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第1221話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1221話
結菜の身体はまだ弱いが、意識はここ数日よりもずっとはっきりしている。真が彼女の姿を見てすぐにドア口へ歩み寄る。「やっと眠ったところだ。外で話そう」とわこはうなずく。二人は医師の当直室に入り、扉を閉める。とわこは「今夜は帰らない。必ず成功させないといけない。そうでなければ黒介が弥に連れて行かれてしまう」と言う。「大丈夫。すでに手は打ってある。問題は起きないはずだ」「住む場所は早く決めないと。おとといあなたが言っていたあの場所、やっぱり安全性が足りない」「君の考えに従おう。少し人に迷惑をかけるかもしれないが、君が選んだ場所の方が確かに安全だ」「ええ」とわこが選ぶのは恵子教授の旧宅だ。教授が亡くなってからは放置されている。その家は、医大の近くにあり、地元の警務局の建物に隣接している。それこそが、とわこがここを選ぶ理由だ。彼女は二日前に教授の息子と電話で連絡を取り、旧宅を黒介のために使わせてもらうことにした。夜。黒介が突然、眠りから飛び起きて声を上げる。弥は付き添い用の簡易ベッドから跳ね起き、彼の枕元へ駆け寄る。翌朝、弥が目を開けると、そこには険しい目つきの警務官が二人、彼を鋭くにらみつけている。悪夢かと思い、彼は目をこする。「常盤弥さん、警察署まで同行してもらいます」聞き慣れない厳しい声に、弥の全身に鳥肌が立つ。「何をする気だ」ベッドから立ち上がった彼は、黒介のベッドが空っぽなのに気づき、冷や汗が噴き出す。「ここにいた患者は？彼はどこに行った」そう問いかけた瞬間、カチリと音を立てて冷たい手錠が彼の手首を締めつける。「故意傷害の容疑で正式に逮捕します」弥は呆然とする。自分が誰を傷つけたというのか。一体どういうことなのか。「とわこ！君が呼んだやつらか？この恥知らずめ！叔父さんを手に入れるために手段を選ばないなんて、なんて卑劣なんだ！罪なんて犯してない！濡れ衣だ！放せ！今日絶対帰国する。叔父さんを連れて帰らなきゃならないんだ！あああ」弥の叫び声が病棟の廊下に響き渡る。その頃、黒介は教授の旧宅へと移されていた。昨夜、黒介は彼らに協力して一芝居打った。真夜中に水が欲しいと叫び、弥が水を取りに立った。だが、卓上の水差しには致死量の毒が仕込まれていた。黒介
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1220話
「奏、やるんだ！」剛は彼の傍らに立ち、力強く促した。「すでに三百例の実験が成功している」「正確に言えば三百一例ですよ。ご自身も手術を受けられたのをお忘れですか？」医師は笑みを浮かべて言った。奏は思わず剛を見やった。剛は大きな声で笑い出す。「もちろん忘れてはいない。ただ言いたくなかっただけだ！」そう言ってから彼を見やり、「金ちゃんを知ってるか？二十年そばにいたゴールデンレトリバーだ」「知ってる。病死したはずだ」「そうだ。周りもそう説明した。だが俺は手術で金ちゃんに関する記憶を消した。だから今は、あの犬への感情を覚えていない」彼は少し顔を赤らめ、「まさか犬にそこまで深い感情を抱くとは思わなかった。恥ずかしくてな、君には手術のことを話さなかったんだ」「本当に金ちゃんのことを覚えてないのか？」奏は驚愕の表情を浮かべた。剛はうなずく。「見ろよ、この笑顔。本気で忘れてるんだ。今の俺は犬が大嫌い。飼う気なんてさらさらないし、ましてや情なんて持たない」奏はその笑みを見つめた。本当に演技には見えなかった。そして彼は、リスク通知書に自らの名を書き込んだ。時は流れ、三日後。黒介は明日にも退院できる状態となった。弥の気分は目に見えて高揚していた。この日、彼は黒介のために豪華なランチを注文していた。病院に届くとすぐ、とわこを呼び、黒介に食べさせるようにした。弥は今や黒介のそばを片時も離れない。こうした大事な時期こそ、徹底した警戒が必要だと知っていた。彼にとって、とわこは黒介を奪い返すつもりでいる女。だからこそ一層警戒を怠れない。「とわこ、弥が言ってた。明日退院できるって」黒介は眉をひそめた。「でもまだ体がすごく弱い気がする。本当に退院して大丈夫なのか？」とわこが口を開く前に、弥が先に答える。「もちろん大丈夫だ。もう一週間も入院してるんだぞ。まだ体が弱いと感じるなら、日本に連れて帰ってから特級の住み込みヘルパーを雇ってやる。病院に入りたいなら特別病棟を手配してやる」黒介はとわこの方へ視線を送った。「黒介、心配しなくていいわ。弥はあなたの甥なんだから、害を与えるはずない。明日もう一度検査を受けて、問題なければ彼と一緒に日本に帰りましょ」「もし検査で問題が出たら？」「叔父さん、問題なんてないさ。もしあれば、医者
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1219話
彼はスマホを手に取ると、大股で玄関へ向かった。門のモニターに映ったのは桜の顔。瞬間、血が頭に上り、煙が出そうな勢いだった。すでに暗証番号は変更済み。桜はどうやって敷地に入ったというのか？考えられるのは塀をよじ登ったくらいしかない。真相を確かめようとドアを開けると、彼女はキャリーケースを引きずり、すぐさまリビングに足を踏み入れた。一郎「！！！」堂々と侵入する彼女を前に、どう対処していいのか分からない。「桜！」一郎は怒りを込めて叫んだ。「一体何してるんだ」「部屋を引き払ったの」彼女はソファにどかっと腰を下ろし、キャリーを抱きしめて涙ぐむ。「昨日の夜、誰かがずっとドアを叩いてたの。今朝、防犯カメラを確認したら男で、しかも変態っぽくて。だからもうあそこには住めない」一郎は怒気を収め、そばに歩み寄って尋ねた。「警察には通報したのか？」桜は首を横に振る。「もう退去したわ。それで、ちょっと考えて」「泣くな。新しい部屋を借りてやる」彼は彼女の言葉を遮った。だが彼女は首を横に振り、恨めしげに言う。「私、こんなに綺麗だから、どこに住んでも変態に狙われるの。小さい頃からずっとそうなのよ」一郎「……」「考えたんだけど、あなたのことは大嫌い。でもここの家は広いし、治安もいい。だから、やっぱりここに住むことにしたわ」桜は涙を拭いながら続ける。「安心して。ちゃんと家賃は払うから。お兄ちゃんから毎月もらってる生活費を、あなたに渡す。それを家賃にすればいいでしょ」一郎は目を瞬かせた。「え？兄貴のお金なんて受け取らないって言ってただろ？」「私こんなに惨めなのに、まだお兄ちゃんからの生活費を取り上げるつもり？」桜は信じられないとばかりに睨んだ。「取り上げるって、自分で子供を産むと決めて、生活費を断ったのは君じゃないか！」「でもお兄ちゃんは、私が妊娠してるなんて知らないのよ」桜は呆然とした表情で彼を見つめた。「まさか連絡とったの？とわこが必死に探してるのに。もし居場所を知ってるなら、今すぐとわこに電話して」「やめろ」一郎は慌てて止める。「とわこが連絡できないのに、僕にできるわけないだろ」「なら間違いない。お兄ちゃんが、あなたに大金を渡して毎月私に送らせてるんだ」桜はまた涙をぬぐい、「あと半月で、父が死刑を執行される。哲也兄は私を顧
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1218話
アメリカ。病院、入院病棟。黒介が目を開けると、弥の姿が映った。温和だった眼差しは一瞬にして冷え切る。とわこが以前言っていた。弥のことは空気と思え、と。自分はいま病人なのだから、相手を無視しても、弥が怒ることはない。「おじさん、目が覚めた？」弥は黒介の瞼が動いたのを見るや、すぐに笑みを浮かべた。「栄養スープを買ってきたよ。保温容器に入ってるから、今すぐ飲ませる。自分で飲める？それとも食べさせようか？」もちろん、弥は食べさせる気など毛頭なかった。腎臓を一つ摘出しただけで、両手は問題ない。食事くらい自分でできるはずだ。黒介は冷淡に視線を向け、首を横に振った。「お腹すいてないの？」弥の笑顔が引きつり、説得するように言う。「こんなに長く眠って、どうして空腹じゃないんだよ。食べなきゃ回復が遅れるだろ」早く退院してほしいからこそ、必死に世話を焼いているのだ。だが黒介はまたもや首を横に振る。「本当に腹が減ってないのか？それとも僕に食べさせられるのが嫌なのか？」弥はやつれた顔を見つめながら考えを巡らせた。「じゃあ、とわこに来てもらって食べさせてもらうか？」黒介は静かにうなずいた。弥は心の中で悪態をつく。バカだと思っていたが、相手を選んで世話をしてほしいだなんて！弥は保温容器を置き、スマホを取り出してとわこに電話をかけた。ほどなくして、とわこが病室に駆けつける。「あなた、出てって」ベッドの脇に腰を下ろし、冷ややかに告げる。「ここにいられると気分が悪くなる」「ははは！とわこ、本当に面白いな。奏が自主的に株を黒介に譲ったんだぞ？僕がナイフ突きつけて脅したわけじゃない。なのに僕を毛嫌いして、これから先、僕の相手なんて到底できないさ」わざと神経を逆なでするように言い放つと、弥は大股で部屋を出て行った。扉が閉まると、とわこは保温容器を開ける。芳ばしい香りが溢れ、思わず食欲をそそる。「とわこ、あいつ、いつ帰った？」黒介が尋ねる。「すぐにね」彼女はベッドの背を起こし、スープを口元へ。「私の言葉を忘れないで。無視していればいいの」「無視はした。でも顔を見たくないんだ。あいつがいたら、目を閉じて眠るしかない」黒介の声は沈んでいた。「妹はどうなった？」「今日少しだけ目を覚ました。でもあなたより体がずっと弱いの。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1217話
「水を一杯」奏はソファに腰を下ろし、低く言った。執事はすぐに水を用意し、恭しく差し出した。奏は受け取って口を潤しながら、手術を受けた後に待ち受ける未来を考え始めた。これまで彼は、本気でそれを考えたことはなかった。だが今夜、剛の言葉が、すでに死んだはずの心に再び恨みの火を灯した。本来なら、自分がこんなに沈むはずがない。なぜ、ここまで堕ちねばならなかったのか。このまま無意味に人生を擦り減らしていくのか。違う。彼は納得できなかった。たとえ常盤家の奏であろうと、和夫の落とし子であろうと、彼の人生は誰にも定義され、踏みにじられるものではない。他人に見下される気はない。彼が欲するのは誰も届かぬ場所に立ち、仰ぎ見られることだけだ。グラスを置くと、奏は執事に命じた。「ペンとノートを持って来い」執事がすぐに探して差し出す。奏はそれを手に取り、寝室へ入り鍵をかけた。灯りをつけ、机に向かう。もし手術を受けるなら、記憶を失った時のために、絶対に忘れてはならない事実を書き残さねばならない。ペン先を紙に落とす前、わずかに逡巡する。だが心を決め、すらすらと記す。子どもは三人。蓮、レラ、蒼。両親はすでに亡くなり、大切な人々も皆この世にいない。そこまで書いたところで、ペンが止まった。胸を鋭い痛みが貫く。もう、書くべきものはないのか。唯一残った大切な存在は、結菜。だが、彼女はすでに死んでしまった。そしてとわこ。彼女の名を思い浮かべた瞬間、指先が痙攣し、どうしてもペンを走らせることができない。名を見ただけで、顔を思い出すだけで、胸が射抜かれるように苦しくなるのだ。身体は正直だ。彼女の三文字を書こうとしただけで、手が震えて止まらなくなる。翌朝、八時。寝室の扉を開けると、剛がリビングのソファに腰掛けているのが目に入った。言葉を交わさずとも分かる。返事を迫りに来ている。「もう起きたのか！」剛は立ち上がり、笑みを浮かべて大股で近寄る。「まずは朝食にしよう。腹を満たしてから、大事な話をするとしよう」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1216話
Y国。奏がやって来てから、すでに一週間近くが経っていた。剛は自分が手掛ける事業を一通り案内し終えると、酒を酌み交わしながら本音を語り始めた。「この数日、国内の人間と連絡は取っていないだろうな？」彼の言う「国内の人間」とは、とわこのことを指していた。「携帯をなくした」奏はグラスを持ち上げ、軽く口に含む。「前にも話したはずだ」「そうだったな。別荘を何度も探させたし、空港にも人をやったが、見つからなかった。どうやら飛行機に持ち込んでなかったらしい」剛は実直な表情を浮かべた。「さっきの質問に答えただけだ。携帯がないから、誰とも連絡は取っていない」奏はグラスを置き、向こうの夜景に視線を投げた。「ハハハ！連絡したければ方法はいくらでもあるだろう。新しい携帯も買わせただろう？とわこの番号くらい覚えてるはずだ。会いたければいつでも連絡できる」剛はわざと茶化すように言った。「俺の耳に入ってる限り、あの女はお前を探し回ってるらしいぞ」「どうやって知った？」奏の眉間が鋭く寄る。彼は自分のことを詮索されるのを何より嫌った。「勘違いするな。俺はお前のプライベートを調べたわけじゃない。一郎に電話して、軽く話しただけだ。奴はお前を心配していた。俺に会ったかどうか探ってきたが、会ってないと答えてやったよ。それで俺が『とわこはあの黒介って阿呆とくっついたんじゃないのか』と聞いたら」そこでわざと口をつぐみ、グラスを掲げる。奏も無言でグラスを取り、軽く合わせた。「一郎の話じゃ、とわこはお前を探して、取り戻したいと願っているそうだ」剛の鷹のような目が深く奏を射抜いた。「どう考えている？忠告してやる。今さら日本へ戻っても、手元に多少資産はあろうが、本物の富豪からすればお前なんか取るに足らん存在だ。仮にとわことやり直したとしても、彼女の三千院グループを頼りにようやく上流に滑り込む程度。他人からは女に養われてると嘲られるだろう」「それに、もし再起できなければ、やがてとわこにさえ疎まれるかもしれん。女というのは何より現実的なものだ。仮にとわこがそんな女じゃなくても、一度傷つけられたなら、二度三度と同じことを繰り返す危険はある。奏、一度二度なら不運で済む。だが四度五度も同じ場所で転ぶようなら、それは救いようのない愚か者だ」剛は出口を指さした。「俺の言うこ
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