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第70話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1029話
「お前、よくそんなの我慢できるな？それってめちゃくちゃ損してないか？お前って金あるし、女に困ることなんてないだろ？とわこなんか捨ててさ、他の女と子ども30人くらい作れよ。もちろん全員常盤って苗字でな」奏「......」とわこ「......」「そうだよ！お前、女を見る目どうなってんだ？あのとわこって女、全然礼儀を知らないじゃん。さっきだって俺らがいるの見ても、挨拶すらしなかった。完全に俺らのこと無視だよな」「本当、常識ないよ。傲慢な女なんだろうな。お前、よく我慢してるよ」「奏、とわこなんかやめてさ、俺らがもっといい女紹介してやるよ。結婚スケジュールにも響かないようにするからさ」「そうそう、うちの妹、ずっとお前のファンなんだよ。見た目はとわこより可愛いし、スタイルなんて最高だぜ！間違いなくお前を幸せにしてくれるって」奏は丁寧に断った。「とわことは長い付き合いだ。彼女以外、俺はいらない」階段の踊り場。しゃがみ込んでいたとわこは、その言葉をはっきりと耳にした。普通なら感動するところだろう。でも彼女の頭の中には、さっきの連中の下品で失礼極まりない言葉が繰り返されていた。礼儀がなってない？パジャマ姿で挨拶しに行ったら、それが礼儀っていうの？それに、「妹を紹介する」だの「新しい女にしろ」だの、ふざけるのもいい加減にしてほしい。彼女は奥歯をギリギリ噛みしめながら、立ち上がり、わざと大きな足音を立てて床を踏み鳴らした。そう、わざとだ。「私はさっきからずっとここで聞いてたのよ」って、やつらに思い知らせてやりたかったのだ。案の定、その音が聞こえた瞬間、リビングはシーンと静まり返った。全員が一斉に音のする階段の方へ目を向ける。やがて足音が消えると、みんなようやく視線を戻した。「え？さっきあの女、上に行ったよな？今の足音って誰だよ」「まさかこの家、とわこみたいに非常識な女がもう一人いるとか？」皮肉たっぷりの声が飛ぶ。「ま、少し休憩しよう。俺、様子見てくるよ」奏は笑いを堪えながら、ソファから立ち上がった。二階。とわこは奏のクローゼットで服を探す。昨晩、寝巻き姿のまま来たので、着替えを探していたのだ。確か以前はここに自分の服も置いていたはず。だが、探せど探せど、女性用の服は一枚も見つからない。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1028話
とわこはその場に固まってしまった。まさか今日、奏が家に客を招いているとは思ってもいなかった。というのも、奏は普段、自宅に客を招く習慣がない。それに、リビングにいた人たちは声をあまり上げておらず、彼女が階下に来るまで気配すら感じなかったのだ。数秒間、皆の視線が集中したのち、とわこの顔がパッと赤く染まった。彼女は慌ててくるりと背を向け、足早に階段を駆け上がった。下りてくるときはまるで羽のように軽やかだったのに、上っていくときは、ドンドンと雷のごとく大きな音を立てていた。リビングでは、皆が視線を元に戻した。「奏、あの女が君の結婚相手か？」「彼女、前に見たあの女じゃないか？あのとき、君を殺しかけたって話だったよな？」「どうりで見覚えあると思ったら、やっぱりあの女か！おいおい、奏、お前って案外一途なんだな」「まあまあ、彼女、奏の子どもを産んだんだろ？しかも三人も。一応、評価できるんじゃないか」「でもさ、奏って子ども嫌いだろ？」「ははっ、他人の子は嫌いでも、自分の子どもなら可愛いんじゃないか？」みんなが思い思いに口を開き、当事者の前で遠慮なく話していた。奏は少し顔を赤らめながらも、内心は静かだった。過去にどれだけ憎しみ合っていたとしても、今の彼ととわこは、すべてを水に流していた。二階。とわこはもう部屋の前まで来ていたが、ふいに脳裏に何かがひらめいた。その瞬間、足が止まる。彼女の頭に浮かんだのは、さっきリビングにいたあの男たちの顔だった。前に会ったことがある。以前、山林の別荘にいたとき、彼女は彼らのうち数人を見た覚えがあった。何人かは初対面だったが、間違いなく数人はそのときの顔ぶれだった。彼らがどうして突然、ここに現れたのだろうか？奏が招待したのだろうか？それとも勝手に来たのだろうか？奏と彼らの間に、何らかの関係があるのだろうか？とわこは直感的に思った。彼らはまともな人間ではない。実は、彼女が以前関わった患者の一人が、このグループの中にいたことがある。その患者は以前、羽鳥教授の診察を受けており、手術の際には彼女が教授のアシスタントを務めていた。彼女はその患者の大まかな素性を知っていた。アメリカのグレーゾーンで活動する商人だった。医者という立場上、患者が善人か悪人かで診療を拒否するわ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1027話
「とわこが言ってたんだ。彼女の患者に、窓辺に赤い物を置いてもらったって。だから、窓に赤い物がある家を見つけたら、俺がそこへ行って探す」マイクはそう言って、ポケットから一枚の写真を取り出した。「ほら、これがその患者の写真だ」子遠はその写真を見て、数秒後、驚いたように言った。「この顔、なんか見覚えあるな？」「ほらな、言うと思ったよ。結菜にちょっと似てるって思ったんだろ？」とマイクが笑って言った。「とわこが彼の治療を引き受けたのも、それが理由の一つなんだ」子遠は写真を受け取り、もう一度じっくり見た。「パッと見たら少し似てるけど、よく見ると、そうでもないな」「ま、とりあえず本人を見つけてからだな。あいつも不憫なやつだよ。家に閉じ込められて、自由もないんだ」マイクは眉をひそめた。「とわこは世話を焼きすぎるところがあるけど、俺はその性格、悪くないと思うよ」「自分の生活を犠牲にしてるわけじゃないし、できる範囲で善いことをするのは素晴らしいと思うよ」ある団地。哲也の妹が洗濯物を干していたとき、ふと空を見上げて叫んだ。「お兄ちゃん！外にドローンが飛んでるよ！」「ドローンくらい、珍しくもないだろ」「でも、すっごいゆっくり飛んでるの。何か探してるみたい。もうすぐこっちに来るよ」その声を聞いた哲也は眉をひそめ、大股で窓際へ向かった。空に浮かぶドローンを見た瞬間、彼の中で警報が鳴り響いた。すぐさま黒介の部屋へ向かい、勢いよくドアを開けると、黒介が窓際に立ち、外のドローンをじっと見つめながら、腕を大きく振っていた。哲也は息を飲み、すぐに黒介の元へ駆け寄って引き戻した。「そのドローン、お前を探してるんだろ。あれはとわこが送ってきたんだな？とわこの会社はドローンを作ってるだろ！なんでこんな場所にドローンが来るんだって思ってたけど、そうか、お前らグルだったのか」怒りに我を忘れた哲也は、黒介を床に突き飛ばした。そしてすぐに窓を閉めた。その際、窓の外に掛かっていた真っ赤なTシャツが目に入り、素早く窓を開けてTシャツを室内に戻した。「ははっ、お前、このバカが！俺に駆け引きしようなんて！最近やけに言うこと聞いてると思ったら、全部とわこが来るのを待ってたんだな！でも無駄だったな、間に合ってよかったぜ」そう言いながら、哲也は足を振り上げ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1026話
彼女は涙に濡れた目で首を激しく振った。「違うの......奏、あなたとは関係ないの......本当に、ただ悪夢を見ただけ」彼は焦って説明しようとする彼女の様子を見て、ゆっくりと頷いた。「じゃあ教えて。どんな夢を見たんだ？」彼女は深く息を吸い、乱れた感情を少しずつ落ち着けていった。「私たちの結婚式の日だった。教会に立っていて、周りは招待客でいっぱいで、すごく感動してたの。でもその時、教会の屋根が突然吹き飛んで、まぶしい光の中から、巨大な黒い怪物が現れたの。その怪物が、あなたに向かって大きな爪を伸ばしてきて、あなたを連れ去ったの......」彼女はそこまで話すと、喉が詰まったように再び涙をこぼした。奏は彼女の言葉を信じ、そして心の底から痛ましく思った。「とわこ、それはただの夢だ。現実じゃない。この世にそんな怪物なんているわけないよ。仮に本当に現れたとしても、俺がそいつを倒す。絶対に、連れ去られたりなんてしない」彼の顔がすぐ目の前にあるのを見て、とわこはほっと息を吐いた。「うん、あの夢があまりにリアルだったから、怖くて泣いちゃった。でも、今こうしてあなたがそばにいてくれて、すごく安心した」「君を抱きしめて寝るよ」そう言って彼は明かりを消し、とわこの隣に横たわると、長い腕で彼女を抱き寄せた。彼の温かくてなじみのある匂いに包まれ、とわこは胸の中に身を預ける。すると、少しずつ悲しみが薄れていった。今夜ここに来たのは、彼に会いたかっただけじゃない。和夫の件で、彼が動揺していないか確かめたかったのだ。もし奏が和夫のことで本当に困っていたら、どこかに必ず不安や緊張が見えたはず。でも、彼からはそういう気配がまったく感じられなかった。奏にとって、和夫の存在なんて大したことないってこと？とわこが深い眠りに落ちた頃、奏は目を閉じることができなかった。彼女の泣き声が、まだ耳に残っている。あの声は、あまりにも無力で、あまりにも寂しげだった。これは安心感の欠如？それとも、言えない悩みを抱えている証拠？彼はとわこの最近の生活を改めて思い返してみた。結婚式の準備には一切関わっていない。だから彼女は、会社に行く以外は、時々瞳と会って、あとは子どもと一緒に過ごしている。いや、違う......黒介がいる。とわこは言っていた。黒介は今日本にい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1025話
彼女はドライヤーのプラグを差し込み、彼の前に歩み寄った。彼は突然両腕を広げ、彼女の腰を抱きしめた。彼女の心臓がドクンと跳ねる。まるでふわふわで重みのある愛情に包まれたような感覚だった。彼の体温が薄いパジャマ越しに伝わってきて、次第に彼の息遣いも感じられるようになった。彼女は聞いた。「奏、最近すごく疲れてるんじゃない？」「うん。でも、それだけの価値はあるよ」彼の声はゆっくりとしていて、少し息が荒い。今、彼がすっかりリラックスしているのがわかる。「じゃあ、目を閉じて。何も考えないで」「うん」彼女はドライヤーのスイッチを入れた。指先で彼の短い髪をとかしながら、温かな風が眠気を誘うように優しく吹き抜けた。ほどなくして彼の髪は乾いた。けれど彼女は、ドライヤーを止めるのが惜しくなった。彼が彼女に寄りかかって眠っているのが分かった。彼の体の重みが少しずつ、彼女の体にかかってきていた。もし今、和夫が現れて、1ヶ月で40億円を要求してきたとしても、彼女は、受け入れてしまうかもしれない。彼女は奏の悩みを取り除いてあげたかった。彼に、これ以上重苦しい生活をさせたくなかった。でも、もし彼に内緒で和夫にお金を送ったら、それを知った奏はきっと怒るだろう。彼女はその狭間で、板挟みになっていた。夜、彼女は目を開けたまま、月明かりのわずかな光を頼りに、ぼんやりと天井を見つめていた。今の奏の力をもってすれば、たとえ和夫がごねても、無理やり父と認めさせることはできないはず。だから、本当の脅威は和夫ではない。一番の脅威は、黒介。黒介が奏に何かを仕掛ける、ということではない。ただ、彼らの身分が入れ替わっていることが世間に知られたとき、かつて奏が清を殺したという過去が、蒸し返されてしまうかもしれない。たとえ奏がどれほどの権力を持っていても、そうしたスキャンダルが次々と暴かれれば、彼の評判は確実に傷つくだろう。涙が音もなく頬をつたって落ち、冷たい感触が肌に残る。彼女は大きく息を吐いて、胸の痛みを和らげた。奏を守りたい。奏に、たった一人でこの問題を抱えさせるわけにはいかない。だから彼女は、黒介を探し出さなければならない。黒介を、和夫のそばに置いておくわけにはいかない。和夫は、奏の実の父親かもしれないが、あのクズ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1024話
奏の心がギュッと締めつけられ、とわこの手を引いて書斎を出ようとした。けれど彼女は、その逃げ腰な様子に気づくと、さっと手を離し、彼のデスクの方へ歩いていった。「式場の飾り付けはどんな感じ？リハーサルはいつできるの？今日、動画撮りに行った？」彼女は質問を投げかけながら、彼の本革の回転チェアに腰を下ろした。腰を下ろした瞬間、彼のノートパソコンに開かれていたドキュメントが目に飛び込んできた。「ごほっ、ごほっ！」とわこの顔が一気に赤くなり、思わず咳き込んだ。「君が書いたのがちょっと簡潔すぎたから、少し補ってみようかと思って」奏の整った顔に、ほんのりと赤みが差した。彼は長い腕を伸ばして、ノートパソコンを閉じようとした。とわこはそれを制し、顔を上げて彼を見た。「私が書き直すわ。あのときは急いでると思って、あまり考えずに書いちゃったの。今度はちゃんと書くから、文字数も増えるはず」「そんなに文字数が必要ってわけじゃないよ。気持ちがこもってて、心を動かしてくれればそれでいい」彼は最低限の条件を提示した。その最低限が、とわこのこめかみにズキッと響く。「どうした？難しい？」彼は彼女の眉間がほんの少し寄ったのを見て、掠れた声で聞いた。彼女は微笑んで首を横に振った。「そんなことない。この条件、むしろ簡単すぎるわ。私があなたを愛してなかったら、そもそも結婚なんてしないでしょ？」「うん。じゃあ、書いておいて。シャワー浴びてくるよ。終わる頃には、素敵な誓いの言葉を読めるといいな」彼は優しく彼女を見つめながら、肩に軽く手を置いて叩いた。まるで、大切な使命を託すかのように。その瞬間、とわこはプレッシャーを感じた。「じゃあ、今日はゆっくりお風呂入ってきて」「わかった。できるだけ時間かけるよ」彼が書斎を出た後、とわこは興味本位で彼のノートパソコンを操作し、彼の誓いの言葉を探した。10分後。彼女は読み終えて、涙が止まらなくなっていた。バスルームから出てきた奏は、ベッドに横になりスマホをいじっているとわこを見つけた。「もう出たの？」とわこが顔を上げて言った。「誓いの言葉、書き終わった？」彼は濡れた髪をタオルで拭きながら、前髪の隙間から深い眼差しで彼女を見つめた。とわこはベッドサイドに置いていたノートパソコンを手に取り、画面を彼に
