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第96話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1355話
ここを離れたら、剛はもう二度と彼女にこの土地を踏ませないかもしれない。どれほどの時間が過ぎたのか、高橋家の親族に担がれ、柩が運び出される。彼女の視界に、奏の堂々とした背中が映る。今の彼は、まるで完全に高橋家の人間になってしまったかのようだ。そうでなければ、どうして剛が彼に大貴の柩を支えさせるのか。やがて一行は、柩を運ぶ車に乗り込む。豪華な車列が、一気に視界から消えていく。彼女は傘を差し、人の波に紛れて、そっとその場を離れる。タクシーは呼ばず、ゆっくり歩きながらホテルへ戻った。ホテル一階のラウンジで、ボディーガードと俊平が茶を飲んでいた。とわこの姿が外から入ってくるのを見て、二人は思わず身をのけぞらせる。二人とも、彼女が部屋で休んでいるものだと思っていた。ボディーガードが声を張る。「社長」とわこは一瞬固まり、呼ばれた意味がすぐに理解できないまま、習慣的にエレベーターの方へ歩いていく。その様子がおかしいと察した俊平が、大股で近づき、彼女の腕を取った。「どうしたの？魂が抜けてるみたいじゃないか。まさか大貴の葬儀を見に行ったのか」そこでようやく意識が戻り、とわこは小さく答えた。「うん。どうしてここにいるの」「出かけるなら一声かけてくれよ。危険だったらどうするんだ」俊平は彼女をロビーのソファへ座らせる。「今日は誰も私に注意を向けないよ」とわこは徐々に落ち着きを取り戻すが、その声はひどく冷えていた。「奏は蓮を送り出すため、剛の条件を飲んだの。剛は奏に真帆との子供を作らせて、一生ここにいさせるつもり」俊平はすでに知っていたため、顔色ひとつ変えない。だがボディーガードは目を剥いた。「マジですか。じゃあ何のためにまだここにいるんですか。なんで剛は俺らを帰らせないんですか」「理由は単純だよ。奏がとわこを気にかけすぎてるから」俊平が説明する。「剛にとって、とわこは奏を縛る駒になる」ボディーガードが感嘆する。「剛の腹の中が見えすぎです」「考えればわかることだよ。自分が剛だったらどう動くか、想像すればいい」俊平はそこまで言って眉を寄せた。いつ、ここを出られるのか。さきほど、三人分の身分証番号を使い、チケット購入アプリで試しに帰国便を検索したところ、俊平とボディーガードの分は購入できたが、とわこの分
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1354話
「へえ、心が痛んだって？」三郎は不良じみた笑みを浮かべた。「殴られたくらいで何だよ。あいつなんか、刺されようが撃たれようが、気にもしねえよ」とわこは眉を寄せた。「三郎さん、奏はあなたたちとは違う人です。日本では……」三郎は彼女の言葉を遮った。「ここはY国だ。過去の話はするな。日本でどうだったかなんて、もう関係ない」とわこの眉間はさらに深くなった。「彼は日本に帰ります。こっちの問題が片付いたら帰るって言ったんです」「いつ言われた？」「数日前です」「大貴が死ぬ前だろ？」三郎は笑い、言った。「大貴が死んだあの夜、奏は剛に約束した。今後Y国を離れないってな」とわこの顔色が、さっと白く抜け落ちた。目の光もすうっと消えていく。「そんなにこたえるか？」三郎は、意地悪で言っているわけではなかった。いずれ彼女が知ることだ。なら、心の準備がある今のうちに教えたほうがいい。「まだ、もっときつい話がある。聞くか？」彼はティッシュ箱を押しつけた。「泣きたいなら今泣けよ。外に出てから泣いたら、もっとみっともねえから」言い終わると、とわこの涙がぽろっとこぼれ落ちた。「もっと受け止められないことって何です？言ってください」涙を拭いながら、とわこは彼を見据えた。三郎は少しだけためらった。これ以上言えば、彼女は泣き崩れるだろう。「いや……それは奏に聞けよ。今夜には時間ができる」「今ここで言ってください」彼女はティッシュを握りしめ、声も瞳も揺るがない。「大丈夫です。覚悟はできてます」「そうかよ……なら分かるだろ。残るってことは、真帆と子どもを作るってことだ」三郎は眉を上げた。「真帆に子どもができたら、ますます離れられなくなる。だから今日は顔を見るだけ見たら、もう彼への未練を捨てろ」その瞬間、とわこは完全に崩れ落ちた。涙が次から次へと溢れ、堤防が切れたように止まらない。三郎は黙り込んだ。覚悟できてるんじゃなかったのか？これでは車を降りるどころか、彼女を置いていくこともできない。さすがに運転手に「引きずり出せ」とも言えない。「もう泣くのやめろ。俺は降りるぞ」三郎は咳払いした。「お前が降りないなら、駐車場に連れてくぞ？」とわこは泣き声だけ止めたが、涙は止まらないまま。ティッシュ箱を抱え、ドアを開けて外に出た
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1353話
「ママ、レラが怒ってる」蓮は話題を切り替えた。「俺がママを連れて帰ると思ってたみたいで。戻ってみたらママがいなかったから、口きいてくれない」とわこの胸がきゅっと痛んだ。「じゃあ、ビデオ通話しよう」「いや、拒否された」蓮が言った。「じゃあ、明日また私からかけるよ。こっちのことは全部レラに話さないでね。心配させたくないから」とわこは念を押した。「分かってる」蓮の声はいつもより落ち着いていた。「ママ、奏は俺をY国から送り出すために殴られた」とわこは絶句した。「服に足跡がついてた。あれは剛にやられたんだと思う。だから、前に俺の首を締めたこと、俺はもう恨んでない」胸の奥がかき乱され、とわこはしばらく言葉を失った。嬉しいのか、悲しいのか、判断できない。親子の確執がやっと途切れたことを喜ぶべきか。それとも奏の今の立場を思って胸を痛めるべきか。「ママ、いつ帰れるの。あいつ、何か言ってた？」蓮が沈黙を気にしたように続けた。「まだ分からない。大貴の葬儀は明後日。たぶん葬儀が終わってから落ち着くはず」とわこは少し明るい調子を装った。「あなたと桜がアメリカに着いたら知らせてね。それと、桜の兄もアメリカにいる。あの人のことはよく知らないから、気をつけて」「了解」蓮は哲也のことなど全く意に介していなかった。時間は流れ、大貴の葬儀当日になった。高橋家はY国でも名高い財閥なので、大貴の葬儀はテレビで生中継されていた。空は暗く、細かい雨がしとしと降っている。ホテルで中継を見ることもできたが、とわこは現場へ向かうことにした。もしかしたら奏を見られるかもしれない。奏が蓮を逃がすために、どんな犠牲を払ったのか。それをこの目で確かめたかった。大貴があの家の唯一の息子だった以上、ただ殴られただけでは済まないはず。とわこは青いワンピースに着替え、一階へ降りてホテルのショップで黒い傘を買った。ボディーガードと俊平には告げずに来た。今日は高橋家の人間が全員葬儀に向かっており、誰も彼女に気を留めないだろう。傘を差して雨の中に踏み出すと、ひんやりした風が頬を撫で、不安で固くなっていた胸が少しだけほぐれた。式は高橋家のホテルで行われている。ホテル前の道路は交通規制され、一般車両は通行禁止だった。タクシーで近くまで行きホ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1352話
俊平がとわこに話さないのは、彼女が産みたいという気持ちを抱くのを恐れているからだった。その気持ちは絶対に持ってはいけない。この子は絶対に産んではいけない。もし産むとなれば、とわこは脳の手術を九か月先まで延ばすしかない。九か月後には、脳の腫瘍がどれほど悪化しているか分からない。もしかすると九か月を生き延びることすらできないかもしれない。もちろん、運が良ければ九か月耐えて出産してから手術を受けられる可能性もある。けれど、その成功率はとても低い。俊平は、とわこがこの微かな可能性に賭けてしまうことを恐れている。彼の目から見れば、とわこがどうしても産むと言い出したら、最後は二つの結末しかない。子どもは生まれ、とわこは死ぬ。もう一つは親子二人とも命を落とす。だから彼女の命のためにも、どうしてもこの事実は知らせられない。この二日間、俊平は彼女に気づかれずに胎児を処置する方法を必死に考えていた。だが、いい方法は浮かばない。とわこは普通の女性ではない。医学の天才で、ごまかすのは難しい。幸いまだ妊娠したばかりなので、時間はある。同じ頃、とわこは部屋で蓮からの電話を受けていた。蓮は帰国後、時差の影響で連絡が遅れたらしい。とわこは蓮の行動が軽率だったと責めなかった。蓮があんなことをしたのは、すべて自分のためなのだから。もし大貴があの日とわこを誘拐し、侮辱しなければ、蓮が大貴を殺そうとするはずがなかった。「アメリカに行きなさい。パパとママのことで学業を遅らせちゃだめだよ」とわこは静かに言った。「チャンスがあれば、私はY国を出るから。心配しなくていい」「桜を連れてアメリカに行く」蓮はそう告げた。「どうして？桜を連れて行ってどうするの」とわこは首を傾げた。「日本にいても、彼女を守る人がいない」蓮は言った。「一郎は彼女を避けてる。だから一郎の友達にひどい目に遭わされて、流産した。俺はもう見ていられない。あいつに後悔させる」とわこの額にうっすら汗が浮かんだ。「一郎と桜じゃ、育ってきた環境が違うから性格が合わないだけだよ。一郎が本気で桜を嫌ってるわけじゃない。それに彼女が流産した時、一郎もすごく落ち込んでた。あなたたちに言わなかっただけ」桜が流産したあと、一郎はとわこに何通もメッセージを送ってきた。謝罪
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1351話
とわこは小さくうなずいた。「とわこ、もし今すぐここを出られるって言われたら、出たいか」俊平は少し顔を上げ、空を自由に飛ぶ鳥を見つめる。とわこはその視線を追い、空を見上げながら慎重に答えた。「前は、みんながここは危ないって言ってもあんまり気にしてなかった。でも今は、本当に危ない場所だって分かった。人が死ぬ場所。私の命はどうなってもいいけど、他の人を巻き込むのは嫌なの」俊平もボディーガードも、呼んだのは自分だ。だから二人を連れてここを出たい。もし今逃げるチャンスがあるなら、もう迷わない。「自分の命も勝手に賭けるな」俊平は言う。「三人で考えれば、必ず抜け出す道はある」「分かってる」街には普段より人が少なく、天気はいいのに不思議な陰りが漂っていた。「誰かが私をつけてたりしないよね」とわこは急に不安になり、周囲を見回す。後ろを歩くボディーガードがのんびりした声で言う。「社長をコントロールしたいなら、剛が空港で待ち伏せるでしょう。Y国を出るには空港を通るしかないんですから」ボディーガードの言葉が、とわこの頭を一気に回らせた。夕方、俊平は部屋に戻り、スマホを開いて真帆の番号を見る。何度も迷った末、その番号を押した。真帆は、何かあれば連絡してと言っていた。その頃、真帆は寝室で休んでいた。深夜三時から昼まで無理して耐え、限界で戻って寝たところだった。俊平の電話が、悪夢の底から彼女を引き戻した。電話を取ると、ズキズキするこめかみを押さえながら言う。「真帆、俊平だ。兄さんのこと、残念だった」俊平は礼儀正しく言う。「何の用？」彼女は鼻声で、喉も枯れていた。「とわこをここから連れ出したい。手を貸してくれないか」俊平は核心を伝える。真帆は冷たく笑った。「この前あれだけ出て行けってお願いしたのに、あなたたちは居座った。今度はお兄ちゃんが死んで、お父さんが発狂してる時に逃げるって？無理に決まってる」「とわこがここに残るのは、君にとっても得じゃない」俊平は冷静に言う。「奏が記憶を取り戻したら、必ずとわこと逃げる。記憶を取り戻さなくても、また彼女を好きになる」「私は奏が誰を好きでもいい。夫でいてくれればそれでいい。奏はお父さんに、この国から一生出ないって約束したの」寝不足と頭痛で、真帆の言葉は勢いだけで口をつい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1350話
奏にY国へ腰を据えさせるには、口約束だけでは足りない。剛は利己的で、しかも疑り深い。奏を本当の身内にする方法は、婿にするだけでなく、彼の根をこの国に残すこと。根というのは、彼の子どものことだ。もし奏にY国で子どもができれば、日本に戻る気はなくなる。「大貴の葬儀が終わったら、外に出てゆっくり話そう」四平は周囲を見渡し、声を落とす。「とにかく、お前の息子は俺たちでもできなかったことをやった。将来とんでもない大物になるぞ」「大貴の自業自得だ」奏は灰皿に灰を落とす。「とわこを虐げなければ、こんなことにはならなかった」「それでもお前の息子は優秀だよ。うちの息子なんかお前のとこより五歳も上なのに、一日中ゲームばっかりだ。見るだけで頭が痛い。どうやってそんな良い子に育てたんだ」急に育児談義にすり替わる。「知ってるだろ。蓮は俺が育てたわけじゃない」奏が見てきたのは蒼の誕生だけだ。蒼が一歳になる頃までに、ここでの問題を片付けられるだろうかと思いながら口を開く。「でも四、五歳の頃にはお前のところに戻ってきただろ」「ずっととわこと一緒に暮らしてた。俺はほとんど関わってない」奏は続ける。「マイクの方がよく面倒を見ていた」「ほら。結局いろいろ覚えてるじゃねえか」「とわこ以外は全部覚えてる」奏は薄い唇をわずかに開く。「だからこそ、とわこが剛の言うような悪い女じゃないって思う」「ははは。とわこが悪女だったら、お前が一人目産ませて、また二人目まで作るかよ。そんなバカじゃねえだろ」玲二は笑い飛ばす。「でも昔のお前は確かにとわこを甘やかしすぎて、ちょっと頭悪いくらいだったな。たかが女ひとりに、事業まで賭ける必要ねえよ」「まあな」奏は今回Y国に来て、多くのことを痛感していた。一瞬の感情に任せるのは簡単だ。だけど、衝動が過ぎ去れば、また現実の生活が続いていく。絶対的な権力と富を手にしなければ、自分も家族も守れない。午後、とわこは俊平を誘って外を散歩する。蓮が無事にY国を出たことで、大きな荷が下りていた。「この数日、毎晩夢で蓮が大貴に連れ去られるの。ほんと最悪。でも結果的に無事でよかった」彼女は苦笑する。「息子さんは、子どもに対する俺の常識を全部ひっくり返したよ」俊平は感心して言う。「あの年齢であれだけの度胸と腕前。君は
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