未来への列車～花びら舞い落ちる頃に

結婚3周年の記念日。結城凛（ゆうき りん）は、夫の鞄の中から一枚の妊娠検査の診断書を見つけた。相手は、夫婦で経済的支援をしていた苦学生だった。

彼女は怒りに任せて特急列車の切符を買い、家を飛び出した。だが、列車を降りると、電光掲示板の時間は5年後を示していた。

両親の電話は繋がらない。パニックの中、凛はタクシーに乗り込み、夫と暮らすマイホームへと向かった。

だが、タクシーを降りた凛は呆然とした。自分がパラレルワールドに迷い込んだのではないかと疑うほどだった。

桐生蒼介（きりゅう そうすけ）と一緒にデザインした小さな庭には、凛の大好きなスズランの代わりに真っ赤なバラが咲き誇っていた。玄関前に置いてあった猫用の小屋も消えており、すべてが見知らぬ景色に変わっていたのだ。

凛は気を取り直し、インターホンを鳴らした。

1秒、2秒……

ドアが開き、蒼介の端正な顔が目に飛び込んできた瞬間、凛の目からついに涙がこぼれ落ちた。

「あなた、どういうことなの。私、ただ特急に乗っただけなのに、どうして何もかも変わっちゃったの……」

凛は蒼介の胸に飛び込み、声を上げて泣き崩れた。

どれくらい泣いただろうか。声が枯れ果て、ようやく凛は泣き止んだ。

「君は、ただ特急に乗っただけで5年後に来たと言うのか？」

蒼介は微かに眉をひそめた。

凛は頷いた。その頬にはまだ涙の跡が残っていた。

蒼介は首を横に振った。

「凛、出会った頃から君がわがままで世間知らずなのは分かっていたが、今はもうまともな嘘をつく気すらないのか。5年前の結婚記念日、僕は君にサプライズを用意していた。だが、家に帰って見つけたのは、僕が君を怒らせたから離婚するという置き手紙だけだった。

それなのに今さら、すべては予期せぬ事故だったとでも言うのか？」

凛は彼の腕から突き放され、呆然とした。

「信じてくれないの？それに……」

置き手紙なんて残していないし、離婚したいなんて思ったこともない。

凛はただ、蒼介にちゃんと説明してほしかっただけなのだ。

「どうやって信じろと言うんだ？演技が上手いと褒めるべきか、それとも冷酷すぎると言うべきか。君がわがままを言って僕を愛さなくなったのは百歩譲っていいとして、まさか自分の両親の葬儀にすら顔を出さないとは思わなかったよ」

蒼介の目は冷ややかだった。

葬儀？お父さんとお母さんが死んだ？

その言葉にショックを受け、凛は顔面を蒼白にしてよろめいた。

しばらくして、凛は蒼介を見上げた。

「じゃあ、あなたはどうなの。結婚して3年、私が失踪した後、あなたは何をしたの？」

蒼介は顔を背け、もう凛を見ることはなかった。

その時、子供の無邪気な声が凛の耳に届いた。

「パパ、ママが帰ってきたの？」

凛の体は一瞬でこわばり、全身の血液が凍りついたかのように感じた。

ゆっくりと視線を下げると、そこには人形のように可愛らしい女の子がいた。その子の顔立ちは、かつて支援していたあの学生にどこか似ていた。

「蒼介、誰か来たの？」

背後から甘い声が聞こえ、凛の頭の中は真っ白になった。

凛が呆然と見つめる中、その女は凛の横を通り過ぎ、蒼介の隣に寄り添った。

そして、女の子がその女を甘えた声で「ママ」と呼ぶのを目の当たりにした。

蒼介は片手で女の子を抱き上げ、もう片方の手で女の手を握った。

「見ての通りだ。こちらは僕の妻、浅野栞（あさの しおり）。そして娘の小春（こはる）だ」

浅野栞。それは、あの日支援していた学生の名前だった。

5年が経っても、栞は若々しく活力に満ちた姿のままだった。

「凛さん、お帰りなさい」

栞の顔には僅かに不安の色が浮かんでいたが、蒼介がすぐに優しくなだめた。

もう彼からの説明なんて必要ない。凛は朦朧とした頭でそう思った。

あの妊娠の診断書は、誤解でも何かの間違いでもなかったのだ。

凛はまつ毛を震わせながら口を開いた。

「あなたの妻？蒼介、じゃあ私は何なの？」

「元妻だ。君が意地を張って両親の葬儀にすら現れなかった時、僕たちはすでに離婚している」

彼の言葉が、凛の最後のかすかな希望を完全に打ち砕いた。

凛は力なく笑い、よろよろと振り返り、覚束ない足取りで外へ向かおうとした。

しかし振り返った瞬間、彼に呼び止められた。

「君が今どういう状況なのかは知らないが、かつての情けだ。とりあえずここに滞在すればいい。後のことはまた考えよう」

こうして、凛はゲストルームへと案内された。かつての彼女の寝室は、小春のプレイルームに改装されていた。

凛は唇を強く噛み締め、声を出さずに泣いた。

なぜ？なぜ運命はこんなにも私を弄ぶの？

どれくらい泣いた後か、ポケットから白い紙の端が覗いているのに気づいた。取り出して見てみると、それは帰りの特急券だった。

帰りの日付は、7日後。