All Chapters of 未来への列車～花びら舞い落ちる頃に: Chapter 1 - Chapter 10

特急券を握る凛の手は、震えが止まらなかった。7日。あと7日だけ耐えれば、元に戻れる。両親がまだ生きていたあの頃に戻れるのだ。彼女はベッドに潜り込み、すぐに目を閉じ、7日後の帰路を静かに待ち望んだ。翌朝早く、小春がドアをノックした。「綺麗なお姉ちゃん、起きて。ご飯だよ」とても礼儀正しい子だった。かつて凛が思い描いていた蒼介との子供も、こんな風だったはずだ。可愛らしくて、物分かりが良くて、見知らぬ凛に対してさえ、素直に「綺麗なお姉ちゃん」と呼んでくれる。残念ながら、それは彼女の子供ではなかった。凛は珍しく微笑んだ。「ありがとう、小春ちゃん」そう言うと、小春は彼女をダイニングテーブルへと案内した。昨日はよく見ていなかったが、今日になってようやく気づいた。かつて自分たちのささやかなマイホームだったこの家は、すっかり様変わりしていた。以前の重厚なマホガニー材のダイニングテーブルは洋風のものに変わり、玄関に飾られている風鈴は一目で栞の好むデザインだと分かった。蒼介の手首にさえ、淡いピンク色のヘアゴムが2本結ばれていた。凛が小春の手を引いているのを見て、蒼介は眉をひそめ、立ち上がって小春を抱き寄せた。「大人しくしていろ。無闇に小春に近づくな」彼は凛が小春に危害を加えるのではないかと警戒していた。「もう、蒼介ったら何してるの。私たちの小春はこんなに可愛いんだから、凛さんだって小春のことが好きなはずよ。どうして凛さんをそんなに警戒するの？」栞は彼の手から子供を受け取り、笑いながら蒼介の背中を叩いた。蒼介の表情が和らぎ、3人は一緒にダイニングテーブルに戻った。栞は凛に座るよう促し、すっかり女主人の顔つきだった。「凛さん、この朝食、口に合うといいんだけど。5年も経ってるから、好みが変わってないか心配だわ」その上品な笑顔の中に、凛は微かな悪意を読み取った。その言葉を聞いて、蒼介は視線を上げて凛を一瞥した。その瞳には軽蔑の色がありありと浮かんでいた。彼に対する期待はとうに消え失せていたが、それでも凛の胸の奥は冷え切っていった。彼は信じてくれない。やはり自分が結婚生活を裏切り、理不尽に振る舞ったのだと思い込んでいるのだ。食事を味気なく終え、栞は小春をプレイルームへ連れて行った。小春が凛の横を

凛が口を開く前に、蒼介は表情を引き締め、小春を家政婦の元へ遊びに行かせた。小春が去った後、彼はゲストルームに入り、手を伸ばして凛の手首を掴んだ。「よくも他のろくでなしの男の種を身ごもって、僕のところに現れたな！」彼の目は怒りに満ちていた。「凛、僕がまだ10代や20代の頃のように、君の言うことを何でも鵜呑みにすると思っているのか？子供ができたからって、タイムスリップしたなんて嘘をついてすべてを帳消しにし、僕に『面倒事』を押し付けようとしているんだろう！」彼は限りない悪意を持って彼女を推測したが、なぜか凛には、彼の瞳の奥に微かな痛みの色が垣間見えた。だが、もうどうでもいいことだ。小春を見たあの瞬間から、彼女と蒼介の間には何の関わりもなくなっていたのだから。「子供はあなたの子よ。もしあなたがどうしても自分をろくでなしだと言い張るなら、それでも構わないわ」凛は彼の手を振り払い、その顔から弱々しい表情は完全に消え去っていた。「僕の子だと？」蒼介は怒りのあまり笑い出した。「君は狂っているのか。教えてくれよ、どうやって5年間も会っていない女を妊娠させたっていうんだ？」信じてくれないのに、教えたところで何の意味があるの？凛は彼の目を見つめ、自嘲気味に笑った。凛が言葉を発する前に、蒼介は再び無表情に戻った。「君が妊娠しているというなら、数日中に君の行き先を見つけてやる。栞も今身重だから、2人は離れた方がいい」そう言うと、蒼介は二度と彼女を見ることなく、振り返って部屋を出て行った。行き先を見つける？凛はその言葉をじっくりと反芻したが、もう目から涙がこぼれることはなかった。お腹がシクシクと痛む。彼女は目を閉じ、彼の言葉を考えるのをやめた。今の彼女の使命は、自分自身の体を大切にし、元の時間へ戻るその瞬間を待つことだけだ。一夜明けた。凛が目を覚ますと、まだ少し下腹部痛のような感覚があった。胸騒ぎがしたため、病院へ行くことにした。この子供は彼女がずっと待ち望んでいた小さな命だ。たとえ蒼介がいなくても、この子だけは絶対に守りたかった。父親がいなくても子供を育てるケースはいくらでもある。凛は笑って、自分にそう言い聞かせた。凛が部屋を出ると、ちょうどブリーフケースを持った蒼介も出かけようとしているところだった

凛はハッと我に返った。彼女の特急券はどこへ行ったのか？彼女は勢いよく点滴の針を引き抜き、両足の腫れも気にせず病室の外へ向かって猛ダッシュした。だが、こちらに向かって歩いてきた蒼介に真っ直ぐぶつかってしまった。「慌てて何をしている？」彼は凛を咄嗟に支え、彼女の額の傷を見て一瞬だけ痛ましそうな色を浮かべたが、すぐにまた冷酷な表情に取って代わった。「また何の芝居のつもりだ？君は栞を流産させかけたんだぞ。ただお守りを取りに行かせただけなのに、わざとそんな無様な姿になって僕の同情を引こうとしているのか？」凛がしっかりと立ったのを見ると、蒼介は冷淡に両手を引っ込めた。彼に触れられた瞬間、薬を塗ったばかりの凛の両足と額に突然激痛が走った。彼女は後ろへ下がった。「芝居？桐生社長は随分と物忘れが激しいのね。まさか忘れたわけじゃないでしょう、あなたがボディーガードに脅させて私を瑞光……」「蒼介、少しお腹が空いちゃった。例の店の肉まんが食べたい。買ってきてくれない？」ドアの外から聞こえた栞の声が彼女の言葉を遮った。蒼介は眉をひそめ、今の言葉がどういう意味か凛に問いただそうとしたが、栞の度重なる甘え声には勝てず、凛に警告の目を向けるだけで慌ただしくその場を立ち去った。蒼介が立ち去ると、栞の顔から笑みが消え失せた。先ほどの蒼介の痛ましそうな視線を、彼女ははっきりと見ていたのだ。「凛さん、もし小春が突然いなくなったら、蒼介はあなたの仕業だと思うかしら？」栞は突然彼女ににじり寄り、その顔には身の毛もよだつような笑みが浮かんでいた。「狂ってる！」凛は驚愕して彼女を見つめた。「そうよ、狂ってるわ！すでに蒼介から離れたのに、どうしてまた戻ってきたのよ！」栞は無表情で背後から一枚の特急券を取り出した。「これ、あなたのでしょう？」凛は勢いよく目を見開いた。「何をするつもり！」栞は笑みを浮かべ、その特急券をひらひらと揺らした。「この切符、あなたにとってすごく大事みたいね？こうしましょう。あなた、蒼介に言ってちょうだい。この5年間、他の男と駆け落ちしたから家に帰らなかったって。そして、蒼介のところに来たのはただお金のためだって。今は新しいパトロンを見つけたから、すぐに去るってね」凛は栞が理解不能だとしか思えなか

目の前で列車のドアが完全に閉まり、車体が動き始めるのを見て、ようやく凛は深く安堵の息をついた。列車が風を切って走る中、凛は窓辺にもたれかかり、周囲の乗客の姿が次第にぼやけ、窓の外を流れる景色が変わっていくのを見つめていた。そしてついに、列車が何かを通り抜けた瞬間、彼女の全身が震え、そのまま静かに眠りに落ちた。時を同じくして、遊園地の観覧車の下で、蒼介は小春を頭上高く持ち上げていた。子供の笑い声が、太陽の下でひときわ澄み渡っていた。「パパ、メリーゴーランドにも乗りたい！」小春は彼の首に抱きつきながら甘えた。蒼介は笑って頷いたが、突然胸の奥に痛みが走り、手に持っていたアイスクリームを落とした。彼は無意識に胸を押さえた。何かが脳裏をかすめたような気がした。「蒼介、どうしたの？」栞が心配そうに顔を近づけた。「ここ数日、疲れが溜まってるんじゃない？ごめんなさい、私が何度も怪我して心配ばかりかけるから……私がか弱すぎて、お荷物だって思ってない？」蒼介は気を取り直し、小春を降ろしてから栞を優しく抱き寄せた。「馬鹿なことを言うな。君が怪我をしたのはすべて凛のせいだ。今回家に帰ったら、すぐに彼女を追い出す。二度と君たちを傷つける機会など与えはしない」彼は栞の手首にある薄い痣を見下ろし、小さくため息をついた。「今回、彼女が小春を拉致したことはあまりにも度が過ぎていた。もしすぐに見つけていなかったら……」「蒼介」栞は彼の肩に寄りかかり、優しい声で遮った。「もう終わったことよ。今、私たちがこうして無事でいられれば、それだけで十分だわ」だが、小春は突然蒼介のズボンの裾を引っ張り、小さな顔を見上げた。「パパ、あのお姉ちゃん、どうしていつもすごく悲しそうなの？この前、私の髪を結んでくれた時、お姉ちゃんの手、すごく温かかったよ……」栞は顔色をわずかに変え、しゃがみ込んで小春の襟元を直した。「あのお姉ちゃんは病気でね、変なことばかり言うのよ。小春、よく覚えておいて。あのお姉ちゃんには近づいちゃダメよ、分かった？」蒼介は小春の天真爛漫な瞳を見て、ふと眉をひそめた。もし凛が本当に小春を傷つけたのなら、どうして小春はあんなにも凛に懐いているのだろうか？彼は頭を振り、その突如湧き上がった考えを押し殺した。「行こう

蒼介の指がドアノブに触れた瞬間、背後から栞の涙声が聞こえてきた。「蒼介、出かけるの？私と子供のせいで、疲れさせてしまった？」彼は振り返り、栞が少し膨らんだお腹を優しく撫でているのを見た。小春は彼女の脚に寄り添い、無邪気な大きな目で彼を見つめていた。胸の中で二つの力が激しく引っ張り合っているようで、彼は息もできなくなるほどだった。彼は内心の焦りを無理やり抑え込み、栞のそばに戻った。「余計なことを考えるな。上で休むのに付き合うよ」栞が眠りについたのを計らい、蒼介は静かに寝室を抜け出した。小春もすでにベッドの縁に突っ伏して夢の中へと落ちていた。彼は娘を優しく抱き上げて子供部屋へ運び、その後早足で書斎へと向かった。スマートフォンの画面が点灯し、アシスタントからのメッセージが目に飛び込んできた。【桐生社長、結城様は邸宅を出た後、そのまま特急列車の駅へ向かわれましたが、乗車記録は一切見つかりませんでした】蒼介は眉をひそめた。彼女がすべてを投げ打ってまで駅へ向かったというのに、なぜ乗車記録がないのだ？突然、一つの考えが稲妻のように脳裏をよぎった。5年前、彼も全く記録が見つからないという同じ状況に直面していたのだ。まさか、凛は再びタイムスリップして、5年前に戻ったというのか？その時、アシスタントから新しいメッセージが届いた。病院の診断書の写真が添付されていた。【また、結城様が産婦人科を受診されていたことが判明しました。こちらがその記録です】診断書に書かれた「強い安胎の意思あり」という文字が、彼の目を激しく刺した。彼女はあんなにもこの子供を大切に思っていたのに、自分が原因でその子供を死なせてしまったのだ。彼は力なく椅子の背もたれに寄りかかった。断片的な記憶が脳内で一つに繋がり始めていた。彼女が頑なに過去へ戻ろうとしたのは、両親を救うためだけではなく、自分とのあらゆる可能性を完全に消し去るためでもあったのだ。彼女に申し訳ないことをしたのだ。優柔不断で、結局最後には誰も取り戻すことができなくなった。蒼介は魂が抜けたように書斎を出たが、かすかに子供部屋から話し声が聞こえてくるのに気づいた。吸い寄せられるように、彼は足音を忍ばせて近づき、ドアの隙間から、小春がすすり泣いているのを目撃した。「ママ、どうしてあの