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第598話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1153話
実は海外に出てからの数日間、彼は自分が奏に抱く憎しみについて考え直していた。奏が自分の生活にあれこれ口を出すのが嫌だった。過去も未来も、それだけは受け入れられない。けれどマイクは言っていた。子どもには子どもの考えがあり、親には親の考えがあるものだと。奏は彼の勉強に口を挟んだが、それも出発点は善意だった。しかも、彼が抗議するとすぐに干渉をやめた。奏は決して駄目な父親ではない。夜の九時。子遠は一郎に付き添い、とある会食に参加していた。一郎は酒が強く、しかも酒好きときているので、周囲は次々と盃を差し出してくる。子遠は何度か止め、代わりに受けようとしたが、一郎はその好意を退けた。「最近ろくなことがなくてな。あの女を引き取ったのは俺の頭がおかしかったからだ」一郎は低い声で子遠に愚痴をこぼす。「だから余計に飲まなきゃやってられない！」「一郎さん、そんなふうに言わないで。本当に辛いなら、素直に社長に言えばいい」子遠はなだめる。「何を言えってんだ？妹のことを送っても既読無視だぞ」一郎は奏を責めているわけではない。「最初に彼女を匿った時は、こんな面倒になるなんて思ってなかった」「一郎さん、何をこそこそ話してるんです？」隣にいた中年の男が盃を掲げて割って入る。「さ、飲みましょう！部屋もちゃんと取ってありますから、飲み終わってからぐっすり寝れば、嫌なことなんて全部忘れられますよ！」子遠が口を挟む。「後で僕が送るから、ご心配なく」「子遠秘書も飲んでるじゃないですか。飲酒運転はダメですよ。部屋も用意してあります。きっと気に入りますよ」その言葉に含まれた下心を、子遠はすぐに悟った。「代行を呼ぶから」子遠はきっぱり断る。一郎は酒に理性を奪われていた。「今夜は帰らん！外で過ごす」「お任せください！もう手配済みです。今夜はぐっすり休んでください」子遠は椅子から立ち、個室を出た。今夜はどうやら一郎を連れて帰ることはできそうにない。だが一郎を外に泊まらせるのは心配だった。そこで彼は奏に電話をかけた。事情を聞いた奏は「外泊なんて今に始まったことじゃない。お前はもう帰れ、気にするな」とあっさり言う。一郎はもうすぐ四十。世間の荒波など散々経験してきた。純真な若造ではないのだ。「でも社長、建築会社の連中が女を用意して
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1152話
そのメッセージを送ろうとした時、とわこは一瞬ためらい、結局入力した文字を削除した。どうして結菜の命を諦められるだろう。本当にもう道は尽きたのだろうか。彼女は深く息を吸い込み、まず心を落ち着けてから策を練ろうと決めた。一時間後、レラが学校から帰ってきた。帰宅するなり、その足で奏のもとへ駆け寄る。「パパ、今日クラスで太一のママとケンカしたんでしょ？」娘の問いに、とわこはすぐに歩み寄り説明した。「レラ、確かにパパは太一のママと口論になったけど、パパは悪くないのよ」「えへへ、先生からも聞いたよ！やっぱりパパは一番私を大事にしてくれるんだ」レラはそう言うと、奏の体によじ登り、両手で彼の顔を包んで頬に強くキスをした。仲睦まじい父娘の姿を見て、とわこは心から安堵する。「太一は転校したの？」「ううん、別のクラスに移っただけ」「レラ、これで影響を受けちゃだめよ。友達がいじめられたら勇気を出して助けること。困っている人を助けるのは立派なことだからね」とわこの言葉に対し、奏は少し違う意見を口にした。「ママの言う通りだ。ただしパパから補足がある。相手に勝てる時だけ正義を貫けばいい。勝てない時は無茶をするな。いいことをするにも、自分の身の安全が第一だ」「パパの言うことを聞きなさい」とわこは微笑んで娘を奏の体から下ろし、「さあ、手を洗ってご飯にしましょ。今夜はお兄ちゃんとビデオ通話するのよ」「でもお兄ちゃん、私たちがパパの大きな家に住んでるって知ったら怒るんじゃない？」レラは肩をすくめた。「だから後で私が説明するね」「あなたが言ったら怒らないとでも？」とわこは娘を洗面所へ連れていきながら笑う。「だって私は子どもだもん！私がパパの家に住みたいって言ったんだよって言えば、お兄ちゃんはママやパパを責めないでしょ」その健気な言葉に、奏の胸は熱くなった。こんな娘がいてくれるなら、それ以上何を望む必要があるだろう。夕食後、とわこは蓮にビデオ通話をかけた。蓮は画面に映った母を見て、次の瞬間、自宅ではない場所にいることに気づいた。以前、奏の家に来たことがあるので、なんとなく見覚えがあったのだ。母の姿を見た途端に眉をひそめた蓮に、とわこの心臓はぎゅっと締めつけられる。「蓮、朝ごはんは食べた？あなたがこの二日間忙しいって言
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1151話
彼女はようやく悟った。結菜が当初、自らを犠牲にしてまで蒼の命を救おうとしたのは、蒼への愛情が根本的には奏への愛から来ていたからだ。彼女の奏への思いは、とわこの奏への思いに劣るものではない。もし結菜が今、意識を取り戻しているなら、決して奏が悟とその息子に脅されることを望まないだろう。昼食を終え、とわこは奏の手を引いて店を出る。「奏、外をちょっと歩かない？」「うん。普段、瞳と一緒に買い物に行く時って、どんなふうに過ごしてるんだ？」と、彼は興味深そうに尋ねる。とわこはよく瞳と一緒に街へ出かけ、帰りが夕方になることが多かった。「たまに瞳がヘアサロンに行ったり、ネイルやエステに行ったりするの。時間がかかるのはそういう時ね。それ以外だと、買い物したり食事したり。瞳は特にバッグが大好きで、家にいくつもバッグ専用の部屋があるくらいよ」奏は苦笑する。「瞳と比べると、君はあまり物欲がないようだな」「どうして？私はちゃんと欲張りよ。だってあなたをしっかり自分のものにしてるじゃない。それ以上の欲がある？」奏は機嫌を良くし、彼女の手を握り返す。「よし、バッグを買いに行こう」「私はバッグなんて興味ないわ」「じゃあ何が欲しい？」「私は、あなたが欲しいのよ」その不意打ちの言葉に、奏は少し顔をこわばらせる。「さっき鍋を食べていた時の君と、今の君はまるで別人みたいだな。そうやって気分を大きく揺さぶられると、こっちまで落ち着かない。やっぱり平凡で静かな日々の方が好きだ」「じゃあバッグを買いに行きましょ」彼女は彼の腰に腕を回し、車の方へと歩く。「もう何度も瞳と行ってるから、きっと店員さんにも顔を覚えられてるはずよ」二人は外で過ごし、午後四時頃に帰宅した。家に着くと、とわこは奏を部屋で休ませた。自分は買ってきたものを並べて写真を撮り、瞳に送った。瞳は驚いて返信してきた。「こんなにたくさんのバッグを一度に買ったなんて！あなたバッグに興味ないって言ってなかった？」とわこ「だって旦那が買ってくれたのよ」瞳「ふーん、バッグを自慢するんじゃなくて旦那を自慢したかったわけね！」とわこ「瞳、今日気づいたの。彼が本当に私を愛してるんだって」瞳「たかがバッグを何個か買ってもらっただけで、愛されてるって思うの？」とわこ「彼ね、自
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1150話
「うん」奏はティッシュを差し出し、彼女の涙をじっと見つめた。「どうしてそんなに泣くんだ？」とわこは受け取ったティッシュで涙を拭きながら言った。「きっと久しぶりに辛い物を食べたから、体が耐えられなかったのね。それに、あなたが私と子どもをこんなに大事にしてくれるのを思ったら、世界中を手に入れたみたいな気がして」「それなら泣くんじゃなくて、笑うべきじゃないのか？」彼の胸には、棘のような違和感が突き刺さった。「笑ってるよ。すごく幸せ」彼女は水をもう一口飲んでから続けた。「昨日、Twitterを見てたらね、あなたはお金や利益を一番に考える人だって言ってる人がいて。結婚したのも、私に稼ぐ力があるからだって。もし私が稼げなかったら、あなたは絶対私を選ばなかったって」その言葉に、奏の顔色がさっと変わった。「だから、さっきあんな質問をしたの」「俺の言葉が全部、君を安心させるための嘘だと思ってるのか？」彼の声には冷たさが混じった。「信じてるよ。ただそんな意見を見ちゃうと、どうしても考えすぎちゃう」彼女はかすかに笑ってごまかした。「疑ってるわけじゃない。ただの雑談」「とわこ、それは疑ってるってことだ」奏は食欲を失って箸を置いた。「本当に疑ってないなら、そもそも質問なんかしない」「わかった。じゃあ疑ってるってことにしていいよ。あなたも私を疑えばいい」「何を疑うって？君を疑う理由なんかない」「じゃあ言って。お金と私、どっちが大事？会社と私、どっちが大事？」とわこは真剣に彼を見つめ、答えを迫った。奏は思いもよらぬ質問に、息をのんだ。彼女の涙は辛さのせいじゃない、何かに傷ついているのだと悟った。「俺は君に安心を与えられてないのか？」彼は呆然と問いかけた。「俺たちが出会ってからどれだけ経った？君は本当に、この答えを知らないと思うのか？何度も伝えてきたはずなのに、それでも不安なのか？」その詰問に、とわこの目にまた涙が滲んだ。「安心とかじゃない。ただ、聞きたいの。毎日愛してるって訊いてるわけじゃないんだから」彼女は少し意地を張った。奏は言葉に詰まり、喉を掴まれたような感覚に襲われた。「もし俺にとって金が君より大事なら、こんなふうに君や子どもたちと過ごさない。会社に行って金を稼ぐことしか考えないはずだ。こんな鍋だって、俺は本当は好き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1149話
「私が辛いものを食べなくなったのは、あなたと一緒になってからよ。あなたが辛い物を嫌うから、私も自然と味覚が変わったの」とわこは少し不満げに呟いた。「でもね、あなたと出会う前は、むしろ辛い物が大好きだったの」「わかった。じゃあ鍋にしよう」奏は胸を打たれ、彼女の気持ちに応えようと決めた。その頃、借り部屋では。弥は午前中ずっとスマホを握りしめ、とわこからの連絡を待ち続けていた。彼は思い込んでいた。とわこは情に厚い女だと。結菜の病状を知れば、きっと折れてくれると。だが朝、電話を切られてから、とわこは一切連絡してこなかった。「見誤った」弥は歯を食いしばった。「あいつ、結菜を見捨てるつもりか！なんて冷たい女だ」一方、悟は茶を淹れながらも胸騒ぎを抑えられずにいた。昨夜、彼の心は揺らいでいた。三千院グループを奪い、売却すれば莫大な金になる。そうすれば奏と衝突する必要もなくなる。その金を手に、海外に逃れて余生を平穏に過ごすことだってできた。だが、弥は頑なに拒んだ。どうしても奏の株を奪うと譲らなかった。悟は折れるしかなかった。結果、今は何一つ得られていない。「とわこと奏が夫婦でいられる時点で、とわこは甘い女じゃない。奏は利益を命より重んじる男だ。とわこも同じに決まってる」悟は冷静に分析した。「とわこが差し出した三千院グループ、それがせいぜいの切り札だったんだ。もう株を期待するな」弥は奥歯をギリギリと鳴らした。「結菜を犠牲にしても、やつらは株なんか渡す気はない」悟は茶をすすり、胸が冷えきったように感じた。「これからどう生き延びるかを考えろ。俺を養うだけじゃなく、お前には叔父の面倒もあるんだ」「でも納得できない。この機会を逃したら、再起する日は二度と来ない！」弥はスマホを放り出し、決意を込めて言った。「お前が断ったんだろ、とわこの会社を！聞いたぞ、あの会社を売れば最低でも600億円にはなるらしい！」悟は息子を睨みつけた。「お前が今朝蹴った話を、あとから人づてに聞いたんだ！そんな大金になると知っていれば、お前のわがままなんか許さなかった」「今からでも取り戻せるじゃないか！」弥の顔は真っ赤になった。「ならお前が行け！」「行かない！そんな恥さらしできるか！行きたいなら父さんが行け！」「馬鹿野郎！お前が恥なら、この俺は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1148話
とわこはすぐに学校へ駆けつけた。教室では保護者会が続いており、太一の母親は先生に付き添われて廊下に立っていた。「レラちゃんのママ、やっと来ましたのね」太一の母親は今にも泣きそうな顔で訴えた。「旦那さん、あまりにも酷いですわ！あんな大勢の前で、私に恥をかかせて」とわこは落ち着いた口調で答えた。「夫が少しきついのは認める。でも先生から事情は聞いた。あなた、少し冷静になったほうがいいわ。レラが息子さんを叩いた件、前にも話し合ったはず。てっきり納得してくれたと思っていたけど、また蒸し返すなんて」「でも娘さんは、まだうちの息子に謝っていないでしょう？うちの子はねねちゃんに、ちゃんと謝ったのに」太一の母親は憤然とした。「それは当然でしょ。髪を引っ張ったのは息子さんのほうなんだから。息子さんがあんなことをしなければ、うちの娘も叩いたりしなかった。悪いのは息子さん。だから謝る必要なんてないのよ。それが私の教育方針なの」「なんて理不尽な！」「正しいかどうかは、ほかの保護者の皆さんも判断できるはず。これ以上騒ぎ続ければ、息子さんがクラスメートから距離を置かれることになっても仕方ないと思うけど？」とわこは静かに言った。「それって脅し？ほかの親と結託して、うちの子を仲間外れにする気？転校させてやります」「それもいいんじゃない？そうすればクラスの女の子たちも、髪を引っ張られる心配がなくなるわね」とわこの微笑みに、太一の母親は逆上し、そのまま校長に訴えに行ってしまった。教室の中で奏がとわこに手招きした。保護者会は終盤に差し掛かり、まもなく保護者代表のスピーチの時間になる。奏は彼女に代わりを任せようと考えた。とわこが教室に入ると、先生が微笑んだ。「それでは、レラちゃんの保護者の方にご登壇いただきます」教室は拍手に包まれた。奏も優しい笑みを浮かべて、一緒に手を叩く。とわこは壇上に立ち、声を張った。「皆さん、こんにちは。レラの母のとわこと申します。本日は保護者会に参加できてうれしく思います。実は今日はレラの父親が初めて出席しました。彼こそ、皆さんに体験を語りたいと楽しみにしていたんです」そう言い終えると、とわこは自ら拍手をし、奏を歓迎した。奏「......」盛大な拍手に押され、彼は仕方なく壇上へ。とわこはすぐに降壇した。
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