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第119話
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永遠の毒薬 第370話
まあ、時間はたっぷりあるから、焦ることはない。 凌央は心の中で自分を落ち着かせた。 まだ急ぐ必要はない。 そして、にっこりと笑いながら言った。「わかった、引っ越さないなら、エメラルド・パレスに住んでもいい。お前の意見を尊重する」 乃亜はその言葉に思わず驚き、立ち止まった。 目の前の凌央は、本物なのか？ その様子を見ていた美咲は、胸の中に広がる絶望を感じ、波のように押し寄せる感情に飲み込まれそうになった。 彼女はこの感情の渦に巻き込まれているとは思わなかったが、今やそれに深く足を取られていた。 美咲の視線は、二人の手が重なり合う様子に釘付けになった。 かつて支えにしていたものが崩れ去り、心には虚しさと悲しみだけが残った。 その瞬間、空間がまるで固まったかのように感じられた。 時間が異常に遅く流れ、空気が重くのしかかってきた。 その感覚は、逃げることを許さないような圧力を感じさせた。 凌央と乃亜の対立、そして美咲の無言の絶望感が、まるで一つの絵のように形成されていった。 その情景は、見る者の心を動かさずにはいられないだろう。 美咲の指は、怒りと決意で震えていた。 彼女は突然、身をかがめ、地面に落ちているナイフを掴んだ。その刃は、薄暗い光の中で冷たく光り、まるで彼女の心のように冷徹で決定的だった。 彼女は歯を食いしばり、赤くなった目で乃亜を見つめ、すべての怒りを一瞬で凝縮した。 そして、ナイフを強く握りしめ、尖った刃先を乃亜の胸に向けた。 緊張感が一触即発の状態に達していた。 しかし、その命をかけた瞬間、凌央の手が鉄のように固く美咲の手首を掴み、力強く引き寄せた。 その力により、美咲の手は震え、ナイフの刃先が軌道を外れて、予期せず自分の胸に深く突き刺さった。 「グサッ——」 静かな音とともに、血が噴き出し、凌央のシャツに赤く染み込み、周囲の人々の目にもその血が映った。 その瞬間、時間が止まったかのように感じられた。 空気は重く、血の臭いと驚きが混じった静寂が広がった。 乃亜は目を大きく見開き、信じられない表情でその光景を見つめた。 唇は微かに動いたが、言葉が出なかった。 美咲も驚き、茫然と凌央を見つめた
永遠の毒薬 第369話
乃亜は唇を噛みしめた。まだ言葉を発する前に、山本の焦った声が響いた。「蓮見社長、拓海さんがもう危ないです！」このままでは、命が助からなくなるかもしれない。乃亜は心の中で焦りを感じた。拓海がもし死んだら、彼女は一生自分を許せない。しかし、凌央の元に戻ることだけは絶対に嫌だった。「じゃあ、外に放り出しておけ」凌央は冷たく言った。目の端で乃亜の青ざめた顔を見て、一瞬だけ心の中でためらいがよぎったが、すぐにその思いは消えた。目的のためなら、手段を選ばない。それが凌央のやり方だった。「わかった、あなたの言う通りにする」乃亜は歯を食いしばりながら答えた。凌央は、どうしても自分にこの答えを引き出そうとしていることがわかっていた。もしこれに応じなければ、拓海は助からない。拓海が死ぬのをただ見ているわけにはいかない。「いや！絶対にダメよ！」美咲は全力で叫んだ。乃亜は冷笑を浮かべ、容赦なく言った。「ほら、言った通りでしょう？凌央はあなたを愛してなんかいないの！もし本当に愛してたら、もうとっくにあなたを妻にしてたはずよ！」外から見れば明らかなこと。美咲はそれが分からないのか？それとも、わざと知らなふりをしているのか。凌央は目を細めて美咲を見た。この女、他人に当たるのが得意だな。「凌央、早く山本たちに拓海さんを運ばせて！」乃亜は急ぎながら言った。自分が犠牲になった上で、何も得られないわけにはいかない。「わかった、約束する」凌央は深い声で答えた。彼の瞳は夜空に輝く星のように深く、言葉には抗う余地がない力強さが込められていた。その後、凌央は山本に合図を送り、周囲に示す威圧感で指示を与えた。山本はすぐに理解し、拓海を運び出させた。乃亜はほっと息をついた。拓海が助かるなら、それでよかった。山本たちが去った後、凌央はゆっくり手を伸ばし、乃亜の少し抵抗する手を優しく包み込んだ。その指先は温かく柔らかい感触を伝え、まるで冬の日差しのように穏やかだった。乃亜は手を引こうとしたが、凌央はさらに強く握った。彼女は眉をひそめ、言った。「凌央、離して！」この男、美咲のためにわざとこんなに接触してきているのか？そんなことをする必要はない。凌央は手を放さなかった。逆に、ますます強く握
永遠の毒薬 第368話
二人はにらみ合っていた。周りの空気が固まったかのように感じられ、呼吸の音さえ重く響く。美咲は、凌央の言葉の意味をようやく理解した。その瞬間、胸の中の恐怖と焦りが抑えきれず、彼に向かって飛びついた。両手で彼の腕を力強くつかみ、声が震えた。「凌央、あなた、私と必ず結婚すると言ったじゃない！今すぐ、お願い！私は誰も傷つけたくないの！」涙が目に浮かんだが、必死にこらえた。彼女の表情は、強がりと悲しみが交錯していた。凌央は乃亜と美咲の間を行ったり来たりし、最終的に美咲の涙で濡れた顔に目を止め、冷たく微笑んだ。「俺はそんなこと言ったことないよ、お義姉さん」その言葉は軽く、皮肉を込めて言われた。その瞬間、空気が一気に冷え込んだ。美咲は雷に打たれたように感じ、握りしめた拳が震えた。爪が手のひらに食い込むのを感じたが、決して引き下がらず、凌央を真っ直ぐ見据えていた。乃亜も驚き、言葉を失った。凌央は美咲を愛しているはずだ。どうしてこんなことを言うのか？まさか本当にそんなことを言うはずはない。きっとわざとそう言って、彼女を試しているに違いない。三人それぞれが、異なる思いを抱えて立っていた。その時、時間が止まったかのように感じられた。しばらく沈黙が続いた後、美咲がようやく口を開いた。「でも、あなたはずっと私に優しかったじゃない。私が妊娠している時も、何度も助けてくれた。もし私のことが好きじゃなかったなら、どうしてそんなに優しくしてくれたの？」美咲はずっと、凌央が自分を愛していると思っていた。彼が見せた優しさは、すべて愛情だと思っていた。しかし、今になって、彼が自分を愛していなかったと気づかされる。「お前が妊娠していたのは、兄の子供だから」凌央はゆっくりと、まるで何も変わらないように言った。「兄が亡くなったから、俺はお前を少し気にかけただけだ。恩返しだ、これ以上の意味はない」凌央は、過去の優しさが愛情ではなく、ただの恩返しだと説明した。美咲はその言葉を聞き、驚きとショックを感じた。ずっと凌央が自分を愛していると思っていたのに、実際にはただの恩返しだったのだ。「違う！そんなの、違う！」美咲は自分に言い聞かせるように声を上げたが、心の中では動揺が広がっていた。美咲は乃亜を見た。もし乃亜がいなければ
永遠の毒薬 第367話
「乃亜、ぼーっとしてないで、早く病院に行きなさいよ！」美咲は凌央が乃亜に未練を残しているのではないかと心配し、先に乃亜を送り出そうとした。乃亜はポケットの中の録音ペンを思い出し、凌央に見つかる前に急いで外に出た。とにかく、証拠を守らないと。それに、拓海のことも気になった。彼は彼女を守るために傷を負ったのだ。「山本、彼を下ろして、久遠さんは自分でなんとかしろ」凌央は乃亜をちらっと見て、ゆっくりと言った。その声は小さかったが、乃亜の心には強い圧迫感を感じさせた。乃亜は本能的に足を止め、大きく息を吸い込んでから凌央を見返した。「蓮見社長、どういう意味でしょうか？」怒りがこみ上げ、言葉には冷たい鋭さがこもった。美咲は心の中で冷や汗をかいた。凌央はいったい何を考えているのか。よくよく考えてみると、凌央が現れてから、彼の行動は少しおかしい。一体どういうつもりなの？「こっちに来て」凌央は手をひらひらと動かしながら、乃亜に近づけと促した。「近くに来てくれれば、ちゃんと説明してあげる。遠すぎるとお前の顔がよく見えないから」乃亜と離婚してから、凌央はずっと彼女に近づきたかった。言いたいことが幾つもあった。美咲はもう完全に焦っていた。「凌央、どうして乃亜を呼び寄せるの？彼女が暴走して、あなたに危険を及ぼすかもしれないわよ！」彼女は絶対に二人を近づけたくなかった。絶対に、二人がよりを戻すことを避けたかった。乃亜は微笑みを浮かべながら、冷ややかに凌央を見つめた。「どうしたの？私の顔がそんなに気になるかしら？」彼女は凌央を挑発していた。凌央が怒れば、それだけで自分が自由になれるから。凌央は冷酷な笑みを浮かべた。その笑みはまるで冬の氷の刃のように鋭く、乃亜の心に突き刺さる。凌央はゆっくりと乃亜に近づき、彼女の神経を逆なでするように一歩一歩踏みしめた。その空気には、息が詰まるような緊張感が漂っていた。彼は乃亜の前に立ち、手を伸ばして彼女の顎を持ち上げ、冷笑を浮かべながら言った。「また口喧嘩するつもりか？でも、もしお前がまだそうやって口を聞くなら、拓海の血は全部流れ出してしまうぞ。彼を助けたいんだろう？」乃亜は彼の冷徹な眼差しを見返し、嫌な予感が胸に走った。「どういう意味？」「
永遠の毒薬 第366話
もし聞いていたら、美咲の『優しさ』が通用しなくなるわ！凌央が口を開く前に、拓海が先に言った。「蓮見社長、死ぬ前にお願いがあります。乃亜を必ず守ってください！」乃亜は、本当にかわいそうだった。子供の頃からずっと苦しんでいた。今もまだこんなに苦しんでいるなんて、神様もひどいものだ。「ドン！」拓海の体が地面に倒れる。その音を聞いた瞬間、乃亜はようやく拓海が傷を負っていたことを思い出した。さっき、彼女は凌央と美咲のことばかり考えていた。完全に頭がおかしくなっていた。頭を振って、乃亜は頭の中の雑念を振り払い、急いで地面に倒れた拓海の前に膝をついてしゃがんだ。彼の傷口からは血が流れ続けている。乃亜はすぐに拓海のネクタイを外し、止血をしながら声を張り上げた。「誰か！助けて！誰か来て！早く！」凌央は、必死に拓海を助けようとする乃亜を見て、心に何かを感じた。美咲は近くでその様子を見て、凌央の目に浮かぶ愛を見逃さなかった。違う！そんなことは許さない！彼女は何年も努力してきた。絶対にここで失敗するわけにはいかない。美咲は、凌央をしっかりと手に入れるつもりだ。乃亜は傷口の応急処置をしながら、誰も助けに来ないことに焦りを感じた。でも、拓海の状態はもう救助を待つ余裕がない。彼女は胸の内で湧き上がる不安を抑え、唇が震えるのを感じながら言った。「蓮見社長、お願いです。拓海を助けてください！彼を死なせないでください！」もし拓海が彼女のせいで死んでしまったら、彼女は一生、その罪悪感を抱えて生きていかなければならない。それでは、どうして生きていけるのか。美咲は歯を食いしばり、低い声で言った。「凌央、先に私を家に送ってくれない？もうここにいたくないの」彼女は、凌央が自分の言うことを聞くか、乃亜の言うことを聞くかを試しているのだ。絶対に乃亜には負けたくない！凌央は冷たい目で美咲を見た後、冷ややかな言葉を吐いた。「山本、彼を車に運び込め！」美咲はその目の前で、凌央の冷徹さに恐れを感じた。「凌央、お願い、私を早く連れて行って！乃亜が私を殺そうとしているのよ！」乃亜は冷笑を浮かべ、言った。「やり方がますます上手くなったわね！映画の主演になれるかもよ！」言い終わってから、乃亜は自分が凌央に
永遠の毒薬 第365話
乃亜は驚き、反射的に体を避けようとしたが、もう遅かった。その瞬間、強い力で彼女は押し倒された。力が強すぎて、乃亜は耐えきれず、地面に転がり落ちた。「グサッ！」ナイフが肉に突き刺さる音が響く。瞬時に、空気中に血の臭いが立ち込めた。乃亜は慌てて顔を上げると、目の前に拓海が立っているのを見た。胸にナイフが突き刺さり、倒れた拓海の目は虚ろだった。美咲はその前で、ただ立ち尽くしている。「拓海さん！」乃亜は震える声で叫んだ。「乃亜、早く逃げろ！」拓海は必死に叫んだ。美咲は完全に狂っている。彼女は絶対に乃亜を見逃さない！美咲は次第に冷静さを取り戻して拓海を見つめながら、冷たい笑みを浮かべた。「彼女があなたを愛していないこと、わかってるでしょ？それでも、どうしてこんなにも彼女を救おうとするの？そんなの、価値があると思う？」美咲は凌央を愛していた。けれど、もし凌央が危険にさらされたとしても、自分の命をかけてまで助けることはないだろう。愛と命、どちらが大事か。それは命だ。でも、この瞬間、彼女は本当に他人のために命を懸ける人を見てしまった。そんな人が実際にいるのが信じられなかった。「ある！」拓海は迷わず、真剣に答えた。口元には、微かな笑みが浮かんでいた。彼は間に合った。乃亜は傷つかずに済んだ。もし、乃亜が傷ついていたら、彼は一生自分を許せなかっただろう。美咲は、この深い愛情が理解できなかった。乃亜は一体どれだけ特別な存在なのか。こんなにも愛されている理由が、彼女には分からなかった。嫉妬すら覚える。乃亜は痛みをこらえながら立ち上がり、一歩一歩拓海に近づいていった。「拓海さん、あなたも連れて行く！」彼女は強い決意を込めて言った。美咲は二人を見つめ、突然大声で笑い出した。その笑いは、狂気じみていた。乃亜は本当に運がいい。彼女の周りには、愛してくれる男がいる。目の前の男も、凌央もそうだ。でも、凌央は自分が彼女を愛していることに気づいていないだけだ。ふふ、もし乃亜が死んだら、凌央はどうするのかしら？そう考えた美咲はナイフを引き抜き、乃亜に突き刺そうとした。その瞬間、手首に鋭い痛みが走り、体が震えた。気づくと、目の前には凌央が冷たい目で見つめていた。その黒い瞳に
