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第17話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1297話
彼の言葉に、とわこは一瞬だけ動きを止めた。やはり当たっていた。「やっぱり真帆さんに言われて、私を追い出しに来たんだね。もうすぐ昼食会が始まるのに、私にご飯を一口も食べさせないつもり？」彼女の声は冷え切っていた。「昼食を食べてから行くわ」「なぜその食事にこだわる」奏が問い返す。その目と声が告げていた。今すぐ消えろと。「お腹が空いたの。食べてから帰りたいだけ」とわこは指を握りしめ、頑なに言う。「私がどうしても食べるって言ったら、力づくで追い出すつもり？」たしかに彼女は空腹だった。だが、絶対にこの船上で食べなきゃいけないわけじゃない。ただ、飲み込めないものがある。彼は彼女を抱いておきながら、真帆の夫として振る舞っている。記憶を失っただけで、人格が変わったわけじゃない。なのにどうして、こうなるの。昔だって直美がそばにいたのに、あの時はこんな泥沼みたいな関係にはならなかった。本当に環境は人を変えるのか。いや、奏はずっと前から彼らを知っていた。じゃあ、彼は昔からこういう人だったのか。胸の中も、頭の中も、ぐちゃぐちゃに乱れていく。「とわこ、昼食会に君の席はない」奏の声は冷たかった。「船を降りたら、好きな物を食べればいい」「私は帰らない」彼女は眉を寄せ、真正面から言い返す。「どうするの、私を海に投げ落とす？」奏のこめかみの血管が浮き、目の底には凍るような光が走る。彼の忍耐が急速に削られていくのを、とわこは感じた。もしかしたら、本当に彼はやるかもしれない。今の彼は高橋家の婿。そして高橋家の親族は全員、この船にいる。元妻が居座り、妻を怒らせたなら、彼は行動で示さなければならない。そうしなければ高橋家に立場がない。そう思った次の瞬間、とわこの身体が宙に浮いた。奏が彼女を抱え上げた。叫ぶ間もなく、彼は無情に腕を離した。とわこの身体は小石のように、海へと落ちていく。水面を叩いた大きな音。白い飛沫。絶望と痛みが、一気に身体中を飲み込んだ。もし腕で押されて出口から降ろされただけなら、ここまで心は壊れなかっただろう。哀しみの極みは、心が死ぬこと。彼女の心は完全に折れた。海に沈んでいく中、とわこの身体は魔法がかかったように動かない。泳げるはずなのに、浮かぶ気力がない。極度の失望は、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1296話
酔いつぶれて眠っているなら、呼びかければ多少は反応があるはずだ。完全に意識が覚めなくても、かすかにでも声に反応するものだ。だが今の剛は、呼んでもまったく反応がない。けれど鼻先に手をかざすと、呼吸はある。だから家政婦はすぐに医者を呼ばず、まず真帆のところへ来た。「お嬢様、大貴様を見かけませんが」家政婦は大貴の姿が見えなかったので、真帆を探しに来た。「お兄ちゃんもきっと酔ってるの」真帆は小声でつぶやく。「今日かなり飲んでたから」「そうですか。大貴様はしばらくお戻りになってませんでしたから、今日は親戚や友人がたくさん来て嬉しかったのでしょう」家政婦が言う。「お嬢様、あまり心配なさらずとも、旦那様の呼吸は正常です。深い眠りに入っているのかもしれません」「お医者さんは呼んだ？」真帆が聞く。「いえ、まだです。今すぐ呼んできますか？」「うん。早く呼んで」真帆の胸はざわつく。「お父さんに何かあったら困る」父がまだ遺言を決めていないことを彼女は知っている。父は奏の働きを見て決めると言っていた。奏の働きが良ければ、核心事業を奏に任せるつもりだと。もし父が今急に倒れたら、兄が全ての財産を握ってしまうだろう。今、自分と奏は同じ船に乗っている。だから父を失うわけにはいかない。真帆と奏は、剛が休んでいるゲストルームに入った。ベッドに眠る剛は、とても安らかな顔をしている。奏はすぐにベッドに近づき、剛の鼻先に手をかざした。呼吸は正常だ。「お父さん」真帆は身をかがめ、剛の大きな手を握りしめ、強く呼びかけた。「お父さん、起きて。真帆よ、お父さん」真帆の声は細く、耳に刺さるようだった。だが剛はまったく反応しない。明らかに普通の睡眠ではない。意識が落ちている。すぐに家政婦が医者を連れて戻ってきた。……甲板で、とわこは手すりにもたれ、人生で初めてのタバコを吸っていた。実際はすでに三本目だった。火をつけても数口吸う前に、海風が灰をすべて吹き飛ばしてしまう。四本目に火をつけようとした時、背後から重い足音が近づいてきた。とわこは振り返らない。海風が、近づいてくるその人の馴染んだ香りを運んでくるから。彼が隣に立ち、とわこの手元のタバコを見て動きを止めた。平静だった瞳の奥に、大きな波が立った。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1295話
そのボディーガードは三郎の部下だ。とわこは彼を見つめた。「私がタバコを吸うように見える？」ボディーガードは笑みを浮かべた。「なんだか、退屈してるように見えます」とわこは小さく笑って、手を差し出した。「じゃあ、一本ちょうだい」ボディーガードは一本差し出し、火をつけてやった。「さっき三郎さんから電話があって、戻れって言われました」「うん、戻っていいわ。私はもう少ししたら帰るから」とわこは火のついたタバコを見つめ、ボディーガードの真似をして口に咥え、そっと吸い込んだ。その瞬間、煙が喉に入り、激しく咳き込んでしまう。ボディーガードは大笑いした。「ドジですね！最初はそんなに思いっきり吸っちゃ駄目ですよ！」とわこは笑われて腹が立った。「じゃああなたにメスを渡して手術させたら、同じようにバカになるわね」「ははは！怒りました？」ボディーガードは目を細め、とわこの鎖骨に残る赤い痕を見てから、からかうように言った。「もう奏さんといい仲になったのですか？」「違うわ」とわこは細い指で煙草を摘み、軽く吸い込む。今度はかろうじてむせなかった。「彼はズボンを上げた瞬間、知らん顔したの。前はそんな人じゃなかった」「人は変わるものです。どんな環境にいるかで、いくらでも」ボディーガードの目には、どこか攻撃的な光が宿っていた。「一緒に来ますか？」とわこの指先からタバコが落ち、海へと沈んだ。「どういう意味？」眉をひそめる。「言葉どおりの意味です」ボディーガードは狡猾な笑みを浮かべる。「俺が行っちゃっても知らないですよ。ついてこなきゃ、きっと後悔します」「なんでついて行かないと後悔するの？」とわこは混乱した。ボディーガードの顔が歪んで見え、海風に揺れた髪を耳にかけながら問い詰める。「あなた、本当は何が言いたいの？」ボディーガードはそれ以上は言わず、表情を引き締めた。「三千院さん、俺は行きます。お元気で」一歩下がって、背を向けた。「ちょっと待って！」とわこはますます苛立ちを覚える。「タバコとライター、置いてって」ボディーガードはまさか彼女が本気で吸うとは思わなかったが、素直にタバコとライターを差し出した。とわこはそれを受け取り、もうボディーガードのことは気にしなかった。宴会場。真帆は奏の腕に自分の腕を絡ませ、一瞬たりとも離
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1294話
しばらくして、真帆は奏の姿が見当たらないことに気づいた。宴会場を探してもいない。甲板にも、どこにもいない。それどころか、いなくなったのは奏だけではなかった。とわこも姿を消していた。真帆の心臓がどくんと大きく跳ねる。まさか二人でこっそり会っているのでは？今日のとわこはあまりにも魅惑的だった。同じ女の自分ですら、つい見とれてしまうほどだ。まして男なら。真帆はすぐにスマホを取り出し、奏の番号を押した。呼び出し音は鳴るのに、誰も出ない。焦りに駆られた真帆は、ボディーガードたちに奏を探すよう指示を出した。まもなく、彼らは一人のスタッフを連れて戻ってくる。「真帆様」スタッフが丁寧に説明した。「奏様は二十分ほど前に、手元が滑って女性に飲み物をこぼしてしまいました。その後、その女性を連れてゲストルームへ向かわれました。服を汚されたので、処理のためかと」真帆は眉をひそめ、すぐに問い返す。「その女性、赤いロングドレスを着てなかった？」「はい。確かに赤いドレスでした」その答えを聞いた瞬間、真帆の目に涙がにじむ。「すぐに案内して！」スタッフは困ったように首を横に振る。「どの部屋に入られたのかまでは分かりません。マネージャーを呼びましょうか？」「いいわ、もう結構！自分で探す！」船内にはゲストルームが数十室しかない。一つずつ扉を叩いてでも、必ず見つけ出してみせる。真帆はボディーガードを引き連れ、ゲストルームへと足を踏み入れた。その頃、奏ととわこはちょうど前方の部屋から出てくるところだった。二人の姿を見つけた真帆は、勢いよく駆け寄る。「奏！」声には、再び会えた安堵と、どこか泣き出しそうな切なさが混じっていた。とわこは視線を奏へ向ける。彼は落ち着いた表情で、ためらうことなく真帆の方へ歩き出す。ほんの少し前まで、あの冷たい目の奥に、確かに温もりがあったのに。もし真帆から電話が来なければ、まだ二人はあのまま。とわこは、一瞬でも彼が過去を思い出すのではと期待していた。せめて、身体が覚えている記憶だけでも。だが、彼がシャツのボタンを留め、ベルトを締めた瞬間、その目から優しさがすっと消え、また冷たい理性だけが残った。今の彼は、再び真帆の夫だった。「奏、どうして彼女と一緒にいたの？」真帆は何も知らないふ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1293話
奏は心ここにあらず、適当な口実を見つけて立ち去ろうとする。「今日は義兄さんを見かけなかったな。宴会場に行ってみよう」そう言うと、大股で宴会場の入口に向かって歩いていく。ちょうどその時、とわこが宴会場から急いで飛び出してきた。二人はまったく予兆なくぶつかる。奏の手にあったグラスの飲み物が、とわこの全身にかかってしまう。その瞬間、衝撃が走る。二人は固まった。とわこはさっき宴会場に入ったとき、大貴と客たちが酒を飲んでいるのを見て安心し、慌てて出てきたところだった。まさか、彼女を探しに宴会場に来た奏と出くわすとは思わなかった。もちろん、彼女は奏が自分を探しに来たなんて知らない。奏もまた、とわこが甲板で自分を見張るために急いで出てきたとは気づいていない。「飲み物をかけたでしょ」とわこが先に反応して、注意を促す。給仕が大股で駆け寄り、奏はグラスをトレイに置き、トレイから乾いたタオルを取り出して彼女に差し出す。「すまない、わざとじゃない」彼女はタオルを受け取り、胸元の液体を拭き取るが、ドレスは濡れてしまっている。「どうしよう。服が濡れちゃった」彼女は無垢な表情で彼を見つめ、解決策を求める。奏は眉をひそめ、少し困った表情になる。ここはヨットの上で、陸地ではない。簡単に着替えられる服を用意できるわけではない。「どうしたい？」深い瞳で彼女を見る。彼女がわざと困らせているのは分かっている。「私が聞いてるの、あなたは答えて」「じゃあ、まずドライヤーで乾かす？」彼の視線は、胸元の濡れた部分に一瞬止まる。すぐに、彼の顔に赤みが差す。視線を逸らし、彼女の顔を見る。三秒も見つめ合わないうちに、彼の顔はさらに赤くなる。「いいよ、乾かしてくれる？」彼女は尋ねる。「ゲストルームはどこ？」彼女が服を乾かしてもらおうとするのは、誘いだ。二人は互いに了解し、ゲストルームに向かう。今、ゲストルームには給仕以外ほとんど客はいない。奏は問い詰める。「三郎に頼んで来たのか？」とわこは答える。「逆よ。私が呼ばれたの。あなたが私に会いたくないのは分かってる。だって奥さんは美しくて若々しい。私はただ、あなたが飽きた元妻にすぎない」奏は適当に扉を押し開け、大股で中に入る。とわこは後を追う。扉が閉まると、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1292話
「どうしてあの人が来たの？」真帆は華やかに着飾ったとわこの姿を見た瞬間、胸の奥で嫉妬の炎が一気に燃え上がった。普段のとわこはほとんど化粧をせず、いつも素顔でいる。だからこそ、真帆はずっと自分の容姿に自信を持っていた。自分の方が美人で若い、男ならきっと自分に惹かれるとそう信じて疑わなかった。けれど今のとわこは、セクシーなロングドレスに身を包み、艶やかで大人の女性そのもの。それに比べて、自分はまるで子供のようだ。自然と、気分は最悪になる。奏は真帆の問いに答えない。視線はすでにとわこに吸い寄せられていた。「真帆さん、お誕生日おめでとう」とわこは持ってきたプレゼントを差し出した。「これは、三郎さんからあなたへの贈り物」「三郎さん？」真帆は不思議そうにプレゼントを受け取る。「三郎さんがあなたをここへ？」「ええ、そう。三郎さんが、私に来るようにと」「あなたと三郎さんの関係は何？なぜあなたが代わりに来るの？」真帆は眉をひそめ、プレゼントを傍の部下に渡した。「それを話すと長くなるけど、本当に聞きたい？」とわこは微笑みながら話していたが、視線の端はずっと奏に向けられている。彼もまた、彼女を見ている。しかも堂々と。もしかして、今日の服装が彼の目を引いた？ボディーガードのアドバイスは正解だったようだ。やはり男のことは男の方がよく分かっている。真帆も奏の視線に気づき、動揺を隠せない。「あなたたちの関係なんて興味ないわ。三郎さんの使いなら、無下にもできないし、宴会場に行きなさい」宴会場は船室の中にある。だが多くの客たちは甲板で潮風を感じながら日向ぼっこをし、談笑していた。とわこは奏に会うために来たので、船室には入らず、甲板の隅に立って海を眺めながら、時折奏の方へ視線を送っていた。やがて客が全員そろい、奏と真帆は剛のもとへ向かう。剛は今日は上機嫌だった。娘の誕生日というだけでなく、奏が自分の理想の婿となったからだ。一時間もしないうちに顔を真っ赤にして酔い、ボディーガードに支えられ船室の客間で休むことになった。剛が休みに入ると、奏は代わりに客たちと酒を酌み交わし談笑を始める。だが彼がシャンパンを手に取った瞬間、真帆がすぐにコーラへと取り替えた。その様子を、とわこは黙って見ていた。真帆が奏を本気で想
