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第199話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1137話
「俺に知られないほうがいいって、どういう意味だ？君が知ってることは全部知りたいんだ」そう言って、奏はとわこの手を握る力を無意識に強めた。「さっきも言ったでしょ。わざと隠したわけじゃないのよ。出かけるとき、あなたまだ寝てたじゃない」とわこは口元にかすかな笑みを浮かべた。「わざわざ起こすわけにもいかないでしょ？」「ああ」車内で、悟は三千院グループの昨年公開された財務報告書を調べた。ひと通り目を通すと、悟は鼻で笑った。「とわこの会社は黒字だけど、常盤グループとは比べ物にならんな」「父さん、常盤グループ全部を手に入れられるわけじゃないんだし。三千院グループも悪くないと思うよ。無人機分野じゃナンバーワンだって話だし、十分検討の価値あるでしょ」弥は、目の前にぶら下がったご馳走を思い浮かべ、上機嫌になった。悟は冷たく鼻を鳴らした。「こういうハイテク企業を、お前が本当に管理できるのか？こういうのはコア技術が命取りだ。後の開発が遅れれば、すぐにライバルに追い抜かれる。弥、自分がどんな人間か分かってるだろ？今は順調に見える三千院グループだって、お前が握った途端、あっという間に傾くだろうよ」父親の容赦ない言葉に、弥は顔を引きつらせた。「父さん、僕は奏には及ばないかもしれないけど、とわこにも負けるっていうの？三千院グループのコア技術を開発したのがとわこだって？冗談でしょ。あの人は毎日家で子供の面倒見てて、会社なんてほとんど関わってないじゃないか」「お前、とわこが会社を譲ってくれたあとも、あいつの腹心たちが残ると思うのか？みんな引き連れて辞めるに決まってる。その気になれば、また別の会社を立ち上げて、あっという間にお前を追い抜くぞ」悟の胸に不安が広がっていった。「じゃあ、三千院グループを引き継いだら、すぐ売っちゃえばいいんだ！今の三千院グループならかなり高く売れるはずだよ」弥はまだ諦めていない。「奏が株を俺たちに分けるわけないし、とわこの会社を狙ったほうが現実的でしょ」「その程度の発想だから、大きなことは成し遂げられんのだ！奏の株を手に入れてから売れば、三千院グループを売るよりよっぽど儲かるに決まってるだろ」悟の言葉に、弥の血が騒いだ。「父さん、確かにそのほうがいいね。常盤グループの株なんて、欲しがってる連中は山ほどいるから」「まずは黒介
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1136話
とわこは朝食を済ませ、店を出た。向かいから、奏が現れた。彼は彼女が買ってあげた淡い灰色の部屋着を着て、顔には黒いマスクをつけていたが、鋭い瞳だけが見えていた。一人で出てきた彼は、間違いなく彼女に会いに来たのだ。その瞬間、彼女の胸は複雑な思いで満たされた。感動もあり、そして恐怖もあった。悟と弥はとわこの後ろに立っていた。彼女の視線に気づき、父子も奏を見つけた。奏は正装をしておらずマスクもしていたが、二人は一目で彼だと分かった。弥は素早く反応し、父親を引っ張って車へと駆け寄った。とわこは大股で奏に近づく。しかし、奏の視線は冷たく悟父子に向けられていた。なぜ彼らがここに？なぜとわこは彼らと会っている？何を話したのだろう？理性をほとんど失いそうになりながら、奏はとわこが近づく前に、悟の方へ大股で歩き出した。「奏」とわこは慌てて彼を制止し、「落ち着いて！話を聞いて！」と叫んだ。彼の腕を掴んだ瞬間、悟父子は猛スピードで車に乗り込んだ。弥は火がついたようにアクセルを踏み込み、車は轟音を立てて走り去った。奏は去っていく車を見つめてから、とわこに視線を向け、喉仏を動かした。「話せ」「彼らは黒介のことで来たの」彼女は彼の深く冷たい瞳を見つめ、「黒介がひどい頭痛で、病院に連れて行ったけど効果がなかった。だから私に頼みに来たの」と言った。彼は彼女の説明を聞き、しかめた眉が少しずつほどけていった。「どう答えたの？」「医者を紹介したの。まずその医者に診てもらうようにって」とわこは言った。「それでも効果がなければ、私が改めて見てあげる」「嘘をつくべきじゃなかった」奏は説明を受け入れつつも、まだ心の中では怒っていた。「生理用品を買いに行くって言ったけど、家にまだあるじゃないか。そんな稚拙な嘘は三浦には通じても、俺には無理だ」とわこは彼の怒りを感じて、すぐに大きな手を握り、笑顔で説明した。「家にあるのは一袋だけで、足りないの。あなたは大事件を解決した気でいるけど、本当に買いに行くのよ。さあ、一緒に行こう」とわこは彼の手を引いて近くのスーパーへ向かった。「朝ごはんは食べた？」「食べてない。嘘だと思って食欲が出なかった」「はは、そんなに怒らないでよ。たとえ嘘でも、食べるときは食べなきゃね！」と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1135話
怒鳴りつけたいのに、どう怒ればいいのか分からない。一郎は天を仰いだ。最初から桜を家に住まわせるべきじゃなかった。館山エリアの別荘。とわこは眠れなかった。奏が眠りについたあと、彼女はスマホを手に取り、真にメッセージを送り、結菜の体調を尋ねた。真「もう長くはもたないかもしれない。彼女はここまで本当によく耐えてきた。この一年、いろんな国を回って腎臓ドナーを探したが、適合する人は見つからなかった」真からの返事を見た瞬間、とわこの目に涙がにじんだ。二人はこんなにも長く水面下で必死に頑張ってきたのに、それでも結果は出ない。このまま探し続けて、本当に天が味方してくれる日は来るのだろうか。胸の奥で強い予感がした。黒介の腎臓なら、結菜の体に適合する可能性は非常に高い。双子で血液型も同じ、つまりこれは結菜に残された最後の希望だ。悟が欲しいのは金だけ。命と金の交換なら、彼女は迷わない。そう決意すると、とわこは翌日、再び悟と会うことを心に決めた。翌朝。レラを車に乗せ送り出したあと、とわこはリビングに戻り、三浦に声をかけた。「ちょっと出かけてくるわ。あとで奏が起きて私のことを聞いたら、日用品を買いに行ったって言って」「分かった。でも、本当に日用品を買いに行くの？」「ええ。そろそろ生理だから、早めに用意しておこうと思って」とわこはそう言って家を出る。バッグを持たずに出たので、三浦も疑いはしなかった。前回と同じ朝食店で、とわこは悟と弥に再び向かい合った。父子は彼女のやつれた顔色を見て、すっかり折れたと思い込み、勝ち誇った笑みを浮かべる。「とわこ、やっと分かったか。奏が三分の一の株を俺たちに渡せば、まだ三分の二は残る。十分取り分はある。あいつはこれまでさんざん稼いできたんだ、少しくらい俺たちに分けてもいいだろう？だいたい今でも常盤の姓を名乗ってるんだぞ！」弥がふんぞり返って言う。とわこは冷ややかな声で返した。「確かに折れたわ。でも、あなたたちに奏の株を渡すよう頼むことはできない。彼がどういう人か知ってるでしょ？私が頼んでも、首を縦に振るとは限らない」「じゃあ、俺たちを呼び出して何の用だ？」悟が警戒した目を向ける。「いいか、変な真似をしたら黒介は餓死するぞ！」「あなた、本当に残酷ね。黒介はあなたの実の弟なのに、そん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1134話
桜は奏に会ったことはなかったが、なぜか本能的に彼を恐れていた。彼女は必死に一郎へ飛びかかり、その首筋めがけて思いきり噛みついた。「うわっ！」一郎が痛みに思わず声をあげる。電話の向こうで、その妙な叫び声を耳にした奏の心臓が急に締めつけられた。「一郎！何があった？」息を呑むように痛みをこらえながら、一郎は慌てて携帯を耳に戻す。野良猫のように光を帯びた桜の目が、怒りを込めて彼を射抜いていた。この場で奏に告げ口でもしようものなら、桜はまた首に噛みつく、一郎はそう確信できる圧力を感じていた。「なんでもない。さっき野良猫にぶつかりそうになって驚いただけだ」一郎は嘘をつく。「で、俺に電話したのは何の用だ？」奏は勘で、どうせ桜に関することだと察していた。桜が一郎の家に住み始めてからというもの、一郎が奏に連絡してくる用件は、ほぼすべて桜のことだった。「間違ってお前の番号を押してしまったんだ」一郎はさらに誤魔化す。「飯は食ったか？今どこだ？とわこと一緒か？帰国してから楽しんでるか？」奏は、無理やり話題をつなごうとしているのが見え見えだったので、そのまま電話を切った。とわこはバスルームから出てくると、奏が眉間に皺を寄せているのに気づき、「一郎さん、どうしたの？まさか妹さんに何かあったんじゃないでしょうね？」と尋ねた。「いや、間違い電話だと言ってた」「そう。じゃあ私はパックするわね」とわこは顔にシートマスクを貼り、ベッドに横になってスマホをいじり始めた。マイクからメッセージが届く。「やばい！黒介のスマホが悟の借りてる家の中にあった！黒介本人はいない。どこかに移された。もう俺には手出しできない！」その文面を見た瞬間、とわこの胸はじわじわと沈んでいった。黒介が悟の元に戻るのなら、少なくとも和夫の所にいるよりはマシだと思っていた。だが、それは大きな間違いだった。悟も和夫と同じく、黒介の自由を奪い、家畜のように閉じ込めていたのだ。目の奥が熱くなり、涙がにじむ。もし最初からこうなると分かっていたら、絶対に黒介を誰の手にも渡さなかったのに。一郎の家。一郎は桜を連れて帰ると、玄関の鍵をかけた。「桜、この仕事はもう説明するまでもないな。二度とやるな」一郎はすでに冷静さを取り戻していた。桜はまだ若く、世間を知らな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1133話
レラの胸は抑えきれないほど高鳴っていた。「パパの家は主寝室以外、全部君の自由にしていいよ。どう？」奏がさらに甘い誘いを口にする。レラは必死にうなずいた。「あなた、私を口説いてたときは、こんなに従順じゃなかったわよ」とわこが皮肉を込めて笑う。「俺の全てが君のものだ。ましてや、たかが一軒の家なんて」奏が真顔でそんな歯の浮くような台詞を口にするので、とわこの頬は一気に紅潮した。レラはその空気に押され、蒼を連れて慌ててその場を離れた。同じ頃、ある会食の席。一郎は数杯の酒を勧められ、ほろ酔い気分になっていた。「一郎さん、男同士で飲んでてもつまらないでしょう？ちょっと気の利いた女性を呼びますよ。今夜は新顔が入ったんです」肥えた中年男が媚びた笑みを浮かべて声をかける。一郎は少し酔いが覚めたように顔を引き締めた。「いい。これを飲んだら帰る」「まあまあ、そう急がずに。すぐ連れてきますから！写真見ましたけど、今回の子はかなり可愛いですよ」「俺はあまり若すぎるのは好きじゃない」「じゃあ、もう少し大人っぽい女性を探しますよ」「いらない。欲しい女は自分で探す」ここ数日、一郎の心はずっと重かった。桜が彼の家に住んでいて、落ち着かない。出て行ってほしいと思う一方で、放っておくのも忍びなかった。和夫はまもなく死刑判決を受ける。桜は二十歳を過ぎてはいるが、実の父を失えば相当な痛手になるはずだ。一郎はグラスを手に取り、この一杯を飲んだら帰ろうと決めた。そのとき、個室のドアが開いた。綺麗に着飾った中年女性が、スリムな若い女性を三人連れて入ってくる。肥えた男がすぐに一人を手招きした。「桜、こっちだ！こちらは一郎さんだよ。一緒に飲んで差し上げな」桜と一郎の視線がぶつかった瞬間、空気が変わった。一郎は鋭い目を向け、濃い化粧を施した桜を見て、酔いが吹き飛び、怒りが込み上げてきたモデルになるって言ってたのは、こういうことか？一方、桜も一郎を見て、目の奥に驚きと疑念を浮かべた。てっきり奏よりも温厚な紳士だと思ってたのに、まさか本性はこうだったなんて。桜は大股で一郎の隣の空席に腰を下ろした。肥えた男がすぐに彼女に酒を注ぎ、一郎に勧めるよう促す。だが桜がグラスを受け取った瞬間、一郎はそれを奪い取った。「一郎さん、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1132話
もともとマイクは今回の件をそれほど危険だとは思っていなかったが、とわこの一言で一気に背筋が寒くなった。「でも、あんたもそんなに心配することないわよ。悟はもう年だし、弥なんてひょろっとした体格なんだから、あんたの相手にはならないわ。もし本気でやり合っても、そう簡単には負けないはずよ」とわこはそう言って慰めた。「そんなに俺を評価してくれてありがと。でも多分、俺と弥は互角だと思うな」マイクはため息をついた。「大丈夫、ボディーガードがあんたを守ってくれるから」とわこは時計を見て言った。「じゃあ、今すぐ出発して」「え、でもレラに俺が引っ越すって話、するんじゃなかったのか？」マイクは食後で少し休みたい様子だった。「だったら、なんで食事中に言わなかったの？」とわこは眉をきゅっと上げた。「私から言っとくわ。明日も来るんでしょ？」そう言ってボディーガードを呼び、二人を送り出す。そのあと、とわこは奏と子どもたちを探しに行った。「ママ！ここクチナシの花が咲いてるよ！すごくいい匂い」レラはとわこを見るなり、クチナシの花を一輪摘んで差し出した。とわこは受け取って香りを確かめる。「本当、いい香りね。でも敷地内の花は摘んじゃだめよ。クチナシが好きなら、お庭に植えて」「パパが摘んでいいって言ったの」レラは唇を尖らせた。とわこは顔を上げ、奏を見た。「もう少し良いことを教えてあげられないの？」「たかが花数輪だろ。子どもが欲しがったから摘ませてやったんだ。なくなったら俺が弁償する」後半になるにつれ、奏の声は弱まっていく。それは、とわこの視線がますます厳しくなっていたからだ。「レラ、これからは敷地内の花は摘まないで。欲しい花があったらパパに言って。パパが買うから」奏はすぐ言い直した。「ママ、パパはママのことすごく怖がってるんだね！」レラはとわこの手を引きながら笑った。「それはパパが悪いことをしたからよ。悪いことしなきゃ怖がらないの」とわこはじろりと奏をにらむ。「とわこ、こんな大したことないことにそんなに目くじら立てなくても」「自分の妹にはそうじゃなかったでしょ？今朝何を言ったか、もう忘れたの？」とわこは念を押すように言った。「親として、子どもを大事にするだけじゃなく、正しい価値観も教えるべきよ」「わかった」奏は素直に引き下がった。
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