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第590話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1023話
母と息子は、静かにベンチに並んで座っていた。およそ30分後、蓮がぽつりと口を開いた。「ママ、帰ろう」とわこは一瞬驚き、すぐに立ち上がって彼の小さな手をぎゅっと握った。今夜の衝突は、奏に関係していたが、彼はそのことをまだ知らない。とわこは三浦に、この出来事を彼には言わないよう頼んでいた。彼は結婚式の準備や和夫の件で既に疲れ切っている。だからこれ以上、余計な悩みを増やしたくなかったのだ。夜10時、彼女はシャワーを終えて寝室に戻った。しかし、広々としたベッドを見つめても、まったく眠気がこなかった。彼に会いたい。彼がそばにいる時は、日中あった出来事を話してくれたり、子供たちの教育について相談したり、ふたりで未来を思い描いたりもした。長い時間を共に過ごしているのに、まだまだ話したいことが尽きない。彼女はそっとため息をついた。今、彼は何をしているのだろう？少し迷った末、彼女は決心した。今、彼に会いに行こう。30分後、彼女は常盤家の別荘の門前に立っていた。「彼には知らせないで」門を開けてくれた警備員にそう頼むと、警備員はすぐに察した。これは、きっとサプライズなのだと。とわこはスムーズに別荘の中へ入った。千代は彼女の訪問に何も尋ねず、ただ静かに二階を指差した。「旦那様はまだ起きていらっしゃいます。おそらく、結婚式の準備をしているのでしょう」「うん。もう休んで。今夜はここに泊まる」とわこは少し頬を染めながらそう答えた。千代も思わず顔を赤らめ、何も言わずに立ち去った。二階、書斎。奏は眉間にわずかに皺を寄せながら、頭の中でとわことの思い出を辿っていた。長く美しい指が、キーボードの上をリズミカルに踊る。彼は、ふたりの結婚式で読む誓いの言葉を綴っていた。自分の分は既に書き終えていたが、今はとわこの誓いの言葉に取りかかっていた。彼女にも一度書いてもらったが、正直満足できるものではなかった。彼は理系出身ながら、自分の誓いはほぼ千文字に及んだ。対して、文系出身の彼女の文章は、やっとの思いで絞り出した百文字程度だった。式で読み上げるとなれば、どちらが気まずいのかも分からない。だからこそ、彼女の言葉をもう少し丁寧に書き直そうとしていた。この結婚式に、彼は全身全霊を注いでいる。なぜなら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1022話
これがとわこにとって、息子との初めての真正面からの衝突だった。実のところ、その言葉を言い終えた直後から、彼女は後悔していた。たしかに、息子はもう三歳の幼子ではない。けれど、まだ十歳にも満たないたった一人の子どもなのだ。しかもどんなに大きくなっても、子どもにとって母親は、いつでも「自分を無条件で受け入れてくれる存在」であってほしいものだ。思い返せば、美香が亡くなる前、彼女自身も母に甘えていた。なぜ自分は、和夫から受けたストレスを、そのまま家に持ち帰ってしまったのか。なぜその怒りを、息子にぶつけてしまったのか。とわこが蓮を追おうとしたその時、彼はすでに別荘を出ていっていた。階下へ駆け下りると、リビングは混乱していた。「レラちゃん、泣かないで。もうボディーガードに連絡したから。すぐに見つかるからね」三浦は蒼を抱きかかえながら、涙にくれるレラをあやしていた。とわこの胸は張り裂けそうだった。家に残った子どもをなだめるか、それとも外に出た息子を追うか、どちらを優先するべきか、彼女は一瞬迷った。そのとき、レラが彼女の元に来て、ぎゅっと抱きついてきた。「ママ、お兄ちゃんのこと、怒ったの？」喉が詰まって、言葉が出なかった。「たぶんね。ママ、今日はちょっと気持ちが不安定で、つい言いすぎちゃったかも」「ううん、イヤだよ、ママ。お兄ちゃん、どこか行っちゃうの、イヤだ！ママ、一緒に探しに行こう？」レラが涙を拭いながら、とわこの手を引っ張って外へ向かおうとしたそのとき、ボディーガードから電話がかかってきた。電話は三浦宛だった。三浦は電話に出て「はい、はい」と二度うなずき、電話を切った。「とわこ、大丈夫。ボディーガードの方が蓮くんの後をつけてる。危険はないそうよ。しばらく外で気持ちを落ち着けたら、すぐに連れて帰ってくれるって」とわこはうなずいた。「私、さっきあの子にひどいこと言っちゃった」「自分を責めなくていいよ」三浦は落ち着いた声で言った。「どれだけ厳しくしたって知れてる。今回は、蓮くんがちょっと感情的になりすぎたのかもね」彼女の目が少し鋭くなった。「たぶん、蓮くんには、あの練習帳が『お前は字が下手だ』っていう嫌味に聞こえたんでしょ。父と息子の関係って、母娘とはまた違うから」その言葉に、とわこはハッとした。奏があの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1021話
和夫なんて、父親と呼べるのだろうか？人間として最低だ！自分を何様だと思ってるのか。とわこが出ていったあと、和夫は眉をひそめながら、一口酒を飲んだ。もしかして、要求しすぎたか？でも一年で480億円って、そんなに多いか？奏の年間収入からすれば、ほんの端金に過ぎないだろう！レストランを出ると、とわこの胸はさらにモヤモヤと重くなっていた。すべてが白日の下に晒された今、和夫の要求に応じられなければ、次はきっと奏を狙うだろう。あのクソジジイ、好きなだけ奏にぶつかってみればいい！ただ、奏はきっと苦しむ。きっと。車を運転して帰路に着く途中、とわこはBluetoothイヤホンをつけて、奏に電話をかけようとした。彼の声が、どうしても聞きたかった。スマホを開いた瞬間、三浦からのメッセージが目に飛び込んできた。蓮くんとレラちゃんが喧嘩した。結構深刻だわ。用事が終わったらすぐ帰ってきて。読み終えると同時に、頭がクラクラした。彼女はスマホを置き、イヤホンを外して、急いで館山エリアの自宅へと車を飛ばした。館山エリアの別荘、リビング。レラは収納ボックスを抱えたまま、床にしゃがみ込んでいた。どんよりした表情で、静かに涙を拭っている。三浦は二階の子ども部屋の前で蓮をなだめていたが、まったく反応はない。幸い、蒼はおとなしく、泣いたり騒いだりすることもなく、ベビーベッドでおやつを食べながらおもちゃで遊んでいた。ほどなくしてとわこが帰ってきた。靴を履き替える暇もなく、勢いよくリビングへと駆け込む。娘のしょんぼりと落ち込んだ様子を見て、とわこはすぐにレラを抱き上げた。「どうしたの？どうしてお兄ちゃんと喧嘩したの？」そう言いながら、とわこは収納ボックスの中の書き取り帳に気づいた。「もしかしてこの練習帳のせい？」「うん、お兄ちゃん、パパがくれたプレゼントが気に入らなかったみたい。箱を足で蹴ったの。だから私が『それはよくない』って言ったら、怒鳴って出てけって」レラは伏し目がちで、長いまつげに涙が光っていた。娘の切ない声を聞きながら、とわこの頭には、息子が怒りに震える姿が浮かんでいた。「わかったわ、ママが今すぐお兄ちゃんと話してくる。あなたはここで待ってて。もう泣かないで。お腹が空いたら何か食べてて。ママ、すぐ戻るから」そ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1020話
和夫の目が一瞬、妖しく光った。まさか、とわこがこんなにもストレートに出てくるとは、この性格、嫌いじゃない。むしろ好きだ！「俺は奏に20億円を」「20億円？」とわこは早くこの苦痛なやり取りを終わらせたくて、彼の言葉を遮った。「私が払うわ」和夫は大声で笑った。「本当にせっかちだな、そんなに俺が嫌いか？お前ら二人が俺をそこまで毛嫌いしてるのを見ると、逆にここから離れたくなくなるな」とわこの顔が一気に赤くなり、すぐさま脅すように言った。「ここに居座るつもりなら、彼が本気であなたを殺すかもよ？」和夫には、それ以上の強気で対抗しなければ、牽制にならない。それにこれは、ただの脅しではなかった。やり過ぎれば、奏なら、やりかねない。和夫の顔から笑みが消えた。奏のクソガキに脅されるだけでも癪に障るのに、今度はとわこにまで脅されるなんて、面子が立たない。「じゃあ呼んでみろよ、あいつに俺を殺させてみろ！もし殺したら、長男がこのことを世間に暴露して、奏ってやつがどんなクズか、世界に知らしめてやるからな」和夫はドスの利いた声で怒鳴り散らした。とわこは個室のドアの方をちらりと見た。幸い、店員には気づかれていない。彼と揉めることを想定して、わざわざ個室を選んだのだ。「世間に暴露ってそれで何になるの？」とわこは落ち着いた声で言った。「日本での奏の地位と権力を考えれば、あんたを誰にも気づかれずに消すなんて、簡単なことよ。長男が騒ぎを起こせば、あんたと同じ運命になるかもしれないわよ。金を受け取って消えるのが、一番賢い選択でしょ」「いいだろう！金を受け取って出ていくよ」和夫は椅子の背にもたれながら、不敵な笑みを浮かべた。「でも条件がある。毎月20億円払ってくれたら、俺は出て行くさ」とわこは彼の要求に、思わず息を呑んだ。毎月20億円？私たちをATMだとでも思ってるの？たとえ支払えるとしても、そんな大金をただで渡す理由なんてない！どれだけの努力で築き上げた金だと思ってるの？奏を育てたわけでもないくせに、そんな大金を受け取る資格なんてあるはずがない。「ちぇっ、お前ら本当にケチだな。調べはついてるんだ。二人とも金はあるってな」和夫は嫌味たっぷりに言った。「出す気がないってんなら」「条件がある」とわこは短く考えた末、すぐに決
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1019話
三浦が階段を上がると、目に飛び込んできたのは、レラが大きな収納ボックスを必死に引きずって部屋から出ようとしている姿だった。「レラ、何してるの？」三浦は慌てて駆け寄り、しゃがみ込んで尋ねた。レラの目は真っ赤で、声を出した瞬間、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「お兄ちゃんが怒ったの。怒鳴られた」「泣かないで、ね？お兄ちゃんはちょっと怒っただけで、すぐに落ち着くよ。だから泣くのはやめよう？目が痛くなっちゃうからね」三浦はやさしく涙を拭き取りながら聞いた。「それで、この箱はどうして運んでるの？」「お兄ちゃん、気に入らなかったの」レラはさらに悲しそうに言いながら、涙が流れた。蓮はレラの泣き声を聞きながら、心がざわついていた。ドンッという音とともに、彼は部屋のドアを勢いよく閉め、鍵をかけた。三浦はその音を聞いて、ただ事ではないと察した。蓮は普段こそ寡黙で、人とあまり話さない子だったが、とても礼儀正しく、行儀の良い子だった。こんな風に反抗的な態度を取ることは一度もなかった。三浦は目を伏せ、収納ボックスの中をのぞいた。練習帳を見て、全てを理解した。「レラ、もう泣かないで。とにかく、まず下に降りよう。すぐにママに電話するから。ママが帰ってくれば、お兄ちゃんも元気になるよ」三浦はレラを抱きかかえながら、重い気持ちで階段を下りた。階下に着くと、三浦はスマートフォンを手に取り、とわこに電話をかけた。その頃、とわこは電話の着信音を耳にした。スマートフォンを手に取り、三浦からの着信を見て、ちょうど電話に出ようとした。だがその瞬間、和夫の不気味な笑みが目の前に現れた。彼女はすぐさま電話を切った。「とわこ、今日、うちの息子に電話したって聞いたけど？」和夫は笑いを浮かべながら言った。「そんなにあいつが気になるのか？」「家族みんなでこっちに来て、いったい何が目的なの？」とわこは深く息を吸い込みながらも、恐怖心を抑えることができなかった。「何を企んでるのよ」彼の顔を見れば見るほど、底知れぬ不安と恐怖がじわじわと心に染みこんでくる。「そんなに睨まれると、怖いな」和夫は彼女の心の奥を見透かすように笑った。「アメリカにいたとき、俺に奏と知り合いかって聞いてきたよな。あの時から疑ってたんだろ？」とわこの全身が、寒気に包まれた。和
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1018話
「一度会って話そう！」とわこは真剣だった。彼が日本に来た本当の目的を突き止めなければならない。そうでなければ、彼は危険な人だ。「いいよ。でも俺たちが会うことは、奏には言わないでくれよ？」和夫は不敵に笑いながら続けた。「言ったら、困るのは奏の方だからな」「あなた、奏のこと知らないって言ってたじゃない」とわこは怒りをあらわにして叫んだ。「前に訊いた時、『知らない』って言ったわよね」「嘘はついてないよ？あの時は本当に知らなかった。こっちに来てから知り合っただけさ」和夫の声は軽薄で、どこかふざけたような調子だった。「そんなに怒ること？俺が奏と知り合いでもおかしくないだろ？それとも、あいつは雲の上の存在で、俺みたいな凡人じゃ手が届かないって？あはは！」とわこは心の中に渦巻く不快感を必死で抑え込みながら言った。「直接会って話しましょ。今どこにいるの？私が行くわ」「いや、来なくていい。場所を教えてくれれば、俺がそっちに行くよ」和夫の返事に、とわこは心の中でため息をついた。自分の居場所を明かすのを警戒してるのね。夕方、館山エリアの別荘。今日は蓮がいつもより早く学校から帰ってきた。先生から出された課題を早めに終わらせたのだ。それにもうひとつの理由。奏がくれたというプレゼントを、どうしても見たかった。朝、母からプレゼントのことを聞いた時は、思わずその場から逃げてしまった。でも、心のどこかでは、気になっていたのだ。家に着くと、レラが目を輝かせて彼に駆け寄ってきた。「お兄ちゃん、こんなに早く帰ってきたの？うれしい」レラは満面の笑みを浮かべ、提案した。「弟をカートに乗せて、一緒にお外に行こうよ！私、毎日お散歩させてあげてるから、弟が一番好きなのは私なんだよ」だが、蓮はプレゼントを見るために早く帰ったのであって、育児のためではない。彼は無表情でその提案を断った。「お兄ちゃん、宿題やるの？私もやる。一緒にやろ！」レラは蓮が階段を上がるのを見て、自分も後を追った。「そうだ、お兄ちゃん。パパが買ってくれたプレゼント、まだ見てないでしょ？」蓮の顔に、どこかぎこちない表情が浮かぶ。「朝、ママが言ってた」「うん、知ってる。でも、まだ開けてないでしょ」レラは彼の手首を取って言った。「一緒に見に行こう」二人は一緒に部屋へ入った。
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