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第16話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1419話
「分かった。今夜、私から電話するわ」とわこはふと一つ気になる。「さっき、本当に奏とメッセージしてたの？」「もちろん。君の写真をこっそり撮って送った」「彼、何て言ってたの？」彼女の瞳に、きらりと光が走る。「きれいだって」「嘘でしょう。あの人がそんな言い方するはずない」とわこはまったく信じない。「じゃあ、写真を見て何て思うと思う？」一郎が聞く。とわこは少し考えてから答える。「たぶん、何も言わない」「ははは。さすが、よく分かってるな。でも口にしないだけで、心の中では何か考えてる」「前なら、何を考えてるか分かったかもしれない。でも今は、もう分からない」分からなくても、彼女は気にしていない。彼が戻ってきて、そばにいてくれれば、それで十分だ。二人はホテルを出て同じ車に乗り、三千院グループへ向かう。Y国。奏は真帆を連れて、玲二が開く祝宴に出席する。今日は玲二の孫が生まれた日で、真帆は会場に入ると、すぐに赤ちゃんのもとへ向かう。「奏、剛はまだお前を無視しているのか」玲二が聞く。「無視されているのは奏だけじゃないよ」三郎が笑う。「一昨日、病院に見舞いに行ったら、ポリーに止められた」「ははは。二人とも、やり方が下手すぎる」四平が嘲る。「剛が恨むのも無理はない」「俺は恨まれても構わない」三郎は平然としている。「とっくに決裂してるからな。厄介なのは奏だろう」「奏、真帆はお前の言うことをよく聞く」玲二は彼の耳元で低く言う。「彼女を使え。女は利用するものだ。使わなければ、いずれ剛がポリーを重用した時、お前は不利になる。剛は二度も入院している。遺言を早める可能性もある」「真帆はいま妊娠している。そんなことを強いるわけにはいかない」奏は冷静に答える。「お前と剛が対立して、彼女が板挟みになって楽だと思うか」玲二は肩を叩く。「よく考えろ。決断できないなら、俺が手を貸す」奏が口を開こうとしたとき、四平が先に言う。「奏、急いで断るな。剛を相手にするなら、迷っている暇はない。早く国に戻って、妻と子供達に会いたくないのか。もたもたしていれば、剛が退院した後は、動く余地がなくなる」真帆は生まれたばかりの赤ちゃんを抱き、いくつかの視線が自分に向けられているのに気づく。顔を上げる。玲二、三兄、四平がこちらを見ている。奏だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1418話
「奏さんはもう常盤グループの社長じゃないですよ。そんなことも知らないんですか」別の記者が口を開く。「今の社長は黒介さんです。ここで奏さんにつなげなんて言ったら、相手を困らせるだけでしょう」「あ……それは……」最初に質問した記者は気まずそうに顔を赤くする。「一郎さんが奏さんとメッセージをやり取りしているのが見えたので、てっきり……」彼は、表向きは違っても、裏では今も奏が常盤グループを動かしていると思っていた。そうでなければ、なぜ記者会見の最中に一郎が奏と頻繁に連絡を取るのか。「それでは話題を戻しましょう」別の記者が場を整える。「三千院社長、今後の三千院グループの事業計画について、引き続きお話しいただけますか。製品の価格設定や、今後の展開についても、皆さん関心が高いと思います」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えてから話し始める。「これまで発売してきた製品については、価格を引き下げます。記者会見が終われば、新しい価格をご確認いただけます」「今後の展開についてですが、常盤グループの出資を受けたあと、新たな研究開発チームを迎えます。非常に経験豊富なチームで、メンバーについては適切な時期に公開します。彼らの参加によって、より豊かなテクノロジーのある暮らしをお届けできるはずです」……その様子を見たすみれは、こめかみがずきりと痛み、心臓の鼓動が一気に速くなる。新しい研究開発チームを迎える？そんな話はまったく聞いていない。突然突きつけられた事実に、強い衝撃を受ける。「各部門の幹部をすぐに呼んで。会議室で会議よ」すみれはじっとしていられなかった。秘書はすぐに指示を受け、電話をかけに走る。しばらくして、秘書がドアを開けて戻ってくる。「社長、研究開発部が全員、今日は休暇を取っています」「何ですって？」「高い報酬で引き抜いたあの人たちが、全員そろって休みです」すみれの顔色が、みるみる悪くなった。高額で引き抜いたチームが、とわこに奪われた。その事実を、はっきりと理解する。くそ。裏でこんな手を打ってくるなんて。いや、違う。とわこ一人に、こんな発想と度胸があるはずがない。常盤グループの連中が動いたに違いない。記者会見が終わり、とわこのスマートフォンが鳴る。画面を見るとすみれからの着信だ。彼女はすぐに出る。「すみれ社
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1417話
奏はダイニングチェアに座り、いつもと変わらず静かに食事をしている。彼にどんな力があるのか、彼女にはうまく言葉にできない。ただ、どうしようもなく惹かれてしまう。彼がどこへ行こうと、ついていきたい。それでも、彼は彼女を必要としていない。「お嬢様、食事に行きましょう」家政婦は彼女を支えてソファから立たせる。「このままだとお料理が冷めてしまいます。食事のあとで、またゆっくり話せますから」「さっきの話、聞いていたの？」真帆は小さな声で尋ねる。家政婦はうなずく。「誰にも言わないで」「ご安心ください。何も口にしません」日本。三千院グループは記者会見を開き、常盤グループの資本参加を正式に受け入れると発表した。今回の本格的な提携は、三千院グループが資金注入によって危機を乗り越えるためであると同時に、常盤グループが新分野へ進出する狙いもある。金城技術。すみれのパソコン画面には、その記者会見の生中継が映し出されている。常盤グループの代表として、一郎が会場に姿を見せている。議長席に座り、記者たちを前に淀みなく話す。その隣では、とわこが穏やかな笑みを浮かべている。「社長、もし奏がいたら、ここまで大金を出して秦氏グループを助けたとは思えません」秘書は横に立ち、分析する。「今の常盤グループのトップは黒介ですし、あの人は正直言って扱いやすい。とわこに振り回されているようなものです」「甘いわね」すみれの表情は沈み、声も冷たい。「一郎は奏の代理よ。この話を奏が知らないはずがない。私は奏が今は身動きが取れないと言ったけど、あの野心を甘く見ないほうがいい。剛の資産を丸ごと飲み込む可能性だってある」秘書は言葉を失う。もし本当にそうなら、彼らに奏を超える道はない。「この先、まだ大きな動きがあるはずよ」すみれは中継画面から目を離さない。「常盤グループの連中は甘くない。投じた資金を、無駄にするわけがない」「今すぐ会議を開いて、対策を考えますか？」秘書が尋ねる。「この中継を最後まで見るわ」画面の中で、一郎が話し終え、とわこに今後の事業展開について語るよう促す。カメラはとわこをアップで捉える。今日はきちんとメイクをしていて、顔色もいい。髪を後ろでまとめ、黒のスーツワンピースを身にまとい、落ち着いた大人の雰囲気を漂わ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1416話
奏はすぐに真帆を支え、洗面所まで連れていく。吐き気が収まると、彼女の顔色は一気に青白くなる。「奏、ごめんなさい。さっき我慢できなかったの」タオルで顔の水滴を拭いながら、彼女は続けて聞く。「さっき誰と電話してたの？何かあったの？顔色がよくないわ」「いちいち謝らなくていい」奏は大股でリビングへ向かう。真帆も後を追ってリビングに入る。「奏、もしかしてお父さんがあなたに当たったの？」真帆はそう推測する。「身近な人がちゃんと守らなかったって思って、誰にでも怒ってるの。ポリーのことも叱ってたし」「君の父親を襲撃したあの女は、以前俺が匿っていた。でも今日、ポリーに見つかった」奏は説明する必要があると判断する。「だから君の父親は、俺の仕事を全部止めた」真帆の顔色が一瞬で暗くなる。「お父さんがあなたを責めたのね。私が謝りに行く」奏は彼女の言葉を遮る。「行ってどうなる。本当に意味があると思うか」陰りを帯びた彼の表情を見て、真帆の胸に恐怖が湧き上がる。「じゃあどうすればいいの。お父さんはもうあなたを信じてない。ポリーを持ち上げるかもしれない」「ポリーは君のことが好きだ。あいつが表に出ても、君には大した影響はない」彼は淡々と言う。「奏、私の夫はあなたよ」真帆は眉を寄せた。胸が締めつけられる。「こんな仕打ちをさせたくない。あの女を匿ったのも、あなたが優しくて、人を平気で殺せないからでしょう」「違う」彼は静かに訂正する。「あの女を助けたのは、死ぬべきじゃなかったからだ。むしろ、君の父親を殺せなかったことを残念に思っている」真帆は言葉を失う。「真帆。俺と君の父親は、いずれ必ず敵対する。今日は関係が悪化し始めただけだ」彼は一語一語、落ち着いて告げる。「俺か父親か、君は選ぶことになる」真帆の目が一気に赤くなる。その選択は、彼女にはできない。育ててくれた父と、人生を共にしたい男。「言い間違えたな。選択じゃない」奏は続ける。「君の父親が俺を殺せなければ、俺が彼を殺す。彼が死んだら、俺は日本へ戻る」真帆の涙が止めどなくこぼれ落ちる。「奏、行かないで。私を置いていかないで。どうしても戻るなら、私も一緒に連れて行って」彼が離れていくと考えただけで、心が引き裂かれるように痛む。父が死ぬことを想像するより、ずっとつらい。今の言葉
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1415話
真帆とポリーは毎日、剛の病床のそばで付き添っている。奏も暇ではない。毎日見舞いに行くほか、剛の巨大なビジネス帝国の管理まで引き受けている。高橋家のY国での事業は驚くほど幅広い。ベビー用品から教育、葬祭業、高級ホテル、ショッピングモール、さらにあらゆるラグジュアリーブランドまで網羅している。かつて剛がそれらを案内したときは、一週間かかったほどだ。真帆と結婚してから、剛は奏を各事業の責任者に紹介している。権限を渡すと明言はしていないが、彼らは皆察しがいい。今回の襲撃事件で剛が重傷を負い、周囲はこぞって奏に取り入ろうとしている。剛は生きているものの、こちらでの奏の立場はかなり固まっている。夜、病院から戻った真帆は、家にいる奏を見て少し驚く。「今日は早いのね。毎日このくらい早く帰れたらいいのに。体がもたないわ」彼女は笑顔で近づく。「お父さんの具合はどうだ」「今朝目を覚ましたときはかなり弱ってて大人しかった。でも午後になると少し元気が戻って、怒り出したの。自分がホテルで襲われたのが許せなくて、ポリーに責任者を処分させてる」真帆は眉をひそめる。「医者は興奮しないようにって言ってるのに聞かない。犯人を自分の手で殺したいくらいらしい」奏の眉がぴくりと動く。もし剛が俊平の恋人が生きていると知れば、何があっても殺しにいく。ちょうど三郎に電話して隠し場所を変えさせようとした瞬間、先に電話が鳴る。「奏、剛はもう目を覚ましたな。でなきゃ部下が俺の家を家宅捜索するはずがない」三郎は怒り心頭だ。「さっきポリーが連中を連れて来て、二階であの女を見つけて連れていった。今すぐ止めないと日が沈む前に殺される」奏は外を見る。もうすぐ暗くなる。三郎の言う日が沈むは文字通りだ。だが奏は、もう手遅れだと感じている。彼女は俊平の恋人で、復讐のために来た。誰かに使われたわけではない。だから調べる必要もなく、始末されるだけだ。「もう遅い」視線を戻し、喉が動く。「剛は俺を信用しなくなる」「だな。俺のミスだ。家に置かなければよかった。あいつは疑い深すぎる」三郎は悪態をつく。「くそ、しぶとい。あの時死んでくれれば楽だったのに」奏のスマホが鳴る。画面にはポリーの名前。数秒見つめてから出る。「奏、あの女は始末した。俊平と同じやり方でな」ポリー
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1414話
「親戚が長いこと妊活しても授からなくてね。でも腕のいい漢方医に診てもらって数か月薬を飲んだら、すんなり妊娠したの」三浦は親切そうに言う。「瞳さんも妊活中でしょう。よかったらその先生に診てもらってみない？効けば一番いいし、効かなくても損はない」とわこは瞳を見る。「いいね。連絡先を教えて。時間ができたら行ってみるわ」瞳はとわこに向かって言う。「三浦さんの言う通り、試してみて悪いことはない」「処方箋ももらってきて私に見せて」「うん」「正直、私も全部は分からないけど」とわこは少し赤くなる。「調べるくらいならできる」「はは。三浦さんの紹介ならきっと大丈夫」瞳はそう言って三浦を見る。「もし赤ちゃんを授かれたらお礼をする」「いえいえ。元気な赤ちゃんが来てくれたらそれだけで十分」三浦は笑い、連絡先を聞くために電話をかけに行く。レラは一口ご飯を食べてから言う。「ママ、私将来は赤ちゃん産まない」「どうして？」とわこは驚く。「今はまだ小さいから、そんなことは大きくなってから考えればいい」「お腹が大きくなるのはイヤ。きれいじゃない」レラは唇をとがらせる。「どうして男の子が産めないの」「それ最高の質問ね」瞳は苦笑する。「ママに研究してもらって、男の人が産める方法を見つけてもらおう。もし男が産めるなら、私も奏みたいな優秀な社長になるまで頑張る」瞳は妊娠のプレッシャーでため息をつく。「それは無理よ。どんなに頑張っても男は産めない」とわこは現実を告げる。「じゃあ私を二人目の奏にしてくれる？」「いっそ本人をあげようか」「欲しいけど、あなたが手放さないでしょう」瞳は笑ってスープをよそう。「最近、奏とは連絡取ってる？」「たまに。今は剛の監視下で自由がないから、ほとんどメッセージだけ」とわこはご飯を食べながら自分に言い聞かせる。「でも必ず帰るって言ってる」「帰らない方がどうかしてる。蓮もレラもこんなにいい子なのに。私ならそんな子どもが二人もいたら旦那なんていらない」「おばさん、弟の蒼もいるよ」レラがすぐ訂正する。「はは。蒼もすごく可愛い。将来は二人みたいに立派になる。パパはY国で君たちが恋しくてたまらないはず」「でもビデオ通話してくれない」レラは大きな目をうるませる。「監視されててもトイレの時間くらいあるでしょう。本当に会いた
