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第4話
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彼は腎臓を差し上げた私を骨髄に徹すほど恨む 第9話
彼は私の主治医を訪ね、病状を詳しく尋ねた。主治医の先生は心を痛めながらも、ついに私が自分の腎臓を彼に提供したと言う秘密を打ち明けた。そして最後に、「彼女を大切にしてあげてください。残された時間はあまりないのですから」と慎吾に一言言い添えた。慎吾は取り乱し、城南区の隅々まで私の姿を探し求めた。しかし、私の姿はどこにも見つからなかった。SNSの運営会社は多額の金を投じ、私たちがかつて共に選んだ不動産物件を買い取った。その部屋には、私たちが使っていた家具がそのまま残されていた。実は慎吾は、ずっと自身の健康状態が良くないことを自覚していた。だからこそ、あの頃私が幾度となく結婚を申し出ても、彼はことごとく拒んだのだった。私たちは夫婦のように暮らしながらも、籍を入れることは決してなかった。勿論結婚式も挙げることはなかった。結局これは私たちの人生で、最大の悔いとなった。慎吾は必死に紗由理を探し出し、私の行方を尋ねた。「今さら彼女を探すなんて、遅すぎると思わないか？それまでいったい何をしていたんだ。この八年もの間、彼女がどれだけの苦しみを味わってきたか、あなたにわかるか？少しでも彼女を気にかけていれば、八年も誤解が続くことなんてなかっただろうに。そして、適切な時期に治療を受けていれば、死にまで至ることはなかったんだ」紗由理は冷ややかに嘲笑った。たったの「死」という言葉が、慎吾の心を粉々に打ち砕いた。「俺が間違っていた。紗由理、頼むから彼女の実家の住所を教えてくれ」彼はそれまでの冷徹とプライドを捨て、紗由理の前にひざまずいた。しかし紗由理は冷然としたまま動じなかった。「諦めてください。楓はあなたに会いたくないのだ。彼女が実家に戻ったのは、あなたとの縁を断ち切るためだ。せめて最後だけは、安らかに逝かせてあげて。あなたはもう、彼女の負担になるべきではない」そう言い終えると、紗由理は慎吾を家の外へと押し出した。慎吾がまるで心が死んだような様子を見て、紗由理は少しばかり不憫な気持ちになった。「私は友を裏切ることはできないけど、まさかやり手のあなたが、楓の実家の住所ぐらい掘り出せないというの？」と紗由理は彼にヒントを与えた。その言葉を聞いた慎吾は、まるで夢から覚めたかのようだった。仕事のできる男なのに、恋愛
彼は腎臓を差し上げた私を骨髄に徹すほど恨む 第8話
もはや彼らの心の内を推し量る気力も残っていなかった。私の体はますます弱り、いつ息を引き取ってもおかしくない。紗由理に支えられ、私は家の近所で少し歩いた。長年手入れされていない公園、何年も営業を続ける小さなレストラン、荒れ果てた映画館、店員が一人だけの花屋……この街の角々には、すべて慎吾との思い出が詰まっている。この八年間、病気療養のために私はありったけの財産を投げ打った。かつて二人で選んだ結婚のためのあの部屋も、とっくに人手に渡した。しかしその物件がまた貸し出される時、私は再びそれを借りた。私、八年間はずっと慎吾の記憶が残る場所に住み続けてきた。しかし、私はもうすぐ死ぬ。もうこの記憶まで抱えて逝く必要はない。死ぬなら、きれいさっぱりと消え去りたい。私は城南区を離れ、田舎の実家へと戻った。慎吾がくれた400万円には、一切手を付けなかった。その金をすぐに甥に渡し、自分の葬儀の準備を頼んだ。彼は実直な人間で、その金で風水の良い墓地を買ってくれた。副葬品もたくさん買い揃えてくれた。自分の骨を拾ってくれる肉親がいると思うと、いくらか心が軽くなった。ある日、私は山のふもとで日向ぼっこをしていた。突然、高所から石が転がり落ちてきた。私はそれに当たり、気を失ってしまった。再び目を覚ますと、私は県立病院のベッドの上にいた。そして、その傍らには慎吾が座っていた。彼は目を赤く腫らし、私の手を握りしめながら、「なぜ一人でこれほどの苦しみを背負ってきたんだ？どうして俺に一言も言わなかったんだ」と言った。「真実をすべて知ってしまった」慎吾は涙ながらに私を抱き締めると、嗚咽まじりの声で訴えた。どうやら彼は、あの「毒盛り」事件の真相を調査していたらしい。未央は私を陥れるため、もはや狂気の沙汰としか言いようがない手段——自分自身に毒を盛ったのだという。慎吾は、八年もの間自分に寄り添ってきた未央を、初めて疑い始めた。彼は病院の監視カメラを調べ、未央が私に暴力を振るう姿を目にした。さらにクラブの監視記録も調査し、未央がわざと私をはめた事実を突き止めた。そして、彼女は、慎吾が私のもとに戻るのを阻止するため、わざわざ私の実家まで押し掛けてきた。あの日、私が山麓で日向ぼっこをしているのを
彼は腎臓を差し上げた私を骨髄に徹すほど恨む 第7話
ネット上では、私が接客で酒を勧められ、無理やり飲まされる動画が拡散していた。誰かが私のすべての連絡先を掘り出し、公開していた。そして私は「富豪を釣るために元彼を捨てた最低女」として描かれていた。本来、こんな出来事はさして珍しいものではない。だが、慎吾の知名度の高さと、誰かによる意図的な騒ぎ立てが相まって、この事件は限りなく大きく膨らまされていた。私は世間の目に「キャバ嬢」であり、「誰にでも寝る女」となってしまった。多くの卑劣な男たちが私にメッセージを送りつけ、買春を持ちかけてきた。それ以上に、「恥知らずだ」、「女の恥」といった罵声が浴びせられた。嗅ぎつけた記者たちは私の自宅まで押し寄せ、インタビューを要求した。私はすべて拒否した。しかし、事態はさらにエスカレートしていった。慎吾のフォロワーを自称する者たちが大勢押し掛け、私の自宅を取り囲んだ。彼らは部屋の窓に石を投げつけ、ガラスを割った。ドアの隙間にはカミソリの刃を詰め込まれ、注文したデリバリー料理にもゴキブリを入れられた。度重なる嫌がらせに、私は精神的に追い詰められていった。警察に通報しても効果はなかった。彼らは準備万端で、様々な手口を使い分けながら痕跡を残さなかった。その上人数は膨大で、警察も対応しきれないほどだった。息もつけないほどの追い詰められた中、未央から電話がかかって来て、「お宅の下のカフェで会いましょう」と誘った。どうせ避けられないから、私は覚悟を決めて会いに出向いた。未央は私の向かいに座り、コーヒーカップを優雅に口に含む。「今のあなたは、まるで通りを横切るネズミのように世間に嫌われてるね。私があなたの立場だったら、とっくに自ら命を絶っているわ。よくまあ、これ以上生きていられるものね」彼女は得意げな表情で言った。「もうすぐ死ぬ身です。そこまで執拗に追い詰める必要がありますか？」私はため息をついた。「死んでも慎吾の心に居座ろうだなんて、甘いわ」未央の目に嫉妬の色が一瞬走り、「言ったでしょう？お前に汚名を着せて、悲惨な最期を迎えさせると」と続けた。彼女が注文したコーヒーには手を付けず、私は席を立とうとした。私はこの猿芝居がまだ終わっていないのだと覚悟をしていたのだ。果たして、そこに慎吾の姿が見えた。彼は慌
彼は腎臓を差し上げた私を骨髄に徹すほど恨む 第6話
「彼女は腎不全で、あと二ヶ月も持たないのよ。あの時、あなたに腎臓の提供をしていなければ、今こんなことには！」紗由理の声がふるえた。「何だって？」慎吾の瞳孔が大きく縮んだ。「もう、やめて。そんな作り話、彼が信じるわけがない」私は紗由理の口を覆う。「楓！いつまで真相を隠し続けるの？そんな男のために自分を犠牲にする価値がどこにあるっていうの！？あの男が、あなたのこと一度だって心配したことないくせに、他の連中があなたをいじめるのをただ傍観してただけじゃない！」と紗由理は激怒して私の手を振りほどいた。慎吾の顔色が激しく変わった。「君の言ったことは徹底的に調べさせるから、その結果に責任が持てるだろうな？」「調べる必要なんてないわ、全部嘘だから！どうせあなたは、最初から私たちを信じないんだもの」と私が嘲笑うように言葉を返した。「病院の監視カメラを調べろ！」慎吾は助手を呼びつけて、指示を出した。すると未央が慌てて慎吾にすがりついた。「慎吾、そんな大げさなことしないで、私は平気だから。病院は忙しいんだし、皆、命がけで働いている。彼らの時間を無駄にしたくないわ。それに、あなた、今日は私の産婦人科検診に付き合ってくれるんじゃなかったの？」慎吾は手を振って助手を止めた。そして幸せそうな表情で未央のお腹をそっと撫でた。私は、目の前の光景をとても見ていられず、これ以上見ていると自分を保てないと思った。――八年前、私のお腹にも、慎吾との子どもが宿っていた。あの頃は起業で忙しく、私は毎日のように得意先と付き合いでお酒を浴びるように飲んでいた。そして、いつの間にか私が流産した。気づいた時には、もう子供は消えていたのだ。彼は私を抱きしめ、心が張り裂けるように泣いた。「私たちまだ若いんだから、また子供は授かるよ」私は悲痛をこらえ、彼を慰めた。あの時期、彼は狂ったように私をいたわった。それまでキッチンに縁遠かった料理音痴の彼が、見違えるように腕を上げたのだ。時間を縫っては様々な養生スープや漢方薬を煎じ、栄養バランスを考えた食事を整え、一日三食をきちんと用意してくれた。にもかかわらず、そんな彼の努力も虚しく、健康診断の際には、やはり医師が眉をひそめた――「長年の睡眠不足と過度の飲酒、過労に流産が重なっている。腎臓機能
彼は腎臓を差し上げた私を骨髄に徹すほど恨む 第5話
「慎吾、あなたの望みはすぐ叶うわ」私は静かにうなずいた。ようやく救急車が到着した。医療スタッフが私を担架に乗せた。その時、慎吾が小切手一枚を私の胸元に押し付ける。「ここまで芝居してくれたのも、結局金のためだろう？目的は達成だ。その1000万円の借金はもう返さなくていい。この400万は今夜の接待料だ。受け取ってくれ」私は拳を握り締め、爪が皮膚に食い込むのを感じた。しかし、「ありがとう」と口から零れた言葉は虚ろだった。「次に接待の仕事したくなったら、俺に言え。客を紹介してやるから」慎吾の嘲笑はさらに深まった。「わかった」と私は絶望的に答えた。あまりの疲弊に、私は意識を失った。再び目を覚ますと、病室で紗由理が泣き腫らした目をしていた。「病状が悪化しています。過度の飲酒が腎臓に大きな負担をかけ……」医師は険しい表情で説明する。「あとどれくらいですか？」私は医師の言葉を遮った。聞きたいのがただそれだけだった。「すぐに腎臓移植をしない限り、恐らく二ヶ月も持ちません」と、一瞬躊躇った医師は、覚悟を決めたように告げた。私は首を振った。適合する腎臓を見つけるのはあまりにも難しい。早くて数ヶ月、長ければ何年もかかる。それまで待っていれば、私はとっくに死んでいるのだ。もはや治療に意味はない。私は退院手続きを取った。紗由理はそれ以上何も言わなかった。代わりに、ただ黙々と私の介護に取り掛かった。病院を出たところで、一人の女性がわざと私に体当たりしてきた。突き倒れた私が顔を上げると、そこに立っていたのは未央だった。「もうすぐ死ぬんだって？最高よね！あなたが死ねば、私と慎吾の邪魔をする者はいなくなる」私の胸を足で踏みつけ、得意満面で彼女は言い放った。私は目まいがして、口元から血が滲んだ。それでも涙を見せずに、むしろ輝くような笑顔を見せながら、「たとえ私が消えても、慎吾は一生私のことを忘れられないわ。彼に腎臓を一つ譲った実情は、いつか必ず明らかになるのですから」と言った。未央の顔色が一変し、顔を歪めて怒り狂った。 「その秘密は死に持って行け！慎吾に真実を知らせるものか！それに、お前を安らかに死なせたりしない！汚名を着せて死んでもらうわ！」と踏みつける足にさらに力を込め、私の内臓を押し潰すかの
彼は腎臓を差し上げた私を骨髄に徹すほど恨む 第4話
しかし慎吾は、ただ冷ややかに笑っただけであった。「楓、そんな芝居をつづけていて疲れないのか？二、三口酒を飲んだくらいで死ぬとでも？昔、客づきあいで飲んでた時は、随分と飲めたんじゃないか」と彼は嘲けるように言った。確かに、昔の私は酒が強かった。あの頃、慎吾と大学を卒業して、一緒に起業したばかりだった。注文を取るため、私はよく得意先の相手をして酒を飲んだ。理不尽な得意先に当たれば、朝まで付き合わされることさえあった。そして、翌朝病院で胃を治療した後、その夜また飲み続けることも珍しくなかった。あの頃の私は健康で、体が耐えられた。慎吾は私を気遣い、よく宴会で私の代わりにお酒を飲んでくれた。あの何年もの間、彼は文字通り我が命のように私を愛してくれた。ビジネスでは私のために先頭に立って戦い、家計のやりくりも上手かった。家事すらも私にさせまいと、いつも一人で何でも引き受けてくれた。そんな理想の夫であった彼が、腎臓病を患ってしまった。八年前、彼は腎不全で死の淵に立たされた。医者からは、これ以上移植が遅れれば命はないと言われた。緊急の状況だったが、なかなか適合する腎臓は見つからない。そして奇跡的に、私の腎臓が彼と適合することが判明された。私は迷うことなく腎臓提供を申し出たが、医者は慎重になるよう忠告した。私自身の腎臓機能も決して良くはなかったからだ。片方の腎臓を失えば、厳しい後遺症が現れる可能性が非常に高い。これは文字通り、命との引き換えになるかもしれない、と。それでも慎吾を救うため、私は躊躇なく片側の腎臓を提供した。私は自分が長くは生きられず、彼の面倒を見られないと悟っていた。だからこそ彼を騙すことにした。金持ちのふりをした役者を雇い、彼の心を徹底的に傷つけたのだ。今、彼は成功を収め、新たな愛する人とも出会った。私はそれで満足すべきだった。なのに、私に向けられる彼の冷たい眼差しを見るたび、なぜこれほど胸が締めつけられるのだろう？次々とお酒が胃に流し込まれるにつれ、私の腎臓の機能は限界を迎え始めた。心臓の鼓動はどんどん速くなり、全身の血液が沸き立つかのようだった。吐き気、胃の膨満感、そして全身の臓器が痛みだす。呼吸はますます苦しくなり、これは死が間近に迫っている証だ
