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第596話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1337話
とわこは、この方法が最善だとは思えなかった。だが今の状況で、蓮を安全に隠せる場所など他にない。どこへ連れていっても不安は消えない。奏のところにいれば、まだ心配がいくらか和らぐだけだった。ただ、真帆が……「奏さんが蓮を連れてこいと言ったなら、もう真帆とは話がついてるはずですよ」ボディーガードが慰めるように言う。「Y国の女性は案外伝統的なんです。夫に従うのが普通で、結婚したら姓も夫に合わせる。真帆が高橋家の令嬢じゃなければ、とっくに改姓してますよ」とわこは眉を寄せる。「でも、今は蓮と連絡が取れないの」「電話してみましたか」「前にかけた時は圏外だったのよ」「もう一度試してみましょう」とわこは急いでスマホを開き、蓮の番号を押す。すると、思いがけず通話が繋がった。とわこは声を震わせる。「蓮、どこにいるの。大貴があなたの居場所を知ったの。もう捜索が始まってる」「知ってるよ」蓮の声は淡々としている。「どうして知ってるの。ホテルにもいられないわよ」「もうホテルにはいない」蓮は落ち着いた声のまま言う。「ママ、心配しなくていい」「心配しないわけないでしょ」とわこの声が詰まる。「パパのところに避難しなさいって言われたの」「行かない」蓮はためらいなく拒否する。「あと一日で大貴は死ぬ。そうなれば、俺を探す余裕なんてなくなる」とわこにとって大貴の生死はどうでもいい。ただ蓮の身が危険なのが怖かった。「じゃあどうやって逃げ切るの。ホテルにいないと分かったら、飲食店や街中まで全部探すに決まってるでしょう」声が震え、今にも崩れそうになる。「お願いだから、パパのところへ行って。今、私のホテルにも捜索の人が来てるの。ママじゃもう守れない」そのとき、目の前に一台の車が止まる。健剛が真帆を乗せてきたのだ。真帆は窓を下げる。病み上がりの顔色は青白い。「とわこ、あなたの息子は今どこ」早口でまくしたてる。「奏が言ったのよ。今すぐ連れてきて、って。急いで。じゃないと、私だって守れない」とわこはまだ電話を切っていなかったため、蓮にも真帆の声がはっきり聞こえた。とわこは車のドアを開け、後部座席に乗り込む。「真帆、今回のことで借りができたわ」「手伝ってるのは奏に頼まれたからよ。借りを作るなら、私じゃなく奏に作って」真
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1336話
「これ、どう見ても同一人物だろ」大貴はネットで見つけた蓮の写真と資料カードの少年を細かく見比べ、思わず声を荒らす。ボディーガードも写真を一瞥したが、同じ少年にしか見えなかった。「もしこの子が蓮なら、すでに数日Y国に滞在していることになる」大貴は歯ぎしりする。「奏、やるな。よくぞ一滴の情報も漏らさずに隠したもんだ」「そりゃ漏らせませんよ。もしその子が大貴様や剛様の手に落ちたら、最高の切り札になります」ボディーガードは言う。「剛様と相談されてはどうですか。少年を確保するかどうか」大貴はすぐにスマホを取り出し、父に電話をかけようとする。だが画面には、あの忌々しいデスカウントダウンが表示される。大貴はボディーガードのスマホを借りて電話をかけた。事情を話すと、電話口の剛は数秒黙り、それから言った。「その件は内密に進めろ。もし成功すれば、奏は今後大人しく言うことを聞く」「分かってる。すぐに手を回して徹底的に探す」大貴は父の言葉から、自分に対する期待を強く感じる。どれほど父が奏を重用しても、奏は所詮他人だ。自分には敵わない。「それで、お前のスマホにウイルスを入れたハッカーは見つかったか」剛が問う。「まだだ……相当腕が立つ。何人かのプロに解析させたが、まったく歯が立たない」大貴は内心焦りつつも、声は落ち着きを保つ。父に臆病だと思われたくない。「父さん、心配はいらない。ここ数日は外出を控える。安全だ」「別に、お前のことは心配してない」剛は少し黙り、それから続けた。「蓮は天才だと聞いた。以前日本に行った時にな。特例で名門大学の天才班に入ったそうだ」「つまり俺のスマホのウイルスは、蓮の仕業ってことか」「知るか。頭を使え。ヒントをやったんだ。調べるのはお前だ」剛は怒鳴る。「早く蓮を捕まえろ。そのガキは偽造の身分情報を使ってる。奏が聞いてきたら、別人だと言っておけ」「了解」電話が切れると、大貴はすぐに手下を動かし、各ホテルを総当たりで捜索させる。蓮の偽の身分情報も、顔写真もある。見つけるのは時間の問題だった。この動きはすぐに奏の耳に入る。「奏さん、もし息子さんが大貴様の手に落ちたら、もう終わりです」健剛が言う。「大貴様は容赦ありません。あなたなら分かるはずです。蓮を見捨てるつもりでもない限り」奏は、大貴がここまで
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1335話
「彼女が帰国してからにする。とわこはお金そのものには執着しないけれど、三千院グループには強い思い入れがある。父親が最期に会社を託したんだ。三千院グループが倒れたら、きっと深く傷つく」Y国。大貴は一晩中眠れなかった。深夜零時、彼は言った通りに行動し、自分の手で一人の使用人を殺した。自分がこんなに苦しいのだから、この家の他の者も楽に過ごせると思うな。大貴は目を開けたまま夜を明かし、スマホ画面のカウントダウンを見つめ続けた。時が一秒ずつ削られていく中、ひとつの策が浮かぶ。このハッカーは今、確実にY国にいる。敵は闇に潜み、自分は丸裸だ。ここ数日Y国に入った人物を洗い出し、怪しい者を絞れば、捜索範囲を狭められるはずだ。昼頃、ボディーガードが分厚い資料の束を大貴に差し出す。「大貴様、こちらは空港から送られてきた資料です。国籍ごとに仕分けされています。ご確認ください」大貴はまず日本からの入国者資料を取り出し、一枚ずつ目を通す。「あと一日半だ。お前はどう思う。一日半後、俺は死ぬのか」大貴が問いかける。ボディーガードは青ざめる。「大貴様が死ぬわけありません。今朝、お父上が多数のボディーガードを送ってこられました。万が一にも何か起きないように、と。今この別荘は三重四重の守りです。必ず大貴様をお守りします」「だが胸騒ぎがひどい。このハッカーなら、俺を仕留める手段なんて千でも万でも持っていそうだ」「そんなことはありません。もし危険が迫れば、この身を盾にいたします」ボディーガードはすぐに忠誠を示す。「なあ、この件が起きてから、妻の反応が薄くないか。まるで俺を失うことを怖がっていないようだ」大貴は疑心暗鬼になる。「愛情が冷めたんじゃないか」ボディーガードは返答に困りながら言う。「きっと混乱しているんです。奥様は家で子どもの世話をする日々で、普段あまり外との付き合いもありません。こんな出来事を見るのも初めてで」「裏切られでもしたら終わりだ。この二日、しっかり見張れ」「承知しました」大貴は入国者の資料カードを一枚ずつめくっていく。彼が注目するのは職業だ。コンピューター関連なら、重点的に調べさせるつもりだった。一時間ほど見続けたところで、一枚のカードに眉が寄る。手にしたカードには十歳ほどの少年。彼が目を止
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1334話
奏は静かに真帆を見つめ、説明を待っていた。「とわこにY国を出てほしかったのは、あなたが彼女をまた好きになるのが怖かったからだけじゃないの。彼女がここにいれば、あなたの立場に悪影響が出るかもしれないと思ったから」真帆は正直に言った。「奏、あなたは今、私の夫で、私にとって一番大切な人。でもお兄ちゃんはそうじゃない。彼にとってあなたは敵なの」「お兄ちゃんとあなた、どちらか一人しか選べないなら、私は迷わずあなたを選ぶ」真帆は胸の内をさらけ出した。「あなたは日本ですべてを失った。だから私は、あなたがここでまた立ち上がれるようにしたい。お父さんはあなたを信頼している。権限をあなたに任せるまでは、お父さんを怒らせないでほしいの。いいわね」真帆の言葉は、奏の彼女に対する印象を大きく塗り替えた。「本当は俺も、あの計画が成功すればよかったと思っている。とわこにはここを離れてほしい」奏が言うと、真帆はほっと息をついた。「怒っていると思ってた。私が勝手に動いたから……」「たしかに勝手に動いたな。先に俺に言うべきだった」「じゃあ次から、何かあるときは必ず相談するわ。奏、私はあなたに捨てられないなら、何でも聞く」真帆の声音は怯えるように慎重だった。奏は並べられた料理を見下ろし、途端に食欲を失った。かつて直美も彼の言うことを何でも聞いたが、真帆はそれ以上だ。日本。マイクはここ最近ずっと火の車だった。今回は過去のどんな危機とも違う。完全に詰んでいる。すみれが、奏の事故を機に、正体不明の開発者を連れて戻ってきた。もちろん、金城技術は外部に一切そういう話を出していない。マイクが独自に掴んだ情報だった。そして、その情報を知った直後から、金城技術の製品は次々とアップグレードされ、まるで別会社のように勢いづいた。マイクは確信した。あの謎の開発は、とんでもない化け物級の人物がした、と。どうにか正体を突き止めようとしたが、どんな手段を使っても、一切の情報が出てこない。「子遠、もうとわこに電話するのが怖くて仕方ないんだ」マイクは酒を抱えて嘆いた。「帰ってきたとき、うちが金城技術に市場を総取りされてたらどうしよう……いや、とわこが戻るのがもっと遅かったら、会社が倒れててもおかしくない」子遠は彼の酒を取り上げ、代わりにソフトドリンクを注いだ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1333話
「そういえば、前に言ってたよね。奏が毎月あなたに給料を渡してるって。今でももらってるの？」とわこが聞くと、ボディーガードはぽかんとした。「わからないです。給料は妻が管理してるので」「まあそれはどうでもいいわ。帰国したらあなたにボーナス出すから」とわこは言った。彼はここに来てからろくに休めず、家族とも過ごせず、ずっと献身的に支えてくれている。安全に帰国できたら、まとまった額を渡すつもりだった。「社長、そんなこと言われたら、逆に帰国を急かしにくくなっちゃいますよ」ボディーガードはおどけてみせた。「食べましょう。蓮を見つけたら、一緒にここを離れることをちゃんと考えるから」とわこは口では彼らの計画を責めつつも、今回の件が大きな気づきを与えていた。今は無事でも、この先何が起こるかわからない。彼女はもうこれ以上、ボディーガードや俊平を巻き込みたくなかった。同じ頃、大貴は家で夕食を済ませ、テーブルから立ち上がって新しいスマホを手に取った。その瞬間、画面が死のカウントダウンに変わった。さっきまで普通に使えていたのに、今はどうやっても抜けられない。さらに恐ろしいのは、そのカウントダウンが朝に出たものと完全につながっていることだった。画面に映っている残り時間は、61時間05分33秒。あと61時間で自分は死ぬのか。大貴は叫び声とともにスマホを床に叩きつけた。娘が恐怖で泣き出し、妻は慌てて娘を抱いて部屋に戻った。「全員ここへ来い」大貴の怒声が屋敷に響く。「家に内通者がいる。今夜のうちに必ず突き止める」技術者は言った。どれほどの凄腕のハッカーでも、本人の情報を手に入れなければ、彼のネットワークにもスマホにも侵入できないはずだと。つまり、大貴の情報は誰かの手で外に漏れている。しばらくして、屋敷の使用人たちが全員リビングに集められ、二列に並んだ。大貴は一人ひとりの顔を舐めるように見ていく。「この中に、俺を売った奴がいる」彼の手には鋭いナイフが握られていた。「今夜、誰も名乗り出ないなら、俺のやり方で片をつけるしかない」全員が血の気を失い、呼吸すら浅くなった。「今夜の零時までに名乗り出なければ、この中から誰かを選んで殺す。この愚か者どもを全員始末しても、俺は一向に構わない」大貴の声は低く重く、部屋中に死の気配
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1332話
どう見ても、俊平とボディーガードは奏を歓迎していない。それに、どうしても彼にジュースを飲ませたくない様子だった。その理由が、このジュースが特別高級だからというわけではない。奏の中に疑念が生まれた。だからあえてグラスを持ち上げ、そのまま飲むそぶりを見せた。「やめろ」俊平が声を上げ、同時にジュースのグラスをひったくった。とわこの顔が一瞬で冷えた色になる。「どうして飲んじゃ駄目なの」とわこは自分のグラスを見つめ、「まさかジュースに問題でもあるの」と言った。その瞬間、テーブルは水を打ったように静まり返った。俊平もボディーガードも顔を伏せ、言葉が出てこない。健剛は箸を持ったまま聞く。「じゃあ料理は大丈夫ですよね。お腹すきました。これはどれも普通に食べられるんですよね」俊平は「料理は大丈夫だから食べて」と言った。健剛は逆算するように、「料理が大丈夫ならジュースは駄目ってことですよね。まさかとわこさんに毒でも入れたんですか」と問い詰めた。俊平は慌てて、口走った。「毒なんて入れるわけない。ただの睡眠薬だ」真相が露わになると、とわこはすぐ立ち上がり、その場を離れようとした。「とわこ、説明させて」俊平が追い、彼女の腕をつかんで引き戻した。「俺たちは君を連れて帰りたいんだ。君がここにいるから、蓮は君を心配して飛んできた。君がここに残っていたら、もう一人の子だって来かねないだろ」「だからといって、私に黙って睡眠薬を飲ませるわけ」とわこは怒りを抑えきれない。ボディーガードも肩を落として言う。「社長、普通に説得しても、あなたは全然耳を貸さなかったじゃないですか。追い詰められて仕方なくこうしたんです」とわこはまだ怒っていた。すると奏がゆっくりとした声で言った。「彼らは間違っていない。君は本当に帰るべきだ」「今は帰れない。蓮がここにいるのに、どうして私だけ帰るの。帰るなら蓮を見つけて、一緒に帰る。それにあなた、自分のことで手一杯でしょう。私の心配する余裕なんてないくせに」彼女は奏を鋭くにらんだ。俊平は二人が言い争いになりそうなのを見て、深いため息をついた。「とにかく食べよう。料理が冷めてしまう。帰りたくないなら帰らなくていい。今夜のことは全部俺の責任だ。俺の考えた案なんだ」するとボディーガードが慌てて口を挟む。「社
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