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第16話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1205話
とわこの胸に、警鐘が鳴り響いた。桜が急に一郎の私生活を探ってきた？まさか、お腹の子は一郎の子？「私の知る限り、彼は結婚してないわ。ただずっと想っている人がいるの。その人はもう亡くなってしまったけれど。だから、彼が女性を選ぶとしたら、きっとその人に似たタイプを選ぶと思う」「ふうん……じゃあ、子どもはいるの？」桜はさらに追及した。とわこは、ほぼ確信した。桜の子は、一郎の子に違いない。彼女は若くて秘密を隠せず、口も軽い。もし違うなら、こんなふうに一郎のことをしつこく聞くはずがない。「子どもがいるなんて聞いたことはないわ。もし本当にいたなら、きっとご両親があんなに結婚のことを心配したりしないはず」そう言ってから、とわこは逆に尋ねた。「その子、一郎の子なの？」「ち、違うよ！ただの雑談！ちゃんと考えてからまた話す」桜は慌てた声を残して、電話を切った。数秒ためらった後、とわこは一郎の番号を押した。一郎は本当は出たくなかったが、好奇心に負けて応答した。「一郎、桜のことでお願いがあるの。私は今、国外にいるから、明日彼女のところへ行ってあげてもらえない？」「彼女に何があった」一郎の眉間にしわが寄る。「妊娠したの。たぶん病院で手術を受けると思う。彼女には頼れる人がいないから、付き添ってあげてほしいの」「はっ！たった数日会わない間に妊娠だと？」一郎は烈火のごとく怒った。「相手は誰だ？チンピラか、それとも年寄りか？恥知らずめ！あの子が私の忠告を聞かなかった時から、いつかこうなるとわかっていた」「彼女は相手を言わないの。私も問い詰められない。手術自体は大きな危険はないけれど、一人で受けさせるのは心配なの」とわこは正直に言った。「わかった。連絡する」そう言いかけて電話を切ろうとしたが、一郎は少し迷ってから口を開いた。「結菜はどうだ」「手術は終わったわ。しばらく様子を見ないと」「そうか。ところで、奏と別れたそうだな」一郎は堪えきれず、彼女の痛いところを突いた。「言わせてもらう。自業自得だ！奏みたいな男に、あんたなんか釣り合うものか。誇りを抱いて、一生孤独に生きてろ！」「わかった」とわこは淡々と返し、電話を切った。部屋を出ようとしたとき、マイクと二人の子どもがドアの前に立っていた。彼らは電話の会話を聞いていたが、誰も余計
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1204話
電話はすぐにつながった。とわこは胸をどきどきさせながら尋ねた。「桜、本当に冗談じゃないの？」「こんなこと、冗談で言うわけないでしょ」電話の向こうで、桜の声はとても沈んでいた。「やっぱり子どもをおろしたほうがいいのかな」「まだ検査薬だけで、病院には行ってないんでしょ？」「行ってない」桜は深く息を吸い、苛立ちを滲ませた声を出した。「今日、薬局で風邪薬を買うついでに妊娠検査薬を買ったの。二回とも陽性だった。まさかこんなに簡単に当たっちゃうなんて！」「相手は誰なの？」彼女の軽い言い方に、とわこは思わず腹を立てた。どうして自分の体をそんなに粗末に扱えるのか。「言いたくない」桜の声は固かった。「桜、奏のことはニュースで見たでしょ？」とわこは真剣な口調になった。「彼はもう日本にいない。これから先も、もうあなたのことを顧みないかもしれない。約束していた生活費だって期待できない。これからは自分の力で生きていくしかないのよ」「わかった。つまり、これからはあんたに迷惑かけるなってことね！」桜の声が、急に冷たくなった。「違うわ。あなたは彼の妹だから、もし頼ってきたら、できる限り助ける」とわこは静かに続けた。「でも助けを求めるなら、条件がある。あのモデル事務所には二度と行かないこと。一度の過ちならやり直せる。でも繰り返すのはだめ」「もう行かない」桜は頭を抱えるように言った。「でもお腹の子はどうすればいいの？やっぱり下ろすべき？」「桜、体も子どもも、全部あなたのもの。産むか下ろすかは、自分でしっかり考えること。他人の意見に頼っちゃだめ。相手の名前も言わないで、私に何ができるの？」そう言いながら、とわこはふと自分のことを思い出した。最初に妊娠したとき、奏に反応を探るように伝えたのに、彼は即座に「子どもはいらない」と言い切った。あのとき、産むべきかどうかで眠れない夜をいくつも過ごしたのだ。「わかった。自分でよく考える」桜はそう言って電話を切った。とわこはしばらくスマホを見つめ、言いようのない重苦しさに包まれた。彼女のことに深入りしたくはなかった。けれど桜は奏の妹。突き放すことなんてできない。落ち着いてから、とわこは彼女にメッセージを送った。内容は二つの選択肢。一つは子どもを産むこと。その場合は自分で働いて養う覚悟を持た
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1203話
「わからない。あとで子遠に聞いてみるよ。もし弁護士の連絡先がわかったら、必ず君に知らせる」マイクはすぐに彼女の感情を落ち着かせようとした。「子どもたちの前でそんなに感情を爆発させるな」「最初からそう言ってくれればよかったのに」とわこは鼻をすするように言った。「もう以前みたいに、いつも冷静で、誰に対しても気を配るなんてできないの」奏が去り、彼女の心も一緒に消えてしまった。彼を失ったことで、ようやく骨身に染みる痛みを知った。「後悔してるのか？」マイクが問いかける。「もし早く真実を話していれば、もしかすると」「もし早く話していたら、確かに違う展開になっていたかもしれない」とわこは淡々と言った。「でも、もしもっと悪い結果になっていたら？後悔するくらいなら、探しに行く方がましよ」「それにしても、この数日ほとんど眠ってないんだろ？見ろよ、その憔悴しきった顔。そんな調子で奏を見つけたとしても、きっと君だとわからないんじゃないか」マイクがからかうように言った。「彼が私をわからないはずないわ。たとえ顔を忘れたとしても、私の声を忘れるはずがない。たとえ灰になったって、私は彼を見分けられる」とわこの強い言葉に、マイクの背筋にぞくりと寒気が走った。「おいおい、俺に彼を呪うなって言っただろ？それだって十分に呪ってるようなもんだぞ」「呪いなんかじゃない。ただ、彼がどんな姿になろうと、私は必ず覚えているってこと。同じように、私がどう変わろうと、彼も私を忘れない」「君たちの絆が深いのはわかってるさ。だからこそ心配なんだ。このまま悲しみに沈み続ければ、体を壊す。探しに行くんだろ？でもどこに行ったのか誰にもわからない。君の体が持たなければ、どうやって探すんだ」「うん」夕食を終え、みんなで家へ戻った。「結菜は病院にいる。医者がついてるから、君は安心して家で結果を待てばいい」マイクは言った。「蓮は明日も授業があるだろう。今夜は家で一緒に過ごして、明日の朝は俺が送っていく」「わかったわ」家に着くと、とわこは子ども部屋を片づけに行った。リビングでは、レラが蓮の手を引きながら学校のことを質問していた。静かだった家が、一気ににぎやかになる。「レラ、この前涼太叔父さんと一緒に映画に出るって言ってたよな？」マイクはソファに腰をかけ、スマホをいじり
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1202話
とわこは息子の冷たく厳しい表情を見つめ、堰を切ったように涙があふれ落ちた。真はすぐに蓮の腕を引き、少し離れたところへ連れて行った。「蓮、どうしてそんな態度でお母さんに話すんだ？」真は声を落として言った。「結菜が生きられなくてもいいのか？」「生きてほしいに決まってる。でもそれとこれは別だ！」蓮の目が赤くなる。「僕は奏が嫌いだ。だけど、あんなふうになるのは見たくなかった！僕の目標はあいつを打ち負かすことだったのに、今じゃ何も持たない人間になって、僕の目標すら成り立たないじゃないか！」真はその胸の内を理解すると、彼を抱きしめた。「気持ちは分かる。でもお母さんを責めるな。彼女は誰よりも辛いんだ。君の父さんに全てを捨てろと強いたわけじゃない。彼女は誰にも強要しない人だ。ただ、君の父さんがああいう決断をしたのは確かに心を乱されたせいだ。世の中には、僕たちの思い通りにならないことが多い。君はまだ若いから分からないかもしれないが」とわこは手術室の前に立ち、顎を少し上げて涙がこぼれないよう必死にこらえた。さっきの蓮の口ぶりは、明らかに自分を責めている。彼を責める気にはなれなかった。全ては自分が招いた結果だから。奏は今や全てを失い、行方さえ知れない。彼を取り戻せるのかどうかも分からなかった。午後、マイクがレラを連れて駆けつけてきた。レラはまだ夏休みに入っていなかったが、マイクは三日間休みを取らせ、半ば強引に夏休みを始めさせた。「手術はどうだった？」マイクはとわこを見るなり尋ねる。「もう終わったわ。二人とも今はICUにいる。しばらく経過観察が必要よ」時計を確認し、とわこは言った。「とりあえず、食事に出ましょう」「そうだな」マイクは蓮を見てから、「蓮、いつ来たんだ？」と尋ねた。「午前中」「今日は授業はなかったのか？それともサボったのか？」「休みを取った」蓮は冷たい声で答える。「へえ、ちゃんと休暇願を出すようになったか」マイクはからかうように笑った。「なんだ、その仏頂面。嫌なことでもあったのか？」「楽しいことなんて一つもない」「俺と妹が会いに来たのに、それも楽しくないって？」マイクが肩を軽く叩く。「二人はママに会いに来たんだろ」その言葉に、レラがすぐに彼の腕を取った。「違う、私はお兄ちゃんに会いに来たの！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1201話
「もうあの母猿は、自分が好きだった猿のことも、産んだ四匹の子猿のことも覚えていない……後から来た母猿に嫉妬することもなくなった。手術を受けた後は新しい仲間と仲良くなり、他の猿とも楽しく過ごして、体重まで増えたんだ」剛は語りながら、目を輝かせた。「この手術を社会に普及させるつもりだ。当然、料金は高額に設定する。富裕層しか受けられないだろう。何しろこの技術は我々のチームが長い時間をかけてようやく開発したものだからな」「俺にそれを話してどうしたい？」奏は鋭い眉を上げた。「猿を使って俺を皮肉っているのか？」剛は笑いながら首を振った。「いやいや、そんなふうに勘ぐるなよ。ただ新しい成果を伝えたかっただけだ」「俺は大もうけできるとは思わないな」奏は冷静に反論する。「金持ちは何より命を惜しむ。自分の記憶を賭ける奴なんているか？もし手術が失敗して馬鹿になったら笑いものだ」「そこがうちの成果の特別な点なんだ」剛は彼を生物研究所へ案内しながら言った。「仮に手術が失敗しても、知能を失うことはない」「本当にそうなのか？」「もちろんだ。すでに何度も実験を行ったが、失敗例は一度もない」剛はまっすぐ彼を見た。「奏、今日お前を連れてきたのは、この成果を知らせるためでもあるが、お前自身がこの手術を受けることを考えてほしいからなんだ」奏「……」「とわこの記憶を頭から消し去れ。そうすれば恋に縛られることもなくなるし、これ以上あの女のために愚かな行動を取ることもなくなる」剛は真剣な眼差しを向けた。「俺はお前の成功をずっと見てきた。だがとわこがそれを壊すのも見てきた。俺がどれほどとわこを憎んでいるか分かるか？だが安心しろ、復讐はしない。ただお前が完全に彼女を忘れてくれればいい」奏の表情は冷ややかに固まり、その可能性を頭の中で考えているようだった。「お前はまだ若い。過去を忘れ、愛だの情だのという束縛から解き放たれれば、必ずもっと大きな成功を手にできる！俺はお前を信じてる。お前自身も自分を信じろ」アメリカ。時は流れ、結菜の手術の日がやってきた。結菜と黒介が手術室に運ばれた後、とわこのスマホが鳴った。画面を見ると蓮からの着信で、思わず目を見張る。「ママ、レラが言ってた。ママがアメリカに来てるって」通話を取ると、蓮の声が響いた。「ええ、今は病院にいる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1200話
朝、とわこが病院に来ると、真は彼女の目がひどく腫れているのに気づき、しばらく話し相手になっていた。黒介は横で二人の会話を一字一句もらさず耳に入れていた。とわこはすぐに首を横に振った。「違うの。私が奏と別れたのは、結菜を見つけたことを彼に伝えなかったからよ。彼は私がどうしてあなたをここに連れてきたのか知らなくて、それで怒ってしまったの」「じゃあ、どうすれば彼は怒らなくなるの？」黒介がたずねる。その真っ直ぐで素朴な問いかけに、とわこの胸は揺さぶられた。どうすれば奏の怒りがおさまるのか、自分でも答えは見つからない。「黒介、彼があなたに譲った株は、絶対に悟や弥に渡しちゃだめよ」ベッドのそばに腰を下ろし、彼女は心を込めて話した。「ものすごい金額だから、あの二人に渡してもあなたを大事にしない。それどころか、そのお金を悪事に使うかもしれないの」黒介はうなずいた。「じゃあ、とわこに譲ればいい？」とわこはまた首を横に振る。「手術が終わってから考えましょう。今はただ手術がうまくいって、あなたと結菜が無事でいてくれることを願うだけ」Y国。奏が空港を出ると、すぐに剛と彼のボディーガードたちが目に入った。剛は大股で近づき、奏の肩をぽんと叩いた。「俺たちの長年の付き合いだ、女のことで縁を切るような真似はしないと思ってたよ。お前はまだ俺の投資をよく知らないだろうから、これからじっくり案内してやる」「今日はいい所に連れて行ってやる。俺が投資してるプロジェクトの最新成果を見せてやるよ！見たらきっと驚くぞ」車に乗り込むと、車は猛スピードで走り出した。およそ一時間後、車は人気のない園区に停まった。奏は警戒しつつ、入口の看板に目をやる。そこには二つの看板があり、一つは「野生動物園」、もう一つは「生物研究所」と書かれていた。「動物園の中に生物研究所を作るなんて、ここでは合法なのか？」奏は疑念を口にする。剛は大笑いした。「やっぱりその質問が出ると思った。生物研究所にも色々あるが、ここにあるのはお前の想像してるものとは違う」二人は園内へと足を踏み入れた。剛は歩きながら研究所が何をしているのか説明を続ける。「ここの猿園には元々仲のいい猿の夫婦がいてな、四匹の子どもを産んだんだ。四匹目を産んだ時に母猿の体調が悪くなって、隔離して治療
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