幼い頃、森で過ごし、自然との深い結びつきを感じていたリノア。しかし成長と共に、その感覚が薄れていった。ある日、最愛の兄、シオンが不慮の事故で亡くなり、リノアの世界が一変する。遺されたのは一本の木彫りの笛と星空に隠された秘密を読み解く「星詠みの力」だった。リノアはシオンの恋人エレナと共に彼の遺志を継ぐ決意をする。 星空の下、水鏡に映る真実を求め、龍の涙の謎を追う。その過程で自然の多様性に気づくリノアとエレナ。 希望と危険が交錯する中、彼女たちは霧の中で何を見つけ、何を失うのか? 星が導く運命の冒険が今、動き出す。
View Moreリノアは幼い頃、初めて自然の声を聞いた。それは母親と一緒に森を訪れた日のことだった。森の奥深く、陽光が木々の隙間から柔らかく差し込む場所で、リノアの母はリノアの手を引きながら歩いていた。
「リノア、ここで少し待っていて。お母さんが戻るまで動かないでね」
母の声は優しかったが、どこか切迫した響きを帯びていた。母はリノアを太古から存在するオークの木の根元に座らせ、膝に手を置いて微笑んだ。
「お母さん、どこに行くの?」
リノアが尋ねると、母は首を振って答えた。
「すぐ戻るから、ここで待っていて。約束だよ」
そう言って、母はリノアに背を向け、木々の間へ消えていった。背中が遠ざかるにつれ、リノアの小さな胸に不安の波が寄せ始めた。
リノアはその言葉を守り、静かに待ち続けた。
太陽が少しずつ傾き、森に長い影が伸び始める。オークの木の根はごつごつしており、苔の柔らかな感触が彼女の手をくすぐった。
鳥のさえずりが遠くに聞こえ、心地よく感じる。しかし母が戻って来ないことで、リノアの心の中に不安の感情が芽生え始めた。
「お母さん、どこ?」
リノアが小さな声でつぶやく。
涙がこぼれ落ちそうになるのを必死にこらえながら、リノアは周囲を見回した。森は静かで、ただ風が木々を揺らす音だけが響いている。母の気配はない。
「お母さん!」
我慢しきれず、リノアは立ち上がり、母が消えた方向へ駆け出そうとした。その瞬間、耳元で声が響いた。
「リノア。まだ、ここにいた方がいいよ」驚いたリノアは足を止め、辺りを見回した。
「誰?」
姿が見えない。風の音と川のせせらぎなど、自然の音だけが聞こえる。
聞いたことのない声だ。だけど温かくて、どこか懐かしい響きがする。
「もう少しだけ、ここにいて」
声が再び森に響き渡った。姿は見えないが、確かにそこにいる。リノアは目を細めて周囲を見回したが、やはり何も見つけることはできなかった。
「どうして? お母さんのところに行きたい」
リノアが訴えると、声は静かに答えた。
「ここにいたら安全だから。僕たちが君を守ってあげる。お母さんも心配しなくて良いよ」
その言葉にリノアは不思議な安心感を覚え、彼女は再びオークの根元に座り込んだ。
目の前には小さな川が流れ、水面が陽光を反射してキラキラと輝いている。
リノアは手を伸ばし、水にそっと触れた。ひんやりと冷たく、柔らかな感触が指先に広がっていく。
「あっ」
小さなリスが木の陰から顔を出している。一緒に遊びたいのかもしれない。リノアをじっと見つめている。リノアの唇に小さな笑みが浮かんだ。
「大丈夫みたいだ。ここでお母さんを待ってよう」
彼女はそう呟いて、身体を自然にゆだねた。木々のざわめき、川のせせらぎ、風のそよぎ―― それら全てがリノアを優しく包み込んだ。
風が、まるで歌を唄うような音を立てている。
だが、その平和な時間は突然の異変によって破られることになった。村の方角から火の手が上ったのだ。黒い煙が空に広がっていく。
エレナは矢筒に手を戻しながら、目を細めた。──倒した。 氷が軋む。 だが、執行者の身体はそのまま凍結され、動く気配はない。 確かに動きは止まった── リノアとリュカは無事だろうか。 そう思い、エレナが振り向く。 焚火の光に照らされたリノアはまだ眠りの中にあり、胸がわずかに上下している。その安らかな寝顔にエレナは少しだけ頬を緩ませた。──あれっ、リュカは…… リュカの姿がどこにも見当たらない。 しかし、気配は感じる。 今、この沈黙の中にいるのは、夢の中のリノアと、氷に囚われた執行者──そして、気配だけを残すリュカ。 風が止み、森が息を潜める。 リュカは、つい先ほどまで敵だった。あの執行者と同じ側にいた人間だ。幾らか緩和したとは言っても、ゾディア・ノヴァの教えが完全に無くなったわけではない。 まさか…… 疑念が胸をよぎる。先ほどまでのリュカの姿は演技だったのか。 エレナは弓を握り直し、前を見据えた。 焚火の向こうに揺れる影── 指先が冷え、心臓が一拍遅れて脈打った。 リュカだ。 だが、リュカは闇の向こうの存在を見ていない。その視線が捉えていたのは、エレナだった。 リュカの瞳に冷徹さが戻っている。感情のない、命令を遂行する者の目──「……終わったと思ったのか?」 リュカは剣に手をかけ、ゆっくりと構えを取った。 その声は低く、冷たい。まるで執行者の声が乗り移ったかのようだ。 焚火の光が刃に揺れ、沈黙が鋭く裂かれる。 その動きにエレナは息を呑んだ。 目の前にいるのは、先ほどまでのリュカではない。意志を抜かれた操り人形のようだった。 リュカは微動だにしない。 その沈黙は刃よりも鋭い。 焚火の炎が揺らめく中、エレナは息をすることさえ忘れ、リュカを見続けた。 エレナがリュカの動きを注視していた時──氷の中の執行者が笑った。 その瞬間── エレナの背後から何かがエレナの背中に襲い掛かった。 それはリュカでもなく、執行者でもない。名もなき闇。 エレナが振り返るより早く、黒い霧のような腕が喉元を狙って伸びる。──しまった。避けられない……「伏せろ!」 リュカが剣を振るって闇の腕を弾き飛ばす。 火花が散り、空気が震える。焚火の光が一瞬、逆巻くように揺れた。「油断するな、あれこそが術者だ」 リュカの目は変わ
当初、エレナはその言葉の意味を掴みかねていた。“逃亡者リュカは、命令に背いた”──それは、リュカ個人への追及だと思った。だが、“お前たち”という一言がすべてを変えた。 私も、リノアも、すでに記録に刻まれている…… この森に足を踏み入れた時点で、私たちはゾディア・ノヴァの排除対象となっていたのかもしれない。 焚火の光が揺れ、影が長く伸びる。 エレナは、リノアの異変に気付いた。──いつものリノアなら気配に気づいて起きるはず。リノアが何かに封じられているように動かない。 リノアはまだ眠ったままだ。その寝息が、あまりにも静かで、あまりにも脆く感じられた。 これは、一体、どういうことだろう。 エレナは思考を巡らせた。 “記録に含まれている”──あの言葉が脳裏をよぎる。 リノアはすでに、何らかの術式の中に組み込まれているのかもしれない。 エレナは弓を握り直した。 指先が冷え、呼吸が浅くなる。 だが、目の前の存在は微動だにしない。 黒いフードの奥にある瞳は、さながら記録を読み上げる機械のようだ。リュカの中にあった人間らしい葛藤は、この存在には微塵も感じられない。 まるで命令通りに動く執行者──。 エレナは目の前の執行者を見据えながら、リュカとの会話を思い出した。 リュカが私たちとの会話で見せた、あの揺らぎ──何かを言いかけて、言えなかった…… リュカはその沈黙の中に、まだ人間としての何かが残っている。 だが今、目の前にいるこの執行者は違う。命令を遂行するためだけに生まれた存在。おそらく、この執行者を操っている者も同様だろう。 “排除”──その言葉が、ただの脅しではないことをエレナは肌で感じた。 焚火の炎が一瞬、青白く揺れる。──仕掛けてくる そう思った瞬間、目の前の闇が裂けた。 音もなく執行者の影が跳ねる。 冷たい刃が弧を描きながら、エレナの喉元へ滑り込んできた。 エレナの身体が瞬時に反応し、攻撃を躱す。身を翻したエレナは、まだ構えきらぬ手で矢を放った。 唸りを上げて闇を裂いていく一筋の矢── 狙いは定まっていない。だが、今はそれでいい。 執行者の動きは滑らかで、予測不可能。重力も空気も、執行者の前では意味を成さない。だが、一瞬でも動きを止めれば、それが命を繋ぐはずだ。 矢が無残にも空を切り裂いて行く、 やはり、
エレナは焚火から視線を外すと、木に立てかけていた弓へと手を伸ばした。 虫の声が途切れ、静寂が森を支配する。「誰だ?」 エレナは闇の奥へと目を凝らした。しかし闇の中の者は答えない。 重く粘りつくような気配── 闇の中から気配がゆっくりと近づいてくる。 この異様な空気──これはリュカや他のゾディア・ノヴァが纏っていたものと同じだ。──私たちがリュカを殺したと思っているのかもしれない。復讐のために来たのか。 エレナの心臓が鼓動を速める。 エレナは少し離れた場所で眠るリノアに目をやった。焚火の光がリノアの横顔を淡く照らしている。 エレナは闇の存在からリノアを庇うように身を寄せると、姿勢を低くし、背負った弓に手を添えた。 森の空気が張り詰めていく── リノアの旅は、祈りにも似た決意から始まった。 自然を守りたい──その想いに突き動かされ、リノアはクローヴ村を後にしたのだ。 そのリノアを支えるため、私はフェルミナ・アークにまで付いて来た。 だけど、自然を守りたいのはリノアだけじゃない。 シオンが愛した森を守る── その想いは私の中にも根を張っている。シオンが語っていた木々の記憶、風の声、命の連なり── それらが今、胸の奥で脈打っている。──必ず、その目的は達成されなければならない。 リノアは戦いには不慣れだ。今日の戦いで限界まで力を使い果たしたことは容易に想像することができる。これから先もリノアの力は必要不可欠だ。 リノアはシオンの妹──そして私にとっても、かけがえのない存在── この程度のことで、リノアを起こすわけにはいかない。 幸いなことに相手は一人だ。私一人でこの場を凌ぎきれるはず。 森の奥で気配が一瞬、揺れる。「来るなら来い」 エレナは闇に向かって呟くと、弓の弦を引き絞った。動き出す瞬間を逃すまいと鋭く目を光らせる。 森の奥で葉擦れの気配が途絶えた刹那、低く軋むような音が空間を切り裂いた。 それは声とも咆哮ともつかず、ただ存在の異質さだけを伝えてくるものだった。 背筋に冷たい汗が伝う。 これは、リュカが纏っていた気配より、もっと深く、古くて冷たい──「やめろ……」 背後から微かな声。リュカの声だ。 リュカは目を閉じたまま、寝言のように呟いている。「星が見ている……」 星? 星とは何だろう──その言
エレナの視線は、焚火の残り火が放つ微かな赤い光に吸い寄せられていた。 フェルミナ・アークの夜は深く、星々が冷たく瞬く空の下、虫の声だけが静寂を縫うように響いている。 エレナの背後では、リノアとリュカが互いに少し離れた位置で浅い寝息を立てていた。 リノアの顔には、戦いの疲れがまだ色濃く残っている。それでも、その寝顔にはどこか安らぎが漂っていた。森そのものがリノアを包み込んでいるかのように。 ゾディア・ノヴァの兵士・リュカは蔦の束縛から解かれたはずなのに、眠るその姿にはまだ何かが絡みついているようだった。 呼吸が浅く、まぶたの裏で何かを見ているのか、微かな震えがある。夢の中でも命令に従っているのだろうか。 エレナは焚火に小枝を投じ、火が小さく弾ける音に耳を傾けた。 シオンの幻影がまだ頭の片隅にちらつき、胸の奥で疼く感情を抑えることができない。だが、今は感傷に浸っている場合ではない。二人を休ませるために、きちんと見張っていなければ。 エレナは首を振って意識を引き戻し、周囲の闇に目を凝らした。 私が狩りをしたことで森を怒らせたというのに、獣は一向に襲ってくる気配はない。相変わらず不穏な気配を漂わせているだけ── これは一体、どういうことなのだろう。森と通じるリノアの不思議な力がそうさせるのだろうか。 それでも、森の奥にはまだ何かが潜んでいる気がする。カザル・シェルドのような攻撃的ではない生物なら良いが…… この地に生息する生物は異質だ。何か別の力が働いている。 フェルミナ・アークには、アークセリアの住民であっても、おいそれと足を踏み入ることができない。入る時は危険を覚悟しなければならない土地だ。 ゾディア・ノヴァの存在もそうさせるのだろう。この地は影響が色濃く残る場所なのかもしれない。リュカがこの地に姿を現したのは偶然ではないはずだ。 ゾディア・ノヴァ──リュカとの会話の中で、その名を初めて耳にした。その名を思うだけで、なぜか背筋に冷たいものが走る。 リュカの鉱石を使わずに幻を見せる術といい、思想といい、常人には理解しがたいものがあった。 リュカとの戦いは短く、全容を推し量るものではなかったが、あの戦いでゾディア・ノヴァの片鱗が見えたように思える。きっと、まだ序章に過ぎない。 ゾディア・ノヴァの真なる力──その深淵は、まだ誰も見たことの
アリシアはカデルの言葉に頷くと、セラとヴィクターに目を向けた。三人の間に緊張と安堵が入り混じった空気が流れている。 エクレシア──記憶を試す場所。 その名が持つ重みは誰の胸にも影を落とした。だが、クラウディアの名が出たことで、空気が幾らか和らぐ。──クラウディアがいるなら安心だ。 そう思えるだけで、胸に絡みついていた不安の蔦が少しはほどける気がするのだ。「カデルさんの言う通り、時間もあることだし、みんなが出揃うまで各々、準備しましょう。と言っても、今日はもう遅いから、明日にでも」 三人はそれぞれの思いに囚われながら、扉へと歩を進めた。「待て。これを持っていけ。前に渡した物とは別のものだ」 カデルが三人を呼び止めて、棚の奥から一枚の古びた地図を取り出した。 長い間、誰にも触れられずに眠っていたからだろう。紙の端は黄ばんでいるが、折り目は殆ど見られない。 差し詰め、封印されたままの知識といったところか。 カデルは三人に見えるように地図を広げた。「これは、エリオから聞いた話をもとに作成したものだ。この地図は、逃走経路と今も残るエクレシアの痕跡を示している。奴はかつてゾディア・ノヴァに所属していた。正確な情報のはずだ」 地図には紅い印が三つ付けられている。 北の境界集落、南の巡礼路、そして地図の余白にかすれた文字で記された《エクレシア》「北の境界集落については……さすがに俺にも分からない。エリオも特に何も話してはいなかった。その辺りの集落のように、どこにも属したくない連中が集まっているのかもしれないな」 カデルの目が地図の上を何度も往復した。焦点の定まらない視線が彼の中の答えのなさを物語っている。「南の巡礼路はゾディア・ノヴァの通る道だ。奴らは《エクレシア》を信仰している。道沿いには像や石碑が並び、その表面には祈りの言葉が刻まれているらしい」 セラは地図を受け取ると、視線をカデルに向けた。 かつてはカデルに対して快く思っていなかった。金の為なら、相手を踏みつけることも厭わない、そのような人物だと思っていた。だが、父イオから真相を聞かされた今となっては、その見方も変わった。 ナディアとエリオ、そして私の三人を守ってくれた事実── それらが私の中の蟠りを溶かしただけでなく、感謝の念を芽吹かせていた。「その様子では……
セラ、アリシア、ヴィクターの三人がこれまで起きたことをカデルに伝えた。「そうか。グレタの奴はフェルミナ・アークに入ったリノアとエレナの情報を、ヴィクターから訊き出すために接触したのかもしれないな」 カデルは壁際に立ち、視線をヴィクターに向けた。「これが役に立つか分からないけど」 ヴィクターが一枚の紙片を取り出して、机の上に置いた。 それは、かつてグレタがヴェルディア家から受け取った石片を写し取ったものだった。「あいつらはエクレシアに侵入しようと試みている。これがその証拠だ」 カデルはヴィクターから紙片を受けり、じっと見つめた。 その紙片に刻まれた模様は、かつてカデルが調べたヴェルディア家が持つ”記憶の紋章”と一致していた。 記憶の紋章は、エクレシアを外部から守るために設けられた封印の鍵── 誰もが踏み入れられぬよう、エクレシアの境界には記憶の結界が張られている。その結界を破るには、紋章に刻まれた記憶の構造を正しく読み解き、それに対応する“通過の証”を持たねばならない。 ゾディア・ノヴァの前身であるセリカ=ノクトゥムは、かつて、その証を信頼できる国に託した。それがヴェルディア国を統治するヴェルディア家だった。 紋章と入国する資格を持つ者だけが、エクレシアの深奥へと足を踏み入れることが許される。 カデルは紙片を見つめながら、思い出していた。「ヴェルディア家か。セリカ=ノクトゥムから信用を得たほどの国……。これは面倒なことになったな。セリカ=ノクトゥムが弱体化し、代わりに現れたのが残党のゾディア・ノヴァ。そいつらだけでも厄介だというのに」 この“記憶の紋章”が表に現れたということは、境界が揺らぎ始めている証だ。 近い将来、誰かがその先へ踏み込む。 それは偶然ではなく、意図された侵入。「……もう、ここまで迫っているのか」 カデルは紙片を見つめたまま、ゆっくりと椅子に腰を下ろした。背もたれに体を預けながらも視線だけは鋭さを残している。「奴らがエクレシアに向かう理由は定かではない。記憶を奪うか、封印を解くか──あるいは、あの地に眠る何かを手に入れ、権力を手中に収めようとしているか……。ろくな目的じゃないことだけは確かだ」 カデルの言葉の端に火種のようなものが潜んでいる。「我々も、そして記録されぬ者たちまでもが記録の地に向かおうとし
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