやく顔を上げ、冷ややかな目で彼を射抜いた。「あの1000万円、返してくれる？」卓は言葉に詰まり、その勢いは一気に削がれた。「金を出すのは野暮だろ。返さないなんて言ってない」「なら黙って」私は問題集を続けた。「返すまでは私の前をうろつかないで。見てるだけでイライラするから」萌は机の上に浮かび、満足そうに頷いた。「いいわ。この図形の問題では、補助線としてACを結んで」私はすぐに修正し、隣で怒りに震えている卓を完全に無視した。それからの日々、私は取り憑かれたように問題集に没頭した。チャイムが鳴り、周囲の生徒たちが売店へ向かう中、私は問題集をやっている。昼休み、皆が昼寝をしている間、私は単語を暗記している。卓が何度か話しかけてきたが、私の冷たい態度がそれをはねつけた。彼はあえて私の目の前で美希を特別扱いし始めた。大きな声で美希に勉強を教え、本来は私のものだった牛乳を彼女に飲ませた。体育の時間に、クラス全員の前で彼女を背負ってグラウンドを走った。彼は、私が嫉妬して取り乱し、泣きながら縋り付いてくると思っているのだろう。残念ながら、彼はまるで目の見えない人に向かって芝居をしているかのようだ。私の目には、黒板のカウントダウンと試験用紙の正解の丸印だけが映っている。二回目の校内模試がやっ
未来からの手紙、消えた悲劇 第6話
家の運転手が私を見つけた時、私はゴミ箱の後ろで丸まり、高熱で意識を失いかけている。それから丸三日間、私は高熱で眠り続けた。夢の中には、生まれることのなかったあの子供と、一面の雪景色だけが広がっている。目が覚めると、あの女が窓際で雨を眺めている。私が目を開けたのに気づくと、彼女は傍へ寄ってきた。「起きた？」私は天井を見つめたまま、抜け殻のような心で答えた。「ええ、目が覚めたわ」体だけでなく、頭も覚醒した。――あの1000万円は、かつての愚かで天真爛漫、恋に盲目だった垣見萌々香への墓代だと思えばいい。「死ななかったのなら、生き方を変えるしかないわね」女は机の上に山積みになった問題集を指さした。「共通テストまであと一ヶ月。二の舞を演じたくなければ、這い上がって勉強しなさい」私は弱った体を支えながら、ゆっくりと起き上がった。自分によく似ているが、苦難に満ちたその顔を見て、ふと尋ねた。「あなたも私も萌々香だけど、なんて呼べばいい？ずっと名前がないのも変でしょう？」彼女は口角をわずかに上げた。「萌（もえ）とでも呼んで」「わかったわ、萌」私はそのまま机に向かって座った。「教えて」萌は私の後ろに浮かび、数学の難問を指さした。「この問題は、今年のテストに必ず出るわ。英語の自由英作文のお題は環境問題について。内容を丸暗記しなさい。理科の物理の大問、加速度の計算には罠があるわ。引っかからないように」彼女は、いわば「神の視点」を持つカンニングペーパーそのものだ。試験の内容を把握しているだけでなく、判定基準も熟知している。もともと私の基礎学力は悪くなく、学年でも常に30位以内を維持している。そこに未来からの助っ人という「チート」が加わり、解法が次々と頭に流れ込んでくる。まるで神が憑依したかのようだ。この三日間で、卓から48件の着信と99件のメッセージが届いている。最初の数件は、白々しい言い訳だ。【萌々香、あの時は急いでたんだ。怒らないでくれ】【美希が本当に危なくて、医者もショック寸前だったって言ってた】中盤からは苛立ちが滲み出ている。【いい加減にしろ。もう何日経ったと思ってるんだ？いつまで拗ねてるつもりだ？】【僕は美希の看病で寝る暇もなかったんだ。少しは僕のことを気遣ってく
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