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第29話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1421話
「最近はまず姿勢づくりからなの」桜はそう言ってから、苦笑する。「蓮が手配してくれたマネージャーが、すごく厳しいの。食事は全部、彼女が決めた通り。毎日のトレーニングも横で見張られて、少しでもサボりそうになるとすぐ分かる。どうしてそこまで厳しいか分かる？」少し間を置いて、ため息混じりに続ける。「蓮が彼女に言ったの。私が売れたら、給料を十倍にするって」とわこはうなずく。「それなら、本気で育ててくれるね」「でしょう。蓮ってまだ若いのに、どうしてあんなに頭が回るのかな」「たぶん、生まれつき」電話を切ったあと、とわこはボディーガードと蒼を探しに行く。噴水のそばへ行くと、蒼がピンク色の子ども用自転車の横に立っている。小さな手でハンドルをしっかり握り、唇を尖らせてボディーガードをにらんでいる。そばでは、女の子が必死に蒼に向かって声を上げている。蒼はまったく動じない。ボディーガードは必死になだめる。「お願いだから離そう。これは彼女の自転車だよ。返そう」蒼はぎゅっと握ったまま、離そうとしない。自分が手にしたものは、自分のものだと思っている。「ええと、よかったら、この自転車を買い取りますけど」ボディーガードは財布を取り出し、お金で解決しようとする。とわこはすぐに駆け寄り、彼を止める。「蒼、それはその子の自転車。あなたのじゃない」しゃがみ込み、目線を合わせて話す。「まだ小さいから、今は乗れないでしょう。大きくなったら、ママが買ってあげる」優しい声に、蒼は少し考えたあと、自転車から手を離し、彼女の胸に飛び込む。「いい子ね」蒼を抱きしめ、とわこは女の子を見る。「お名前は何て言うの？この子わざとじゃないの。自転車がきれいで、好きになっただけ。ごめんね、怒らないでくれる？」自転車を褒められた女の子は、ぱっと笑顔になる。「凛だよ。一緒に遊んでもいいよ」そう言って自転車にまたがり、後ろをぽんぽんと叩く。「乗って」蒼が乗りたそうにするので、とわこは後ろの席に座らせる。「蒼、お姉ちゃんにつかまって。落ちないように」蒼はすぐに、女の子の腰にしがみつく。二人が走り去ったあと、女の子の祖母がとわこに話しかける。「ご主人、最近ここに住んでいないの？しばらく散歩しているところを見なかったから」「ええ。しばらくしたら戻ってきます」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1420話
日本。とわこは夕食を終えると、蒼を連れてマンションの敷地内を散歩する。本来ならレラも一緒に出る予定だったが、レラは補習がある。夏休み明けに学校でテストがあり、順位が少し下がった。とわこが話を切り出す前に、レラのほうから補習を受けたいと言ってきた。勉強に身が入らないのではと心配していたが、その不安は完全に杞憂だった。「社長、前にY国にいたとき、戻ったらボーナスをくれるって言ってましたよね」ボディーガードが後ろからのんびり歩きながら言う。「会社が危ない時期だったから、言い出さないつもりでした。でも今は常盤グループの投資も決まりましたし」とわこは明るく笑う。「ここ数日忙しくて忘れてただけ。たとえ倒産しても、あなたのボーナスはちゃんと払う」そう言ってスマートフォンを取り出し、その場で大きな額を送金する。ボディーガードはすぐに持ち上げる。「社長、送金してくれる姿が最高にきれいです」「やめて。あなたに褒められると、冷や汗が出る」とわこは苦笑する。「これからは、そんなに無理しなくていいんじゃないですか。常盤グループが大株主なんですし、任せちゃえばいい。毎年配当だけ受け取れば」彼は世間話を続ける。「俺なら即引退します」「私が毎日遊んでたら、ボディーガードはいらなくなるでしょう」とわこはさらりと言う。ボディーガードは目を見開く。「それは困ります。やっぱり毎日仕事してください。若いうちは働いて充実させないと、退屈になります」その反応に、とわこは思わず笑う。「蒼の手を引いてて。電話を一本かける」蒼は歩き方が少し安定してきて、ベビーカーをあまり好まない。ボディーガードは蒼を受け取り、抱き上げて高く持ち上げる。「噴水のほうで子どもたちと遊ばせてきます」彼は噴水の方を指さす。「分かった。電話が終わったら行く」とわこは一郎との約束を思い出す。二人が離れたあと、桜に電話をかける。すぐにつながる。「とわこ。私に用？それとも蓮？」桜が聞く。「蓮なら、学校かもしれない」桜はいま蓮と一緒に住んでいる。一人暮らしが不安なことと、蓮の家が広く、普段は学校で家を留守にすることが多いからだ。同居を提案したとき、蓮は反対しなかった。「彼に用があるなら、直接かける」とわこは穏やかに言う。「桜、一郎の件で話したくて」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1419話
「分かった。今夜、私から電話するわ」とわこはふと一つ気になる。「さっき、本当に奏とメッセージしてたの？」「もちろん。君の写真をこっそり撮って送った」「彼、何て言ってたの？」彼女の瞳に、きらりと光が走る。「きれいだって」「嘘でしょう。あの人がそんな言い方するはずない」とわこはまったく信じない。「じゃあ、写真を見て何て思うと思う？」一郎が聞く。とわこは少し考えてから答える。「たぶん、何も言わない」「ははは。さすが、よく分かってるな。でも口にしないだけで、心の中では何か考えてる」「前なら、何を考えてるか分かったかもしれない。でも今は、もう分からない」分からなくても、彼女は気にしていない。彼が戻ってきて、そばにいてくれれば、それで十分だ。二人はホテルを出て同じ車に乗り、三千院グループへ向かう。Y国。奏は真帆を連れて、玲二が開く祝宴に出席する。今日は玲二の孫が生まれた日で、真帆は会場に入ると、すぐに赤ちゃんのもとへ向かう。「奏、剛はまだお前を無視しているのか」玲二が聞く。「無視されているのは奏だけじゃないよ」三郎が笑う。「一昨日、病院に見舞いに行ったら、ポリーに止められた」「ははは。二人とも、やり方が下手すぎる」四平が嘲る。「剛が恨むのも無理はない」「俺は恨まれても構わない」三郎は平然としている。「とっくに決裂してるからな。厄介なのは奏だろう」「奏、真帆はお前の言うことをよく聞く」玲二は彼の耳元で低く言う。「彼女を使え。女は利用するものだ。使わなければ、いずれ剛がポリーを重用した時、お前は不利になる。剛は二度も入院している。遺言を早める可能性もある」「真帆はいま妊娠している。そんなことを強いるわけにはいかない」奏は冷静に答える。「お前と剛が対立して、彼女が板挟みになって楽だと思うか」玲二は肩を叩く。「よく考えろ。決断できないなら、俺が手を貸す」奏が口を開こうとしたとき、四平が先に言う。「奏、急いで断るな。剛を相手にするなら、迷っている暇はない。早く国に戻って、妻と子供達に会いたくないのか。もたもたしていれば、剛が退院した後は、動く余地がなくなる」真帆は生まれたばかりの赤ちゃんを抱き、いくつかの視線が自分に向けられているのに気づく。顔を上げる。玲二、三兄、四平がこちらを見ている。奏だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1418話
「奏さんはもう常盤グループの社長じゃないですよ。そんなことも知らないんですか」別の記者が口を開く。「今の社長は黒介さんです。ここで奏さんにつなげなんて言ったら、相手を困らせるだけでしょう」「あ……それは……」最初に質問した記者は気まずそうに顔を赤くする。「一郎さんが奏さんとメッセージをやり取りしているのが見えたので、てっきり……」彼は、表向きは違っても、裏では今も奏が常盤グループを動かしていると思っていた。そうでなければ、なぜ記者会見の最中に一郎が奏と頻繁に連絡を取るのか。「それでは話題を戻しましょう」別の記者が場を整える。「三千院社長、今後の三千院グループの事業計画について、引き続きお話しいただけますか。製品の価格設定や、今後の展開についても、皆さん関心が高いと思います」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えてから話し始める。「これまで発売してきた製品については、価格を引き下げます。記者会見が終われば、新しい価格をご確認いただけます」「今後の展開についてですが、常盤グループの出資を受けたあと、新たな研究開発チームを迎えます。非常に経験豊富なチームで、メンバーについては適切な時期に公開します。彼らの参加によって、より豊かなテクノロジーのある暮らしをお届けできるはずです」……その様子を見たすみれは、こめかみがずきりと痛み、心臓の鼓動が一気に速くなる。新しい研究開発チームを迎える？そんな話はまったく聞いていない。突然突きつけられた事実に、強い衝撃を受ける。「各部門の幹部をすぐに呼んで。会議室で会議よ」すみれはじっとしていられなかった。秘書はすぐに指示を受け、電話をかけに走る。しばらくして、秘書がドアを開けて戻ってくる。「社長、研究開発部が全員、今日は休暇を取っています」「何ですって？」「高い報酬で引き抜いたあの人たちが、全員そろって休みです」すみれの顔色が、みるみる悪くなった。高額で引き抜いたチームが、とわこに奪われた。その事実を、はっきりと理解する。くそ。裏でこんな手を打ってくるなんて。いや、違う。とわこ一人に、こんな発想と度胸があるはずがない。常盤グループの連中が動いたに違いない。記者会見が終わり、とわこのスマートフォンが鳴る。画面を見るとすみれからの着信だ。彼女はすぐに出る。「すみれ社
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1417話
奏はダイニングチェアに座り、いつもと変わらず静かに食事をしている。彼にどんな力があるのか、彼女にはうまく言葉にできない。ただ、どうしようもなく惹かれてしまう。彼がどこへ行こうと、ついていきたい。それでも、彼は彼女を必要としていない。「お嬢様、食事に行きましょう」家政婦は彼女を支えてソファから立たせる。「このままだとお料理が冷めてしまいます。食事のあとで、またゆっくり話せますから」「さっきの話、聞いていたの？」真帆は小さな声で尋ねる。家政婦はうなずく。「誰にも言わないで」「ご安心ください。何も口にしません」日本。三千院グループは記者会見を開き、常盤グループの資本参加を正式に受け入れると発表した。今回の本格的な提携は、三千院グループが資金注入によって危機を乗り越えるためであると同時に、常盤グループが新分野へ進出する狙いもある。金城技術。すみれのパソコン画面には、その記者会見の生中継が映し出されている。常盤グループの代表として、一郎が会場に姿を見せている。議長席に座り、記者たちを前に淀みなく話す。その隣では、とわこが穏やかな笑みを浮かべている。「社長、もし奏がいたら、ここまで大金を出して秦氏グループを助けたとは思えません」秘書は横に立ち、分析する。「今の常盤グループのトップは黒介ですし、あの人は正直言って扱いやすい。とわこに振り回されているようなものです」「甘いわね」すみれの表情は沈み、声も冷たい。「一郎は奏の代理よ。この話を奏が知らないはずがない。私は奏が今は身動きが取れないと言ったけど、あの野心を甘く見ないほうがいい。剛の資産を丸ごと飲み込む可能性だってある」秘書は言葉を失う。もし本当にそうなら、彼らに奏を超える道はない。「この先、まだ大きな動きがあるはずよ」すみれは中継画面から目を離さない。「常盤グループの連中は甘くない。投じた資金を、無駄にするわけがない」「今すぐ会議を開いて、対策を考えますか？」秘書が尋ねる。「この中継を最後まで見るわ」画面の中で、一郎が話し終え、とわこに今後の事業展開について語るよう促す。カメラはとわこをアップで捉える。今日はきちんとメイクをしていて、顔色もいい。髪を後ろでまとめ、黒のスーツワンピースを身にまとい、落ち着いた大人の雰囲気を漂わ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1416話
奏はすぐに真帆を支え、洗面所まで連れていく。吐き気が収まると、彼女の顔色は一気に青白くなる。「奏、ごめんなさい。さっき我慢できなかったの」タオルで顔の水滴を拭いながら、彼女は続けて聞く。「さっき誰と電話してたの？何かあったの？顔色がよくないわ」「いちいち謝らなくていい」奏は大股でリビングへ向かう。真帆も後を追ってリビングに入る。「奏、もしかしてお父さんがあなたに当たったの？」真帆はそう推測する。「身近な人がちゃんと守らなかったって思って、誰にでも怒ってるの。ポリーのことも叱ってたし」「君の父親を襲撃したあの女は、以前俺が匿っていた。でも今日、ポリーに見つかった」奏は説明する必要があると判断する。「だから君の父親は、俺の仕事を全部止めた」真帆の顔色が一瞬で暗くなる。「お父さんがあなたを責めたのね。私が謝りに行く」奏は彼女の言葉を遮る。「行ってどうなる。本当に意味があると思うか」陰りを帯びた彼の表情を見て、真帆の胸に恐怖が湧き上がる。「じゃあどうすればいいの。お父さんはもうあなたを信じてない。ポリーを持ち上げるかもしれない」「ポリーは君のことが好きだ。あいつが表に出ても、君には大した影響はない」彼は淡々と言う。「奏、私の夫はあなたよ」真帆は眉を寄せた。胸が締めつけられる。「こんな仕打ちをさせたくない。あの女を匿ったのも、あなたが優しくて、人を平気で殺せないからでしょう」「違う」彼は静かに訂正する。「あの女を助けたのは、死ぬべきじゃなかったからだ。むしろ、君の父親を殺せなかったことを残念に思っている」真帆は言葉を失う。「真帆。俺と君の父親は、いずれ必ず敵対する。今日は関係が悪化し始めただけだ」彼は一語一語、落ち着いて告げる。「俺か父親か、君は選ぶことになる」真帆の目が一気に赤くなる。その選択は、彼女にはできない。育ててくれた父と、人生を共にしたい男。「言い間違えたな。選択じゃない」奏は続ける。「君の父親が俺を殺せなければ、俺が彼を殺す。彼が死んだら、俺は日本へ戻る」真帆の涙が止めどなくこぼれ落ちる。「奏、行かないで。私を置いていかないで。どうしても戻るなら、私も一緒に連れて行って」彼が離れていくと考えただけで、心が引き裂かれるように痛む。父が死ぬことを想像するより、ずっとつらい。今の言葉
