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第222話
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少し離れたところで殴り合いの場面が目に入った。 中村真は小走りで駆け寄り、事態が思ったよりも深刻だと気づいた。 マイクが二人の男に殴られていた。そのうちの一人は、とわこの元夫である常盤奏だった。 中村真はすぐにマイクを自分の側に引き寄せ、常盤奏に問い詰めた。「二人でマイクを殴るなんて、どういうことですか？」 常盤奏は3分前にここに来た。周防がマイクに押し倒されて殴られているのを見て、血圧が上がり、言葉もなくマイクを蹴り飛ばして地面に倒した。 その後、状況が逆転し、二対一になった。 「中村さん、彼が私のアシスタントを殴ったんです」常盤奏は服についた埃を払いながら説明した。「私の助手は体が弱く、打たれ強くないんです」 中村真は周防の壊れたメガネを見て、マイクに鋭い目を向けた。 「とわこの携帯が電源オフになっているんだ。何かあったのかもしれない」中村真はマイクに向かって言った。「僕は今から彼女を探しに行くけど、君は宴会場に戻って客をちゃんと接待するか、僕と一緒に探しに行くか、どっちかにしろ」 マイクは怒りを押さえ込み、「俺も一緒に探しに行く」と答えた。 常盤奏は大股で彼らの前に立ちふさがり、道を塞いだ。「どうしたんですか？」 中村真は冷静に答えた。「常盤さん、今のところわかりません。今朝、彼女に電話したとき、夜の6時には来ると言っていたんですが、もうすぐ7時になるというのにまだ来ていません」 「今日は週末だし、家にいるという可能性はありませんか？」常盤奏の目には隠しきれない心配が浮かんでいた。 中村真は短く答えた。「家にはいません。常盤さん、僕たちは先に彼女を探しに行きます。もっと詳しいことが知りたいなら、彼女を見つけてから話しましょう」 そう言い終わると、二人は急いでその場を後にした。常盤奏は彼ら二人が去った方向を見つめながら、大股で別のエレベーターに向かって歩き出した。 周防はその後に続き、「社長、今回の三千院さんの誕生日パーティーはマイクが取り仕切ったもので、ゲストも彼が選んだんです。三千院さんの意向ではありません」と説明した。 常盤奏は眉をひそめた。「彼女はゲストリストを確認していないのか？」 周防は答えた。「最近かなり忙しいみたいで、何をしているのかは分かりませ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第224話
彼女の車のドアはロックされていた！ ほんのガラス一枚を隔てているだけなのに、彼女に触れることができなかった。 ボディーガードは消防ハンマーを持ち、フロントガラスを割り、それから車内に飛び込んだ。 車内に入った後、ボディーガードは中央ロックを解除した。 常盤奏は車のドアを引き開け、とわこを車から抱き出した。 彼女には目立った外傷はなかったが、呼吸は非常に弱々しかった！ 彼女は昏睡状態に陥っているようだった。 そうでなければ、さっきガラスを割った時に目を覚ましたはずだった。 病院。 医師がとわこを診察した後、「彼女は酸欠による昏睡状態です。しかし、あなたたちがすぐに彼女を病院に連れてきたので、大事には至りませんでした。しっかり休息を取れば、目を覚ました時には問題ないでしょう」と説明した。 常盤奏は尋ねた。「彼女はどうして酸欠になったんだ？血液検査は本当に問題ないのか？」 「彼女の血液検査の結果では、血糖値が少し低い以外には特に問題ありません......」医師は彼女の検査結果を見ながら、「特に大きな異常はありません」と付け加え、常盤奏に検査結果を手渡した。 「それなのに、どうしてまだ昏睡状態なんだ？いつ目を覚ますんだ？本当に入院しなくていいのか？」常盤奏は彼女の疲れ切った顔を見つめながら、事態がもっと深刻なのではないかと感じた。 彼女に傷がないのは車内で昏睡しており、さらに車のドアがロックされていたからだ。 これはつまり......彼女が何らかの内傷を負っている可能性が高い。 医師は言った。「常盤さん、彼女は疲れすぎて深く眠り込んでおりで、目を覚まさないだけです」 彼の不安を和らげるため、医師は続けて説明した。「彼女の目の下のクマを見てください。それに、彼目の充血も」 そう言いながら、医師はとわこのまぶたを開けて、常盤奏に見せた。 彼女の目の充血を見て、常盤奏はほっと息をついた。 彼の頭の中には、彼女が運転中に居眠りをし、最後にはハンドルに突っ伏して眠り込んでしまった光景が浮かんできた。 彼女は最近何をしていて、全く寝むれていなかったのか？ なぜ自分を車内に閉じ込めるほどに疲れていたのか？ もし彼が彼女を見つけなかったら、もし少しでも遅れていたら、彼女は酸欠によって非
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第225話
「友人関係です」中村真は答えた。 「羽鳥教授の女性生徒はたくさんいますが、小林はるかとはそんなに親しくなかったでしょう？」常盤奏はからかうように言った。「とわこが好きなんじゃないですか？」 中村真は彼からの強烈な敵意を感じ取った。 「とわこが新しい恋愛を始めることはできないのでしょうか？」中村真は温かく微笑んだ。「常盤さん、今は小林はるかと一緒にいますが、とわこがこれに関して何か言ったことはありますか？」 常盤奏の目には冷たさが漂っていた。「一つ不思議なことがあるんです。羽鳥教授が亡くなった後、教授が話していたその生徒が誰なのか調べてもらいましたが、リストしか渡されませんでした。なぜ直接、小林はるかだと教えてくれなかったのですか？小林はるかは、あなたを知っていると言っていました。あなたも彼女を知っているのでしょう？」 中村真は彼が全く無頓着なわけではないと気づいた。 「もちろん彼女を知っています。でも彼女は卒業してから長い時間が経っています。今の医術がどうなっているのか、僕には判断しかねます。だからこそリストを渡して、自分で探してもらおうと思ったのです」 常盤奏は彼の回答に納得せず、黙っていた。 「教授が彼女について一度もあなたに話したことはないんですか？羽鳥教授は吟菜の手術をしようとはしませんでしたが、ある学生ならできると言っていました。その学生を非常に評価していたはずです......そんなに優秀な人がいたなら、教授が何も話さないとは思えません」 中村真は一瞬言葉に詰まり、慌てて水を飲んだ。 「中村さん、わざと私に教えてくれなかったのだと思っています」常盤奏は彼の焦りを見逃さなかった。「とわこのために、俺を欺いたのですか？」 「とわことは関係ありません」中村真はすぐに弁解した。「羽鳥教授は僕にすべてを話すわけではありません。教授に依頼したことに関しては、何も聞かされていませんでした。だから、事情については何も知りません。僕という人間は慎重な性格で、たとえ小林はるかが優れていると知っていても、君に『彼女こそが探している人だ』とは断言できませんでした」 常盤奏は黙って彼を見つめていた。「僕はとわこが好きだけれども、彼女に言うつもりはありません」中村真は信頼性を高めるために、自分の心の内を話した。「な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第226話
何度かもがいた後、彼女は結局、目を開けることができなかった。しかし、常盤奏の声は聞き分けられた。ただ、その女性の声は一体誰のものだろう？聞き慣れない声……奏のことを「お兄ちゃん」って呼んでる……常盤奏が女の子とイチャついているの？ふん！彼女がぐっすり寝ている間に、まさかベッドのそばで女の子とイチャつくなんて、いい加減にしろ！もし今、夢から目覚めることができたら、間違いなく二人を追い出してやるのに！とわこは半分眠っている状態で、胸が痛むほどの怒りを感じたまま、再び眠りに落ちた。常盤奏は結菜の手を引いて、彼女を休ませに連れて行った。結菜を寝かしつけた後、彼は再び寝室に戻った。とわこは寝返りを打ち、依然として深く眠っていた。常盤奏は大股でバスルームに入り、シャワーを浴びた。……小林はるかは、常盤奏が三千院とわこを家に連れて帰って一晩過ごしたと聞き、怒りで目が真っ赤になった。いったい誰が彼の彼女なの？彼女はよく分かっている。彼が交際を認めたのは、結菜の治療のためだ。でも、だからといって、礼儀ぐらいは守るべきじゃないか？三千院とわこを家に連れて帰って一晩過ごすなんて、一体どういうつもりなのよ！公然と裏切りを見せつける気？前に常盤弥と寝てしまった時の恥ずかしさは、もうすっかり消えてしまった。むしろ、常盤奏は彼女が常盤弥と寝たことを知ったとしても、おそらく怒らないだろう。彼女はワインのボトルを開け、それを手に持って部屋に戻った。翌日。中村真は朝早くから常盤家を訪れ、とわこの様子を見に来た。常盤奏はゆったりとした部屋着を着ており、あからさまに不機嫌な表情を浮かべた。「常盤さん、三千院さんが帰宅していないので、彼女のお母さんがとても心配しています。それで訪問させていただきました」中村は早朝に訪問するのが失礼だとは承知していたが、井上美香に頼まれた以上、断るわけにはいかなかった。常盤奏は彼を寝室へ案内した。中村は当初とわこの安全を心配していたが、彼女がベッドをほぼ独占し、常盤奏が横になるスペースさえないのを見て、ようやく安心した。「常盤さん、お邪魔しました」中村はそう言って、部屋を出た。常盤奏はそのまま客室に入り、再び休むことにした。まだ朝の7時だ。彼は昨夜の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第227話
三千院蓮の顔は真剣だった。「おばあちゃんに言ったら、絶対にママを探しに行かせてくれないよ」レラは頬をふくらませ、少し迷いながら言った。「ああ…それならやっぱりママを探しに行こうよ。だって、あの悪いパパがまたママをいじめたらどうするの？」蓮は唇を引き締め、すぐに考えをまとめて決断した。「僕が一人で行くよ。君は家で待っていて。おばあちゃんが帰ってきたら、何か適当な理由を言えばいいから」そう言うと、蓮は一人で家を出て行った。ドアが閉まるのを見届けたレラは、長いまつげをぱちぱちと瞬かせると、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。どうしてお兄ちゃんを一人であの悪いパパのところへ行かせちゃったんだろう？もしお兄ちゃんが悪いパパに捕まったらどうしよう？お兄ちゃんを失いたくない！レラは泣きながら、マイクの部屋へ走って行った。ドアを開けると、彼女は乱雑なベッドのそばに駆け寄り、マイクの腕を引っ張りながら泣き叫んだ。「マイクおじさん、早く起きてよ！お兄ちゃんが行っちゃったの！一人で行っちゃった…私を連れて行かないなんて、ひどいよ、ううう…」常盤家。使用人がキッチンから出てきて、不思議そうに言った。「どうして停電したの？」「停電の通知なんて来てないけど？私が非常用電源を入れてみるわ」三浦が言った。非常用電源が作動すると、すべてが元通りになった。だが10分後、非常用電源も止まってしまった。常盤奏が階上から大股で降りてくると、三浦はすぐに状況を報告した。「電気が止まりました。非常用電源も故障してしまったみたいです。すでに修理の依頼はしましたが、電力会社に問い合わせたところ、こちらの地域で停電は起きていないとのことです」常盤奏は話を聞いても表情に変化はなかった。階下に降りると、彼は玄関の外へと向かった。一人のボディーガードが近づいてきた。「ご主人様、今日の停電は少し変です。もう少し人員を配置しておきました」常盤奏は軽く頷き、さらに門の方へと歩みを進めた。ボディーガードは彼が何をしようとしているのかが分からず、とりあえず後をついて行くことにした。外に出た常盤奏は目を細め、遠くにいる小さな人に向かって指を指し、ボディーガードに命じた。「あの子を捕まえろ」ボディーガードはすでに蓮の存在に気づいていたが、彼がまだ子供であ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第228話
この子の顔を見るたびに、常盤奏は毎回、致命的な既視感に襲われた。まるで時空を超えて、幼い頃の自分を見ているような感じだ。三千院蓮は彼を一瞥した後、視線を戻した。「蓮、うちの停電、本当に君がやったの？どうやってやったの？このノートパソコンは君のなの？こんなに小さいのに、もうコンピュータが使えるの？」と三浦は驚きながら蓮に尋ねた。蓮は無言のまま薄い唇を引き締め、自分のノートパソコンをリュックサックに戻した。彼はリュックを背負い、階段のところに行って腰を下ろし、とわこが出てくるのを待った。三浦は常盤奏を一瞥し、その顔色は怒りで青ざめ、瞳には抑えきれない怒りが宿っていた。もし蓮が子供でなかったなら、今この瞬間、無傷でそこに座っていることはあり得なかっただろう。およそ30分後、外のボディーガードが報告に来た。「ご主人様、怪しげな外国人が頻繁にこちらを覗いています。捕まえて事情を聞きましょうか？」常盤奏の頭にはすぐにマイクの顔が浮かんだ。彼は大股で門の方に向かった。門にたどり着く前に、すでにマイクの金髪が目に飛び込んできた。「三千院とわこ！もしかしてお前、閉じ込められているんじゃないか？そうなら叫べよ！叫んでくれたら、俺がすぐに警察を呼ぶぞ！」マイクは常盤奏の方向に向かって叫んだ。常盤奏の顔は一瞬で黒くなった。マイクは昨晩殴られたせいで顔はあちこち腫れ上がっているのに、今日もまだ懲りずに騒ぎを起こしに来たのか。「捕まえろ！」常盤奏は彼の行動に苛立ちを覚え、命令を下した。二人のボディーガードはすぐにマイクの腕を掴んだ。「おい！何してるんだ？俺は犯罪なんかしてないぞ。何の権利があって俺を捕まえるんだ？まだ法律があるだろ？俺は今すぐ警察に通報する！」マイクは大声で叫びながら、ボディーガードに連れられてリビングに押し込まれた。三千院蓮はマイクを見て、目に驚きの色が浮かんだ。マイクは彼に目配せをすると、強引にボディーガードの拘束を振りほどき、大胆にもリビングを歩き回り始めた。二人のボディーガードは一歩も離れず彼の後を追い続けた。「常盤奏、これがお前の何十億もかかる豪邸か？リフォーム業者に騙されたんじゃないか？」マイクは皮肉たっぷりに言った。「とわこが6億で買った別荘の方がまだマシだ！」常盤奏はソファー
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第229話
1階でママを探すつもりだったが、突然キッチンの方から足音が聞こえてきた。レラは驚いて息を殺し、急いで階段へと小走りで向かった。2階に上がらざるを得なくなり、壁に手をつきながら大きく息を吸い込んだ。その時、足音がますます近づいてきた。誰かが階段を上がってくる！レラは慌てて逃げ道を探し、隠れる場所を見つけようとした。その瞬間、三浦が2階に現れ、主寝室に向かって歩いていった。三浦はとわこの様子を見に来たのだ。常盤奏とマイクの試合に、三浦は少し心配していた。以前、常盤奏は交通事故に遭っていて、回復したとはいえ、医者からは激しい運動を避けるように言われていた。三浦は常盤奏が試合に負け、マイクに一発殴られるのを見たくなかったため、とわこに助けを求めるしかなかった。ドアを開け、三浦はベッドのそばまで歩いていった。とわこの穏やかな寝顔を見て、起こすのは心苦しかったが、寝ることはいつでもできる。試合に負ければ、取り返しがつかない。「とわこ」三浦さんは声をかけながら、彼女の肩を軽く叩いた。「とわこ！」とわこは呼びかけに反応して、眉をひそめた。「とわこ、起きてください」三浦はさらに声を張り上げた。やがてとわこはゆっくりと目を開け、ぼんやりした目で三浦さんを見て、すぐに微笑んだ。「とわこ、早く起きてください。マイクとご主人様がテニスコートで試合をしているんです。早く止めに行ってください。ご主人様の足のことはご存じですよね」三浦は言いながら、とわこを起こして座らせた。とわこは目をこすりながら、疑問に思った。「マイクと常盤奏がテニスコートにいるの？」「そうです！」三浦は先ほどの出来事を彼女に話して聞かせた。とわこは部屋を見渡し、背中に冷や汗が流れた。「どうして私がここにいるの？」三浦さんは一瞬ためらったが、正直に答えた。「昨日、あなたは車の中で眠り込んでしまったのです。ご主人様があなたを見つけて病院に連れて行っていかなければ、どうなっていたか分かりません。とわこ、まずは一緒にテニスコートへ行きましょう！」......テニスの試合はとわこの登場で中断された。とわこの視線はマイクと蓮の顔を一瞥し、最後に常盤奏の顔に止まった。「昨夜はありがとう」「礼は要らない。病院で再検査を受けた方がいい」常盤奏は彼女の清らかな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第230話
まさか、家にもう一人子供がいるとは！常盤奏は冷たい息を呑んだ。彼は部屋から出て、階段の方に目をやると、レラの小さな体が震えながら泣いているのを見つけた。彼女はとわこの娘だ！冗談だろうか？彼女の娘がいつ来たのか、彼はまったく知らなかった。その最先端のセキュリティシステムが、まるで役立っていないかのようだ。彼はふと気づいた。家のネットワークシステムは、2時間前に修理が終わったばかりだ。レラはウサギの形をした子供用リュックを背負っていた。手にはウサギのぬいぐるみを抱え、もう一方の手で階段の手すりを支え、一生懸命に泣きながら慎重に階段を下りている。常盤奏は後ろに付いたが、彼女は気づいていなかった。家の使用人たちは一階の階段口に集まり、この突然現れた小さな女の子を驚いた様子で見守っていた。「ううう……ママはきっと出かけちゃった……こんなに大きな声で泣いているのに……全然来てくれない……うう！」レラの泣き声は、電車の走行音のようで、規則的に続いていた。「お嬢ちゃん、あなたはとわこの娘じゃないの？」三浦はレラの前に行き、彼女を抱き下ろした。レラは目を真っ赤にし、小さな口をすぼめながら言った。「ママとお兄ちゃんは行っちゃったの？」「ええ、数時間前に出かけたわ。あなたはいつ来たの？どうして入ってきたのが見えなかったの？」三浦はレラをソファーに座らせ、ティッシュで涙を拭いてあげた。この小さな女の子はとても美しく、とわことそっくりだった。一目でとわこの実の娘だとわかる。ただし、子供の父親については……三浦は聞く勇気がなかった。おそらく常盤奏がすでに調べているだろう。「誰もいないときに入ってきたの……もうずっと前からここにいるの……ママを探しに来たの、うう……ママに会いたい……」レラは悲しげに鼻をすすりながら言った。「出かけるときにどうして私を呼ばなかったの？マイクおじさんは私がここにいるのを知っているのに……」常盤奏はレラのそばに歩み寄り、彼女の小さな顔をじっと見つめた。「私を見ないで！」レラは常盤奏に嫌な顔をし、体を反転させて彼に背を向けた。常盤奏の心はすぐに陰り始めた。彼女は勝手に家に入り、堂々とした態度を取っている！これがとわこが育てた娘なのか！その時、結菜が部屋から出てきた。レ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
