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第28話
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手でとわこの肩を撫でながら井上が言った。「お父さんだから、とわこを害することはしないよ。昔お父さんと一緒になった頃、会社はまだ始まったばかりだった。結婚の時に結納金どころか、かえって金を援助したの。とわこを害するようなことをしたら、鬼になっても絶対許せないからね」……月曜日。とわこはタクシーで常盤グループに向かった。常盤グループに来るのは初めてだった。会社ビルは聳え立って、とても立派だった。タクシーから降りて、彼女は直接ロビーに向かった。「お嬢さん、アポを取ってますか？」受付から聞かれた。「ないですが、三千院とわこと申します。三木直美に連絡していただけないでしょうか。私の名を聞けば、彼女は必ず応えますから」身なりの整えたとわこを見て、受付が広報部へ電話した。しばらくして、直美が降りてきた。エレベータを出た三木直美は傲慢そうに歩いてきて、とわこを見下ろしていた。「中絶手術を受けたばかりじゃないか？安静しなくても大丈夫なの？」とわこを揶揄った。軽い化粧をしたとわこの顔色が悪くなかった。「直美、工夫をしてここまで来れたのに、奏と結婚できそうなの？」直美は怒らなかった。逆に勝利を勝ち取ったのような笑った。「私と結婚しなくても、もう君の傍にはいられないでしょ。とわこ、子供を降ろすだけで済んだんだ、彼に感謝したらどうだ？私なら、君を殺したかもしれない」「そうか、どうやらあなたは違法なことをいっぱいしたのね」「私を怒らせるつもりなの？滑稽だよ、とわこ」唇をまげて、直美は冷たそうに言いだした。「君はもう負けだよ」それを聞いて平気だったとわこは話題を変えた。「直美、奏の前でプリンセスドレス履いたことがあるの？」話を聞いて直美は眉をうわ寄せた。「子供なのか？私はプリンセスドレスなんて着るはずがないよ。急になに？」「あなたが奏に嫌われる原因やっとわかった」口元をうわ寄せ、彼女の耳に近づいてとわこは言った。「奏はかわいい女性の方が好きなの。それにプリンセスドレスを着る女性を見るのも好きだよ」冗談を聞いたみたいに直美はあざ笑った。「私は奏と寝たよ。直美はまだだよね。彼は女性がプリンセスドレスを着る姿が好きなの。それに姫カットの髪型も好みよ。そうだ、ドレスの色はピンクが一番だよ。もしそんな格好をしたら、奏はあな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第30話
金曜日午後。とわこは三浦婆やから電話をもらった。「若奥様、若旦那様が今夜おかえりですが、戻っていただけないでしょうか？」先日の病院以来、とわこはずっと母の所にいた。「分かった。そろそろ決着をつけた方がいい」電話を切って、とわこは常盤邸へ向かった。夕方7時。奏が乗った飛行機が空港に着いた。用心棒に囲まれて、黒いロールスロイスに乗った。着席して頭を上げると、座席に座っている直美に初めて気づいた。「奏、私の髪型はどう？」直美はピンクのプリンセスドレスを着ていた。手で耳側の髪をかき上げて、色っぽく奏に微笑んだ。車に座って待ったのは、奏にサプライズさせるつもりだった。奥深い目つきで彼女をちらっと見た次の瞬間、彼の表情が歪んでしまった。奏は全身の筋肉が固まったようになり、顔色も変わった。車内は低気圧になった。彼の雰囲気が変わったのを見て、直美は不安し始めた。「奏、どうしたの？髪型が悪かったの？それともこのプリンセスドレスがダメだったのか…」緊張した直美は、声も霞んだ。「パッ！」と大きな音がして、顔にびんたを食らわせた。直美の体が飛んでリアドアにぶつかった。「ハサミ！」奏はこぶしを握り締めて、言葉を吐き出した。用心棒が命令を受け、すぐハサミを買いに行った。直美は体を座席に縮み、手で赤くなった顔を包んだ。口元から生臭い血が流れ出た。驚いた彼女は固まった。完全に呆れた。奏のそばに10年もいたが、こんなに怒ったのは初めて見た。とわこ！全てとわこの仕業だ！「奏、話を聞いて。服も髪型も、全部とわこが指示したものなの！彼女は奏を怒らせようとしてる。私のせいじゃないの」奏の腕を掴め、直美は泣きながら説明した。用心棒がハサミを買ってきた。「彼女の髪を切って！この服も！」直美の体は震えた。目の底にある僅かの光も消えた。この髪型とプリンセスドレスは一体何なんだ！どうして奏を怒らせたの？彼女は分からなかった。どうしてとわこは分かったの？用心棒が直美を車から引きずり出して、ドアを閉めた。「出せ」奏が言った。……夕食終わって、とわこはずっと客間で待った。すでに荷物をまとめておいた。奏が帰って来たら離婚のことを交渉するつもりだった。夜8時ごろ、ロールスロイス
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第31話
「明後日は週末だから、来週月曜日に離婚しよう！」三千院とわこが続けた。彼女の焦り様を見ながら、彼はゆっくりとたばこを取り出して火を付けた。三千院とわこは眉をひそめ、彼が何を考えているのかわからなかった。もしかして、彼は離婚するつもりがないのでは？もし彼が本当に離婚したいなら、こんなに無関心な態度を取ることは絶対にないはずだ。彼を離婚に追い込むために、彼女は深呼吸をして言った。「私が浮気をしても、あなたは我慢できるの？もし私があなたなら、一生こんな人に会いたくないと思うはずよ。離婚しなければ、あなたには永遠に裏切られた証が残るわ！」常盤奏は淡々と煙を吐き出し、深い目で彼女を見つめ、彼女の演技を楽しんでいるかのように眺めた。「三木直美に会ったわよね？きっと怒っているでしょ？そうよ、それでいいの。全部私が彼女に指示したことよ！あなたを怒らせるためにね」三千院とわこはさらに火に油を注ぐように言った。話を聞いていた使用人の三浦は心臓が締め付けられるようだった。三千院とわこはなぜ自滅しようとしているか？堕胎のショックで頭がおかしくなったのか？もし彼女がこのまま自滅しようと続けるなら、常盤奏が本当に彼女を殺すのではと心配になる。そう考え、使用人の三浦は我慢できずに歩み寄った。「旦那様、奥様の言っていることは本心じゃないんです……彼女はとても悲しんでいるから、こんなことを言ってしまったんです……彼女は嫁いでから、ずっと家にいたんです。私が保証します。彼女は結婚後、一度も常盤弥（ひさし）と不倫なんてしていませんよ」三千院とわこは顔を赤らめ、「三浦さん、もう休んでください！これは私たちの問題です。心配しないでください」「旦那様を怒らせないでください！怒らせるといいことはありません！奥様、私の言うことを聞いて、旦那様にしっかり謝ってください……もしかしたら、彼があなたを許してくれるかもしれませんよ」使用人の三浦は言った。三千院とわこは「彼に許してもらいたくない、ただ離婚したいだけ」と言った。常盤奏は鋭い鷹のような目で、三千院とわこのやせ細った背中を見つめた。彼女は本当は何か策略を練っているのか、それとも本当に自分と離婚したいのか？考え通した後、彼は後者の可能性が高いと判断した。三千院とわこと常盤弥（ひさし）の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第32話
週末。とわこと田中は会社で会うことを約束していた。「とわこ、早く金庫を開けなければならない。渡辺裕之からずっと返事を催促されているんだ。今は事実も言えないし、嘘もつけない……手元に何もないと自信が持てないよ！」とわこは頷いた。「昨晩、いくつかの数字を書き出してみた。父が設定したパスワードにはその中の数字を使っていると思うんだけど、どう組み合わせたかが問題ね」田中は彼女から紙を受け取り、数字を一瞥して頷いた。「じゃあ、今試してみよう」二人は隠しスペースに入り、金庫の前に立って一つ一つの組み合わせを試し始めた。しかし、すべてが思ったようにうまくいかなかった。何度も失敗した後、とわこは眉をひそめてため息をついた。「三千院すみれは知っているんじゃないかな？」彼女は言った。「家の玄関のパスワードも父と三千院すみれの誕生日の組み合わせだし、父が病気になる前は三千院すみれによくしていた」田中は首を振った。「もし三千院すみれが新しいシステムがこんなに価値があると知っていたら、物を持ち出してから去るに決まっている」とわこは考えを変えるしかなかった。「この金庫の中の物がもうすでに持ち出された可能性は？」田中は驚愕した顔で言った。「それはありえない！ここには専用の監視カメラがあり、毎日チェックしているんだ。我々以外には誰も入っていない」とわこは「ああ……」と言ってから、「パスワードがなければ、この金庫は本当に開けられないの？紙に書かれている数字以外のパスワードは本当に思いつかない」と言った。田中は苦い顔をして部屋の中を歩き回り、しばらくして言った。「金庫を開けられないわけではないが、パスワードがなければ破壊するしかない。金庫を破壊すると、中の物も壊れる可能性がある。リスクは大きい」とわこは何も答えなかった。田中は「もう少し考えてみるよ。どうしても開けられなければ、金庫を壊すしかない」と言った。とわこは考え込んだ。「うん」「とわこ、君は常盤奏と知り合いか？」と田中は疑いの目で尋ねた。とわこは即座に首を振った。「知らないです。もし私が彼を知っていたら、もうとっくにお金を借りに行ってますよ」「ああ……友達が昨日、君が高級住宅地に入っていくのを見たって」とわこの頬は一瞬で赤くなった。「ええ……昨日は確かに高級住宅
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第33話
田中が写真を三千院すみれに送った後、今日こそ暗室に張り込んで彼女が何か驚かせてくれるか見てみることを決意した。もし三千院すみれが正しいパスワードを出せるなら、すぐに三千院とわこを遠ざけて、彼女には一銭も得をさせないつもりだ。約30分後、三千院すみれが電話をかけてきた。「いろんなパスワードを試してみたけど、どれも違ったの。もっといい数字の組み合わせは思いつかないけれど……ただ、書いてある井上美香の誕生日は身分証の上のものなの。でも実際の誕生日は違うのよ。井上美香の本当の誕生日に変えて、もう一度試してみましょう。」田中が「わかった、やろう！」と答えた。二時間後——「カチッ」という音とともに、金庫の扉が開かれた。三千院すみれの予想通り、井上美香の誕生日は身分証明書に記載されているものではなく、本当の誕生日を使わなければならなかった。三千院太郎が設定した金庫のパスワードは、前の三桁が井上美香の誕生日で、後ろの三桁が三千院とわこの誕生日だった。正しいパスワードとこの暗室に唯一あった家族の写真が見事に一致していた。これは三千院太郎が彼女たち親子に対する特別な記念と補償のようなものだった。田中と三千院すみれはビデオ通話をしていた。金庫が開くのを見て、三千院すみれは目を真っ赤にして怒りだした。「三千院太郎の野郎！あんなにも長い間彼を支えてきたのに、最も重要な金庫のパスワードを井上美香と三千院とわこの誕生日に設定してたなんて！最悪！あいつが生きてたら、絶対に大喧嘩していたわ！」田中は金庫を開けた瞬間、興奮して筋肉を緊張させ、目が輝いていた。三千院すみれの愚痴が全く耳に入っていなかった。扉は二重構造になっていた。第一層はパスワードロック。第二層は鍵または顔認識が必要だった。鍵は暗室の中にあり、田中と他の2人の技術者はその位置を知っていた。田中はその鍵を取り出し、第二層の扉を慎重に開けた——すると…広々とした金庫の中は、空っぽだった。何も入っていない！田中の顔よりも清々しいほどに空っぽだった！「クソ！物はどこだ？！」田中は拳を金庫に叩きつけ、痛みに目を赤くした。三千院すみれは「絶対に三千院とわこが持っていったのよ！誰が他に持っていくのよ？彼女はあなたに渡した紙を偽って、井上美香の本当の誕生
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第34話
常盤家。とわこがリビングに入ると、使用人の三浦がすぐに彼女をソファへと座らせた。「奥様、ご主人様があなたのためにプレゼントをご用意されました」三浦がテーブルの上に置かれた白いギフトボックスを開けると、精巧な白いドレスが彼女の目の前に現れた。「本当にこれは彼が私に送ったものなの？」とわこはそのドレスを見て、信じられなかった。「はい、今夜の行事にあなたもご一緒される予定だそうです。それに、靴もありますよ！」と三浦は別のボックスを持ってきて開いた。中には美しいハイヒールがある。とわこは一足を手に取り、かかとを見て、心が怯んだ。「彼が私を連れて行って何するつもり？私はその界隈に慣れてないし、彼は私が恥をかくことを恐れてないのかしら？」三浦は答えた。「ご主人様があなたを連れて行くと決めたのですから、きっと何かお考えがあるのでしょう。奥様、過去のことは水に流して、これからはご主人様と仲良く生活してください」とわこは三浦を見つめて言った。「本当に彼が過去のことを水に流したと思うの？彼が今夜私を連れ出すなんて、何が目的かわからないわ！」三浦は尋ねた。「奥様、以前お腹にいらっしゃった子供、本当に常盤弥の子供だったのですか？私はあなたが無茶な人だとは思えません」とわこは目を伏せながら答えた。「過去のことは過去のことよ。もう話さないで」彼女はドレスをボックスから取り出した。「試してみるわ」「はい」夕方。軽井沢。とわこは白いドレスを纏って一階の宴会ホールに現れた。巨大なクリスタルシャンデリアの下で、彼女はまるで俗世に舞い降りた精霊のように清らかだった。その瞬間、全員の視線が彼女に集中した。「彼女は誰？こんなに美しいのに、見かけたことないわ」「彼女は三千院家の長女、三千院とわこじゃない？あの破産寸前の三千院グループの三千院とわこよ！」「確かに！言われてみれば覚えがあるわ。彼女は何をしに来たのかしら？誰が彼女を招待したの？彼女のあのドレス、Chanelの最新コレクションだと思うけど、そんなにお金があるのかしらね？」彼女たちはとわこに注目し、熱心に話し合っていた。とわこはホールを見回したが、常盤奏の姿は見当たらなかった。ハイヒールで足を痛めていた。彼女は適当に椅子を見つけて座った。座った途
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第35話
とわこは付け加えた。「そうですね、彼は本当にお金持ちですけど、年寄りで醜くて、しかも体も良くないんです」皆は「？？？」と迷った。年寄りで醜くて体が良くないお金持ち……誰のことだろう？「三千院さん、二階へどうぞ」と、ウェイターがやって来て彼女に伝えた。とわこはすぐに顔を上げた。この建物は中庭が吹き抜けのデザインになっている。一階のリビングから二階の手すりが見える。常盤奏のボディガードが手すりのそばに立って、上から見下ろしていた。とわこはウェイターに従い、二階へと上がっていった。先ほどとわこを冷やかしていた人々の顔色が一変した。今夜の宴会に出席しているのは、富豪か名士ばかりだ。しかし、富豪の中にも階級が存在する。例えば今夜、普通の金持ちは一階の宴会ホールに案内されていた。社会的に大きな影響力を持つ人々は二階に配置されていた。「三千院とわこが二階に案内されるなんて、彼女のスポンサーは一体誰なの？！」「わからないわ！私たちは二階に行けないし。三千院とわこがやり手であることだけは確かね！彼女のスポンサーが年寄りで醜くても、大金を稼いでいるわけだし！」「私の知る限り、今夜のゲストにはそんなに年寄りはいないはずよ！」「じゃあ、三千院とわこは私たちを騙したのかしら？」皆は二階へと同時に目を向けた。しかし、何も見えなかった。二階。ここには人が少なく、丸テーブルには十人以下の男性しか座っていなかった。とわこは常盤奏の隣に座った。テーブルの上には美味しそうな料理が並んでいた。とわこは彼を見つめながら言った。「私をここに呼んだのは、食事をさせるためじゃないでしょう？」常盤奏は彼女の眉がひそめているのを見て、低い声で言った。「常盤弥も来る。俺が出張中、お前たちはこっそり会っていただろう？今夜は堂々と会わせてやるんだ」とわこは彼がそんな目的で自分を連れてきたことに驚いた。彼は彼女が常盤弥とまだ未練があり、毎日会えないことが辛いと思っているのだろうか？はは！彼女は夜に何も食べていなかったので、この時点でお腹がとても空いており、彼と口論する気力はなかった。彼女は箸を手に取り、自分のペースで食事を始めた。「常盤さん、君の甥っ子、俺にまだ2000万円の借金があるんだ。いや、本来な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第36話
三浦が「いいえ。私はずっとリビングにいましたが、奥様は確かに戻って来ていません」と言った。常盤奏の目が暗くなった。彼女は戻っていないとしたら、どこに行ったのだろう？彼女は論文を書きに戻ると言っていたが、それは嘘だったのか？「ご主人様、奥様に電話をかけてみます」三浦は早足でリビングに向かった。一方——とわこがフラン山荘を出た途端、誘拐されてしまった。彼女は車に引きずり込まれ、目隠しをされ、両手も縛られた。それから、車は約1時間走り続け、やがて止まった。彼女はある部屋に連れ込まれ、椅子に固定された。目隠しが外された時、見知らぬ男の声が聞こえた。「三千院さん、すまない。私たちはあるひとの命令であなたを連れてきた。あなたが協力してくれれば、傷つけることはしない」とわこは真っ白な部屋をじっくりと見渡し、最後に目の前のこの見知らぬ男の顔に視線を落とした。彼はマスクをしており、顔の特徴はわからない。だが、彼の声は全く知らないものだった。「あなたたちが私を傷つけない限り、必ず協力するわ。でも、私は違法行為などしたくないから、無理強いしても無駄よ」とわこは交渉を始めた。見知らぬ男は侮蔑的に笑った。「お前みたいな非力な女が、どんな違法行為をするっていうんだ？」そう言うと、彼はとわこの手を解き、ポリグラフの装置を彼女の体に接続した。「これはポリグラフだ。これからいくつか質問するが、正直に答えなければならない。嘘をつけばポリグラフにばれる。嘘だと警告されたなら、今夜ここから無事に帰ることはできないぞ。分かったか？」とわこは機器を一瞥し、少しの間沈黙したあと、うなずいた。「分かった！絶対に嘘はつかない」「分かればいい！」男はその態度に満足し、尋問が始まった。「名前は？」「三千院とわこ」「あなたの父は亡くなる前、金庫のパスワードを教えたか？」三千院とわこは言った。「いいえ」彼女が答えると男は監視画面を一瞥した。彼女の体の各種指標は正常範囲内であり、嘘はついていないことを示していた。「今夜、フラン山荘に行ったのはなぜだ？誰に招かれた？」三千院とわこは黙った。「嘘をつくつもりか？！」男は促した。「すべての質問に、考えずに正直に答えろ！」「うん……言うとあなたが驚くかもしれない」三千院
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
