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第1044話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1047話
彼女の言葉が終わった瞬間、黒介は彼女の腕を放した。だが彼はそのまま彼女を見つめ、涙をぽろぽろと零した。とわこはその姿を見て、とてもじゃないが立ち去れなかった。彼女は自分のバッグからスマホを取り出し、奏に電話をかけようとした。だが電源ボタンを押しても、画面は真っ暗なままだった。どうやらいつの間にか電池が切れて、電源が落ちていたようだ。「携帯、少し貸して。電話したいの」とわこはボディガードに頼んだ。ボディガードはすぐにスマホのロックを解除し、彼女に差し出した。彼女は奏の番号を入力して発信した。どうやって彼に説明すればいいか、頭の中で必死に考えを巡らせる。嘘はきっと通じない。正直に話すしかない。コール音は鳴ったが、電話は出てもらえなかった。自動的に切断された後、とわこはスマホを返した。「充電器、看護師さんに借りてきてもらえる？スマホ、電池切れで」とわこが頼むと、ボディガードはすぐに病室を出ていった。彼が出て行ったあと、とわこは黒介を見て言った。「今は帰らない。少し気持ち悪さが収まったなら、目を閉じて休んで。あんたの体が早くよくならないと、ここから連れ出せないから」その言葉に、黒介は静かに目を閉じた。しばらくして、ボディガードが充電器を手に戻ってきた。とわこはスマホを充電し、電源を入れた。そこには奏からの数件の不在着信が残っていた。彼にかけ直したい気持ちはあったが、黒介の眠りを妨げたくなかった。彼が眠ったあとで、会いに行こう。そう思いながら、彼女は奏にメッセージを送った。「あとで会いに行く」雲墨が眠りについたら、すぐに彼のもとへ向かうつもりだった。窓の外では、雨がガラスに激しく打ちつけていた。パチパチと響く音が耳を包む。とわこは雨が嫌いではない。むしろ、雨音を聞くのは好きだった。心が静まる気がするからだ。だが今夜は違った。いくら耳に雨音が届こうと、胸の中は乱れに乱れていた。奏からは、返信も電話もなかった。きっと怒っているのだろう。もし立場が逆だったら、自分のほうが、もっと我慢できなかったかもしれない。今夜の約束は、朝から決まっていたのだ。だから、どんなに怒鳴られても、責められても、受け止める覚悟はできている。約四十分後、黒介の呼吸は穏やかになり、深く眠りに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1046話
彼女のスマホ、どうして電源が切れてるんだ？事故にでも遭ったのか、それともバッテリー切れ？「プレゼントを選んでる」って言ってたけど、2時間も選び続けてるなんて、ありえない。電話が繋がらず、仕方なくボディーガードにかけた。ボディーガードが電話に出た。「社長のスマホ、鳴ってませんでしたよ。今、病院にいます。本人が病気じゃなくて、誰かの付き添いです」「誰が入院してる？」奏の声に緊張が走る。ボディーガードは一瞬言葉に詰まり、迷ったように言った。「詳しくはちょっと、でも男の人です」「言わなくても、どうせ調べればわかる。いいから言え」奏の目が鋭くなり、声も冷たくなる。ボディーガードは冷や汗をかきながら、しぶしぶ答えた。「彼女の患者です。名前は黒介」その名を聞いた瞬間、奏の目に冷たい光が宿る。とわこが来なかった理由は黒介に付き添っていたから。しかも電話では、「プレゼントを買いに行った」と嘘をついていた。本当は黒介のそばにいたのに。奏は電話を切り、椅子に腰を下ろした。その瞬間、空から細かい雨が降り始めた。朝の天気予報では「曇り」だったから、テラスに飾り付けをしたのに。スタッフが傘を差して近づいてきた。「奏さん、雨が降ってきました。室内に移動されますか？」だが奏は動かない。彼が知りたいのは、とわこは、今夜、来るのかどうか。「奏さん、とわこさんはいつ頃到着されますか？よろしければ、先にお食事だけでも」「どけ」冷たい声が返る。「放っておけ」病院。ボディーガードは電話を終えて病室に戻った。ちょうどそのとき、黒介が激しく嘔吐していた。とわこは彼を支えながら背中をさすり、ティッシュを手渡している。ボディーガードは眉をひそめた。確かにこの状態では、付き添いが必要そうだ。だが、彼女がいなくても看護師はついている。そう考えたボディーガードはとわこに近づき、声をかけた。「社長、今夜、奏さんと約束してたんじゃないですか？」「うん、どうして知ってるの？」とわこは焦ったように聞き返した。行かなければならないとわかってはいたが、黒介の様子を見ると、なかなか離れられなかった。「服装見ればわかりますよ。完全にデート仕様じゃないですか。先に行ってください。俺がここ見てますから」とわこは一瞬迷
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1045話
そんなの、認められるわけがない。「とわこ、待てよ」和夫は彼女を追いかけ、腕をつかんだ。「お前、いい加減にしろよな！俺を舐めすぎるな。追い詰められたら、何をするか分からねぇぞ！俺はな、奏のすべてを知ってんだ。俺があいつと本気で揉めたらどうなるか、わかってんのか。黒介を預かってるのは、ただ奏からちょっと金をせびるためだ！命までは取らねえよ！もちろん黒介の命もだ」とわこは拳を握りしめ、低く言い放った。「金が欲しいなら、直接奏に言えばいい。でも、黒介はもうあなたには渡せない。彼がまた死のうとしたらどうするの？私はあの子の心をようやく癒したのよ。もう、そんな危険に晒すわけにはいかないの」その言葉に、和夫は本気で彼女を殺そうかと思った。だがここは病院だ。周りには見ている人間も多い。今は手出しできない。思南ホテル。奏はすべての準備を整え、とわこが来るのを今か今かと待っていた。裕之からメッセージが届いた。「瞳と別れたようなので、とわこさんはもうすぐ向かうはず」時計を見ると、すでに午後5時半。裕之からの連絡は5時だった。とっくに着いていてもおかしくない時間だ。プロポーズのセッティングは二階のテラス。色とりどりの花々に彩られ、夜になればライトアップショーも始まる。有名ピアニストによる生演奏も手配済み。シェフたちもコース料理の仕上げに入っている。だが、空が暗くなってきても、とわこは現れなかった。奏は二階の欄干に寄りかかり、車の出入りを見つめていた。「今度こそ、次に来る車に乗っていてくれ」と思った。午後6時。奏は一瞬たりとも無駄にせず、スマホを取り出し、とわこに電話をかけた。すぐに通話が繋がった。「奏、もう少し待って。すぐ行くから」とわこの声が聞こえた。彼女は病室の外で通話している。黒介はさっき目を覚ましたばかりで、体力も精神もまだ不安定。そのせいで、とわこは今すぐ離れることができなかった。彼の気持ちが落ち着くまでは、そばにいなければならなかった。奏は眉をひそめた。「どうして？」「あのね」とわこは本当のことを話したかった。でも、もし黒介の居場所を伝えたら、彼に危険が及ぶかもしれない。迷った末、嘘を選んだ。「プレゼントを探してたの。まだ見つかってなくて」その言葉を聞いて、奏の顔がやわらいだ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1044話
さっき病院の医師から電話がかかってきた。黒介という患者が彼女を呼んでいるという。「今から来られますか？」と医師に訊かれた。名前を聞いた瞬間、とわこは迷うことなく「行きます」と返事をしていた。タクシーが走り出してからも、胸のざわつきは収まらない。黒介一体、何があったの？ただの風邪やケガなら、わざわざ病院には運ばれない。なぜ医師が連絡してきたの？なぜ和夫じゃないの？誰が医師に彼女のことを伝えたのか。それが和夫ではないことは確かだった。和夫が連絡を取りたければ、医師を通す必要なんてないはず。そう思うと、自然と眉間にしわが寄った。病院。黒介は応急処置を終え、一般病棟へと移された。和夫は、黒介がわざと降圧剤を大量に飲んで中毒を起こしたと知り、怒りで顔を真っ赤にしていた。このバカが、脳みそないくせに、自殺なんて高度なことやりやがって！死にたい？絶対に死なせるか！あいつが死んだら、どうやって奏を脅すんだ？どうやって金を引き出すんだよ。なんとしても、もう一度奏から大金をふんだくらなきゃならない。あいつが父親だと認めなくても、金さえあれば後の人生安泰だ。約四十分後。病室のドアが開いた。がっしりした男が一人、ずかずかと中に入ってきて、和夫を強引に追い出した。「お前、何してやがる？誰だてめえは」和夫が怒鳴る。「ここは俺の息子の病室だぞ！人違いしてんじゃねえのか」ボディーガードはうんざりした顔で返した。「患者の名前、黒介で合ってるよな？社長の命令で、お前をここから追い出せって言われてるんだよ」「は？社長って誰だよ？黒介は俺の息子だぞ」和夫は無様に叫んだ。二十年前なら殴りかかっていたかもしれない。だが、今の彼にそんな元気はない。年を重ね、体力は落ち、相手の体格にも圧倒されていた。「とわこさんだ」男はベッドの横に立ち、和夫に向かって怒鳴った。「彼女は今、医者と話してる。文句があるなら、本人に言え！もし彼女に手出ししようもんなら、てめえ、今夜の晩飯は食えねえと思えよ」和夫は歯を食いしばり、鬼の形相で医師のいる部屋へ向かった。とわこは医師から黒介の容体について話を聞き、診察室から出てきた。ちょうどその時、怒鳴り込みに来た和夫と鉢合わせた。彼女は足を止め、静かに言った。「少し話しましょうか」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1043話
黒介みたいなバカが、死ぬなんてことある？救急車が十分後にマンションに到着した。黒介はストレッチャーに乗せられ、エレベーターに押し込まれた。およそ十五分後、彼は近くの病院に搬送された。今日はゴールデンウィーク初日。街には人があふれ、誰もが家族や友人と連休を満喫していた。そんな中、誰一人気づくことはなかった。ひとりのバカが、自分なりの方法で自由を探し求めていたことに。救急処置室。黒介が運ばれると、ドアが閉じられた。およそ二時間の必死の処置の末、医師たちは彼を死の淵から引き戻した。医師が家族に連絡を取ろうとしたそのとき、黒介が弱々しく手を伸ばし、医師の白衣をつかんだ。「先生......」かすれるような声だった。「どうした？どこかまだ苦しい？」医師は彼の手を握りながら訊いた。「とわこを......とわこを......探して......彼女は僕の先生......会いたい」黒介は話すだけで汗だくになっていた。「誰を？」医師は耳を近づけた。「と、とわこ......とわこを呼んで......」名前を口にしたとたん、激しく咳き込んだ。「とわこか！知ってるよ、君、知り合いなの？」医師は彼の手をそっとベッドに戻しながら言った。「彼女に連絡してみるよ。でも、連絡がつくかはわからない。とりあえず、少し休もう」「彼女が来なきゃ......僕は死んでしまう......」咳が収まり、黒介の目から静かに涙が流れた。とわこが来なければ、たとえ命は助かっても、また和夫に酷い目に遭わされる。医師はその姿を見て、胸が締め付けられた。「わかった。泣かないで。必ず探して連れてくるから」瞳は買い物を終え、とわこと一緒にカフェで休憩していた。コーヒーを飲み終えたら、それぞれ恋人のもとへ向かうつもりだった。気がつけば、もう午後四時半。あっという間に一日が過ぎていた。「とわこ、思南のF1ってさ、あれ奏がデザインしたビルなんだよ？」瞳が会話の流れを、今夜のデートに引き戻した。とわこは一瞬驚き、首を振った。「そんなこと言ってなかったから......知らなかった。瞳、どうして知ってるの？」「裕之が教えてくれたの。今夜二人が思南でデートするって話したら、あのビル、奏がデザインしたって」「へぇ......気にしたことなかったな」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1042話
思南ホテルのF1、2階で待ってる。それは奏から送られてきた、今夜のデートの場所だった。とわこはそのメッセージを見て、思わず口元がほころんだ。「誰から？」瞳が顔を寄せて、わざとらしく聞いてきた。「ちょっと、たかがメッセージ一通もらっただけで、そんなにニヤけちゃってさ。三人も子どもがいるのに、まるで付き合いたてみたいじゃん」とわこは頬を赤らめ、スマホをバッグにしまった。「子どもがいるからって何？白髪になるまで仲良しの夫婦、見たことない？」「チッチッ、現実では見たことないけど、本で読んだことあるよ。年を取ってからも仲良しすぎて、入れ歯を二人で交代で使ってるとかさ。添い遂げるって表現してた」その話を聞いて、とわこは眉をひそめた。「ちょっと、それは汚いわ」「はははっ！また職業病出た？じゃあキスするのも汚いってこと？」とわこ「……」臨江のマンション。黒介は白い薬のボトルを開け、中の錠剤をすべて手のひらに出した。それは和夫の高血圧の薬だった。こっそり持ち出したのだ。手のひらの白い錠剤を見つめながら、彼は眉をしかめた。逃げ出したい、でも逃げられない。ここは12階。飛び降りるなんて無理だ。玄関からも出られない。桜が一日中家に張り付いてるし、もし振り切って逃げ出せたとしても、彼はエレベーターには乗れない。新築で綺麗な部屋なのに、黒介はここに強烈な恐怖を感じていた。このままでは、とわこに自分の居場所を知らせることもできない。ここに閉じ込められたままではいけない。この場所は、彼の生きる気力を少しずつ奪っていく。人が生きているというのは、ただ呼吸しているだけじゃない。自由がなければ、意味がない。黒介は深く息を吸い込むと、何のためらいもなく手のひらの薬を口に放り込んだ。そのまま水をがぶ飲みして、一気に飲み下した。そして、ベッドに横たわった。死ぬなら、それでも構わない。生きてたって、何の意味もないのだから。もし死ななかったら、後で病院に運ばれて、そのときにとわこへ連絡を取るチャンスがあるかもしれない。空っぽの人生で、とわこだけが彼に安心を与えてくれた。今は、和夫にスマホを取り上げられて連絡も取れず、外にも出られず、「バカだ」と笑われる。もし本当にバカなら、もっと楽に生きられただろうに。でも
