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第532話
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ここ数年、美乃梨はもう父親の借金を肩代わりすることを拒んでいた。そのため、勇斗はしばらく悩んでいた。無駄遣いや賭け事も少しは控えるようになった。だが、彼女が今や金持ちと付き合っているなら、もはや心配することなどない。どうせいずれは誰かが助けてくれるだろうと考えると、勇斗は再び賭け事をしたくなり、美乃梨を追わずに携帯を手に取り、仲間たちに連絡を取った。彼はカジノへ向かうことにした。美乃梨は勇斗が追って来なかったのを確認して安堵した。彼と言葉を交わす時、嫌悪感が湧き上がったからだ。もし祖母がいなければ、彼女はもう二度とこの家には戻らなかっただろう。翌朝桃はソファの上で目を覚まし、天井を見つめながらぼんやりとしていた。昨夜、あまりよく眠れなかった。昔、雅彦とまだ離婚する前のことを夢に見てしまったのだ。それらはすでに過去のはずなのに、夢の中では依然として鮮明だった。5年前の出来事をこんなにも覚えていた自分に驚いた。そう思うと、桃は少し心がざわついた。どうやら雅彦の存在が、自分の心を穏やかでいられなくさせているようだ。今の自分には、あまり良くないことのように感じられた。そう考えると、桃は起きようとしている雅彦にどう対面すべきか分からず、朝食を作り、メモを残して家を出た。桃が出かけた少し後に、雅彦も目を覚ました。見慣れない部屋を見渡し、ぼんやりとしていた。二日酔いのせいで頭がぼんやりと痛んだ。しばらくして昨夜の出来事を思い出した。ここは桃の部屋だろうか？昨晩、彼は母のことが原因で酔い潰れ、清墨にここまで送られたのだ。酔いに任せて、つい彼女にしてはいけないことをしてしまったのを思い出した。昨夜、桃にキスをしたことが頭をよぎった。寝る前は夢だと思っていたが、どうやら全てが現実だったらしい。雅彦は慌てて起き上がり、部屋を出てみたが、桃の姿を見なかった。彼女はテーブルに朝食を残した。「食べ終えたら帰って」と書かれたメモが置いてあった。もしかして、昨夜の自分の行動に驚いて逃げ出したのか......雅彦がそう考えている時、電話が鳴った。画面を見ると、清墨からの電話だった。雅彦は無表情で通話ボタンを押した。清墨の茶化すような声が聞こえた。「どうだった？昨夜はうまくいったか？」雅彦は頭が痛くなった。もし佐和のこ
植物人間の社長がパパになった 第534話
雅彦は清墨とこれ以上話す気にはなれず、電話を切った。朝食を食べ終えた後、残った皿や食器を片付け、きれいに洗ってから部屋を出た。桃は戻ってこなかった。たぶん、彼と顔を合わせるのが少し気まずかったのだろう。雅彦もあまり気にせず、もっと気にすべきことがあると思い直した。彼は車に乗り込むと、すぐにケロス教授に電話をかけた。「昨日の件ですが、よく考えました。治療法を受け入れ、全面的に協力するつもりです」ケロスは雅彦がもう少しの間悩むかと思って、こんなにあっさりと受け入れられたことに少し驚いた。「催眠の副作用については理解しているね？」「理解しています。ですが、やらなければならないことです。引き受けたからには、当然その結果も覚悟しています」雅彦は昨夜、このことについてずっと考えていた。桃の言葉が心に深く響いていたのだ。幻想の中で生きることが幸せかもしれないが、その幸せは結局偽物だった。母が一生偽りの世界の中でしか幸福を見出せないのなら、悲しいことに違いない。雅彦の言葉を聞き、ケロスもそれ以上は何も言わなかったが、内心で彼に対する評価を少し改めた。男として大切なのは決断力と責任を負う覚悟だった。彼は医者に対して余計なことを言わず、自分がすべてを背負うと言い切った。その態度はケロス教授の目には好ましく映った。こういう男なら、たとえ菊池家の後継者でなくても、将来必ず成功するだろう。もし娘がこんな男に嫁ぐことができるなら安心できる。だから、今回の治療は全力を尽くすつもりだった。これで菊池家に恩を作っておけば、今後も何かと都合が良いだろう。その後の数日間、雅彦は予定通りのスケジュールをこなした。催眠治療を決めたものの、事前に準備が必要であり、リスクを最小限にするための薬も使用していた。数日間の調整を経て、美穂の体は治療に耐えうる状態まで整った。ケロス医師もこれ以上の遅延は不要と判断し、雅彦に準備を頼んだ。雅彦はこの件をすぐに翔吾に伝えた。何しろ、美穂の治療は翔吾の付き添いの名目で行われており、小さな彼が協力してくれないと治療が円滑に進まないからだ。治療が重要な段階に入ったと知り、翔吾も緊張し始めた。菊池家を無事に出て、母のもとへ戻れるかどうかは、この治療にかかっているのだ。そのことを思うと、翔吾の闘志はみなぎった。計
植物人間の社長がパパになった 第535話
雅彦は翔吾が自発的に美穂に話しかけたのを見て、少し驚いて、小さな彼を一瞥した。翔吾はそれに気づくと、顔を少し赤くしながら言った。「ただ、彼女が早く良くなってくれたら、僕も早くママのところに帰れるから......」そう言い残すと、翔吾は急いでその場を飛び出していった。雅彦は少し微笑んだ。この子は、結局のところ、口では冷たいことを言っても心の優しい子供なのだ。その性格は、桃によく似ていた。桃のことを思い浮かべると、雅彦の目が少し暗くなった。あの日以来、自分から彼女に連絡を取っていなかったし、彼女からも何もなかった。二人の間には、何か言葉にしなくても通じ合う妙な距離感ができていた。誰も先に行動を起こそうとはしなかった。そんなことを考えている時、ケロス医師は催眠治療が始まった。彼の誘導のもと、美穂の意識は過去へと引き戻された。彼女が子供を失ったあの日の記憶が浮かび上がった。その場面が脳裏に蘇ると、美穂の体は小刻みに震え出した。彼女は自分の子供が連れ去られ、その後行方不明になり、夫からは「もう見つからない」と告げられたシーンを目の当たりにしているかのようだった。美穂は苦しげに叫び、頭を抱えて激しくもがいた。雅彦は急いで近づき、ケロス教授の指示通り、彼女の感情をなだめようとした。いわゆる催眠治療において最も重要なのは、催眠そのものではなく、限られた時間の中でいかにして患者が心のしこりを解放し、安全感を取り戻すかということだ。計画では、この段階で雅彦が実の息子として彼女の支えになる予定だったが、予想外にも雅彦の言葉は美穂には全く届いていないようだった。彼が懸命に呼びかけても、美穂は依然として悲しみと苦痛の中に沈み込み、現実に戻ろうとしなかった。雅彦は眉をひそめた。この状況は予想外だった。もしかして、母が最も信頼している人間は自分ではないのか？雅彦とケロス教授の表情は険しくなった。もし予定通りに美穂が落ち着かないなら、彼女の精神は崩壊してしまうかもしれない。その時、外から足音が聞こえた。永名が慌ただしく現れ、治療室のドアを無理やり開けさせた。室内の状況を目の当たりにし、美穂の異常な様子を確認した彼は激怒した。「あなたたち、何をしているんだ？」実は美穂がここを出た後、彼女の安全を確保するために、永名は彼女の体内に特殊
植物人間の社長がパパになった 第536話
雅彦は避けることなく、父からの一撃をまともに受けたが、表情に変化がなかった。父がどうしてこれほど早くこの件を知ったのかは分からなかったが、今は母を正常な状態に戻す方法を考えるのが先決であり、誰の責任かを追及している場合ではなかった。「父さん、この件の責任はすべて僕が取ります。もし母が何かあった時は、この命で償います。ですので、今は少し落ち着いてください」雅彦の言葉を聞いて、激昂していた父も少し冷静さを取り戻して、深いため息をつくと、怯えた様子でソファに縮こまっていた美穂のそばへと歩み寄った。美穂が自分に対して抱く恨みが消えることはないだろうと分かっていたが、それでも何かしら話しかけることで状況が改善するかもしれないと期待した。だが、結果は予想を裏切った。美穂は永名の声を聞いた途端、さらに恐慌に陥った。突然、彼女は狂ったように目の前の物を掴み、全力で周囲の人々に向かって投げ始めた。「みんな出て行って！出て行ってよ！あなたたちは私と子供を害しに来たんでしょ！みんな出て行って！」美穂のヒステリックな叫び声に、誰もが近づくことができず、ただ彼女を見守るしかなかった。翔吾は最初、外で待っていた。治療中に起こる可能性のある出来事は彼の心に傷を残しかねないため、雅彦は彼を部屋に入れないよう特別に見張りを置いていた。しかし、部屋の中はあまりにも混乱しており、誰もが焦って手一杯で、翔吾の見張りもその場を離れて手助けに行ってしまった。その隙に翔吾は部屋の中に入り込み、美穂の狂乱の状態を目の当たりにした。普段はどこか肝の据わった様子の彼も、今の光景には少し怯んだ。それでも、しばらく立ち尽くした後、美穂の悲痛な叫び声を耳にし、翔吾の心が揺れた。最初は、この女性が自分のために母との関係を犠牲にさせたことで、自己中心的で嫌な人だと思っていた。しかし、今こうして見ると、彼女もどこか哀れな部分があるのかもしれないと感じた。周りの大人たちが手をこまねいていた様子を見て、翔吾は少しの間ためらったが、やがて自分が美穂に傷つけられるかもしれない危険を顧みず、思い切って彼女の腕を抱きしめた。雅彦は翔吾が突然飛び出してきたことに驚き、止めようとしたが、永名に遮られた。「待て、彼にやらせてみろ」美穂はこの場にいた皆に対して深い感情を抱い
植物人間の社長がパパになった 第537話
美穂の最初の子供、名前は伸安だった。今の美穂は完全に翔吾を伸安だと思い込んでいた。ケロス医師は眉をひそめた。今回の治療の主な目的は、美穂が翔吾と伸安を区別し、幻想に縋らないようにすることだったため、彼は翔吾に対して拒否のサインを送った。翔吾はそのサインを見たが、美穂の様子を見つめ、ある大胆な決断を下した。彼はケロスの指示には従わず、「そうだよ、僕は伸安だ」と言った。美穂の顔には驚きと喜びが浮かび、彼を強く抱きしめた。「伸安、やっぱりあなたは無事だったのね......」「違うよ、母さん。僕はもうこの世にはいないんだ。今回戻ってきたのは、ただあなたに別れを告げに来ただけだよ」美穂の表情は次第に固まり、「そんなことないわ、あなたはここにいるじゃない」とつぶやいた。「これは夢なんだ、母さん。あなたはずっとこの夢の中で眠っていたんだよ。僕はもうずっと前にここから離れるべきだった。でも、あなたのこの姿を見ていると安心していられなくて、ここに残っていただけなんだ。でも僕はもう行かなきゃいけない。あなたがこのままじゃ、僕が去っても心安らかにはなれないんだ......」翔吾は自分なりに、伸安が言うかもしれない言葉を紡いで話した。美穂の体は震え、子供が自分の執念のために苦しんでいたのだと知り、心が乱れた。意識が混乱し、まばたきすると、ゆっくりと体が後ろに倒れた。雅彦はその様子を見て、素早く彼女を支えた。永名はそんな美穂の様子に焦り、冷ややかな目で翔吾を見つめた。「翔吾、どうして医者の指示に従わなかったんだ？」この子は、自分が無理に母親のもとから連れてきたことを未だに恨んでいて、こんな時に仕返ししようとしているのか？「僕は正しいと思うことをしただけだよ。伸安が天国から母さんのことを見守っているなら、母さんが幸せであることを望んでいるはずだ。僕もママと離れているけど、ママには僕のことを心配して悲しむんじゃなくて、幸せに暮らしてほしいと思っているから」翔吾は一歩も引かず、自分の信念に固く、決して簡単には妥協しなかった。二人が対立している間に、美穂の目が次第に清らかさを取り戻した。彼女は催眠から覚めた。彼女はぼんやりとした夢の中で、伸安が手を振りながらゆっくりと去っていったのを見た。このすべてが終わりに近づいていることに気づき、
植物人間の社長がパパになった 第538話
雅彦は手を伸ばし、小さな翔吾の頭を撫でて、彼を少し落ち着かせた。しばらくして医師から検査結果が出た。美穂の体には特に異常がなかった。外で待っていた皆も安堵の表情を浮かべた。雅彦もようやく安心し、翔吾を連れて父のもとへ行き、三人で静かな場所へと移動した。「父さん、お話ししたいことがあります」永名は美穂に異常がなかったと知り、さっき翔吾に厳しく当たったことを後悔していた。「すまなかったな、翔吾。おばあちゃんのことが心配でついきつくなってしまった。許してくれるか？」翔吾は雅彦を見上げ、雅彦はうなずきながら父に向かって言った。「父さん、翔吾は気にしていないと思います。彼は心が狭い子ではありません。ただ、どうしても伝えたいことがあります。ご覧の通り、母は兄のことで大きな傷を負い、その気持ちを察すればこそ、桃もまた同じ思いで翔吾を産んだのです。この悲劇を繰り返させるわけにはいきません。母子が再会の時です」永名はその言葉に重い表情を浮かべた。雅彦の言う通りだった。しかし、翔吾の危機に際しての冷静な振る舞いや、彼に対抗しても動じない勇気は、並の子供では持てないものだった。当初、試しに翔吾を菊池家の後継者として育てようと考えていたが、この一連の出来事を経て、翔吾の将来を本気で託したいと思うようになっていた。この精神と性格があれば、しっかりと育て上げることで菊池家の未来も安定できるだろう。だからこそ、雅彦が情に訴えたとしても、簡単には翔吾を手放すことができなかった。「雅彦、僕は心から翔吾を愛している。この菊池家の未来を担うのは彼だと思っているんだ。彼を返してしまうことは、彼の将来を狭めることになるだろう。ただ一時の暖かさに溺れるべきではないのだよ」雅彦はその言葉に少し眉をひそめた。父が翔吾をそこまで大切に思っているとは考えていなかった。彼はしゃがんで小さな翔吾を見つめ、「どう思う？菊池家に残れば、君は菊池家の後継者として今の僕よりも力を持つことになるかもしれない......」「興味ないよ。僕はただママと一緒にいたいだけだ」翔吾は即答した。菊池家の全てを手にするのは確かに魅力的だが、彼には何の意味もなかった。ママと一緒にいることだけが、彼にとっての幸せだったのだ。雅彦は予想通りの答えを聞いて微笑み、立ち上がった。「父さん、聞いての通りで
植物人間の社長がパパになった 第539話
桃との契約は、彼女に自分の言葉を信じさせるだけでなく、永名の退路を完全に断つためのものだった。永名にとって菊池家は一生をかけて築き上げたものであり、雅彦は彼がそれを他人のために崩すことはしないと信じていた。静寂が広がる広い部屋。長い沈黙の後、永名は深いため息をつき、「分かった、約束しよう」と呟いた。翔吾は待ちに待った結果を得て、心からの喜びに包まれた。ついに彼はママのもとへ帰ることができるのだ！翔吾の目が一瞬に輝きを取り戻したのを見て、永名も感慨深く思った。この何日間、美穂と共に翔吾を喜ばせるためならどんなことでもしてきたが、こんな簡単な知らせがこれほど彼を喜ばせるとは。もしかしたら、過去の行動は本当に早計だったのかもしれない。雅彦は病院でしばらく待ち、美穂が目を覚まし、無事だと確認すると、翔吾を連れて車に乗り込んだ。翔吾は待ちきれない様子で、子供用の座席に飛び乗った。雅彦はすぐに車を出し、桃のもとへ向かった。目的地に着くと、桃は既に下で待っていたのに気づいた。車が止まると同時に、翔吾はドアを開けて飛び降り、桃の胸に飛び込んだ。「ママ、すごく会いたかったよ」と言って、小さな顔を桃の胸に擦り寄せた。桃は小さな息子をしっかりと抱きしめ、何か言おうとしたが、言葉が詰まってしまった。翔吾が生まれてから今まで、彼女が望まない形でこんなに長く離れになったことはなかった。桃は強く翔吾を抱きしめ、不安な心を癒していった。雅彦はその光景を静かに見守り、母子の再会を邪魔する気にはなれなかった。翔吾もまた、今まで見せていた強がりをようやく解き放った。この数日間、彼はあくまで平然と振る舞っていたが、それは菊池家の人々を欺くための偽りの姿で、心の奥では恐れがあった。もし計画がうまくいかなければ、もう二度とママに会えなくなるかもしれないという不安がずっとあったのだ。幸いにも、結果は良い方向に進んだ。翔吾は桃の服をしっかりと握り、顔を彼女の胸に埋めながら、目がしっとりと潤んでいた。桃も強がりな性格の翔吾を理解して、ただ静かに抱きしめ続けた。しばらくすると、翔吾は少し疲れたのか、桃の腕の中でそのまま眠りに落ちた。桃は彼を起こすこともせず、寝たままの彼を抱っこして家に連れて帰ろうとした。翔吾は子供とはいえ、すでに5歳で、それなりに重かった。しか
植物人間の社長がパパになった 第540話
気づいたときには、二人とも少し気まずそうな表情になっていた。桃も自分の行動が少し失礼だったかと思い、すぐに言い訳をした。「私、疲れてないから。彼をこのまま抱かせて。起こさないようにしたいの」雅彦は空に止まっていた手をゆっくり引っ込めた。桃が無意識に自分に対して警戒心を抱いているのがわかった。彼は怒るべきなのかもしれなかった。翔吾を連れ戻すために、多くの努力を費やしたのだから。しかし、桃の目の下の深いクマや、痩せて少し疲れた顔を見た瞬間、彼は何も言えなくなってしまった。今回の一連の騒動は、もともとは彼が引き起こしたものだった。雅彦は目を伏せ、気にしないふりをして「いいさ。君が彼を連れて行ってくれ」と言った。桃は雅彦の表情に目もくれず、頷いて、急いで翔吾を抱きかかえて、階段を上がっていった。桃は部屋に戻って翔吾をベッドに寝かせた。小さな手が桃の胸元の服をしっかりと掴んでいて、まるで彼女が再び去ることを恐れているようだった。桃はその手を振り払うことができず、そのまま翔吾のそばに横たわり、小さな彼の顔をじっと見つめた。再び手に入れた感じは、桃にとってまるで夢のようだった。彼の体温と穏やかな呼吸を感じながら、ようやく心から安堵した。今回の出来事を経て、今後何が起こっても、彼女は二度と母子が引き裂かれることを許さないと誓った。雅彦は桃が階段を上がっていったのを見送り、追いかけなかった。今、母子二人は心の傷を癒す時間が必要だと理解していた。彼はそっとその場を離れ、静かに見守ることにした。もしも今自分が現れたら、桃の目に再び自然に湧き上がる警戒の色を見てしまうかもしれない......雅彦は車に乗り、病院に戻った。彼はすぐに美穂の病室へ向かい、彼女の容体を確認した。ちょうど彼が到着した頃、美穂は昏睡から目を覚ました。目を開けると、自分のベッドの周りに人が集まっていたことに少し驚いた。「私......ここは？」昏睡前の記憶が蘇り、美穂の顔色がやや青白くなったが、その瞳にはかすかな解放感が見られた。これまで、伸安の死は彼女の心に重くのしかかっていた。この治療を通して、彼女はようやく息子の死という現実に向き合い、受け入れ始めることができた。美穂は周りを見渡し、翔吾がいないことに気づくと、眉をひそめた。「翔吾は？」雅
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植物人間の社長がパパになった 第869話
しかし、今は自分に耐えるように言い聞かせていた。莉子は何も言わずに歩き出し、持ってきた弁当箱を片付けた。「そういえば、雅彦、前に話があるって言ってたよね？」「うん、別に大したことじゃないんだ。ただ、君のこれからの予定を聞きたかっただけだ」雅彦は元々、莉子に桃のところに行ってしばらく待機してもらうつもりだったが、桃が考えを変えたので、もうその話をする必要がなくなった。「私はもちろん、ここに残って雅彦と一緒に仕事をしたいと思ってるわ」莉子は迷うことなくそう言った。ここに残ることで雅彦と多く接する機会が得られるので、彼女は自分の考えを隠すことなく、堂々と話した。彼女の仕事能力を活かし、雅彦を支えるのは最適な選択だと思っていたのだ。もし桃が拒否すれば、彼女が心狭いと見なされるだけだろう。雅彦はしばらく考えた。「確かにこっちには人手が必要だ。ただ、君の能力なら、自分の道を切り開いても十分成功できると思う。ここに残る覚悟はあるのか？ ここでは結果が出るのに三年か五年かかるかもしれない」「私の両親は菊池グループのために命を捧げたの、私も同じように、会社のために全力を尽くすわ」莉子の両親は、会社を守るために命を落とし、菊池様はその責任を感じて彼女を引き取って育てた。それゆえ、雅彦は莉子の両親について話すことを避け、無言のままでいた。「わかった、それならそうすることにしよう。君は暇な時に会社に行って、海とこれからの仕事の内容を相談してきて」雅彦が承諾したので、莉子は軽く微笑んだ。そして、視線を桃に向け、淡々と目を合わせながら言った。「それでは、失礼します」現在の彼女の立場はまだ微妙で、桃は雅彦の妻なので、急ぐことはできない。しかし、雅彦は仕事に夢中で、家にいる時間よりも仕事に費やす時間の方が圧倒的に長い。つまり、彼女には雅彦と接するチャンスがもっと増えることになる。感情は育てるものだ。莉子は自分に自信があり、それができると確信している。桃は莉子のその一瞥に、またもや不快感を覚えた。彼女は、目の前の莉子が思っているほど友好的ではないように感じていた。しかし、彼女の行動に何も言うことができなかった。実は桃も何となく感じていた。莉子が雅彦に対して、言葉にできない感情を抱いているのではないかということを。同じ女性とし
植物人間の社長がパパになった 第868話
桃が莉子の作った料理を気に入っているのを見て、雅彦は自然とこの提案を思い出した。桃は、莉子にしばらく自分の護衛を頼むという話を思い出した。しかし、今日の出来事を経て、なんだか莉子には少し近づきにくいと感じ始めていた。少なくとも、彼女は自分の護衛をやりたがらないだろう。「やっぱり、やめておこうかな」桃は少し迷った後、口を開いた。「どうして？」雅彦は驚いた様子で桃を見た。だって、さっきもう決まったことじゃなかったか？「うーん、なんだか彼女、すごく自分の考えがある人だし、こんなに能力のある人に、こんな雑用を頼むのは悪い気がする」桃は莉子が自分に対してあまり友好的でないという直感を言うわけにはいかなかった。今日、わざわざ料理を持ってきてくれたのだから。だから、もっともらしい理由をつけてごまかした。雅彦は眉をひそめた。莉子に桃を守らせることにしても、それは長く続くことではないだろう。自分が頼めば、莉子は断らないだろう。しかし、桃が嫌がるなら、無理に頼むのはよくない。「わかった。それなら、ジュリーの方にはもう少し人を送って、彼女の動きを監視するようにする。心配しなくていいよ」「でも、それであなたに迷惑かけるんじゃないかと思って……」桃は雅彦がジュリーの動向を見守るためにさらに人を増やすと言ったことに、少し罪悪感を感じた。「何を言ってるんだ、俺たちの関係にそんな心配はいらないだろう？」雅彦は桃があまりにも気を使っているのを見て、何とも言えない感情が湧き上がった。つい彼女の頬をつねった。「知らない人が見たら、俺たちに上下関係があるみたいだな、こんなに遠慮して」桃は痛みで顔を赤くしたが、雅彦の言葉を聞いて嬉しさがこみ上げてきた。「わかった、ありがとう、あなた」うっかり口から出た甘い言葉に、桃は顔を赤くした。ベッドに潜り込みたくなるほど恥ずかしかった。「さっき、なんて言った？もう一度呼んでみて？」雅彦も驚いたが、桃が初めてそう呼んでくれたことに、嬉しさがこみ上げた。彼はさっきの言葉が気に入ったようで、体が軽くなり、全身が心地よく感じた。「さっきはちょっと頭が混乱してたから、聞かなかったことにして」桃はもう一度呼ぶことを拒否した。雅彦は彼女のあごを軽くつかみ、「おい、もう一度呼んでみなよ」彼の顔がだんだん近づいて
植物人間の社長がパパになった 第867話
莉子が自分の感情に溺れていると、突然、彼女の携帯電話が鳴り出した。莉子は我に返り、電話の相手が海だと知ると、表情を少し整えてから電話を取った。電話の向こうから、海の不満が伝わってきた。「お前、昨日あんなことして、俺をバーに放りっぱなしにして、一人で帰ったんだな。そんな友達いるかよ？」二人はとても親しい関係なので、海は普段の落ち着いた態度ではなく、思ったことをそのまま言った。「大丈夫でしょ、男一人でバーに行っても、そんな簡単に何か起こるわけないでしょ？それより、自分の酒癖をもう少し改善しなよ」海はその言葉に少し悔しそうな顔をした。あんなに飲みすぎなければよかったと後悔していた。酔っ払った後の記憶はほとんどない。「俺、昨日何か変なこと言わなかったよな？」「言ってないよ。酔っ払って、死んだ豚みたいに寝てただけ」莉子は冷たく言った。莉子の皮肉を、海は気にしなかった。彼はすでに慣れていて、自分が何も言っていなかったことを確認すると、気が楽になった。二人は少し雑談を続け、海は莉子が桃の見舞いに行ったことに驚いた。莉子は少し悩んだ後、口を開いた。「なんかさ、雅彦が昔と変わった気がする。今日、あの子に食べ物を持って行ったんだけど、桃が残したものまで食べてたの。以前の彼なら、絶対そんなことしなかったのに」海はその言葉に困惑した様子で、「でも、二人は夫婦だろ？夫婦ならそんなの普通じゃないか？」「夫婦だからって、何でも許されるわけじゃない。やっぱり、彼は昔みたいな、上から目線で冷たい感じの方が良かった。まるで天の月のように」莉子は雅彦の変化に少し戸惑っていた。「あの人だって腹が減れば飯を食う、ただの人間なんだよ」海はその言葉に少し笑いながら言った。莉子が雅彦のことをずっと尊敬していたことはよく知っていたので、彼が妻を大事にする普通の男になったことにショックを受けているのだろうと思った。「でも、雅彦が昔みたいに冷たかったら、どうなんだろう。今みたいに優しくて、普通の男みたいな方がいいんじゃないかと思うよ。莉子、君のもさ、一度恋愛してみたらどうだ？好きな人にあんなふうに大切にされたら、君だってきっと嬉しいだろ？」海はそう言ってから、電話を切った。海の言葉に少し気が楽になったものの、莉子の心はまだざわついていた。明らかに海はあの女
植物人間の社長がパパになった 第866話
ほんとうに羨ましいくらい幸せそうだな……でも、今日わざわざここに来た理由は、桃が目の前で幸せそうにしているのを見るためじゃない。莉子はすぐに心を落ち着け、目の前の牛肉を雅彦の方に移して言った。「昔、あなたが一番好きだったこの料理を覚えてるわ。さあ、私の手料理を食べてみて、味が落ちてないか確かめてみて」雅彦は少し眉をひそめたが、彼女の好意を断るわけにもいかず、一口食べてから頷いた。「なかなかいい味だ」桃は食事をしながら二人の会話を聞き、どこか違和感を覚えたが、それを言葉にするのは気が引けて、結局口に出すことはなかった。ただ、食べているものが、さっきまでのように美味しく感じなくなった。桃の食事のペースは次第に遅くなり、莉子の動きに気を取られ始めた。莉子は何も大げさなことはしていなかった。ただ雅彦と話をしながら、時々二人の過去のことを話題にしていた。その時間は、桃が触れることのできない時間だった。桃はそれを聞きながら、二人との間に壁ができたように感じ、まるで自分がその壁の向こうに置きざりにされたような気分になった。その時、桃はふと気づいた。莉子が作った料理は、実はすべて雅彦の好物だった。菊池家にいた頃、キッチンでよく作られていたものだ。桃は横に座る莉子を見つめながら、一瞬戸惑った。どうしても、今日の「お見舞い」は、それだけが目的ではない気がしてならなかった。でも、莉子は自分のことを知らないし、自分の好みを知るはずもない。雅彦の好みに合わせて料理を作るのは当然のことだし、文句のつけようもない。それでも、胸がつまり、言葉にできないもやもやした気持ちが広がっていった。しばらくして、雅彦が桃に向かって言った。「どうした、もう食べないのか？お腹がいっぱいか？」桃のお皿には雅彦が取った牛肉が残っていたが、彼女は今は食べる気になれなかった。「もうお腹いっぱい、食べたくない」「じゃあ、スープでも飲んで」雅彦はそう言うと、桃のお皿に残っている牛肉を自分の口に運んだ。その光景を見て、莉子は思わず息を呑んだ。雅彦が何の躊躇もなく、桃のお皿から残ったお肉を食べるのを見て、驚きと戸惑いが入り混じった。雅彦は潔癖症で、その潔癖症はかなりひどいことで知られている。誰かが触ったものを触ることなど絶対にないし、家族ですら例外ではない。
植物人間の社長がパパになった 第865話
雅彦の一言で、桃の顔は熟したトマトのように真っ赤になり、地面に穴があればすぐにでもそこに隠れたかった。考えれば考えるほど、目の前のこの男のせいで、変に誤解してしまったとしか思えなかった。「あなたがわざとそう言ったんじゃない！」桃は歯を食いしばりながらそう言ったが、その声はどこか暗く、全く威厳がなかった。雅彦はそんな桃の様子を見て、ふざけたくなり、何か言おうとしたその時、外からノックの音が聞こえた。おそらく看護師が桃の怪我の具合を見に来たのだろう。雅彦は時間を無駄にできないと思い、姿勢を正して淡々と言った。「入ってください」ドアが開き、入ってきたのは看護師ではなく、莉子だった。彼女を見て、雅彦と桃は一瞬驚いた様子を見せた。莉子は手に持っていた食事を差し出し、「桃さんが怪我をしたと聞き、昨日は詳しいことを伺う余裕がなくて、失礼しました。今日はそのお詫びも兼ねて、手料理を持ってきたんです。」と言った。桃はその言葉を聞いて、少し気恥ずかしくなった。まさか莉子がこんなに気を使ってくれるとは思わなかったのだ。「本当に、こんなにお手間を取らせてしまって……」「いいえ、大した事ではありません」莉子は食事をテーブルに並べ始めた。濃厚なスープ、さっぱりとした2つの野菜料理、そして2つの肉料理が並べられた。それらはシンプルな家庭料理に見えたが、見るからに美味しそうで、誰もが食欲をそそられる。家庭料理は簡単そうに見えて、実際には作るのが難しいものだ。これらの料理を作るためには、かなりの手間がかかっただろう。そのため、桃はさらに申し訳なさを感じた。普段、人に借りを作るのが嫌いな彼女は、莉子が自分の命の恩人だというのに、逆に料理を作ってもらうことになったことに心苦しさを感じていた。まるで桃の心を見透かしたかのように、雅彦が口を開いた。「じゃあ、桃、せっかくだから、早く食べて。他人の好意を無駄にしないように」「他人」と言われた瞬間、莉子の目に少し暗い光が宿ったが、それでも何も表に出さず、代わりにしっかりと笑顔を浮かべた。「そうですよ、桃さん、早く食べてください。料理が冷めてしまったら、味が大分落ちますよ」桃はそれを聞いて、うなずいた。「莉子さんはもう食べましたか？一緒に食べますか？」「まだ食べていません。じゃあ、遠慮せずにいただきま
植物人間の社長がパパになった 第864話
「目が覚めたのか？動かないで」雅彦はすでに目を覚ましていたが、桃を起こさないように、気を使って横に座っていた。桃が目を覚ましたことに気づくと、すぐに彼女を支えた。「肩を怪我してることを忘れたのか？まだ治ってないんだから、無理に動かさないで」桃はそのことを思い出しながらも、少しぼんやりしていた。「大丈夫」雅彦は彼女の肩に巻かれているガーゼを見ると、血がにじみ出ていないことを確認して、ほっとした。雅彦の心配そうな顔を見て、桃は少し笑った。彼が自分よりもずっとひどい傷を負った時でも、こんなに慎重にはしていなかった。でも、雅彦が自分を気遣ってくれていることを知り、桃は心が温かくなり、桃はおとなしく身を任せて傷を見せた。しばらくして、桃は何かを思い出し、口を開いた。「そういえば、ジュリーのことはどうなったの？もう解決したの？」昨日は急いで帰り、手術を終えた後すぐに眠ってしまったので、その後のことは全く知らなかった。「昨日、何人かが銃で怪我をして、他の人も押し合いで転んで怪我をしたけど、大したことはないよ。警察がジュリーを連れて行ったけど、今はまだ結果はわからない」雅彦が答えた。ここでは銃を持つことは合法なので、ジュリーが銃で人を傷つけたのは問題になるが、彼女が刑務所に入ることはないだろう。でも、これまで築いてきた評判は、これで完全に終わりだ。ウェンデルを敵に回したことで、政府関連の案件に関わることもできなくなり、立ち上がることは難しいだろう。桃は深く息をつき、何も大きな問題が起こらなかったことに安心した。「あの女の子は？もう家族と一緒に去ったの？」彼女は気になることを尋ねた。雅彦は桃が他人のことをこんなにも心配しているのを見て、少し呆れながらも、「彼女の行き先はすでに決まってる。母親は病院にいるし、ウェンデルも彼の妻に今回のことを話して、彼らがお金を出して、支援してくれることになった」と説明した。その話を聞いて、桃は心配していたことがすべて最善の形で解決したことを知り、ようやく安心した。雅彦は彼女の顔を見て笑いながら言った。「怪我してるのに、こんなに他の人のことを気にするなんて、君は本当に忙しいね」桃は彼の手を払った。「からかうのはやめて」彼女は、長い間計画を立てていたのに、それが最後には失敗に終わるのが嫌だったのだ。「わかったよ、お腹は空
植物人間の社長がパパになった 第863話
「彼女をかばう必要はないわ。私は桃がどんな人か、ちゃんと分かっているから」「おばさん、もしかして彼女に誤解があるんじゃないですか？」莉子は美穂の態度に少し喜んでいた。彼女は桃に対して不満があったが、桃と雅彦が結婚を決めた今、何かをしようとすれば、かなりのプレッシャーを感じることになるだろう。浮気相手になるようなことは、やはり名誉に関わることだ。しかし、もし雅彦の母親が自分を支持してくれるなら、莉子はその機会をつかんでみるべきだと考えていた。「誤解だなんて言っても、あの女、他には何も役に立たないわ。しかも、雅彦と結婚している間も佐和との関係を切れず、離婚後も雅彦を引き戻してきて、二人の間で行ったり来たり。佐和だってあの女に殺されたようなもんだわ。母親として、こんな女を好くわけがないでしょ」莉子は答えなかった。美穂はため息をつきながら言った。「雅彦が、あなたのような女の子を見つけてくれたら、私も心から安心できるのに」莉子は静かに携帯を握りしめた。美穂もそれ以上は何も言わなかった。二人とも賢いので、お互いの考えを理解し合っていることを知っていた。「おばさん、実は私、ずっと雅彦のことが好きだったんです。ただ、以前は自分なんて彼にふさわしくないと思って、海外に行って、過激なことをしないようにしてました。そうすれば、友達すらも失うことにならないと思って」この言葉を聞いて、美穂は莉子の事をさらに気に入った。この女はまだ自分の身分の低さを自覚していて、雅彦のために身を引いて邪魔をしないと言ってくれた。実際、莉子の家柄では雅彦の事業を支えることはできないが、彼女の能力は非常に優れており、どう考えても桃よりは遥かに良い。「もしあなたがその気なら、私は全面的にサポートするわ。あなたもよく分かっているでしょうけど、桃は雅彦の何の助けにもならず、逆に彼の足を引っ張っているだけ。あなたと彼は幼なじみで、きっと絆もあるはず。だからこそ、このチャンスをつかんで。何か困難があれば、私が手伝うわ」美穂の言葉を聞いて、莉子は決意を固めた。彼女は全力で雅彦に自分の気持ちを伝えようと決意した。それはただ長年雅彦に片思いをしていた自分のためだけでなく、雅彦の未来のためでもあった。桃のような存在が彼の足を引っ張り、困らせるだけなら、自分が彼の盾となり、しっ
植物人間の社長がパパになった 第862話
これまで自分の感情を抑えるために、彼女は雅彦に近づかないよう、遠く離れた海外にいた。これまでの自分の我慢に、莉子は何故か少しだけ切なさを感じた。もしこうなることが分かっていたなら、自分も少しは争ってみたかもしれない。少なくとも、雅彦は今まで、あまり他の女性に関心を持たなかったが、彼女にはよく話しかけてくれたのだから。そんなことを考えていた時、莉子の携帯が鳴った。電話の相手は、国内にいる美穂だった。「莉子、どうだった？もう雅彦に会ったの？」実は、雅彦が海外にいた時の情報は、美穂から伝えられていた。彼女は莉子がこちらに来ることを強く願っていた。最近は、正成がずっと病院で治療を受けていることや、佐和の死もあって、菊池永名は随分と老け込んでしまった。雅彦がこれからどうするのか、永名はもう気にしなくなった。どうせ菊池グループの会社は彼の手の中にあるから、倒れることはないだろう。他のことについては、もう孫たちの幸せを願うばかりだった。美穂は反対していたものの、適任な人材が手元にいなかった。特に以前彼女が目をつけた嫁候補たちは、どれも詐欺師だったり、解決できない問題を起こしたりして、人を見る目のなさに自信がなくなっていた。そんな時、莉子が雅彦に会いに帰国するという話を聞き、紹介されたのがちょうどこの人物だった。莉子の両親が永名に仕える忠実な部下だったこと、また彼女が菊池グループに対して忠誠を誓っていることを知った美穂は、すぐに考えを巡らせた。家柄こそ普通だが、能力のある女性であれば、雅彦の心を取り戻すのにも有利だろう。幼なじみの関係であれば、きっといい結果になると考えたのだ。「夫人、私はもう雅彦に会いました。こちらのことは順調に進んでいますので、心配しないでください。」莉子は真剣に答えた。「もう何度も言ったけど、夫人って呼ばなくていいわよ。あなたは雅彦と一緒に育ったんだから、そんなに遠慮しなくていいのよ。」莉子はその言葉を聞いて、まるで受け入れてもらえたような気がして、心が温かくなった。その後、美穂はため息をつきながら言った。「でも、莉子、今回雅彦に会いに行ったとき、あの女の人には会ったの？」「あの女の人……？」莉子は一瞬戸惑った後、すぐに理解した。「桃という女性のことですか？」美穂の言い方で、莉子はふと思った。
植物人間の社長がパパになった 第861話
桃はすでに寝ていた。雅彦は彼女を起こさないように、静かに起き上がり、外に出て電話を取った。電話は莉子からかかってきた。電話が繋がると、女性の冷たい声が聞こえた。「こちらの件はすでに処理しましたので、ご心配なく」「お疲れ様、無理はしないで、君も今日到着したばかりなんだから」雅彦は少し気を使って優しい言葉をかけた。莉子は冷たい表情のままだったが、彼の気遣いに対して少し温かみを感じることができた。「じゃあ、明日時間ある？長い間会ってなかったから、食事でも一緒にどう？」莉子がそう言うと、普段無表情な彼女の顔にも少し期待の色が浮かんだ。雅彦は一瞬考えたが、桃が怪我のせいでまだ数日療養が必要だとわかっていたので、しばらくここに留まるつもりだった。「まだ少し忙しいから、また今度にしよう。接待の食事会を開く予定だから、その時にでも。何か食べたいものがあったら、海に言っておいて。君が来ることをきっと楽しみにしてるだろうから、みんなで一緒に食事しよう」莉子の表情に少しだけ失望の色が浮かんだ。食事に誘うことが目的ではなく、もっと彼と時間を共有したいだけだった。「彼女の怪我が理由なの？」莉子は思わず尋ねてしまった。すぐに彼女は苦笑いを浮かべた。雅彦は心の内を探られるのが嫌いだし、この質問は少し無礼だったかもしれないと思ったからだ。「何でもないよ。ただ気になっただけ、彼女の怪我が問題ないことを願ってる」二人は少し話をしてから、電話を切った。電話を切った後、海が近づいてきた。「どうしたんだ？顔色があまりよくないみたいだな。雅彦は今忙しいのか？俺が先に食事に連れて行こうか？接待も兼ねて」海も莉子と長い付き合いがあり、二人は仲の良い友達だ。実は莉子は食事にあまり乗り気ではなかった。桃のことを考えると、自分が以前想像していた雅彦の相手とはまったく違っていた。しかもここ数年、自分はずっと海外にいて、彼女について何も知らなかった。彼女は海の酒癖をよく知っている。酔っ払うと何でも話してしまうから、今日は少し酔わせて情報を引き出そうと考え、一緒に食事に行くことにした。実は、海は酒には強い方だが、莉子がわざと度数の高い酒を勧めたせいで、すぐに酔いが回り、目がぼんやりとしてきた。その様子を見た莉子は、ようやく桃のことを聞き始めた。海は特に深く考える
