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第573話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第574話
彼は二秒ほど沈黙した後、感情を抑えきれずに彼女の名前を叫んだ。「とわこ！」その声には彼女への心配と気遣いが明確に表れていた。彼女は数回吐き気をこらえ、やがて不快感も収まった。 彼の気持ちは徐々に落ち着いてきて、かすれた声で言った。「とわこ、具合が悪いなら、ベッドで休んで」「あなたに同情されたくない！」彼女は彼の言葉に怒りが湧いた。 直美には何もかもが完璧で、彼は彼女と話す必要などなかった！「俺が同情しているのは、俺たちの子供だ！」彼の声は張り詰め、携帯を握る指先にさらに力がこもった。 「子供の何を同情するの？」彼女は冷笑した。「彼が中絶されなかったこと？」「とわこ、どうしてそこまで意地悪になるんだ！」奏は自分が本当に彼女の言う悪者なのかと疑い始めた。 彼は明らかに子供の誕生を喜んでいたし、心待ちにしていたのだ。 予想外の出来事が起きた時も、彼は心が痛んでいた。「最初に意地悪をしたのは誰？」とわこはベッドの端に座り、目は赤く、手はシーツをぎゅっと掴んでいた。「直美はおとなしくて、気が利くって......さっきの話をもう一度言ってみてよ！」奏の薄い唇がわずかに動いたが、何も言えなかった。 「もう私をこれ以上嫌にさせないで！」彼女は鋭い声で言い放ち、電話を切った。奏は絶望的に目を閉じた。 さっきは自分が感情に流されすぎた。 怒りに任せて、彼女が自分たちの子供を宿していることを忘れていた。 彼はどうして彼女にあんなことを言ってしまったのだろうか。「奏、ご飯を食べに行きましょう！」直美が彼のオフィスのドアをノックして、仕事を終わるよう促した。 奏は直美を見た。 この一年以上、直美はまるで透明人間のように振る舞い、彼の前で一言も余計なことを話さなかった。それが最近になって急に彼の視界に現れ始めたのだ。「先に行ってくれ」彼は言った。「俺は直接帰る」直美はうなずいた。「顔色があまり良くないから、無理はしないで」 彼女はそう言うと、振り返って去って行った。彼は携帯を取り、子遠の番号を探して電話をかけた。 「子遠、今とわこの家にいるのか？」子遠は車を路肩に停めた。「いや、さっき喧嘩してきたばかりだよ。みんなで楽しく食事をしていたところに、瞳があなたと直美の話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第575話
「僕は結菜と一緒にいるのがとてもリラックスできて好きなんだ。だから、僕は承諾したんだ」真は言った。「彼はこっそり僕の両親に大金を渡してくれた」とわこは笑みを浮かべて言った。「彼があげるって言うなら、受け取ればいいじゃない」真は首を振った。「僕は両親にそのお金を寄付させたんだ。施しを受けるのが嫌なんだ。まるで自分が哀れみを受けているみたいで。僕は自分が哀れだとは思ったことがない」「真兄さん、もしかしたら彼はそんなつもりじゃないかもしれないよ」とわこは言った。真は穏やかな目をして、落ち着いた口調で言った。「彼の気持ちは分かってるよ。とわこ、君が今僕を慰めてくれるように、君自身がどうしてそう思い詰めているのか、分かるか？」「そんなことないわよ？」とわこは少し顔を赤らめながら言った。「君と奏が別れたのは、よい選択じゃない。君は今、妊娠していて、誰かに支えてもらう必要があるんだ」真は彼女の顔をじっと見て、真剣な口調で続けた。「今回のこと、まだ彼が君に対する気持ちが分からないのか？」とわこのまぶたが下がり、心の中がますます重くなった。「君は他の人には優しく、穏やかに接しているのに、奏の前ではどうしてあんなに態度が強気なんだ？」真は言った。「あれはすべて、奏が君を甘やかしているからだ」「真兄さん、どうしてそんな風に言うの？」とわこは少ししょんぼりして言った。真は優しい口調で言い直した。「君が一人で三人の子供を育てるのが忍びないんだ」「蓮とレラはもう大きくなって、あまり僕の手を借りることはないわ」とわこは言った。「奏が外ではしっかりしていて頼りになると思っているかもしれないけど、私の前では全然そんなことないわ。昨日だって直美のことで私を苛立たせたし、子供のことも頼りにならない。むしろ、私が自分で子供を育てた方がいいわ！」真はこの方面であまり経験がないため、一時的に言葉を失った。午後、とわこは直美から電話を受けた。昨日、奏はお金を返すように直美に頼んだが、気が進まなくて直美には連絡しなかった。 しかし、直美がわざわざ電話をかけてきた。「とわこ、今後お金を返すときは、直接私に連絡してくれて構わないわ」直美は公式な口調で言った。「奏は基金を立ち上げて、そのお金を全額寄付するつもりよ。基金の運営は私が担当することになるわ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第576話
このインタビューは記者によってネットに投稿された。 瞬く間にこのインタビュー動画は全ネットで話題となった！ そもそも、とわこが奏から2千億円を騙し取ったというニュースは、前回すでに異常なまでの注目を集めていた。 今回、とわこがこの件について初めて公の場でコメントしたのだ。 なんと、彼女は本当に奏から2千億円を騙し取っていた。 それなのに奏は訴えもしなければ、賠償請求すらしなかったのだ！ 信じられない！奏は本当にこんなに騙されやすい人物なのか？ 常盤グループ。 奏は会議を終えオフィスに戻り、スマホを開いて多くの新着メッセージを確認した。 どのメッセージにも同じ動画が添付されていた。 眉をひそめ、動画をタップした。 ――「三千院さん、奏から2千億円を騙し取ったという話は本当ですか？」 ――「ええ、本当です」 ――「冗談ですよね？本当だとしたら、なぜ彼は訴えなかったんですか？」 ――「常盤さんはとにかくお金持ちですから。2千億円なんて彼にとっては大したことありません。皆さんも一発逆転を狙いたいなら彼を騙してみればいいですよ。とても騙されやすいですから」 動画の中の彼女の顔と声を目の当たりにしなければ、奏は到底この内容を信じられなかっただろう。 その瞬間彼の表情は一気に険しくなった。 オフィスのドアが開き、一郎が笑いながら入ってきた。 「奏、この動画見たか？ハハハ！君、彼女を怒らせたんじゃないか？」 奏はスマホを置き、水を一口飲んだ。 「彼女、元気そうだな」一郎は奏のそばまで歩き、「彼女が帰国してから、会ってないんだろう？」と聞いた。 会ってはいないが、すでに喧嘩はしている。 「会いたくないのか？」一郎は尋ねた。「もし会いたいなら、僕が何とかするけど......」 「会いたくない」奏は水を置きながら答えた。「彼女と会うと、俺が彼女を怒らせるか、彼女が俺を怒らせるかのどっちかだ。今は彼女が妊娠中だから、彼女を怒らせたくない」彼自身も彼女に怒らされるのはごめんだったので、会わないのが最善だった。 「二人とももう少しちゃんと話せないのか？」一郎は嘆いた。「せめて子供のためにさ！生まれてくる子供に父親がいないなんてあり得ないだろう！」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第577話
しばらくして、車はあるレストランの前で止まった。 とわこはレストランに入り、そのまま個室へと向かった。 「涼太、今日は休みなの？」 涼太はとわこの会社近くのレストランで個室を予約し、彼女を食事に誘っていた。 「うん、今日は昼から休みだよ」涼太は彼女のために椅子を引き、「無事に帰国できて本当に良かった。君のことがずっと心配だったんだ」 とわこが椅子に座ると、彼女の目はテーブルの上に置かれたカードに釘付けになった。 「これ何？涼太のカード？」 涼太は彼女の隣に座り、「うん。これを持って行って、奏に借りたお金を返してきて」 とわこは迷うことなくそのカードを彼の前に押し戻した。「いらないわ。涼太、確かに彼に借金はあるけど、彼は私に返済を迫ってこないの。返したいと思ったら返すし、もし返したくなくなったら返さない。それだけの話よ」 涼太は再びカードを彼女の前に押し戻し、頑なに言った。「君は彼と別れたんだから、早く借金を清算した方がいい。とわこ、僕の命は君が救ってくれたものだ。僕が稼いだお金は全部君にあげても構わない」彼の瞳は澄んでいて明るく、話す言葉一つひとつに真剣さが込められていた。 「僕が復職したのは、仕事が好きだからじゃない。君の役に立てる人間になりたいと思ったからなんだ。君が困ったときに、僕が助けられるようにね」涼太の言葉を聞きながら、とわこの目元が熱くなった。 「涼太、カードは本当に受け取れない。でもこうしてご飯に誘ってくれるだけで十分嬉しい。奏への借金は、自分の力でちゃんと返せるから。信じてほしい」 彼女は重くなりかけた空気を和らげるように微笑んだ。「少し会わない間に、また格好良くなったわね」 「話をそらすなよ」彼はカードを彼女の手に押し付けた。「これは君に保管してほしいんだ。僕が結婚するときに返してくれればいい」 とわこはこの頼みをどう断るべきか分からなかった。 「パスワードは君の誕生日だよ」彼が付け加えた。 「パスワードを教える必要ある？」とわこが尋ねた。 「僕、記憶力が悪いからさ。君が覚えててくれたら安心だ」 「......」 三日後。奏の基金会が設立され、直美はその銀行口座情報をとわこに送った。 とわこは口座情報を受け取ると、即座
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第578話
彼女は魂が抜けたように奏を一瞥しただけで、すぐに視線を逸らし、エレベーターから降りると彼の横をすり抜けていった。 「とわこ！」彼の大きな手が彼女の腕をしっかりと掴んだ。 彼女は足を止めたが、次の瞬間、もう片方の手で彼の胸を激しく叩き始めた。 「放して！」彼女はかすれた声で叫んだ。「放してよ！」 彼女の激しい反応に、彼は思わず手を離した。 奏は涙を湛えた彼女の目を見つめながら、喉を鳴らした。「とわこ、一体どうしたんだ？」 彼女の様子が普通でないことは明らかだった。どんな困難が彼女をここまで追い詰めたのか、想像もつかなかった。彼の顔を見つめるとわこの胸中に、さらに苦痛が押し寄せた。もしあのとき彼が医者に薬を使うよう指示しなければ、子供はこんなことにならなかったかもしれない。彼女は彼を責めたかったが、理性がそれを引き止めた。責めたところで何になる？彼だって故意にやったわけじゃないのに。「奏、私に構わないで！」彼女は涙を滲ませながらそう言い放つと、振り返り早足で去っていった。彼は去っていく彼女の背中を見つめながら、冷静でいられなくなり、そのまま彼女を追いかけた。 そのとき、隣のエレベーターが開き中からマイクが出てきた。 受付からの電話でマイクが呼ばれたのだ。 「奏！お前何しに来た？」マイクは大股で奏に追いつき、その腕を掴んだ。「とわこに何の用だ？彼女に何をしたんだ？」 その声を聞いて、とわこが少し離れた場所から振り返った。 マイクは彼女の泣き腫らした目を見て一瞬で奏に虐められた光景を再生した。 「クソ野郎！とわこを虐めるなんて許せない！」 マイクの拳が奏の顔面に飛び、まともに命中した。 奏は顔をしかめながら、すかさず反撃のパンチを繰り出した。 「社長！部長と奏が殴り合いしてます！」受付係は怯えながら、とわこの前に立ち塞がった。「社長、早く止めに行ってください！」 とわこは立ち止まった。 「社長！部長が奏に押され気味です！」受付係は様子を見ながら、さらに慌ててとわこに訴えた。とわこは大きく息を吸い、二人のもとに向かって歩き出した。 「やめなさい！」彼女は二人の少し手前で声を張り上げた。その声で二人はすぐに手を止めた。 受付係は目を丸くした。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第579話
奏は会社の外を見ると、とわこはすでに車を走らせて去っていた。 「その......悪かったよ！お前が彼女を泣かせたと思ってたんだ！」マイクは奏の腕を引っ張りながらエレベーターへ向かった。「お茶でもおごるからさ。彼女が邪魔しないでって言ってたし、今はそっとしておくのがいいと思うよ」奏は眉をしかめながら問いかけた。「本当に彼女が何を抱えているのか知らないのか？」 「知らないよ！」マイクは肩をすくめた。「今朝、会社に来たときは普通だった。だからお前が何かやらかしたんじゃないかって思ったんだ」 奏は黙って彼と一緒にエレベーターに乗り込んだ。 「それじゃあ、彼女の400億円はどこから来たのか知ってるか？」奏は鋭い視線を向けながら問い詰めた。「彼女が今日、俺に400億を返してきた。俺の知る限り、彼女の2つの会社ではそんな大金を現金で用意できる状況じゃないはずだ」 「そのために彼女を訪ねてきたのか？」 「ああ」 「知らないね！」マイクは表情を変えずに答えた。「最近、彼女は何も話してくれないんだ。俺が子遠と親しくしてるから、彼女は俺がお前の仲間になったと思ってるみたいだ」 奏の鋭い鷹のような目が、マイクの顔をじっと見据えたまま動かない。 その視線に耐えきれず、マイクは話題を強引に変えた。「お前が直美と一緒にいるのは、とわこを怒らせるためだろ？彼女のお腹の子供に悪影響が出たらどうするつもりだ？」 「俺を捨てたのは彼女だぞ。それなのに、俺が彼女のために身を守らなきゃいけないのか？」奏は皮肉を込めて言い返した。「身を守る気はないとしても、直美とあっという間に一緒になるなんてひどすぎるだろ？彼女が子供を産むまで待てなかったのか？」「お前は彼女が俺と他の女の関係を気にしていると思うのか？」 「逆になんで彼女が気にしていないと思えるんだ？」 「彼女は俺を捨てたんだ！」奏は歯を食いしばりながら言った。「気にしているなら、どうして俺を捨てた？」 彼の激しい怒りに、マイクは冷や汗をかいた。 エレベーターが目的の階に到着し、扉が「チン」と音を立てて開いた。 二人はエレベーターを降り、マイクのオフィスに向かった。 オフィスの扉を閉めると、マイクは奏を振り返って言った。「奏、お前はなぜ彼女がお前と別れ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第580話
「三千院さん、今日はお一人で来られましたか？」医師が尋ねた。「検査後、2時間ほど病院で様子を見る必要があります。どなたかご家族を呼ばれてはどうでしょう？」 母親がまだいるなら、彼女は間違いなく母親を呼んだだろう。 しかし、とわこは携帯の連絡先を開き、最終的に瞳に電話をかけた。 瞳はとわこが病院にいると聞くとすぐにどの病院でどの科なのかを確認し、急いで駆けつけた。 2時間後、とわこを家まで送り届けたが、彼女の精神状態が良くないのを察し瞳はそれ以上何も尋ねず立ち去った。 館山エリアを車で出たあと瞳は怒りがこみ上げてきた。 とわこは何も話さなかったものの、子供に何か問題があるのではないかと察したからだ。 子供はとわこ一人の責任ではないのに、なぜ彼女ばかりが苦しみ、奏は何事もないかのようにしていられるのか？ 不公平だ。 瞳は奏の電話番号を見つけ、そのままかけた。 長いコール音が鳴るも、誰も出ない。 電話が自動的に切れると、今度は子遠に電話をかけた。すぐに応答があった。 「子遠、奏は今どこにいるの？会って話したいんだけど」 「何の用事だ？」子遠は少し警戒しながら答えた。「今日は基金設立のイベントがあって、彼は忙しい」 「だから電話に出なかったのか」瞳は車を路肩に停めると尋ねた。「基金のイベント会場はどこ？そこに行くわ」 「瞳、急ぎの用事じゃないなら、別の日にしてくれ」子遠は丁寧に諭すように言った。 「急ぎだから今すぐ会いに行くんでしょ！」瞳は次第に苛立ちを見せ始めた。「住所を教えてくれるだけでいいのよ！もし教えないなら、一郎に連絡するわよ！」 子遠は深く息を吸い込んだ。「まさか、とわこに何かあったのか？」 瞳が自分から奏に用もなく会いに行くはずがない。 しかも、瞳はとわこと親しい。彼女が奏を訪ねた理由が緊急なものだとすれば、それはきっととわこのことに違いない！「子遠、あんたと話すのは本当に骨が折れるわ。男ならさっさと基金の住所を教えなさい！」瞳は当然、とわこが病院に行ったことを周りに言いふらすつもりはなかった。彼女が今やりたいのは、ただ奏を見つけて、彼に父親としての責任を果たさせることだけだった！子遠は彼女の言葉に刺激され、ついに住所を教えた。「瞳、そ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第581話
「今日は彼がとても忙しいので、電話に出る暇もない」 スタッフは少し困った表情を浮かべた。 「わかりました。お嬢様、少々お待ちください。担当者を呼んできます」 約2分後、スタッフが直美を連れて戻ってきた。 直美は瞳を見ると驚いた顔をした。「何の用で奏に会いに来たの？今日は彼、本当に時間がないわよ」 「たかがイベントでしょ？彼がいなくても進行できるはずじゃないの？」瞳は皮肉を込めて笑った。「彼、水を飲む時間もトイレに行く時間もないの？」 直美はその挑発的な態度に負けじときっぱり言い返した。「瞳、あなたは一体何の用なの？あなたの旦那さんと奏が仲がいいから、伝言くらいなら聞いてあげるわ」 「伝言なんていらない！私を中に入れなさい！少し話したらすぐに出るから！」瞳は怒りをあらわにした。「普通の場なら入れてもいいけど、今日は重要なお客が多いの。私の判断では勝手にあなたを通せないわ」直美は冷静に言い放つと続けた。「あなたが伝言を頼まないのなら、私はこれ以上ここにいられないわ。私も忙しいの」 直美は瞳がとわこの件で奏を訪ねてきたのだと察していたため、絶対に中に入れるつもりはなかった。 「直美、あなたも知ってる通り、私の旦那と奏は親しい関係よ。それなのに、どうして私を通さないの？あなたが奏の代わりになると思ってるの？子遠でさえ私をこんな風に扱わないのよ！あなたなんて、奏の側にいるただの犬よ！」瞳は直美が自分をわざと敵視していると感じていたため、特に容赦のない口調で話した。その言葉に直美の顔が一気に赤くなり、目に涙が浮かんだ。「瞳、私が彼の犬だと言うなら、なおさらここは通せないわ。犬には犬の役目がある。それは主の門を守ることよ！」怒りに駆られた瞳は、直美の綺麗な顔を勢いよく平手打ちした。 「パチン！」と大きな音が響いた。 周りの警備員やスタッフがその光景に目を見開いた。 1人のスタッフが直美のそばに駆け寄り、小声で尋ねた。 「直美さん、大丈夫ですか？この方を退場させましょうか？」 直美は痛みをこらえ、冷ややかに笑った。「このお嬢様に逆らえる人なんていないでしょう。社長を呼んできて」スタッフは急いで会場に入り、奏を呼びに行った。 しばらくして、奏が現れた。 その目はまず直美の頬
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
