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第143話
Pinakabagong kabanata
永遠の毒薬 第342話
紗希は急いで携帯を取り出し、写真を撮った。 乃亜はそれを見て、少し疑問を持ちながら尋ねた。「何を撮ってるの？」 「あなたを撮ってるのよ、インスタに投稿するからね！」紗希は携帯の画面を見ながらニコニコし、「本当に美人ね！」と心の中で感嘆した。 乃亜は彼女の笑顔を見て、特に何も言わず、投稿を許した。 紗希がインスタを投稿した直後、直人がその写真を見つけた。 凌央が機嫌が悪いことを思い出し、紗希が投稿した写真をそのまま転送した。 しばらくしても凌央からの返信がなかったので、直人は我慢できずに電話をかけた。 「何か用か？」 凌央の声は冷たく、まるで氷のようで、聞く人に寒気を感じさせる。 「さっき送った写真、見たか？」直人は冷たい声にも動じず、少し笑いながら聞いた。 凌央がどう反応するか、予測していた通りだ。 「直人、お前暇なのか？」凌央の声には明らかに不快感と少しの怒りがこもっていた。 「俺は忙しいんだよ、じゃあな！」直人は言い捨てると、電話を切った。 彼は凌央が怒ったところを見たかったが、実際に怒られると少し怖くなった。 その頃、凌央はオフィスのソファに座りながら携帯の画面をじっと見つめていた。 画面には、女性の笑顔が大きく映し出されている。そのアーモンドアイと優しげで情熱的な表情。 鼻先に白い粉がついていて、少し可愛らしさを感じさせた。 理由もなく、心がざわつき、不快な気持ちが収まらなかった。 この女は自分から離れていったのに、全く傷ついていないのだろうか？ 自分はいつも彼女のことを思っていたのに...... その頃、御臨湾では美咲が目を覚ました。携帯の着信音が鳴った。 非通知の番号を見て、心臓がドキッとした。慌てて立ち上がり、リビングを急いで出て行った。 小林は彼女の後ろ姿を見送り、つぶやいた。「誰からの電話だろう。顔色が悪いわ」 「何か言ってた？」執事が声をかけた。 小林は2階を指さして言った。「美咲様は2階に行って電話を取ったわ。心配そうな顔してるの」 「ネットのトレンドを見ていないのか？」執事は驚きながら言った。「美咲様がネットで有名になったんだろう？そのことを聞いたから、き
永遠の毒薬 第341話
乃亜はぼんやりと考え込んでいると、突然、紗希の声が聞こえてきた。「乃亜、起きてる？」 「今、起きたばかりよ。もう来たの？早く入って」乃亜はカーテンを開けたばかりで、紗希がドアを開けて入ってきた。 ベッドに座っている乃亜を見た紗希は、嬉しそうに駆け寄ってきた。「乃亜、昨日酔っちゃったけど、お腹に触れたりしなかったよね？」 乃亜は紗希を優しく抱きしめ、笑いながら言った。「シャワー浴びるって聞いたのに、なぜか別の部屋で寝たじゃない。お腹に触れないようにしてたんでしょ、さすが紗希。酔ってても気を使ってくれるのね！」 昨晩、紗希は全くいたずらをせず、静かにしていた。もし直人だったら、どうなっていたのか想像もつかない。 酔っていても、お腹の赤ちゃんを気遣う紗希の姿には感心する。 紗希は髪をかきむしりながら、乃亜の首元に顔を埋め、小さな声で謝った。「ごめんね、乃亜。心配かけて......これからは酔わないようにするから！」 直人と5年も一緒にいたのに、彼に対して何の感情もなかった。別れた時も全く悲しくなかった。 しかし、昨晩の直人の言葉は、紗希の心に深く刺さった。 直人が結婚の話をして、彼女に「愛人になれ」と言った。あまりにも無理な話だと思った。 あんな言葉をどうして言えたのか、今でも信じられない。 「辛い気持ちはちゃんと吐き出さないとね。溜め込んでいると病気になるわよ」乃亜は紗希の背中を軽く叩きながら、優しく言った。 「私の前では無理に笑わなくていいのよ。どんな姿でも、あなたのままでいていいから」 彼女たちは血の繋がりはないけれど、家族のような存在だった。 だからこそ、紗希が辛いときは無理に笑顔を作る必要なんてない。 紗希の目がうるっとし、乃亜にしっかりと抱きしめられた。喉が詰まって、呼吸が少し乱れていた。 乃亜は静かに彼女を抱きしめ、何も言わなかった。 紗希と直人の問題は、紗希自身が考え直さない限り、乃亜がいくら言っても無駄だと分かっているから。 しばらくして、紗希は気持ちを落ち着かし、乃亜の手を引いて立ち上がった。「乃亜、お腹すいたわ。あなたの作ったラーメンが食べたい！」 乃亜は紗希と一緒に階段を下りながら話した。「私もお腹すいた
永遠の毒薬 第340話
「大丈夫ですよ、友達と一緒にスタジオを運営することになったんです」 祖父が彼女の仕事を心配しているから、この言い訳をするしかなかった。 でも、完全に言い訳というわけでもない。実際、紗希と一緒にスタジオを開くつもりだからだ。「おぉそうか、スタジオの名前はなんだったかな？」 祖父は手伝いたいようだ。「おじい様、私は自分の力でスタジオを成功させたいんです。もう年だから、私のことを心配しないでください」 乃亜は本当に、祖父に心配させたくなかった。 正直言って、今は働かなくても、創世グループの株の配当だけで十分だし、 さらに、凌央から離婚時にもらったお金は普通の人が何世代も働いても得られない額だ。 生活に困ることはなく、今はただ赤ちゃんを健康に育てたいだけだ。「それはダメだ！」祖父は不満そうに言った。「早く教えてくれ！さもないと本当に怒るぞ！」乃亜は仕方なく、紗希のスタジオの名前と住所を教えた。 祖父がどうするのかは分からないが、とりあえず言うしかなかった。「よし、分かった。仕事がないならもう少し寝ていいぞ！邪魔しないから！」 祖父はそう言うと、電話を切った。乃亜は電話を切りながら、祖父が何を考えていたのか気になった。 その時、再び電話の音が鳴った。すぐに考えを切り替えて、電話に出た。「乃亜姉さん、大変なニュースですよ！」 電話が繋がると、咲良の喜びが伝わってきた。乃亜はさっきの電話を思い出し、祖父が本当に良いニュースがあるのかと思った。「乃亜姉さん、聞いてます？」 咲良は沈黙する乃亜に気づいて慌てて聞いた。「うん、聞いてるよ。何か良いことでもあったの？」乃亜は優しく微笑んで答えた。「乃亜姉さん、声が前より素敵になりましたね！本当に羨ましいですよ！」 咲良は思わず感嘆した。乃亜は軽く笑ったが、凌央との離婚について話すつもりはなかった。「さあ、何がそんなに嬉しいの？」 咲良は真面目に話し始めた。「実は、あなたがネットを見ていないと思って、教えますね。美咲がネットで有名になって、今は彼女を晒す人がたくさんいるんですよ！」乃亜は驚いた。「いつのこと？」乃亜は元々、今日行動に移すつもりだったが、誰かが先に動いていた。 その人物は本当
永遠の毒薬 第339話
向こうでしばらく沈黙が続いた後、祖父の低い声が伝わってきた。「それについては俺には助けられない」どんなに頼んでも、乃亜が戻る保証はない。最も大切なのは、凌央が乃亜を本当に愛していないのであれば、乃亜が自分の人生をしっかり生きる方が、彼女にとっても一番良いことだ。「乃亜はあなたの言うことをよく素直に聞いていたでしょう？あなたが言えば、きっと戻れます。三年前、俺に無理やり彼女と結婚させたように、今度も彼女はあなたの言う通りになるはずです！」凌央の言い方は、まるで子供のようだった。祖父一人の言葉で済むと思っている。「乃亜はお前と三年も過ごしたんだ。もし本当に心が冷めていなければ、離婚なんて言い出さないだろう」祖父は冷たく言った。「せっかく離婚したんだ、絶対に戻ることはない」凌央は、祖父から慰めを期待していたが、逆に冷たい言葉で打ちのめされてしまい、恥ずかしくなった。「乃亜を戻すなんて考えない方がいい！もし本当に彼女が忘れられないのなら、自分の力で取り戻せ！」祖父は乃亜をよく知っていた。乃亜は、凌央に従順に見えても、実は愛が深かったからこそそうしていた。一度愛を諦めた彼女は、決して誰にも操られない。凌央は乃亜を理解していない。もうそれ以上話す気はなかった。「俺は忙しいから、もう切ります」凌央は祖父が助けてくれないと感じ、これ以上話す意味を感じなかった。「美咲の件は今週中に解決しろ！そうしないと、俺が代わりに処理する！」祖父は、凌央が美咲を庇って何もしないのではないかと心配していた。凌央が何か言ってきても適当に誤魔化すだろうと思い、強く命じた。「わかりました」凌央は、先ほどメールで見た録音とビデオのことを思い出していた。美咲は.......実は思っていたほど単純な人物ではないかもしれない。「なら、仕事に戻りなさい」祖父は電話を切り、すぐに乃亜にかけ直した。しばらくして、電話が繋がった。「おじい様、こんな早く電話してきて、どうかしましたか？」乃亜の声には、少し焦ったような感じがあった。「何でもないよ。ただ、一緒に朝食を食べたかっただけだ」祖父は軽快な声で答え、凌央に対しての冷たい口調とは全く違う。もし凌央がこれを聞いたら、おじいちゃんが偏っていると思うだろう。「まだ起きてないんですよ。もし一人で食べるのが寂しい
永遠の毒薬 第338話
凌央は唇を噛みしめ、「わかった、探してみる」と言った。最近、メールが多すぎて、全てを見るのが追いつかない。「他に何かありますか？」 「先に出て行って。後で呼ぶ」凌央は言いながら、メールを探し始めた。 ふと、目に止まった「依存症」という名前のメールを開いてしまった。 その名前が気になったからだ。だが、凌央が思いもよらなかったのは、そのメールに美咲の罪が全て暴露されていたことだ。 メールを削除し、凌央はすぐにメールボックスから出た。この『依存症』って誰だ？ なぜ、この人物は美咲のことをこんなに詳しく知っているのか？ もし...... この人が言っていることが本当なら、 この3年間、彼が乃亜に対して言ったこと、やったことが...... 凌央はその先を考えることが怖くなり、思考を止めた。 深く息を吸い込み、心に言いようのない苦しみを感じた。その時、電話の音が鳴り、凌央の思考を中断させた。 電話を取ると、聞き慣れた声が響いた。「おじい様、何かご用ですか？」 「ネットのトレンド、見たか？」 祖父の声には、抑えきれない怒りが滲んでいた。「見ていませんが、どうしましたか？何か問題が？」 凌央は知らないふりをして答えた。「トレンドはもう削除されたが、俺は動画を保存してある。すぐに送る！」 祖父は怒りを抑えきれずに叫んだ。「今回は美咲をかばうな。必ず罰を受けさせろ！」凌央は眉をひそめながら、手で額を押さえた。「おじい様、落ち着いてください！この件については調査します。真実が明らかになれば、法的に対処します」 もし本当なら......「調べなくても、それが本当のことだって分かっている！」 祖父は冷ややかに鼻を鳴らした。「美咲のような悪女はな、どんな手を使おうとも必ず自分に利益が回るように仕組む！」 「おじい様、あなたは美咲が嫌いなのは分かりますが、証拠もないまま彼女を冤罪で犯人扱いするのはおかしいです！」 凌央は感情を抑え、冷静に言った。「あなたは彼女が信一と結婚した時からずっと偏見を持っています。それはなぜですか？」 今まで、そのことを考えたことはなかった。 祖父が偏っているだけだと思っていた。 美咲がかわいそうだと
永遠の毒薬 第337話
「ん？」凌央は微かに眉をひそめた。「ネットのトレンドはもう処理しました。動画も社長のメールに送っておきました」山本は小声で伝えた。凌央は淡々と「わかった」と答えた。 山本の言うことは、まるで些細なことのように聞こえた。 まるで何も問題がないかのように。「では、先に仕事に戻ります」 山本は凌央の考えが読めず、彼が何を思っているのかを理解できなかった。 一体、怒っているのか、ただの不満なのか？ 分からないなら、考えないでおこう。仕事に集中するのが一番だ。「IPアドレスは特定できたか？」 突然、凌央が口を開いた。 昨日の夜、乃亜が自分と美咲が同居していると言っていた。その後、今朝になってそのトレンドが出た。 これは偶然なのか、それとも誰かが仕組んだことなのか？「海外のIPアドレスです」 山本は少し間を置いてから、重要なことを思い出したように言った。「社長、今朝もう一つトレンドに上がっていたのは、『クズ社長と彼の女たち』という漫画です。昨日アップされたばかりなのに、すぐに人気になって、作者のフォロワーは一晩で50万人増えました」凌央は眉をひそめて言った。「漫画が流行ったからといって、俺には関係ないだろう？」 山本が無駄なことを話しすぎだと思った。山本は少し迷った後、続けた。「その漫画の冒頭は、クズ社長が養っていた愛人が妻の祖母を死なせ、その後、妻が社長と愛人を訴える内容です。妻は巨額の財産を得るだけでなく、愛人に渡したお金や贈り物も半分取り戻すという話です」凌央はその言葉を引き取った。「それって、俺を暗に馬鹿にしているのか？」「そうは言っていません！」 山本は心の中ではそう思っていても、決して口に出せなかった。「乃亜の祖母が亡くなった夜の監視カメラの映像を調べろ」 凌央はずっと美咲を信じてきた。 しかし、突然この映像が出てきたことは、誰かが仕組んだのか、それとも本当に事実なのか。「もし映像が本当だとしたら......美咲さんは......」 山本はその先を言うことができなかった。「まずは調べろ！」 凌央は冷たく命じた。山本はすぐに「わかりました」と答えた。凌央は電話を切ると、顔をしかめながら煙草を取り出し、火をつけた。
永遠の毒薬 第336話
美咲は驚いて手を振り、慌てて言った。「もちろん、そんなことはないよ！私はずっとあなたたちがうまくいくことを願っているよ！」 しかし、心の中では、二人が早く離婚してくれればと思っている。どうしてそんなことを言っているのか。「この前、桜華市で、俺の携帯を触ったのはお前か？」 凌央は冷静に、まるで普通の会話をしているかのように聞いた。 美咲は予期しない質問に体が硬直した。 まさか凌央がそのことを調べているなんて思ってもみなかった。 急にその話を持ち出され、何の準備もできていなかった。 「なんで俺の携帯を触った？」 凌央の表情が冷たく変わり、彼の声に冷徹さが滲み始めた。 乃亜が妻だとしても、凌央は携帯を他人に触らせることを許さない。ましてや美咲には絶対に許さない。 美咲の心は緊張し、言葉が出ない。結局、必死に答えた。「凌央、説明させて！」 「言ってみろ」 凌央は冷たく一言だけ吐き出した。 美咲の心臓は鼓動を速め、手は震え、指先が白くなるほど力が入った。 彼女は凌央の深い瞳から目を離せなかった。 部屋の空気は重くなり、息をするのも苦しく感じた。しばらく沈黙が続き、美咲は歯を食いしばり、思い切って言った。「凌央、あの時、間違えたの」 それが彼女が脳を振り絞って考えついた言い訳だった。 実際、自分でもその言い訳を信じていないし、凌央を騙せるわけもないとわかっていた。「美咲、そんな言い訳で俺を納得させられると思っているのか？」 凌央の声は低く、鋭く、言葉一つ一つが鋭い刃のように美咲の心に突き刺さる。 彼はじっと美咲を見つめ、怒りを隠しきれない目で迫ってきた。まるで謎をすべて暴こうとしているかのようだった。美咲は喉が乾き、息を飲み込んだ。逃げる場所はどこにもなく、四方が凌央の影で包まれているように感じた。 突然、目の前が暗くなり、内心の葛藤と矛盾が彼女を圧しつけ、体が震え始める。 彼女は、もし今日この問題を解決しなければ、凌央は決して許してくれないことを知っていた。どうする？ 凌央は冷たく言った。「昔、乃亜とのことでお前を信じてきた。分かっているだろう。俺は嘘が最も嫌いなんだ！お前が俺を騙すつもりなら、俺は二度とお前を守ることはない」
永遠の毒薬 第335話
美咲は凌央の背中を見つめ、心の中で策が浮かんだ。そして急いで彼の後ろを追いかけた。階段を下りる時、わざと足を踏み外した。 体が転がり落ちる。 頭を抱え、思わず叫んだ。「凌央、助けて！」 凌央は振り返り、彼女が転がっていくのを見て、足で止めようとした。 美咲の体が止まった。 凌央は眉をひそめた。 「凌央、痛い......」美咲は彼の足を抱えながら、泣きそうな声をあげた。 凌央は腰をかがめて、彼女を抱き上げた。 美咲の額から血が流れていた。 凌央の目はますます深くなる。沈黙が続く。美咲は不安そうに彼の顔を見ていたが、何も言えず、ただ涙をこぼすだけだった。 その姿は、耐えているようで、どこか可哀想に見えた。凌央は唇をかみしめ、低い声で言った。「気をつけて歩けよ」 「私......急いで追いかけてて、。足元を踏み外して転んだだけ。凌央、心配しないで、もう痛くないの！本当に！」 美咲は焦って言った。まるで凌央が信じてくれないんじゃないかと思うかのように。 「医者に診てもらおう！」凌央は言いながら、階段を下り始めた。「小林、電話して医者を呼んで！」 すぐに小林の焦った声が聞こえる。「凌央様、どうしたんですか？病気ですか？」 「俺じゃない！」凌央は冷たく言った。 小林は階段の上で立ち止まり、凌央が美咲を抱いているのを見て、一瞬驚いた。 凌央と美咲はこんなに親しいのか？ 「医者を呼べ！」凌央は眉をひそめて言った。 「乃亜がいなくなったら、俺の言うことも理解できなくなったのか？」 小林は我に返り、「わかりました、すぐ電話します！」 内心では、昨日の夜、美咲が来たことを思い出していた。みんな「凌央様は家にいない」と言ったのに、彼女は凌央の部屋に行った。 凌央がいないことを確かめた後、なぜか客室に泊まった。 どうして凌央があの恥知らずを妻にしたのか理解できなかった。 小林が去った後、美咲は小さな声で言った。「小林さん、私を嫌っているみたいだけど、乃亜が何か言ったの？」 昨日、乃亜に写真を送ったことが気になって、凌央がそれを知るんじゃないかと心配だった。 凌央は何も言わず、ただ黙っていた。 昨日、乃亜は美咲が家に泊まっ
永遠の毒薬 第334話
「言いたいことはそれだけだ。あとは自分で考えろ」 凌央は言い終わると、電話を切った。 これ以上は言えなかった。残りは直人がどうにかするしかない。 電話を置いた後、凌央は完全に眠気を失った。 直人の言葉が耳に残り、頭を振ってみても、乃亜の顔がどんどん浮かんでくる。 心が落ち着かない。 思い切って起き上がり、コートを羽織って書斎に向かうことにした。 最近、会社と乃亜の関係が悪化して、仕事が遅れに遅れていた。 どうせ眠れないし、片付けてしまおうと思った。 書斎のドアを開けると、すぐに目に入ったのは、デスクの上に飾られた花。 その花を見た瞬間、過去の記憶がよみがえった。 乃亜と結婚して御臨湾に住んだ頃、家に毎日新鮮な花が飾られ、空気の中に花の香りが漂っていた。 それを吸い込むと、心が穏やかになった。 毎朝違う朝食が出され、決して被らなかった。 服装も毎日変えてくれた。黒や灰色の服ばかりだったが、乃亜は必ずインナーで華やかさを加えてくれた。 3年間、乃亜との生活で、それがすっかり習慣になった。 今、乃亜がいなくなると、何もかもが変わったことに気づく。 何も変わらないように見えても、実際は何もかも変わり、二度と元には戻らないことを感じる。 額を押さえ、デスクに座り、コンピューターを開いて仕事を始めた。 忙しくしていると、時間はあっという間に過ぎていく。 気づけば、もう朝になっていた。 朝の光が窓から差し込み、暖かな陽光が部屋を包み込んでいる。 凌央は立ち上がり、窓の前に歩いて行き、タバコに火をつけた。 最近、一日に吸うタバコの量が増えてきた。 毎日かなり吸っている。 窓を開けると、冷たい風が吹き込んできて、少し肌寒く感じた。 凌央は目を細めて、一息ついた。 そのとき、下を見ても、あの女性の姿は見当たらなかった。 心が一気に沈んだ。 その時、ドアのノック音が聞こえ、少し気持ちが落ち着いた。 振り返り、背中を窓に寄せる。あの時、祖父に叩かれた背中の痛みがまだ残っている。 あれほど強く叩かれたのは、乃亜を戻すために「悲劇の主人公」を演じようとしたからだ。 結局、乃亜は戻らず、そのまま失ってしまっ
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